Bölüm 92: Varış ve Sadakat

Bölüm 92: Bölüm 92: Varış ve Sadakat

Ginip – Belediye Binası Meydanı

Leonard Matgorat’ın eskortu Ginip’e girerken toynakların ve zırhların ağır takırtıları meydanı doldurdu. Gümüş ve mavi üniformalı düzinelerce asker arnavut kaldırımlı caddede sıralanmıştı. Kasaba halkı sessiz ve geniş gözlerle pencerelerden ve çatılardan izliyordu; pek çoğu daha önce bu ölçekte asil bir geçit töreni görmemişti.

Lysandra iki şehir muhafızının yanında Belediye Binası’nın merdivenlerinde bekliyordu.

Leonard arabasından indi, botları sakin bir hassasiyetle taşa çarptı. Üzerinde Matgorat geyiği bulunan yeşil ceketi, solan ışığı yakaladı.

“Lord Leonard,” Lysandra resmi bir selamla selamladı. “Ginip’e hoş geldiniz. Gelişinizden onur duyduk.”

Onu inceledi. “Belediye Başkanı Halweir.”

“Yolculuğunuz sorunsuz geçti sanırım?”

“Verimli” diye yanıtladı Leonard soğukkanlılıkla. “Son raporunuzdan bu yana durum düzelmedi sanırım?”

“Hayır” dedi kısaca. “Kötüleşti.”

Bir kaşını kaldırdı ama hiçbir şey söylemedi; devam etmesine izin verdi.

“Kayıtlı maceracıların yüzde altmış beşi çoktan şehri terk etti” dedi sertçe. “Biz konuşurken geri kalanlar toparlanıyor. Lonca mühürlendi. Moral çöküyor. Maceracılar olmayınca Ginip açığa çıkıyor; panik yayılıyor.”

Leonard’ın sesi sessizdi ama çelik gibi keskindi. “Kaçtığını zaten biliyorum. Duymak istediğim şey, iş bu noktaya gelmeden nasıl harekete geçmediğiniz.”

Lysandra bakışlarını eşit bir şekilde karşıladı. “Çünkü resmi bir soruşturma olmadan bir Lonca Efendisini görevden alma yetkim yok. Bununla ilgili mektubu ben gönderdim. Göz ardı edildiler.” Sesinde hiçbir savunma yoktu; yalnızca kesin bir gerçek vardı.

Leonard’ın gözleri hafifçe kısıldı. “Lonca Efendisinden herhangi bir iz var mı?”

Başını salladı. “Yok. Hazinenin boş bulunduğu gün şafaktan önce gitti. Personel kargaşa içinde. Hepsini sorguladık ama bilgisiz olduklarını iddia ediyorlar.”

Leonard’ın çenesi gerildi ama sakinliğini korudu. “Yarın bizzat göreceğim.”

“Elbette lordum. Yolculuktan dolayı yorulmuş olmalısınız. Lütfen içeri gelin. Odalarınız hazırlandı.”

Hafifçe başını salladı, sonra maiyetine döndü. “Caldus, Lonca’ya ve Belediye Binası’na muhafızlar gönder. Kimse benim haberim olmadan ayrılamaz. Ve Mangort’a bir kuzgun gönder; Ginip’in idari komutasını aldık.”

Caldus eğildi. “Evet, Genç Efendi.”

Leonard şehre bir kez daha baktı; hayal ettiğinden daha küçüktü. Kenarlarda yıpranma. Ama olasılıklarla dolu.

♦♦♦

Kırmızı Grup bir araya geldi.

Darien, tamamen giyinik ve artık tamamen uyanık bir halde, her zamanki çarpık sırıtışıyla önden gidiyordu. Garrick her zamanki gibi metanetli ve sakin bir şekilde onu takip etti. Mira kuyruğunu sallayarak ve kulaklarını dikerek neredeyse yanlarındaki merdivenlerden aşağı sıçradı. Liora en sonuncuydu, bir şeyler çiğniyordu ve uykulu uykulu tek gözünü ovuşturuyordu.

Alenia onları sessiz bir yan odaya götürdü. Kael içeride, elinde bir fincan koyu çayla küçük yuvarlak bir masada oturuyordu. Ceketi sandalyesinin arkasına düzgün bir şekilde katlanmıştı, tüfeği de yanına dayanmıştı.

İçeri girerken başını kaldırdı. “Hızlıydı.”

Darien kıkırdadı ve öne çıktı. “Karar verdik. Sizinle çalışacağız. Önce birkaç gün, işlerin nasıl düzeleceğine bakın; ama dürüst olmak gerekirse, sizi zaten tanıyoruz. Güven zaten orada.”

Kael tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. “Güzel. Memnun oldum.”

Daha önce birlikte görev yapmışlardı. Red Band güvenilir, yetkin ve esnekti; Ginip’te işler kötüye gitmeye başladığında tam da Kael’in ihtiyaç duyduğu türden insanlardı. Ve çoğu maceracının aksine, onun tuhaf aletlerinin ve malzemelerinin nereden geldiğine dair çok fazla soru sormadılar.

Kael fincanından bir yudum alarak şöyle dedi: “Bu şehir değişmek üzere. Bu değişimin bir parçası olmanızı istiyorum. Ve ben sadece savaşmaktan bahsetmiyorum. İnşa ettiğim şeyi durdurmaya çalışacak şeyler – insanlar – olacak. Ve bu gerçekleştiğinde, yanımda güvenebileceğim insanlara ihtiyacım olacak. Bu yüzden sizi seçiyorum.”

“Bize güvendiğiniz için teşekkür ederiz. Buna layık olmak için elimizden geleni yapacağız ve sizi hayal kırıklığına uğratmayacağız.”

Kael daha sonra şöyle dedi: “Yarın sabah Kaelmart’a gelin. Size her şeyi anlatacağım; ekipman, planlar, ödevler. Ayrıca evrak işlerini de hazırlayacağım.”

Liora inledi. “Evrak işleri…”

“Senin yerine doldurması için başka birine para ödeyeceğim,” dedi Kael şaşkınlıkla.

Sonra Liora doğruldu, sesi aniden yumuşak ama kasıtlıydı. “Ayrıca bedava çikolata istiyoruz.”

Kael gözlerini kırpıştırdı. “Affedersin?”

“Ve bedava cips istiyorum!” Mira cıvıldadı, kuyruğu eğlenerek sallanıyordubu. “Eğer şu anda patron adam için çalışıyorsak, bu, atıştırmalıkların da anlaşmanın bir parçası olması gerektiği anlamına geliyor.”

Kael inledi. “Eğer size her şeyi bedava verirsem ay sonunda iflas ederim. Ama… size özel bir indirim yapacağım.”

“Aaa.” Mira somurttu. “Zengin olduğunu sanıyordum.”

“Bu farklı.”

Mira onu dirseğiyle dürterek “Ama bu senin hatan,” diye sırıttı. “Bize ilk tadı sen verdin.”

“Sana bir çanta sattım” diye mırıldandı Kael. “Sana kutsal emanetler vermişim gibi davrandın.”

“O çikolata kutsaldı,” dedi Liora gözünü kırpmadan.

Garrick homurdandı, eğlendi ve mırıldandı: “Mira’yı doyurmak için daha derin ceplere ihtiyacın olacak.”

“Bunu duydum!” dedi Mira, kıkırdayıp kollarını havaya kaldırmadan önce ona alaycı bir bakış atarak.

Kael onlara baktı; bu tuhaf, uyumsuz gruba.

Darien sessiz odaya baktı, sonra Kael’e döndü. “Peki… kaç kişiyi işe almayı planlıyorsunuz? Biz sadece dört kişiyiz. Bunun kendi güvenlik organizasyonunuz için olduğunu söylemiştiniz?”

Kael başını salladı. “Çekirdek sensin. Başlangıç. Daha sonra yavaş yavaş ekleyeceğim. Dikkatlice. Güvenmediğim yirmi kişiye güvenebileceğim dört kişiye sahip olmayı tercih ederim.”

Liora yavaşça başını salladı. “Mantıklı.”

Alenia daha sonra şöyle dedi: “Peki bu yeni grubunuza ne ad vereceğiz?”

Darien kıkırdadı. “Ona zaman ver. Muhtemelen zaten bir yerlerde bir dergide beş ismi vardır.”

“Henüz karar vermedim” diye itiraf etti Kael. “Ama yapacağım. Yakında.”

“Daha iyi olursun” dedi Mira. “Etrafta dolaşıp ‘Merhaba, biz Kael’in serbest çalışan, belki de resmi, ücretsiz stajyerleriyiz’ diyemeyiz.”

Kael hafifçe gülümsedi. “Yarın da bu kadar sinir bozucu olursan indirimini azaltabilirim.”

“Kaba,” diye öfkelendi Mira. “İşçi sınıfının sömürülmesi.”

Sonra aniden canlandı. “Heyyy… üniforma alacak mıyız?”

“Üniformalar mı?”

“Pelerinli!” dedi Mira kuyruğunu sallayarak. “Bir pelerin istiyorum!”

Kael eğlenerek başını eğdi. “Neden?”

“Çünkü muhteşem görünürdüm” dedi tereddüt etmeden.

Darien şaşkınlıkla konuştu, “Pelerin yok. Her şeye yakalanıyorlar.”

Garrick onaylayarak homurdandı.

Alenia kıkırdadı, gözleri sıcaktı.

Kael hiçbir şey söylemedi, sadece sessizce “özel üniformaları” zihinsel listesine ekledi.