Bölüm 93

Yaklaşan rüzgar karşısında, kara elfin ifadesi aniden değişti. Beline uzanarak hızla geriye doğru çekildi, ancak Eugene daha hızlıydı ve daha bir şey yapamadan onu yakaladı.

Bu kaçınılmaz bir sonuçtu. Çağrılan rüzgar, yalnızca kara elfi şaşırtmak içindi. Eugene, hareket etmek için Göz Kırpma büyüsünü kullanmıştı.

Eugene, elinde hiçbir silah olmadan, çıplak elleriyle kara elfin üzerine atıldı, ancak kara elf onu yakalamayı kolaylaştırmıyordu. Vücudunu geriye doğru eğdi ve ardından, bu dengesiz pozisyonda, kara elf neredeyse akrobatik denebilecek bir hareketle yerinde döndü. Bunu yaparak, bacağını Eugene’e doğru savurdu.

Eugene kıkırdadı. Uzattığı kolunu büküp kara elfin tekmesini elinin tersiyle engelledi. Üstelik bu sıradan bir engelleme de değildi; Eugene’in elinin etrafında gizlice esen rüzgar, kara elfin bedenini yuttu.

“Öğğ!” diye homurdandı kara elf.

Rüzgâr bıçak kadar keskindi. Fırtınanın merkezini saran kara elf, gücünü toplarken iki koluyla başını koruyordu.

Kaza!

Karanlık elfin bedenini saran gri renkli mana.

‘Manası oldukça yüksek seviyede, ama şeytani gücü çok da özel değil,’ diye gözlemledi Eugene.

Kara elf, şeytani güç açısından alt seviye iblis halkından yalnızca biraz daha iyiydi. Ancak yetenekleri, alt seviye iblis halkınınkinden çok daha üstündü.

Tıpkı elfler gibi, kara elfler de uzun yaşardı. Yüz yaşında bir insan o kadar yaşlı olurdu ki, her an ölmesi garip karşılanmazdı; ancak yüz yaşında bir elf, kendi halkı tarafından bir çocuk gibi muamele görürdü.

Elfler, bolca zamana sahip olma ayrıcalığına sahip ırklardandı. Tüm bu zaman boyunca manalarını özenle geliştirseler bile, herhangi bir elf, hiçbir insanın onları küçümseyemeyeceği kadar güçlü hale gelebilirdi.

Peki, elfler insanlardan koşulsuz üstün müydü?

Durum illa ki böyle değildi. Üç yüz yıl önce Vermouth kesinlikle bir insandı. Molon, Anise, Sienna ve Hamel de insandı. İnsanlar o kadar kalabalıktı ki, elflerden on yüzlerce kat fazlaydılar ve bu aşırı kalabalık nüfus arasında, bazen yaşam süresindeki farkı görmezden gelebilen canavarlara rastlamak mümkündü.

Bugün buraya gelen kara elf, böyle bir canavarla karşılaşacağını tahmin edemezdi.

Ama artık hayal etmeye gerek yoktu. Durumun gerçekliği ortadaydı.

Kara elf, neden ve nasıl yere fırlatıldığını anlayamıyordu. Şu anda karşı karşıya olduğu gerçeklik, sağduyusunun sınırlarını fazlasıyla aşmıştı.

“…Gagh!” Kara elf öksürdü.

Durumu henüz kavrayamamış olmasına rağmen, ağzından kan fışkırırken dudakları kendiliğinden açıldı. Temiz ve basit bir geri atış gibi görünmüştü, ama gerçekten hepsi bu muydu? Hayır, kara elf yere düşmeden önce Eugene ona birkaç kez daha vurmuştu.

Eugene önce hançeri tutan ele uzanmış, onu yakalamış ve çevirmişti. Kara elfin kolu yana doğru çekilirken, dirsekleri kendi kaburgalarına çarptı. Bu darbe mana kalkanını parçaladı ve kolundaki kemikler kırıldı.

Yükselen bir yumruk, kara elfin çenesine hafifçe çarptı. Bir an için kara elf tamamen bilincini kaybetti.

Bir an sonra, kara elf sırtüstü yere indi. Kolları, kaburgaları ve omuzları… tüm vücudu elektrik çarpmış gibi titriyordu. Sadece kemikleri kırılmakla kalmamış, iç organları da hasar görmüştü, bu yüzden her nefes aldığında boğazını balıksı bir kan kokusu dolduruyordu.

Daha fazla mücadele etmek anlamsız ve boşuna olurdu. Başına gelenler o kadar tek taraflıydı ki, buna kavga bile denemezdi. Kara elf, Eugene’e dik dik bakarken nefes nefese kalmıştı. Bu gerçeklerin farkında olmasına rağmen, kara elf gerçek bir savaşçı değildi. Kendisini yeni yenen rakibine karşı en ufak bir saygısı yoktu.

“Senin gibi bir insan çocuğu…!” diye öfkeyle homurdandı kara elf.

Kara elfi buraya çekmek kasıtlıydı. Eugene, kara elflerin kalesine saldırmak yerine, Jackson’ı yem olarak kullanarak kara elflerin onu takip etmesini sağlamayı planlamıştı.

Jackson sessiz kalacak kadar korkmuş olsaydı, kara elflerden hiçbirini ortaya çıkaramazdı, ama Eugene onun sessiz kalmayacağından emin olmuştu. Bu yüzden Jackson’ın bir elini kesmişti.

“Buna nasıl tepki vermem gerektiğinden emin değilim. Ben bir insanım ve çocuk sayılabilecek kadar gencim, bu yüzden sözlerini hâlâ hakaret olarak mı algılamalıyım?” diye mırıldandı Eugene, pelerinine sıçrayan kiri silkelerken.

Kara elf bir ağız dolusu kan daha öksürdü ve hâlâ sağlam olan sol koluyla kendini yukarı itmeye çalıştı.

“Seni öldüreceğim…” diye inledi kara elf.

Eugene bu tür durumlarda bu tür sözler duymaya alışmıştı. Bu da, onları dinlemeye devam etmenin bir faydası olmadığını bildiği anlamına geliyordu. Eugene hiç tereddüt etmeden ayağını kaldırıp kara elfin sol eline bastı.

Çıtırda!

Kemiklerin kırılma sesi duyuldu.

“Gaaaaah!” Acıya dayanamayan kara elf çığlık attı.

Kara elfin görünüşünde, elf ırkının herhangi bir üyesi kadar öne çıkan bir özellik de uzun kulaklarıydı. Uzun kulakları, uzunluklarının da gösterdiği gibi, işitme menzilini genişletiyordu.

Bu mükemmel işitme duyusu, kara elfin kendini nasıl bir durumda bulduğunu tam olarak anlamasını sağlıyordu. Çıkardığı çığlıklar uzaklara yayılmıyor, bunun yerine küçük ve sınırlı bir alanda yankılanıyordu.

‘Bir büyü…!’ diye düşündü karanlık elf.

Ses, engellendiği için yayılamıyordu. Kara elf daha fazla çığlık atmadı ve sıkışmış elini kurtarmaya çalışırken sadece homurdandı. Ancak Eugene, kara elfin elini bırakmayı reddetti ve kara elfin gözlerine bakabilmek için olduğu yerde çömeldi.

Esmer tenli ve kızıl gözlüydü. Bir kara elfin karakteristik özellikleri üç yüz yıldır hiç değişmemişti. Eugene ilgisiz bir ifadeyle ona doğru uzandı.

Kara elfin pelerinini çıkardı, sonra yakasını da yırttı. Kara elfin gözleri titremeye başladı. Yüzü buruştu ve ağzında biriken kanı Eugene’in yüzüne tükürdü.

“Seni orospu çocuğu!” diye küfretti kara elf. “Senin gibi biri tarafından tecavüze uğramaktansa ölmeyi tercih ederim—”

Eugene sözünü keserek, “Ne saçmalıklar söylüyorsun, piç kurusu? Sana tecavüz etmekle neden ilgileneceğimi düşündün ki?” dedi.

Her şeyden önce, bu kara elf bir erkekti ve bir kadın olsaydı bile, Eugene böyle bir eylemde bulunmayı gözünü bile kırpmadan reddederdi. Önceki hayatında paralı asker olarak geçimini sağlarken bile, Eugene bir kadını zorla elde etmemişti.

“Şimdi bakalım… Doğru, tam da düşündüğüm gibi,” diye mırıldandı Eugene kendi kendine.

Eugene, sol köprücük kemiğinden göğsüne kadar uzanan kara elfin dövmesine baktı.

Baş aşağı duran bir keçi kafatası şeklindeydi ve boynuzları alışılmadık bir yapıya sahipti. Aslında aynı tabandan çıkan iki çift boynuzdan oluşuyordu; biri kavisli, diğeri düzdü.

İki çift boynuzlu ters bir keçi kafatası, Öfke Şeytan Kralı’nın mührüydü. Bu kara elfin göğsünde bir dövmesi olması, Öfke Şeytan Kralı’nın bir astı olduğunun kanıtıydı.

‘Ama eğer üç yüz yıl önce yaşasaydı, bu kadar özensiz olamazdı,’ diye düşündü Eugene.

Bu, muhtemelen nispeten yakın zamanda bir kara elf olduğu ve Iris’in hizmetine yeni girdiği anlamına geliyordu. Ya da genç olabilirdi. Her iki durumda da, bu kara elf kesinlikle Iris’in astlarından biriydi.

“Size sormak istediğim birkaç şey var, bu yüzden mümkünse benimle nazikçe işbirliği yapmanızı umuyorum,” diye rica etti Eugene.

“Beni öldürün,” diye tükürdü kara elf.

Bir köle tüccarının ne tür sorular soracağı belli değil miydi? Kara elfin, ölüm pahasına bile olsa, ağzını açıp halkına ihanet etmeye hiç niyeti yoktu.

Eugene onu ikna etmeye çalıştı. “Madem zaten öleceksin, acısız ölmen daha iyi olmaz mı?”

Kara elfi ikna etmeye çalışsa da, Eugene bu kara elfin ağzını açmasının bu kadar kolay olacağına inanmıyordu. Bu yüzden, seslerin çok uzağa ulaşmaması için bu yeri mühürlemişti.

Eugene işkenceden hoşlanmazdı. Ancak, durum gerektirdiğinde kullanmaktan çekinecek biri de değildi. Eugene şimdi kara elften çaldığı hançeri bir elinde tutuyordu.

“Bunun biraz zaman alacağı anlaşılıyor, o yüzden beklemek yerine gidip biraz uyumayı denesen iyi olur,” diye önerdi Eugene, Kristina’ya.

“Size yardım etmeme izin verin,” dedi Kristina ayağa kalkarken.

Eugene homurdandı ve dönüp ona baktı, “Peki bunu nasıl yapmayı düşünüyorsun? Ona dualar okuyarak mı tövbe ettirmeyi düşünüyorsun? Yoksa parmaklarını bir topuzla parçalamayı mı düşünüyorsun?”

Kristina, Eugene’in yanına doğru yürürken gülümseyerek, “Bu kadar sert yöntemlere başvurmama gerek yok,” dedi.

Eugene omuz silkti ve kara elfin üzerinden atladı, sonra kara elfin sol kolunu arkasına doğru büktü.

“Peki ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu Eugene.

“Bir sorgulama,” dedi Kristina asasını çıkarırken.

Asanın ucundaki haç Kristina’nın göğsüne doğru tutuluyordu. Sakin bir gülümsemeyle kara elfe baktı.

Sonunda Kristina’nın dudakları seğirdi.

Fuhuş!

İlahi gücü kullanılarak kısa bir büyü yapıldı. Haçın ortasına gömülü mavi mücevher, Kristina’nın uyandırdığı ilahi güçle rezonans halinde parladı.

Bu titrek ışık kara elfe yöneltilmişti. Kara elfler şeytani güçler tarafından yozlaştırıldıkları için, içgüdüsel olarak ilahi gücü reddediyorlardı. Kara elf, vücudunu Eugene’nin elinden kurtarmaya çalışırken terlemeye başladı.

“Bana bak,” diye fısıldadı Kristina.

Gülümsemesi iyilik saçıyordu, sesi bir çocuğunki kadar tatlıydı.

Eugene irkildi. ‘Bu…’

Kara elfin kolunu hâlâ arkasında tutan Eugene, Kristina’nın yaptıklarını ön sıradan görebiliyordu. Ancak Kristina’nın şu anda hangi kutsal büyüyü kullandığını anlayamıyordu. Anise daha önce hiç böyle ilahi bir büyü kullanmamıştı.

Öte yandan Eugene, Akron’da büyü eğitimi alırken çeşitli büyü türlerini öğrenmişti. İlahi büyüleri kişisel olarak öğrenmesi imkânsız olsa da, kutsal büyü üzerine birkaç kitap okumuştu.

Zihinsel büyü, normal büyüden farklı bir kategoriydi. Zihinsel büyünün derinlemesine ele alındığı tek yer, Kara Büyü Kulesi’ydi.

Ancak, ‘büyünün’ katı sınırlarının ötesine geçildiğinde, hedefin zihinsel durumunu büyücünün iradesine göre manipüle etmede en usta olan kara büyü değildi. Bu tür faaliyetlerin gerçek ustası kutsal büyüydü.

Üç yüz yıl önce, kara büyücüler hâlâ yaygın olarak aşağılanırken, Yuras Engizisyoncularının Kutsal İmparatorluğu, tüm kara büyücülerin en büyük korkusuydu. O günlerde herkes kara büyücülere karşı nefrette birleşmişti, ancak özellikle Yuras Engizisyoncuları, kara büyücüleri insan olarak bile görmüyordu.

Günümüzde Engizisyoncular, üç yüz yıl önce oldukları kadar korkutucu değillerdi. Bunun nedeni, artık bu kara büyücüleri avlamak adına istedikleri yere gidip istediklerini yapabilecekleri bir çağda olmamalarıydı.

Ancak Engizisyoncular hâlâ Yuras’ta bulunuyordu. Kutsal İmparatorluk rahiplerini gözetliyor ve inançlarından ödün vermemeleri konusunda bir uyarı görevi görüyorlardı.

“…Bu tür ilahi büyülerin nasıl kullanılacağını biliyor musun?” diye yorumladı Eugene.

“Bunu kullanmaktan hoşlanmıyorum” dedi Kristina savunmacı bir tavırla.

“Daha erken kullansaydın daha iyi olurdu,” diye yakındı Eugene.

“Muhbirin üzerinde kullanmaktan mı bahsediyorsun? Kötü bir huyu olabilirdi ama sıradan bir insandı, Işık Tanrısı’nın dinden çıkmış bir takipçisi bile değildi,” Kristina asasını indirdi ve doğruldu.

Büyünün etkisi altındayken kekeleyen kara elf, şimdi başını öne eğmiş, anlaşılmaz bir dille, gerçek ‘kelimelerin’ anlaşılmasının imkânsız olduğu bir şekilde kendi kendine mırıldanıyordu.

“…Gördüğünüz gibi… artık iradesi kırılmış ve aklı çökmüşken, kalbinden bir itiraf almayı başardım,” diye açıkladı Kristina.

Bunu yapması mümkün olabilirdi ama Anise daha önce hiç böyle bir büyü kullanmamıştı.

“Bunu hesaba katarsak, sorgulama büyüsü hafife alınacak bir büyü değil ve ben de şahsen kullanmaktan hoşlanmıyorum. Ancak… bu düşmüş bir elf olduğu için, onu sorgulamakta tereddüt etmek için hiçbir sebep yoktu,” dedi Kristina ellerini dua edercesine birleştirerek. “Onun itirafı sayesinde, ilahi görevimizi tamamlamaya bir adım daha yaklaşacağız. Elbette Tanrı’nın kulağı bu zavallı ruhun itirafını dinlemeye çekilecek ve eli, yozlaşmayla kararmış bu ruhu ışık diyarına geri döndürecek.”

“Yani onu öldürmenin sorun olmadığını mı söylüyorsun?” diye tahminde bulundu Eugene.

“Önemli olan öldürmek değil, ruhu arındırmaktır,” dedi Kristina geniş bir gülümsemeyle.

Ne yılan kadınmış.

Tam olarak aynı olmasa da, Kristina’nın da tıpkı Anise gibi anlaşılmaz bir yanı vardı. Gerçek duygularını sinsi bir gülümsemenin ardına saklamaları da birbirlerine benziyordu.

Eugene, cansız kara elfi yakasından yakaladı ve ayağa kalkarken onu da beraberinde sürükledi. Sert muameleye rağmen, kara elf hâlâ kendi kendine mırıldanıyordu. Eugene, kara elfi infaz etmek için sessiz bir köşe bulmayı planlasa da, Kristina beklendiği gibi yerinde durmadı ve Eugene’i takip etti.

İstediğini yapmasına izin vermeye karar verdi. Kara elfin boğazını kesmek yerine, Eugene onu yere yatırdı ve elini göğsüne koydu. Birkaç dakika sonra, kara elfin kalbi aniden durdu.

Bu sahneyi şaşkınlıkla izleyen Kristina, nabzı olmayan elfin yanına gidip diz çöktü. Sonra ellerini birleştirdi ve birkaç dakika dua ettikten sonra asasını kaldırdı.

Fuhuş!

Kristina’nın çağırdığı ışık, kara elfin bedenini yuttu. Kısa bir süre sonra kara elfin bedeni küle dönüştü ve sonra tamamen yok oldu.

“…Yüce Işık Tanrısı, lütfen bu yozlaşmış ruhu kabul et ve ona hükmünü ver. Lütfen ruhundaki karanlığı ışığınla aydınlat ve hayatı boyunca biriktirdiği karmaları alevli meşalenle yakıp yok et,” diye dua etti Kristina.

Kristina’nın duaları, Hamel’in mezarına kazınan dualara benziyordu ama aynı zamanda onlardan farklıydı. Ancak dualarının dayandığı temel öz, her iki durumda da görülebiliyordu.

Kristina duasını bitirip ayağa kalkarken, “Benim yardımım bir işe yaradı mı?” diye sordu.

“Evet,” diye dürüstçe cevapladı Eugene.

Kristina’nın sorgulama büyüsü olmasaydı, bu ormanda karanlık elfe işkence ederek uzun bir gece geçirmek zorunda kalacaktı.

“Dinlenmemizi bu geceye erteleyelim,” diye önerdi Eugene.

“Takip edilebileceğimizden mi endişeleniyorsun?” diye sordu Kristina.

Kara elf yalnızdı ve yanında yoldaş getirmemişti. Yine de, daha önce bir kara elf ile karşılaştıkları bir yerde kamp kurmaya devam etmemeleri onlar için daha iyiydi. Dikkatli olmakta bir sakınca olmadığı için, sabahın erken saatlerinde hareket etmeye devam etmeleri daha iyiydi.

“Daha gidecek çok yolumuz var” diye ekledi Eugene.

Sorgulamada birçok şey öğrenmişlerdi.

Dövmeyle bunu doğrulamış olabilirlerdi ama karanlık elf bizzat Iris’in astı olduğunu itiraf etmişti.

Fury’nin Bağımsızlık Ordusu’nun bir üyesiydi. Başında Iris’in bulunduğu Bağımsızlık Ordusu, tamamen kara elflerden oluşan bir örgüttü. Samar’a gelen elfleri askere alarak insan gücünü artırırken, aynı zamanda keşfedilmemiş elf sığınağını da arıyorlardı.

Bunun dışında elfler hakkında da bir şeyler öğrenmişlerdi.

Karanlık elf olma isteklerini reddedip yağmur ormanlarının derinliklerine doğru yola çıkan elfler hâlâ vardı. Bu elfler, köle olarak çok değerli olduklarının ve yağmur ormanlarında yaşayan barbar kabilelerin çoğunun elflere saygı duymadığının farkındaydılar.

Bu elflerin temel amacı, Dünya Ağacı’nın hâlâ ayakta olduğunu umduğumuz elf tapınağına ulaşmaktı. Ancak, oraya giden yol kapalı olduğundan, tapınağa giremeyen elfler bir araya gelerek yeni bir köy kurmuşlardı.

Samar Yağmur Ormanı’nın eteklerinden bu köye ulaşmak için, ne kadar hızlı seyahat ederlerse etsinler, ikisinin oraya varması en az bir ay sürecekti.

‘…Sonra da şu koruyucu meselesi var…’ diye düşündü Eugene.

Gezgin elflerin toplandığı köyde, köyü köle tüccarları ve diğer barbar kabilelerin saldırılarından koruyan bir muhafızın olduğu söylenirdi.

“…Orada yaşayan elflerin insanlarla her türlü temastan kaçındığı söyleniyor,” diye temkinli bir şekilde tekrarladı Kristina.

“Tek yapmamız gereken onları sıcak bir şekilde karşılamak.” dedi Eugene kendinden emin bir şekilde.

“Bunu nasıl yapacağız?” diye sordu Kristina tereddütle.

“Sırf elf oldukları için tüm hediyeleri reddedeceklerini mi düşünüyorsun?” diye omuz silkerek cevap verdi Eugene. “Dünyada hediye sevmeyen kimse yoktur.”

Az önce sorguladıkları kara elf, elf tapınağı hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Tıpkı Eugene’in tahmin ettiği gibi, tapınakta doğmamış, ormanın dışında bir yerde doğmuş genç bir elfti.

Eugene’in aradığı şey, kutsal alanın içinde yaşamış olan elflerdi.

‘Mümkünse Sienna’yı da bilen biri olmalı,’ diye düşündü Eugene umutla.

Eğer sığınağı yaklaşık iki yüz yıl önce terk eden bir elf olsaydı, çıkışta Sienna’yla bile karşılaşabilirlerdi.