Bölüm 91

Bölüm 91

Bölüm 91

Kendisine dikilen gözlerdeki öldürücü niyet karşısında bir an donup kalan Askel sarsıldı. Çok geçmeden buz gibi, soğuk bir sesin devam ettiğini duydu.

"Doğruyu söylesen daha iyi olur."

Kayanın yanından sessizce yaklaşan siyah saçlı adam, şimdi pelerininden bir kılıcın kabzası çıkan Askel'e baktı. Askel ilk kez adamın yüzündeki kan lekelerini fark etti.

Uçuruma benzeyen siyah gözlerle aşağıya bakan adam, "Burada tek başına ne yapıyordun?" diye sordu.

Bu kişinin kesinlikle insan olmadığını düşünen Askel, yayını sımsıkı kavradı. Korkudan titreyerek ölmek istemiyordu. Aklındakileri söylemesi gerekiyordu ve eğer bu yeterli değilse ölümüne savaşmaya da hazırdı.

Askel yanıt verirken sesini sabit tutmaya çalıştı: "Sizden... saklanıyordum efendim."

Sesi kaçınılmaz olarak kibardı, duruma küçük bir taviz veriyordu. Adamın kaşları kısıldı.

"Saklanmak mı?"

"Açıkçası saklayacak bir şeyin var. Aksi takdirde saklamanın bir anlamı kalmaz." İblisin sesi alçak sesle homurdandı.

"Orada saklanıp sinyalinizi bekleyen haydutlar mı var?"

"Neden bahsediyorsun...?" Askel şaşkınlıkla mırıldandı, sonra tamamen yanlış anlaşıldığını fark etti.

"Böylesine tehlikeli bir yerde haydutluk yapmak ya açlıktan ölmek ya da canavarlara yem olmak anlamına gelir."

"Peki neden saklandın?"

"Çünkü sen dağın yamacından geldin. Oradan yalnızca canavarlar gelir."

"Yani saklandın çünkü bizim o canavarlar olduğumuzu düşündün." Adam tuhaf bir şekilde gülümsedi.

Askel istemeden iblise baktı ve sert bir şekilde cevap verdi: "Siz efendim değil misiniz?"

"Elbette hayır. Biz paralı askerleriz. Bir işi bitirip yeni dönüyoruz."

Askel gözlerini kırpıştırdı. Özellikle bu sert kışta buna inanmak zordu. Dağların yakınındaki bölge, yetenekli savaşçıların bile kolayca hayatını kaybedebileceği kadar tehlikeli olduğu biliniyordu.

"Yanlış anlaşılma kedi yüzünden olmuş olmalı. Ama kim aynı şeyi düşünmez ki?" Yalınayak peri, iblis dişlerini gösterirken alaycı bir şekilde konuştu.

Adam Askel'e baktı ve ekledi: "Peki, saklanmayı bir kenara bırakalım. Neden burada yalnızsın?"

"Buraya avlanmaya geldim."

"İnanması zor. Dediğin gibi burası tehlikeli. Senin gibi bir çocuk tek başına mı avlanıyor?"

Askel bir an kaşlarını çattıktan sonra açık sözlü olmaya karar verdi. İnsan olsun ya da olmasın bu saklanması gereken bir sır değildi.

"Ben çocuk değilim. Ayrıca köyün yakınında neredeyse hiç av hayvanı yok. Her şey kurumuş. Burası tehlikeli ama avlanacak çok şey var."

"Diğer yetişkinler ne yapıyor?"

"Yetişkinlerin kendi görevleri var. Henüz yetişkin sayılmadığım için beni dahil etmiyorlar. Bu yüzden elimden geleni yapıyorum."

"Sen çok cesursun. Ya bir canavarla karşılaşırsan?"

"Saklanıyorum ya da koşuyorum. Hızlı bir koşucuyum ve bu bölgeyi iyi biliyorum."

Gerçi bu sefer hazırlıksız yakalanmıştım .

Askel düşüncelerinin geri kalanını bastırırken adam iblisle bakıştı ve omuz silkti. Ortam biraz gevşemiş görünüyordu. Askel de aynısını hissetti. Onu öldürmek ya da yemek isteselerdi konuşmaya devam etmezlerdi.

İşte o zaman yalınayak peri öne çıktı.

"Tanıştığıma memnun oldum. Ben Thesaya."

"...Ben Askel."

"Peki Askel. Belki de bu kaderdir. Dün geceki sıkıntılardan dolayı yorulduk ve yıprandık. Bizi köyünüze götürür müsünüz?"

Askel'in rahatlamış muhafızları, kısmen şu anda köyünde olup bitenler nedeniyle yeniden sertleşti. Kendini sırasıyla siyah saçlı adam Thesaya ve siyah kürklü iblis olarak tanıtan periye baktı.

Askel daha sonra kesin bir şekilde yanıt verdi: "Korkarım yapamam."

"Ah? Neden...?"

"Köyüm davetsiz yabancıları kabul etmiyor. Sizi davet edersem sizden sorumlu olurum arkadaşlar. Açıkçası sizin sözlerinize güvenemem o yüzden sizi köye götüremem."

Sessizlik çöktü. Adam elini uzatmadan önce bir süre Askel'e baktı. Adam saçını hafifçe karıştırırken Askel içgüdüsel olarak irkildi.

"Çok akıllısın, değil mi?"

Askel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken adam arkasını döndü ve ekledi: "Daha ileri gitmeye gerek yok. Şu anda avlanacak durumda değil."

Adam uzaklaşırken iblis Askel'in yanına atladı ve ona bir şey uzattı.

"Ben bir canavar halkıyım, bir iblis değil. Ama ben de yanlış anladığım için bu seferlik seni affedeceğim."

Şaşıran Askel, kendisine verilen şeye baktı. Bir parça sarsıntıydı.

"O güçlü bir çocuk."

"Muhtemelen bu yüzden burada tek başına dolaşıyor. Bir savaşçının nitelikleriyle doğmuş."

Askel ikisinin uzaklaşmasını izledi, sersemlemiş hissediyordu. Şaşıran tek kişi o değildi.

"Onlarsadece ayrılıyorum...? Gerçekten böyle mi, Ian? Onu ikna etmeyi deneyebilirsin." Thesaya gözlerini kısarak sesini yükseltti.

Cevap veren iblis değil, canavar halkıydı.

"Telaşlanmayı bırakın ve sessizce takip edin sizi sivri kulaklar. Çocuğu duyduk."

"Hayır... Ha." Thesaya kısa bir süre içini çekti ve Askel'e baktı.

"Ne düşündüğünü anlıyorum ama canavarlarla savaşıyoruz. Özellikle oradaki Ian, o bir canavar uzmanı."

“...”

"Dağlarda ne tür şeyleri öldürdüğümüzü bilseydiniz bu yanlış anlaşılma yaşanmazdı." Thesaya dudaklarını yaladı ve arkasını dönerken omuzlarını silkti.

"Evet, şu anda gerçekten hiçbir şey yapamam. Kendine iyi bak, küçük avcı." Pişmanlığını hızla üzerinden attı ve hızlı adımlarla önden arkadaşlarını takip etti.

Askel bir an gözlerini kırpıştırdı, sonra dönerken kurutulmuş eti ısırdı. Bacakları serbest kalan gerginlikten titriyordu ama hâlâ yapacak işleri vardı. Yaklaşık bir saat sonra Askel vadinin tepesine ulaştı.

Vadinin karşısındaki manzara Askel'in ağzını açık bıraktı.

O bakarken sarsıntılı yere düştü. Askel'in görüşüne göre ölü, yarıya bölünmüş ya da bağırsakları etrafa dağılmış devler vardı. Patlama izleri, dağılmış kemik parçaları. Mutasyona uğramış vahşi hayvanlar, gulyabaniler ve hatta harpilere benzeyen yaratıklar. Çok sayıda ceset vadiye dağınık bir şekilde dağılmıştı. Görünüşe göre tüm yerel canavarlar burada toplanmıştı.

Bir tarafta, artık hafifçe duman çıkaran kamp ateşinin kalıntılarını gördü. Thesaya'nın dün gecenin zorlukları ve canavar uzmanı olmak hakkındaki sözleri bir anda anlamlı geldi.

"...Olabilir mi?"

Tüm iddialarının doğru olabileceğinin farkına vardı. Onlar dağlardan gelen canavar avcılarıydı. O anda Askel içgüdüsel olarak döndü ve geldiği yöne doğru koşmaya başladı.

***

" Öf... Öf... "

Ian, Kuzeyli çocuk Askel'in nefes nefese kalmasını, peşlerinden koşarken neredeyse yokuştan aşağı yuvarlanmasını ve aralıklı olarak arkalarından bağırmasını sessizce izledi.

"Peki ne istiyorsun?" Ian açıkça sordu.

Askel başını kaldırmayı başardı. "Ee...?"

"Neden yol boyunca bağırarak bizi takip ettin?"

"Ah, çünkü..."

Askel'in terli ve hafif kızarmış yüzü tereddütle titredi.

"...Dağın diğer tarafını gördüm."

Askel dimdik ayağa kalktı ve dönüşümlü olarak Ian, Charlotte ve Thesaya'ya baktı ve ardından başını hafifçe eğdi.

"Daha önceki kabalığım için özür dilerim. yanılmışım."

Ian kıkırdadı. "Sadece özür dilemeye mi geldin?"

"Hayır, sadece bu değil... İzini kaybetme düşüncesi hemen buraya gelmemi sağladı. Ama şimdi buradayım, bunu yapmam gerekip gerekmediğinden emin değilim. Bu benim tek başıma karar verebileceğim ve söyleyebileceğim bir şey değil."

Ian kayıtsızca omuz silkti. "Nasıl istersen öyle yap. Bir şey söyleyeceksen söyle. Değilse, o zaman yapmayın."

Yürümeye devam etti ve Charlotte gizemli bir gülümsemeyle, Thesaya da neşeyle el sallayarak onu takip etti.

Askel hızla Ian'ın yanına yetişti. "Aslında senden bir iyilik isteyeceğim."

"Bir rica."

"Evet...?"

"Bu bir iyilik değil; bu bir rica. Ben bir paralı askerim, gönüllü değil."

"Gönüllü nedir...? Neyse sana göre bir işim var ama önce benim köyüme gidebilir miyiz?"

"Elbette... ah, neden bana vurdun?" Thesaya, Charlotte'un eli başına gelince kaşlarını çattı.

Ian ağzının kenarını kıvırdı. "Bize güvenemeyeceğinizi düşündük. Adınla bize kefil olman gerekmiyor mu?”

"Doğru. Benimle gelirsen misafirim olursun. Artık sizin canavar avlama konusunda uzmanlaşmış paralı askerler olduğunuza inanıyorum."

"Bu bir şakaydı. Sadece yolu göster."

"Ah, evet." Askel hızla liderliği ele geçirdi.

Demek yardıma ihtiyacı olan bir canavar var. Ian başını salladı ve onu takip etti. Acilen bir iş aramıyordu ama grup yorgundu ve yolculuklarına devam etmek için yeniden toplanmaları gerekiyordu.

Üstelik tam olarak nerede olduklarından bile emin değillerdi. Güneye doğru gidiyorlardı ve Travelga'ya hâlâ uzun bir yol vardı. Grupları birkaç isteği yerine getirirse bunlar kendiliğinden çözülecek sorunlardı.

En azından bu gece sıcak yemek ve bir yatak sizi bekliyor olacak.

Açıkçası şimdilik bu kadarı yeterliydi.

***

Kuzeyli çocuğun eklenmesi grubun ruh halini önemli ölçüde hafifletmişti. Genellikle bir yolculuk, aralarına dinlenme, yemek yeme ve ara sıra kavgaların serpiştirildiği yürüyüşten başka bir şey değildi. Zaman geçirmenin tek yolu konuşmaktı.

Ancak grubun birbirleri hakkında merak ettiği konular oldukça tükenmişti. Ancak Kuzeyli çocuk yeni ve ilginç bir sohbet ortağı sağladı. Yapabilecekleri gerçeğiSıcak ve güvenli bir gece geçirmek de atmosferin önemli ölçüde rahatlamasına yardımcı oldu.

Bazı temel tanıtımlar ve sohbetin ardından Thesaya, "Peki köyünüz tam olarak nerede?" diye sordu.

Askel ileriyi işaret etti. "Buradan sadece iki ya da üç saatlik yürüme mesafesinde. Ormanın ortasındaki bir tepenin üzerinde."

"Bunu duymak güzel. Karla kaplı ıssız köyleri göz önüne alırsak bir süre köy göremeyeceğimi düşündüm."

Rahatlayan Thesaya sanki bir şeyin farkına varmış gibi Askel'e baktı.

"Sizin köyünüz de o ıssızlar gibi değil mi?"

"Geçen yıla kadar değildi."

"Neden güneye gitmedin?" Charlotte sordu.

Askel cevap vermeden önce bir an tereddüt etti. "Bariyerin içine girme konusunda tartışmalar vardı. Bazı insanlar gerçekten ayrıldı. Ama çoğunluk kaldı. Daha da önemlisi, köyün baş savaşçısı bu harekete karşıydı."

Sesi tarafsızdı ama kırgınlığını tamamen gizleyemiyordu; bu sadece Ian'ın anladığı bir şeydi. Diğer ikisi konuşmanın içeriğine fazlasıyla odaklanmıştı.

"Baş savaşçı...? Ah, anlıyorum. Köyünüz Kuzey'in eski geleneklerini takip ediyor. Bir kabile topluluğu gibi."

"Bu da ne?" Thesaya sordu.

Charlotte sakin bir şekilde açıkladı: "İnsanlar, Kuzey İmparatorluğun tebaası olmadan önceki gibi yaşıyor, efsanevi bir savaşçıya saygı duyuyor."

Demek bu yüzden bir davetten bahsediliyordu.

Ian'ın zihninde oyun deneyimlerinden edindiği çeşitli tenha Kuzey köylerinin anıları canlandı. Ama o zamanlar hiçbirine ayak basamamıştı çünkü yaklaşımı hep reddedilmişti. Sadece birine dokunmak bile tüm köyün onu dövmek için koşmasına neden oluyordu ve bu da çoğu zaman ekran üzerinden oyunla sonuçlanıyordu.

İçeri girmenin tek yolu barbar bir savaşçı olarak girmekti ve bunu ancak bazı rehberleri okuduktan sonra keşfetmişti. Onlarla ilişkili birkaç özel görev vardı. Bunun ötesindeki her şeyin bir büyücü için alakasızdı ve tek bildiği buydu.

Askel şöyle devam etti: "Karha'ya saygı duyuyoruz. Herkes onun gibi olmak istiyor."

"Peki saygı duyulması gereken kişi kim?"

"Kuzey'in efsanevi bir kahramanı. Dev Krallığın sayısız kalıntısını öldürdü ve Kötü Ejderha ile tek başına yüzleşti. Sonunda ejderhayı kovdu ve Kuzey'e özgürlük getirdi. Ölümünden sonra bir tanrı oldu."

"Bir ejderhayı mı öldürdü?"

"Efsaneye göre üç gün üç gece savaşmışlar ve sonunda ejderha geri çekilmiş. Bundan sonra bir daha kendini göstermemiş. Karha'nın açtığı yaraların çok ağır olduğunu ve sonunda öldüğünü söylüyorlar. Aslında tam olarak bilmiyorum. Hiç ejderha kemiği, hatta bir parçası bile görmedim." Askel omuz silkti.

Ian sırıttı, "İmparatorluk muhtemelen bu hikayeden pek hoşlanmayacaktır. Bir insanın tanrıya dönüşmesi."

"Lu Solar tarikatı da onu bir tanrı olarak tanıyor. Bundan hoşlanmayabilirler ama o, tanrıya dönüşen gerçek bir kahramandı." Charlotte karşı çıktı.

Ian ona baktı, "Bu konuda epey bilgin var. Bu tür şeylerle ilgilenmediğini sanıyordum."

"Bunu Oleg'den duydum. O da aslen Kuzeyli bir kabiledendi."

Oleg...? Ah, şu konuşkan kel adam.

Ian, Libra Ticaret Şirketi'nden sihirli bumerang atan bir gardiyanı hatırladı.

"Hayvan halk tanrılarının aksine, kendi tanrısının tarikat tarafından tanındığını söyleyerek övünüyordu. Belki de Karha şu anda onu dövüyordu."

"Eğer büyük bir savaşçıysa belki."

"Bu adam bozuk büyüyle sarhoş oldu ve çılgına döndü, sonunda genç bir kızın büyüsüyle yanarak öldü. Ondan önce de Kuzey'den birinin bileğini kesti." Ian'ın ses tonu gerçekçiydi ve Askel sadece omuz silkti.

"O halde muhtemelen Karha'nın lejyonuna ulaşamadı."

"Karha'nın lejyonu mu?"

"Olağanüstü savaşçılar ölümden sonra Karha lejyonunun bir parçası olurlar. Onlar tanrıları koruyan göksel askerlerdir. Daha az kapasiteye sahip olsalar da kendileri de tanrıdırlar."

Beklendiği gibi çeşitli unsurların bir araya getirildiği bir din. Oyundaki barbar savaşçıların her fırsatta adını haykırmalarına şaşmamalı.

Gizlice eğlenen Ian, bilmek istediğini sormaya karar verdi. "Peki, özerk bölgelerle hiçbir etkileşimi olmayan bir kabile gibi mi yaşıyorsunuz?"

"Hayır, biz özerk bölgelerin parçasıyız. Kapılardan özgürce geçiyoruz. Aslında ben kabile terimini hiçbir zaman kullanmadım. Bu sadece farklı bir yaşam tarzı."

Bu sorunu çözdü. Ian başını salladı.

Gerçekten bilmek istediği tek şey buydu. Yalnızca kendi kendine yeterliliğe dayanan, gözlerden uzak bir kabile olsaydı, ziyaret etmenin bir anlamı olmazdı. Eğer uygar olsalardı, o zamansınır krallıklarının eteklerindeki küçük köylerden pek farklı olmazdı.

Charlotte, "Senin gibi bir çocuk tek başına avlanıyorsa bu durumun o kadar da iyi olmadığı anlamına gelir" diye ekledi. Her zamankinden daha fazla konuştuğu için Askel onun hoşuna gitmiş gibi görünüyordu.

"Gerçekten sorunlar var ama ben gönüllü olarak avlanıyorum. Bir kez daha söyleyeyim, ben çocuk değilim."

Charlotte kıkırdarken Ian ekledi: "Peki, talep etmek istediğin işin köyünün sorunuyla bir ilgisi var mı?"

"...Evet. Bu yüzden konuyu tartışmadan önce düşünmek için biraz zamana ihtiyacım var. Bu sadece benim sorunum değil."

"Yeterince adil. Tazminat almadan çalışmıyorum. Sadece bir gün kalıp sonra gideceğiz. Kararını o zamana kadar ver."

"Evet. Benim misafirim olacağınız için, köyde kaldığınız süre boyunca en iyi konukseverliği görmenizi sağlayacağım."

"Köyünüzde imparatorluk para birimini kullanabilir misiniz?"

"Elbette."

"İyi."

Ian daha sonra cebinden gümüş paralarla dolu bir çanta çıkardı ve ağırlığını tahmin ederek Askel'e fırlattı.

Askel dönüp ona baktı. "Genellikle misafirlerden para almayız."

"Kötü yemek yemek ya da yerde uyumak istemiyorum. İyi bir yemek yememizi ve uyuyacak sıcak bir yer bulmamızı sağlamak için bunu kullanın. Üstü sizde olsun."

"Geriye kalanları geri vereceğim. Ve..." Askel bir an tereddüt ettikten sonra ekledi: "Yolculuğumuz sırasında bana dağlarda öldürdüğün şeyleri anlatır mısın?"

Charlotte ve Thesaya bu konuyu konuşmanın uygun olup olmadığını soran bakışlar atarken Ian omuz silkti.

"Yapmamak için hiçbir neden yok."