Bölüm 92

“Çok mantıksız davranmıyor muydun?” diye sordu Kristina, ayrıldıktan sonra.

Sorusu herhangi bir ince ayrıntıya girmeden sorulmuştu. Tıpkı gerçek olaydaki gibiydi; Kristina, durumdaki ani değişiklik karşısında şaşırmış ve telaşlanmış olsa da, Eugene’in radikal davranışına kızmamıştı.

Eugene, onun bu tepkisini görünce oldukça etkilenmişti. Yanında sıradan bir rahip olsaydı, Eugene’in radikal hareketlerinden dolayı öfkelenir, parmağını kestiği için onu azarlar ve acı içinde kanlar içinde olan Jackson’a, izni olmadan şifa büyüsü yaparlardı.

Ancak Kristina bunu yapmamıştı. Şaşırmış ve telaşlı olsa da, Eugene’in hareketlerini durdurmaya çalışmamıştı. Hatta kendi isteğiyle şifa büyüsü bile yapmamıştı.

‘Yanımda sıradan bir rahip olsaydı…’ diye düşündü Eugene.

Ama her şeyden önce, Kristina sıradan bir rahip değildi. Yuras’ın Kutsal İmparatorluğu’nun aziz adayıydı – hayır, onların gerçek ‘Azizi’ydi. Kristina’nın geçmişinin yanı sıra yaptıkları ve görünüşü de göz önüne alındığında, Eugene bir kez daha Anise’i hatırlamaktan kendini alamadı.

“Mantıksız heriflerle uğraşırken mantıksız olmak zorundasın,” dedi Eugene, ona doğru bakarken. “Ayrıca, bunu sorarak mantıksız olan sen olmuyor musun? Onun önünde çıkardığım mücevherleri paraya çevirsen, bunun ne kadar tutacağını biliyor musun? Sadece bir tanesini iyi bir fiyata alsa, bir yıl boyunca içip eğlenecek kadar parası olurdu. Böylesine saçma bir bahaneyle birini bedavaya almaya çalıştığına göre, sadece bir parmağını kaybetmekle ucuza kaçmış sayılmaz mı sence?”

“Hm…” diye mırıldandı Kristina, birkaç saniye düşündükten sonra, hafifçe gülümseyip başını salladı.

“Gerçekten de. Ne demek istediğini anlıyorum. Sen ve ben artık para sıkıntısı çekmediğimiz bir aileden geliyor olabiliriz, ama sıradan insanlar için, sunduğunuz mücevherler çok değerli olmalı,” diye onayladı Kristina, cüppesinin başlığını indirirken. “Üstelik ikimiz de gençliğimizde çok yoksul bir çevrede büyüdük. Bu yüzden ikimiz de zenginliğin değerini daha da çok anlıyoruz.”

Eugene başını salladı. “Anladığına sevindim—”

“Ancak,” diye sözünü kesti Kristina. “Bütün bunları hesaba katsam bile, o bilgi simsarının parmağını kesmenin aşırıya kaçtığını düşünüyorum. Onu azarlamak yeterli olurdu, bu kadar ileri gitmeye gerek yoktu.”

“Böyle bir yerde bilgi satarak geçimini sağlayan bir piç kurusu, basit tehditlerden gerçekten geri adım atar mı? Tek bir parmak almak, işleri halletmenin en temiz yoluydu,” diye ısrar etti Eugene.

“Ya bunun intikamını almak isterse?” diye sordu Kristina.

“Sence o kadar aptal mıdır?”

“Bazen öfke tüm mantığı tüketebilir.”

“Bütün korkusunu bir kenara bırakıp böyle bir şeye kalkışmak yerine, o adam muhtemelen orada öylece yatıp intikamını almayı hayal edecektir,” diye mırıldandı Eugene, ondan uzaklaşıp bir kez daha ileriye bakarken. “Yine de, eğer benden intikam almaya kalkarsa, böylesine aptalca bir karar verdiği için onu pişman ettirmem gerekecek. Şansıma güvenebilecek kadar yetenekli biri olarak, aslında intikam almaya çalışmasını tercih ederim.”

“Gerçekten de,” diye mırıldandı Kristina kıkırdayarak. İlk sorusunu Eugene’in mantığını açıklamasını istediği için sormamış gibiydi.

“Sör Eugene, siz gerçekten sıra dışı bir insansınız,” diye yorum yaptı Kristina.

“Neden böyle söylüyorsun?” diye sordu Eugene.

“Sonuçta, Kiehl’s Lionheart klanı tüm kıtanın en prestijli ailelerinden biri değil mi? Ancak, önceki davranışlarınız o kadar acımasızdı ki, böylesine prestijli bir ailenin varisi olduğunuza inanmak zordu. Tıpkı sert bir paralı asker gibi davranıyordunuz,” diye övdü Kristina.

“Saygın ailelerin çocuklarını, kazıklanırken bile yapmacık bir şekilde gülüp çay yudumlayan tipler olarak mı görüyorsun gerçekten?” diye sordu Eugene, retorik bir şekilde. “Birbirimize karşı açık olalım. Saygın bir aileden gelen genç bir efendi olmak için fazla mantıksız olduğumu düşündüğünü söyleyebilirsin.”

Kristina gülümsedi, “En başta da aynısını söylemiştim.”

Çok mantıksız davranmıyor musun?

Eugene daha önce duyduğu sözleri hatırlayınca kahkahayı bastı.

“Yine de en azından onu ben öldürmedim,” diye kendini savundu Eugene.

“Bunun yerine elini bileğinden kestin,” diye hatırlattı Kristina.

“Hatalarının bedelini ödemesi gerekiyordu,” diye kısaca belirtti Eugene.

Jackson elfler hakkında konuşmayı reddetmişti.

Jackson merhamet dileyerek, “Hiçbir şey söyleyemem,” demişti.

* * *

Üç yüz yıl önce, beş İblis Kralı dünyayı ele geçirmeye çalıştığında, en çok zarar gören iki ırk elfler ve ejderhalardı.

Başlangıçta pek fazla ejderha yoktu ama daha sonra Şeytan Krallara karşı savaşırken yarısı öldürüldü.

Elfler, ejderhalardan bile daha kötü durumdaydı. Elflerin hiçbiri İblis Krallara karşı koyamadan yavaş yavaş ölmeye başlamışlardı. Tüm bunlar bir salgın yüzündendi; İblis Kralların uğursuz gücü, saf ve lekesiz elfler için ölümcül olmuştu. Ardından gelen ve “İblis Hastalığı” adı verilen şok edici salgın, uzun yaşam sürelerine rağmen bu elflerin çoğunu zamansız bir ölüme sürükledi.

Dünyadan tiksinmiş elfler, köleleştirilmekten kıl payı kurtulmuş elfler ve Şeytani Hastalık’a yakalanmış elfler. Sebepleri farklıydı ama çeşitli elf grupları Samar Yağmur Ormanı’na geri dönmeyi başarmıştı.

Ormanda doğup sonra dış dünyaya göç eden elflerin hepsi memleketlerine geri dönmek istiyordu. Ormanda doğmamış elfler ise ormanın derinliklerinde olduğunu duydukları elf tapınağını aramak için oraya geldiler.

Şeytani Hastalığa yakalanan elflerin geri dönmek için diğer elflerden çok daha çaresiz bir nedenleri vardı. Enfekte olduklarında, ölmeden önce en fazla beş yıl hayatta kalabileceklerdi; ancak Samar ormanına dönenler çok daha uzun süre yaşayabileceklerdi.

Eugene bunun her zaman böyle olup olmadığını bilmiyordu ama son zamanlarda geri dönmeye çalışan elflerden hiçbiri elf tapınağını bulamamıştı.

Elfler çok uzun yaşarlardı, güzellerdi ve ne kadar yaşlanırlarsa yaşlansınlar, doğal güzellikleri asla eskimezdi. Dolayısıyla, elfleri köleleştirmek isteyen sadece birkaç zengin tüccar ve soylu yoktu.

Bu tür insanlar, elflerin içinde bulunduğu zor durum karşısında gözlerinin coşkuyla parlamasını, bu gezgin elfleri avları olarak görmelerini isterdi. Eğer sadece birkaç yıl önce olsaydı, bu şehir yurt dışından buraya gelen sayısız köle tüccarı ve köle tüccarıyla dolu olabilirdi.

Peki ya şimdi?

Hiçbiri yoktu. Masanın altında çalışmaya devam eden birkaç kişi olabilirdi, ancak açıkta çalışan köle tüccarlarının ve köle tacirlerinin sayısı ciddi şekilde azalmıştı.

Bunun sebebi kara elflerdi.

Birkaç yıl önce, kara elfler bu şehirde ortaya çıkmış ve köle tüccarlarını ve tacirlerini avlamak için bir güç oluşturmuşlardı. Bu acımasız kara elfler, muhbirler loncasının ağzını mühürlemişti ve bu şehirde ortaya çıkan herhangi bir elf ile iletişim kurmalarına izin verilen tek kişiler onlardı.

Neden?

Çünkü bu gezgin elfleri karanlık elflere dönüştürmek istiyorlardı. Samar’a gelen bu elfleri, ne kadar dolaşırlarsa dolaşsınlar, elf sığınağını bulamayacaklarına ikna edeceklerdi. Orada yaşayan elfler sınırlarını gizlemiş ve dışarıdan gelen herkesi aktif olarak reddediyorlardı.

Ama gezgin elfler kara elflere dönüşürlerse, artık köle tüccarları ve köle tüccarları konusunda endişelenmelerine gerek kalmayacaktı. Ayrıca, aniden ortaya çıkan Şeytani Hastalık konusunda da endişelenmelerine gerek kalmayacaktı. Hatta Şeytani Hastalığa yakalanmış olsalar bile sorun değildi. Kara elfler bundan ölmezdi.

“Öfke Prensesi’ni tanıyor musun?” diye sordu Kristina.

Ormandaki geceler hem uzun hem de karanlıktı.

Kristina’nın sokaklarda yaşamaya itirazı yoktu; bir aziz olabilirdi ama cansız bir yükten çok uzaktı. Kendi başına odun topluyor, kamp ateşi yakıyor ve kampın kurulmasına yardım ediyordu.

“Onu duydum,” diye doğruladı Eugene.

Üç yüz yıl önce öldüremediği kara elf Iris’ti bu. Fury’nin evlatlık kızı.

‘Onu o zaman öldürmeliydim,’ diye pişman oldu Eugene.

Oberon, Yıkım Şeytan Kralı’na yemin etmişti ve daha sonra kendi oğlu boğazını parçaladığında ölmüştü.

Iris, diğer İblis Krallarına veya iblis halkına boyun eğmemişti. Öfkeli İblis Kralı’nın meşru varisi olduğunu iddia ederken, Helmuth’ta kendi platformunu kurmuş ve yeni İblis Krallarından biri olmak için kampanya yürütmüştü.

Geçerli bir dava ortaya koydu.

Vampirler ve kurt adamlar, Gece Şeytanlarının Kraliçesi Noir Giabella’ya teslim olmuşlardı.

Oberon’un oğlu ve diğer canavar halkı Yıkım Şeytan Kralı’na bağlılık yemini etmeye devam ettiler.

Diğer İblis Krallarından veya iblis halkından birine boyun eğmeyen tek kişiler devler ve kara elflerdi. Ancak devler, Fury’nin varisi olduklarını iddia etmediler ve Helmuth’un ücra ormanlarında kendi aralarında yaşadılar.

Sonunda, sadece Iris, Şeytan Kral’ın tahtını hedefleyerek Fury’nin varisi olduğunu iddia etti.

“…Sahip olduğu gücü bir kenara bırakırsak, Öfke Prensesi… Iris, Helmuth’ta pek de saygın bir isim değil.” Kristina kamp ateşine bakarak konuşmaya devam etti. “Yaşadığım Alcarte Piskoposluğu’nda bile Iris hakkında çok fazla alay konusu vardı. Safkan bir iblis halkı değil, bir kara elf gibi biri olarak, yerini bilmediği ve İblis Kral’ın tahtına göz koyduğu için onunla alay ediyorlardı.”

“Safkan bir iblis halkı kavramı da saçma,” dedi Eugene, etini çiğnerken homurdanarak. “Öncelikle, safkanlık açısından, İblisler[1] dışında, hangi iblis halkı ırkı safkan olduğunu iddia edebilir? Gece İblisleri ve diğer iblis halklarının hepsi İblislerin alt türleridir.”

“Ancak en azından şeytan halkı olarak doğmuşlardı,” diye belirtti Kristina.

Üç yüz yıl önce de durum pek farklı değildi. Vampirler ve kurt adamlar gibi insanlar (yani insanlardan ‘dönüştürülmüş’ ve iblis topluluğunun bir parçası olarak kabul edilenler), ‘safkan’ iblis topluluğu tarafından ‘Yarı İblisler’ veya ‘melezler’ olarak hor görülüyordu.

Yarı-İblislerin aksine, iblis halkının Kara Büyücülere muamelesi çok daha iyiydi. Bunun nedeni, aralarında belirgin bir hiyerarşi duygusunun olmasıydı.

“Öfke Şeytan Kralı’nın üvey kızı olan Iris, bir Şeytan Kralı olmamasına rağmen elfleri karanlık elflere dönüştürebiliyor,” diye tartışmaya devam etti Eugene.

İşte bu yüzden büyük bir pişmanlık duyuyordu. Eğer üç yüz yıl önce Iris’i öldürebilseydi, kara elflerin sayısı artık artmazdı.

Kristina, “Helmuth’ta Iris’e destek veren birçok üst düzey iblis olduğunu biliyorum, ancak o böyle bir desteği reddetti ve kendi platformunu yalnızca kendi gücüyle inşa etmekte ısrar ediyor,” diye ekledi.

“Ne kadar komik,” diye mırıldandı Eugene, kemiğe yapışmış et parçalarını bile çiğnerken. “O ‘safkanlar’ tarafından hor görülse de, sonunda o da safkan olmakta ısrar ediyor. Elflerin sayısı zaten çok azken, kara elflerin sayısı daha da az. Gerçekten böylesine gölge bir ırktan kendi gücünü oluşturup diğer iblislerle rekabet edip başarılı bir İblis Kralı olmayı mı planlıyor? Gerçekten de büyük hayaller kuruyor.”

Iris’in bir İblis Kralı olması mümkün değildi.

Eugene, iblis halkının üç yüz yıl önce sahip olduğu gücün gayet farkındaydı. Iris kesinlikle güçlüydü, ancak gücünün Gece Şeytanları Kraliçesi gibi diğer en yüksek rütbeli iblis halkının gücünü aşması mümkün değildi.

Güçleri arasında da bir karşılaştırma yoktu. Eğer iblis halkı arasından gerçekten yeni bir İblis Kralı doğduysa, bu konuma en yakın olanlar Helmuth’un üç Düküydü.

Gece Şeytanlarının Kraliçesi, Noir Giabella.

Hapsedilmenin Kılıcı, Gavid Lindman.

Kara Ejderha, Raizakia.

Üçü de birbirlerine o kadar çok bağlıydılar ki, birbirlerinden neredeyse bıkmışlardı.

‘Ama tam da bu yüzden, üç yüz yıl önce onlarla aynı seviyede olan tüm iblis halklarından geriye sadece üçü kaldı,’ diye düşündü Eugene.

Jackson, kara elfler hakkında bildiği her şeyi ağlayarak anlatmıştı. Eugene’e, eğer elfler hakkında herhangi bir bilgi sızdırırsa, kara elflerin onu kesinlikle öldüreceğini söyledi ve Eugene’den elfler hakkında kendisine soru sormamasını rica etti.

Başka bir deyişle, Jackson’ın en başından beri onlara elfler hakkında herhangi bir bilgi verme niyeti yoktu, ancak yine de bilgi ve komisyon ücretlerini cebine indirmeye çalışıyordu.

‘Görünüşe göre Iris, Hapishane Şeytan Kralı’nın ve Yıkım Şeytan Kralı’nın emirlerini yerine getirmiyor,’ diye gözlemledi Eugene.

Bu sayede kara elflerle çatışırken, İblis Krallar’ın herhangi bir müdahalesinden endişe etmesine gerek kalmayacaktı. Gerçekten dikkat etmesi gereken tek kişi Iris’ti.

‘…En azından burada Iris’le karşılaşmam için hiçbir sebep olmamalı,’ diye düşündü Eugene.

Kara elflerin, ikna etmeyi başardıkları tüm elfleri Helmuth’a geri götürdükleri söylenmişti. Elfleri yozlaştırabilen tek kişi Iris’ti. Başka bir deyişle, bu onun Samar Yağmur Ormanı’nda olmaması gerektiği ve hâlâ Helmuth’un bir yerinde olduğu anlamına geliyordu.

Sohbetleri kesilmiş, geriye sadece yanan kamp ateşinin ve cıvıldayan böceklerin sesleri kalmıştı. Kristina tek kelime etmeden sıcak bir fincan çay yudumluyordu. Eugene ise et şişlerinin son kalanlarını topluyordu.

“Ne yapmayı planlıyorsun?” Kristina uzun bir sessizliğin ardından sonunda konuştu.

Eugene etin son parçasını çiğnerken, “İzin almam gerekiyor mu?” diye sordu.

“Ne için izin istiyorsun?”

“Cinayet.”

Kristina tereddüt etti. “Buna gerçekten izin veremem ama… Sizin yerinize ben dua edeceğim, Sir Eugene.”

“Cinayet günahımın affedilmesi için dua mı edeceksin?” diye alaycı bir şekilde sordu Eugene.

“Hayır, hayır. Bunun yerine bir anma ve arınma duası olacak,” dedi Kristina, ellerini göğsünde kavuştururken yumuşak bir gülümsemeyle. “Şeytanın hizmetkârlarını cezalandırmak nasıl günah sayılabilir ki? Oysa hepsi, ışığa yönlendirilmesi gereken kuzular olarak, yeryüzünde doğup büyümüş, cansız varlıklar. Dualarımız, karanlık tarafından yozlaşmış ruhlarını aydınlatmak ve onları doğruluk yoluna geri döndürmek içindir.”

Eugene, Anise’i hatırlayarak, son lokmasını yutarken, ‘Sanki bütün Azizler deli insanlarmış gibi görünüyor,’ diye düşündü.

—Dünyadan dünyaya!

Anise, ilahi büyüsünün yanı sıra, aynı zamanda savurganını kullanmada da iyiydi[2].

—Kül küle!

Parlak bir şekilde parlayan sopası birkaç iblis kafasını parçalamıştı.

—Toz toza!

Anise’nin savurganını kullanması gereken çok fazla durum olmasa da, bir arbede sırasında savurganını çaresiz bir ifadeyle havaya kaldırır ve savaşa girerdi.

—Parlak ışık! Karanlığı aydınlat!

Baltasıyla kafaları kırar, gerçek kutsal suyuyla sis yaratır ve ışıldayan kanatlarını açardı. Tüm bunları dualar ederek yaparken, Anise bir azizden çok bir deliye benziyordu.

“…Acaba sende bir de balyoz mu kullanıyorsun?” diye sordu Eugene ihtiyatla.

“Ha?” diye sordu Kristina.

“Bir sopa, sen onları tanımıyor musun?”

“…Ne olduklarını biliyorum ama topuz kullanmayı tercih ederim.”

“…Bir topuz mu…?” diye tekrarladı Eugene.

“Evet. Ağır oldukları için yanımda taşımıyorum…” diye isteksizce itiraf etti Kristina.

Eugene tereddütle, “…Eğer ihtiyacın olursa… söyle yeter. Pelerinimin içinde birkaç tane var.” dedi.

“Çok teşekkür ederim.”

Kristina nazik bir gülümsemeyle teşekkür ederken, karanlığın içinden bir şey uçup yere düştü ve yuvarlanarak onlara doğru geldi. Eugene ve Kristina hiçbir endişe belirtisi göstermediler ve yuvarlanan nesneye bakakaldılar.

Bilgi simsarı Jackson’ın başıydı bu. Başın dili dışarı çıkmıştı ve gözleri o kadar geriye kaymıştı ki, sadece beyazları görünüyordu.

“Şu topuz meselesine gelince, bana bir tane ödünç verir misin?” diye sordu Kristina.

“Hayır,” diye reddetti Eugene ve ayağa kalkarken ellerini pantolonuna sildi. “Madem iznine ihtiyacım olmadığını söyledin, burada kal ve dua et.”

Birinin gizlice onlara yaklaştığını hemen fark etmişlerdi. Sessizlikleri sırasında, davetsiz misafir mesafeyi daraltmıştı, bu yüzden Eugene, Kristina’dan izin istemeden önce bile onlara ne yapacağına karar vermişti.

Karanlığın içinden bir soru fırladı: “Sen köle tüccarı mısın?”

“Sana öyle olmadığımızı söylersek, öylece çekip gidecek misin?” diye rahat bir tavırla cevap verdi Eugene.

“…Elfler hakkında soru sorduğunu duydum,” dedi ses biraz daha yaklaşırken. Karanlık bir elf karanlığın içinden çıkıp Eugene’le yüzleşti.

Eugene kara elfe sordu: “O sadece bizim bu acımasız dünyamızda geçimini sağlamaya çalışan yaşlı bir adamdı. Onu öldürmene gerek yoktu, değil mi?”

Kara elf onun sorusunu duymazdan geldi. “Muhabir bana senin hakkında her şeyi anlattı. Aniden yanına geldiğini ve elfler hakkında bilgi satın almak istediğini söyledi.”

“Ama bize elfler hakkında herhangi bir bilgi satmayı reddetti,” diye belirtti Eugene.

“Şaşırmışa benzemiyorsun. Bizim hakkımızda bir şey duydun mu?” diye sordu kara elf.

Eugene soruyu cevaplamadan cebinden katlanmış bir mendil çıkarıp ağzını sildi. Bu gereksiz titizlik gösterisini gören kara elf şaşkın bir ifade takındı.

“…Acaba içinde bulunduğun durumun ne olduğunu anlamıyor musun?” diye sordu kara elf.

Eugene mendili birkaç kez silkeleyip sordu: “Buraya kendi başına mı geldin?”

“…Ne?”

“Sana buraya kendi başına mı geldin diye sordum,” diye tekrarladı Eugene mendili havaya fırlatırken. “Seni küstah piç.”

Mendil yere düşmeden önce fırtınada uçup gitti.

1. En son bahsedilmelerinden bu yana epey zaman geçti, bu yüzden hatırlatalım. İblisler, boynuzlu bir iblis ırkıdır. Orijinal iblis ırkı olarak kabul edilen bu ırk, geçmişteki tüm İblis Kralları’nın soyundan gelmiştir. ☜