Bölüm 92

Bölüm 92

Bölüm 92

Askel, Charlotte ve Thesaya'nın ileri geri anlattığı hikayeleri dinlerken başını defalarca eğdi. Hikâye yalan olamayacak kadar ayrıntılıydı ama yine de inanması zordu.

"Eğer hikayenin tamamı doğruysa... o zaman hepiniz neredeyse Karha gibi savaşçılar olursunuz" dedi.

"Ian muhtemelen öyledir."

Askel inanmakta güçlük çekse de şüpheciliğini göstermedi. Grup ona inanması için baskı yapmadı. Sadece sohbet etmenin anlamını buldular; Askel'in buna inanıp inanmaması önemli değildi.

"Hımm..."

Sonunda köy manzarası göründü. Ormanın derinliklerinde, otoyoldan uzakta. Ian, yumuşak tepedeki sıkışık çitlere baktı ve "Beklediğimden çok daha büyük" yorumunu yaptı.

Askel, "Köyümüzde Karha'nın bir heykeli var. Kuzeyde bunlardan sadece birkaç tane var. Bu yüzden pek çok insan taşra şehirleri yerine buraya taşındı." dedi.

Sesi kibirli ya da kibirli olmaktan çok uzaktı. Ian, Askel'in de özerk bölgelerin kapılarının ötesine geçmek istediğini kolayca tahmin etti. Beklenmedik bir durumdu. Tipik olarak o yaşta kişi büyük bir savaşçı ya da kahraman olmayı arzular.

Gerçi bu beni ilgilendirmez diye düşündü Ian.

"Bir dakika lütfen. Kapıyı açacağım." Askel köyün girişini kapatan büyük kapıya doğru ilerledi.

Charlotte, parmaklıkların üzerinde yayları görünen Kuzeyli savaşçılara bakarken, "Neredeyse bir kaleye benziyor" dedi.

Ian kayıtsızca başını salladı. "Muhtemelen başından beri böyle değildi. Daha fazlasını ekledikçe güçlendi."

Çitler eski ve yeni ahşapların karışımından yapılmıştır. Tepenin yakınında sadece ağaçların tabanları kaldı. Bu nedenle ormandaki bir kaleye daha çok benziyordu.

Thesaya gözlerini kısarak, "Biraz midem bulanıyor. Kendimi iyi hissetmiyorum" diye mırıldandı.

Ian ona döndü. "Mideniz mi bulanıyor?"

"Evet. Daha önce ziyaret ettiğin tapınağa yakın değil."

"Hmm." Ian yavaşça başını salladı.

Burada bir heykel olduğunu söyledi.

Görünüşe göre burada Kuzey Ruhu'nda karın ortasında hayatta kalmıyorlardı.

Charlotte burnundan homurdandı. "Güzel. Sessiz ol. O gözlerine dikkat et. Eğer senin bir iblis olduğunu öğrenirlerse sorun olur."

"Gözlerim kontrol edebildiğim bir şey değil. Onlara nasıl bakacağım?"

"Bu benim sorunum değil. Kör gibi davran."

"Bu hiç mantıklı değil..."

"Ağzınızı kapatın. Kapı açılıyor." Ian konuşmayı kesti.

Charlotte ve Thesaya ileriye baktılar. Kapı açılırken Ian öne çıktı. Çitlerdeki nöbetçilerin bakışları onları takip etti. Kalın kapının ötesinde gözleri kısılmış bir Kuzeyli savaşçının figürü ortaya çıktı.

Tipik bir barbar savaşçı.

Miguel tüm Kuzeylilerin iri yapılı ve kaslı olmadığını söylemişti. Ancak şimdi ortaya çıkan savaşçılar çoğunlukla bir ayının cüssesine sahiplerdi. Çeşitli hayvan kürklerine sarılı oldukları için daha da güzel görünüyorlardı. Ian kapıdan geçerken bakışlarının kayıtsızca ondan kaymasına izin verdi. Arkasında Charlotte'un alçak hırıltılı nefesi devam ediyordu. Muhtemelen bekçiyle bakışma yarışı yapıyorlar.

"Size eve kadar eşlik edeceğim. Lütfen beni takip edin." Bekleyen Askel arkasını döndü.

"İblis gibi görünüyorlar. Böyle bir zamanda böyle insanları ağırlamak. Onları köy meselelerine mi karıştırmaya çalışıyor?"

"Öyle görünüyor. Utanmaz. Sonuçta korkak Askel bu."

"Böyle bir korkağın o büyük savaşçının soyundan gelebileceğini düşünmek...."

Arkadan alçak sesler devam ediyordu. Askel sanki duymamış gibi hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden yoluna devam etti.

"Korkak Askel, öyle mi?" Charlotte karşılık verirken kaşlarını çattı.

Askel omuz silkti. "Köyü kar kaplamaya başladığından beri herkesin kapının ötesine geçmesi gerektiğini savunan yaşıtım tek kişi bendim. Bu lakabı da bu şekilde aldım."

"Ben olsaydım, hepsinin boğazlarını sökerdim. Tekrar saçma sapan konuşmalarını engellemek için."

"Ben öyle hissetmiyorum. Belki korkak olduğumdandır."

"Bu olamaz."

Ian hafifçe kıkırdadı ve şöyle dedi: "Birinin doğrudan gözümüzün içine bakarken fikrini söylemesi nadirdir, özellikle de yalnızken, Askel."

"Kabul ediyorum. Sen korkak değilsin." Charlotte araya girdi.

Askel sakin bir gülümsemeyle başka bir şey söylemeden yoluna devam etti. Ian da köyü ziyaret etti. Çamurlu ana cadde, görünüşte gelişigüzel ama tuhaf bir düzenlilikle inşa edilmiş kütük evlerle kaplıydı. buSy sakinleri, acelelerine rağmen, yoldan geçen gruba temkinli bakışlar attı. Charlotte'un bu kadar kapalı bir köyde bulunmasına rağmen şüphe düzeyi aşırıydı.

"Etrafta pek erkek yok."

"Yoğun bir dönem. Dün gece nöbet tutanlar uyuyor, geri kalanlar ise avlanıyor ve izcilik yapıyor. Bahsettiğim gibi sorunlarla karşı karşıyayız."

O sırada köy merkezine ulaşmışlardı. Toplantılar için kullanılan bir meydan ve bir tür salon gibi görünen nispeten büyük bir bina olduğu ortaya çıktı. Askel elini kaldırdı.

"Bu Karha'nın heykeli."

"Ben zaten ona bakıyordum. Oldukça eski bir heykel."

Heykel meydanın yanında duruyordu. İki eliyle yere doğrultulmuş büyük bir kılıcı tutan uzun saçlı bir savaşçıyı tasvir ediyordu. Ian'ın içgüdüleri heykele bakarken keskinleşti.

"Ona benzetilerek yapıldığını söylüyorlar. Bunu doğrulamanın bir yolu yok."

Askel'in sözleri üzerine Ian omuz silkti. "Yaydığı kutsallık göz önüne alındığında, bu pekala doğru olabilir."

Bunun nedeni heykelin içinden ilahi bir gücün yayıldığını hissetmesiydi. Lu Solar'ın heykeli ya da Mangal Tapınağı'nın kutsal alevi kadar belirgin olmasa da heykelin içinde kesinlikle bir şey vardı. Charlotte heykele ilgiyle baktı ve Askel Ian'a döndüğünde Thesaya sessizce kaşlarını çattı.

"Kutsal gücü hissedebiliyor musun?"

"Evet. Yapamaz mısınız?"

"Yalnızca çok belirgin olduğunda. ...Duyduğuma göre çok zorlu bir savaşçı olduğunuza göre, öyle olabilirsiniz Sör Ian."

Her türlü saçmalığı söylüyor.

Ian sırıtarak kılıcın ucunu işaret etti. "Kılıcın ucundaki şey kana benziyor."

Bunun nedeni, heykelin tuttuğu büyük kılıcın ucuna yakın yerin kırmızıya boyanmasıydı.

"Evet, kılıçtan akıyor."

"O halde bir mucize."

Tıpkı Lu Solar'ın heykelinin ışık yayması gibi, Karha'nın kılıcı da kan taşıyormuş gibi görünüyordu. Bunun kan olması Lu Güneş Tarikatı'nın Karha'yı iblis olarak görmemesinden daha mucizevi görünüyordu.

"Birkaç ay önce olmaya başladı. Bu, savaşçının kılıcının kanla lekeleneceğine dair uğursuz bir işaret olarak görülüyordu."

"Birkaç ay mı...?"

"O zamandan bu yana meydana gelen olaylar göz önüne alındığında, bu tamamen yanlış olmayabilir."

"Hmm..." Ian'ın gözleri hafifçe seğirdi.

Bu, garip bir şekilde Kuzey'e ayak bastığı zamana denk geliyordu ve aynı zamanda yeraltı sarayında iblisle bir anlaşma yaptığı zamana denk geliyordu.

...Aşırı tepki. Her şey benim yüzümden olmuyor.

Ian çok geçmeden yavaşça kıkırdadı. Her ne kadar onunla ilgili olma ihtimali olsa da heykelin uğursuz işaretler göstermesinin pek çok başka nedeni de vardı.

Hımm—

Belindeki Yargı Kılıcı aniden yumuşak bir şekilde uğuldadı.

Bu konuda ne yapabilirim? Siz tanrılarla ilgilenmiyorum.

Ian içinden mırıldanarak heykelin yanından geçti. Ian, Karha'nın kılıcının ucundaki kırmızı ışığın daha belirgin bir şekilde titreştiğini görmedi.

***

Askel bir ara sokağın sonunda çitin yakınındaki bir evin önünde durdu.

"İşte buradayız."

"Tek bir kişi için çok büyük görünüyor."

"Burada yaşlı adamla yaşıyorum. Merak etme, sen benim misafirimsin, o yüzden herhangi bir sorun olmayacak."

Ian gözlerini hafifçe kıstı. "Bir hana gitmenin daha iyi olacağını düşünüyorum."

"Köyümüzde han yok aslında. Sana boş bir ev ödünç vereceğim, sadece biraz kal. Benim de sana söyleyeceklerim var. Lütfen biraz bekle."

Askel evin içine girdi. İçeride birkaç kelime konuşuldu ve çok geçmeden kapı tekrar açıldı.

"Lütfen içeri gelin. Beklettiğim için özür dilerim."

Thesaya'ya bir bakış attıktan sonra Ian, hafifçe başını sallayarak eve girdi. İçerisi hayvan derisi kokusu ve küflü bir soğukla ​​doluydu. Köşedeki sandalyeye yaslanan yaşlı bir adam Ian'a baktı.

Yaşlı adamın saçları bembeyazdı ve alnının bir yanından çenesine kadar uzanan derin bir yara izi tarafından alınmış gibi görünen sol gözü yoktu. Yaşlı adamın kaşları grubu görünce hafifçe çatıldı.

"Hmm."

Askel, ocağa benzeyen ocakta ateş yakarken, "Onlar benim misafirlerim, bu yüzden lütfen kabalık etmeyin" dedi.

Yaşlı adam odanın ortasındaki yemek masasını işaret etti. Sol elinde yalnızca bileğine kadar vardı.

"Lütfen oturun."

Ian sakin bir şekilde oturdu ve Charlotte ile Thesaya doğal olarak toplanıp oturdular. Eski sandalyeler gıcırdıyordu. Ateşi yakan Askel arkasını döndü.

"Kalman için bir yer ödünç alacağım, biraz yiyecek alacağım ve yakında geri döneceğim. İhtiyacın var mı?"başka bir şey var mı?"

"Banyo yapma şansın var mı?"

"Banyo...? Mümkün." Beklenmedik istek karşısında şaşıran Askel gözlerini kırpıştırdı.

Ian omuz silkti. "O halde banyoyu hazırlayın ve evi önceden ısıtın. Soğuktan bıktım."

"Evet. Yakında döneceğim."

Askel gitti ve kısa, garip bir sessizlik çöktü.

Grubu izleyen yaşlı adam sonunda sakin bir şekilde konuştu. "Canavar avcısı olduğunuzu duydum."

"Paralı askerler. Biz çoğunlukla canavarlarla savaşırız."

"Hiç komisyon aldın mı?"

"Henüz değil. Bu köydeki sorunun ne olduğunu bile duymadım."

"Hımm. Köy savaşçılarının aynı fikirde olup olmayacağını mı merak ediyorsunuz? Yapmayacaklar."

Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı. "Burada özgürce paralı asker görevlendiremez misin?"

"Bu değil. Ancak uzman olsanız bile üçünüz bu işin üstesinden tek başınıza gelemezsiniz. Sorunun köy savaşçılarıyla çözülmesi gerekiyor."

"Peki..."

Ian çitin yakınındaki savaşçıları hatırladı. Eğer bu üçünün başa çıkamayacağı bir sorunsa, buna benzer düzinelerce daha eklemenin pek bir şeyi değiştirmesi pek mümkün görünmüyordu.

"Fakat savaşçılar aynı fikirde değil. Sorunları dışarıdan yardım alarak çözmenin anlamsız olduğunu görecekler. Askel zaten gözden düşmüş durumda, bu yüzden dışarıdan gelenleri getirmek ona sadece intikam getirebilir," diye küçümseyen yaşlı adam mırıldandı. "Karha hayatta kalmak için savaştı. Herkes gerçekten neyin önemli olduğunu unutmuş görünüyor. Sonunda herkesin ölümüne yol açacaktır."

"O zaman neden gitmiyorsun?"

Yaşlı adam buruk bir gülümseme sundu. "Yaşayacak bir yer değil, ölecek bir yer arayan yaşlı bir adamım. Yaşaması gerekenler gençlerdir."

"Hımm..."

Ne güzel bir yanıt.

O anda kapı açıldı. Askel elinde bir sepetle içeri girdi.

"Sizi beklettiğim için özür dilerim. Şimdi yemeği hazırlayacağım."

"Her şey hazır mı?"

"Evet." Askel sepeti yere bıraktı ve Ian'a bir çanta uzattı.

Ian gözlerini hafifçe kıstı. "Çok az kullanmışsın."

"Çünkü sen benim misafirimsin. Hiç ücret almak istemedim ama fazla param yok."

"Hımm."

Ian çenesini kaşıyarak aniden yaşlı adama döndü. "Yaşlı adam. Yemek yapmayı biliyor musun?"

"Ateşte ızgara yapabilirim."

"O zaman bunu yapabilirsen çok memnun olurum."

Yaşlı adam hiçbir şey söylemeden ayağa kalktı. Askel başını eğdi.

Ian masadaki boş sandalyeyi işaret etti. "Otur."

Askel gözlerini kırpıştırarak oturdu.

Ian açıkça sordu: "Köyün sorunu ne?"

"Ah... Çok güçlü olsan bile üçünüz bunu tek başınıza çözemezsiniz. Köy savaşçılarının yardıma ihtiyacı var. Öncelik budur."

Tıpkı yaşlı adamın söylediği gibi.

Ian içten içe sırıtarak sakince Askel'e baktı. "Buna senin karar vermen gerek. Hem fizibilite hem de yöntemler benim yargılamam ve karar vermem içindir. Göreviniz talebin ayrıntılarını açıklamak ve bir ödül teklif etmektir. Müşteri olarak rolünüz burada sona eriyor."

Ian bir omuz silkti ve ekledi. "Bir şeyleri uzatmaktan nefret ediyorum. İş bu noktaya geldiği için daha sonra tekrar sormayacağım."

Askel bir anlık tereddütten sonra kararını vermiş gibi göründü ve konuşmaya başladı. "...Her gece canavarlar köyün etrafını sarıyor. Biz onlara Beyaz Şeytan diyoruz."

"Bana ayrıntıları anlat."

"İlk başta sadece bir taneydi. Beyaz, dev bir yaratık, daha önce hiç görmediğim bir çeşit harpy. Onu bir kez ben de gördüm ve bir harpyden çok bir iblise benziyordu. Gözleri yoktu, sadece beyaz taç benzeri boynuzları vardı. Köyün savaşçıları hücum ettiğinde uçup gitti. Ama..."

"Böylece ertesi gün geri geldi. Bu sefer köleleriyle birlikte."

Askel gözlerini kırpıştırdı. "Nasıl bildin?"

"Sadece konuşmaya devam et."

"İlk başta sadece bir devdi. Sadece uzaktan izledi. Ertesi gün birkaç harpi daha geldi ve ardından goblinler ortaya çıktı. İşte o zaman kölelerinin olduğunu fark ettik ve onları bastırmak için yola çıktık."

"Başarısız oldun sanırım."

"Evet. Yaratık canavarlarını gönderdi ve kaçtı. Bu birkaç kez oldu. Son zamanlarda ölüleri de getirmeye başladı."

Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı. "Ölüler...?"

"Evet. Yürüyen iskeletler. Ne zaman savaşçılarımız dışarı çıksa, ölüleri gönderip kaçıyor."

Ian'ın gözleri kısıldı.

Mutasyona Uğramış Bir Harpiya Kraliçesi. Bir oyunda adı geçen bir canavardı. Başlangıçta harpyalar bir kraliçenin etrafında toplanmış küçük gruplar halinde yaşıyordu. Uçmanın dışında savaş yetenekleri dikkate değer değildi. Rakibi kandırabilen Zihinsel Büyü etkileri, biraz daha yüksek Zihinsel Cesarete sahip olanlara karşı etkisizdi.

Ancak Kara Duvar'ın çılgınlığıyla lekelenen bu mutasyona uğramış yaratık, harpiler yerine diğer canavarları sürükledi.Ayrıca, doğrudan hedef alınmadıysa veya dikkat yeterince bölünmediyse hızla kaçarak doğuştan gelen ihtiyatlılığını da korudu. Ancak ölümsüzleri sürüklemek oyunda görülmeyen bir modeldi.

Belki de bu gerçeklikle birlikte gelen başka bir değişikliktir. Belki de bu, adı geçen dev yaratıkların hepsini öldürmüş olmamın bir sonucudur.

"O zamandan beri tekrarlanıyor. Bizim tarafımızda giderek daha fazla kurban ve yorgunluk artıyor. Bu yüzden birkaç gün önce, geceleri onu bastırmaya çalışmayı bıraktık ve gündüzleri sığınağını aramaya başladık."

"O zaman bunda bir kâr yok. Canavarların sayısı birikmiş olmalı."

"...Evet. Neyse ki sayıları son zamanlarda daha fazla artmadı, ancak herhangi bir kavga yine de ciddi hasara yol açabilir. Ve artık yalnızca yaşayan ölüleri görüyoruz; yaratığın kendisini artık görmüyoruz."

"Tipik bir harpi taktiği. Yani..."

Ian başını salladı ve Askel'e baktı. "Eğer senin için bu yaratığa göz kulak olursak, karşılığında bize ne sunabilirsin?"

"Bu..."

"Birkaç imparatorluk altınım var. Hepsini sana vereceğim." Yaşlı adam araya girdi.

Askel ona şaşkınlıkla bakarken Ian, gözlerinin önünde görev penceresinin açıldığını gördü.

[Beyaz Şeytan]

Ödül, güç özelliğinde bir artıştı.

...Bu aslında barbar savaşçılara özel bir görevmiş gibi görünüyor.

Bunu düşünen Ian gülümsedi.

"Kabul ediyorum. Sözleşme kuruldu."