Bölüm 93: Cadı Efsanesi

Bölüm 93: Bölüm 93: Cadı Efsanesi

Kısa bir dinlenme ve içeceklerin ardından Leonard Matgorat ve beraberindekiler mütevazı idari binanın üst katındaki belediye başkanının ofisine çıktılar.

İçeride, Leonard içeri girdiğinde Belediye Başkanı Lysandra Halweir masasının arkasında durdu ve statüsüne uygun bir saygı jestiyle eğildi.

“Lord Leonard. Konaklamanızın kabul edilebilir olduğuna inanıyorum.”

Leonard minimum düzeyde başını salladı. “Öyleydi. Devam edelim.”

Lysandra masasının karşısındaki koltuğu işaret etti. “Ginip’in durumuyla ilgili son raporları hazırladım.”

“Bunu daha sonra tartışacağız,” diye yanıtladı Leonard, koltuğa oturarak. “Öncelikle daha acil bir sorum var.”

Babasının hazırladığı dosyayı açtı ve bir takım parşömen notlarını taradı. Daha sonra gözleri ona doğru kalktı.

“Karakök Ormanı’nda yaşadığı söylenen cadı hakkında ne biliyorsun?”

Bir anlık sessizlik oldu.

Lysandra şaşırmış gibi görünmedi ama parmakları önündeki kağıt yığınının üzerinde kısa bir süre durakladı.

“Anlıyorum” dedi sessizce. “Sizin burada bulunmanızın başka bir nedeni olup olmadığını merak etmiştim lordum. Bir Marki oğlunun Ginip gibi bir sınır kasabasını bizzat teftiş etmesi alışılmadık bir durumdur.”

Leonard’ın ifadesi değişmedi. “Soruma cevap ver, Başkan.”

Lysandra başını hafifçe eğdi. “Çok iyi. Buraya geldiğimden beri insanlardan duyduğuma göre, o yüzyıllarca yaşamış – krallığımızın bu toprakları birleştirmesinden çok önce. Eski yerel kayıtlara göre, Karakök Ormanı’nın korkunç canavarlarla, kimsenin yenemeyeceği dehşetlerle dolu olduğu bir zaman vardı. Ama bir gün, bunlar ortadan kaybolmuş; söylendiğine göre, ormanı kendi hakimiyetine alan tek bir cadı tarafından mühürlenmiş.”

Leonard hafifçe başını salladı. “Peki insanlar hâlâ buna inanıyor mu?”

“Ginip’te mi? Çok az kişi bundan yüksek sesle bahsediyor, ancak hikayeler özellikle yaşlı aileler arasında devam ediyor.” Sesi daha da sakinleşti. “Bazıları onun sadece bir cadı olmadığını, aynı zamanda kadim, İmparatorluk öncesi büyü uygulayıcısı olduğunu söylüyor. Akademilerin gelişmiş büyü sanatı değil, vahşi, mutlak büyücülük. Elemental bağlar, hâlâ geçerli olan lanetler, doğa ruhları… hatta ruh simyası. Hikayelerin yarısı doğruysa, ona hafife alınmamalı.”

Belediye başkanı Leonard’ın yüzünü dikkatle inceledi ama ifadesi değişmedi. Tereddüt etti ve sonra ekledi: “Cesurluğumu bağışlayın lordum ama neden Marki’nin evi hiçbir somut kanıtı olmayan bir efsaneyi aramak için asil bir varisi göndersin ki?”

Leonard’ın gözleri onunkilerle buluştu, sert ama kaba değildi. “Bu konu gizlidir. Bunun üzerinde durmamamızı öneririm.”

Lysandra hafifçe başını eğdi. “Dediğiniz gibi lordum.”

“Son zamanlarda görülen herhangi bir şey var mı?” Leonard’a sordu.

“Eh, o cadı hakkında… hiçbiri doğrulanmadı,” diye yanıtladı Lysandra. “Yıllar içinde birkaç kayıp kişi oldu ama önemli bir şey yok. Çoğu, bunların canavarlar ya da haydutlar tarafından kaçırıldığını varsayıyor.” Durdu, düşünceli bir ifadeyle konuştu ve ekledi: “Yine de ormanın sınırına yakın yerleşim yerlerinden raporlar aldım. İnsanlar tuhaf ışıklardan söz ediyor. Ağaçların arasında doğal olmayan sis süzülüyor. Ayrıca ara sıra korkunç patlamalar duyduklarını da iddia ediyorlar. Hepsi bu.”

Leonard sanki çapraz referans veriyormuş gibi bir sayfayı çevirdi. Sonra tekrar yukarıya baktı.

“Onun gerçekten var olup olmadığını biliyor musun?”

Lysandra onunla göz göze geldi. “Hikâyelerin bir yerde başladığına inanıyorum. Hala yaşıyor mu, yoksa nesiller boyu bir efsane haline mi geldi… bunu söyleyemem.”

Leonard hiçbir şey söylemedi. Ama düşünüyormuş gibi görünüyordu.

“Yarın ormana doğru yola çıkacağız. Ayrıca bize rehberler veya ormanın derinlikleri hakkında bilgisi olan yerliler ayarlayın.”

★★★

Dünya — Zhoa Şehri

Aydınlatma loştu. Cilalı masanın üzerinde yarı boş pahalı şarap şişeleri vardı ve içindekiler kristal bardaklara dökülüyordu. Sigara dumanı yukarıya doğru kıvrılarak yavaş sarmallar halinde tavanı tembelce takip ediyordu.

O odada beş adam oturuyordu.

İçlerinden biri kurt gibi sırıtarak öne doğru eğildi. “Kardeş Damian, planın çok işe yaradı. O piç avukat -Saito- artık iyice kızışmış durumda.”

Düz saçlı ve kalın parmaklarının arasına sıkıştırdığı purosu olan daha iri yapılı bir adam sırıtarak bardağını kaldırdı. “Övgüyü hak ediyorsunuz. Her şeyi mükemmel bir şekilde sıraladınız. Mahkeme, medya, hatta kahrolası polis bile; herkes zayıfks Saito vasiyeti değiştirdi.”

Tekrar kahkahalara boğuldular, bardaklarının üzerinden kadeh kaldırdılar.

Damian özel yapım gri takımının içinde sakin ve keskin bir şekilde sırıttı. İçkisini yudumladı ve ardından sessiz bir memnuniyetle konuştu. “Vasiyetini değiştirdiğine inanıyorlar. Ve ‘öğrendiğimde’ beni susturmaya çalıştı.”

Yanındaki adamın kesinlikle bir gangster olduğu kesin: boğa gibi kalın bir boynu, etrafındaki altın zincir, her iki elinde bir düzine altın yüzük ve cilalı pirinç gibi dişleri.

Göğsünden derin bir kahkaha attı. “Kardeşim, sende şeytani bir beyin var. Bu varlıkları aldığınızda, sizi kimin desteklediğini unutmayın.”

Damian hafifçe başını sallayarak ona döndü, ses tonu yumuşaktı.

“İyi iş çıkardın. Senin yardımın olmasaydı bunların hiçbiri uçamazdı.”

Sonra Damian karşı uçta oturan adama döndü; ince, yaşlı, devlet tarafından verilen gri takım elbiseli, düzgün kesimli. Alçak sesle konuşan ama bir telefon görüşmesiyle tüm departmanları değiştirebilen tipte bir adam.

“Ve sen, Müdür Wen. Hiçbir müfettişin burayı karıştırmaya gelmeyeceğinden emin misin?”

Wen kıkırdadı ve sigarasından bir nefes aldı. “Damian, burada güvendesin. Burası Zhao Şehri. Bu sadece gangsterlerin alanı değil, onun alanı.” Altın yüzüklü adama doğru başını salladı. “Eyalet polisi bile bu bölgeden uzak duruyor.”

Gangster sırıttı. “Oğullarım her sokağı izliyor. Kimse benim haberim olmadan yaklaşamaz.”

Wen biraz gururla ekledi: “Ve eğer bir mucize eseri meraklı bir polis etrafı koklamaya gelirse… Raporu daha masada görmeden gömeceğim. Ben işin içindeyken kimse sana dokunamaz.”

Damian başını salladı, gözle görülür bir şekilde rahatlamıştı. “Güzel. Çünkü o sahte belgeler Saito’nun ofisine ulaştığında her şey biter. Yasal göründüklerinden emin oldum. Tarihler. İmzalar. Her şey. Onu iki kez hapishaneye göndermeye yetecek kadar.”

Gangster güldü. “Yeraltı dünyasında doğmadığına emin misin? Bu kirli bir hareket.”

Damian kadehini kaldırdı, gözleri parlıyordu. “Benim olanın elimden kayıp gitmesine izin vermeyeceğim. Onun gibi bir adama değil. Bunun için her şeyi yapabilirim!”