Bölüm 909: Korkunç Patronum

Ves için, hırçın bir düşman uzman pilotunun bölmeye sıkışması yeni bir deneyimdi. Ves, onun fiziksel gücüne kolayca karşı koyabilse de, uzman bir pilotun irade gücü, onun doğru düzgün düşünmesini çok zorlaştıran, elle tutulur bir güce sahipti.

Ves’in sık sık tahmin ettiği gibi, uzman bir pilot kesinlikle maneviyatını kontrol etmeyi başarmıştır! Küçük ama gerçek maneviyatları üzerinde bilinçli bir kontrol uygulayamasalar da, tüm iradelerini ortaya koydukları sürece, eylemleri her zaman görünmez bir destek alır.

Ama Venerable Foster iradesini ortaya koysa bile, Ves’in doğrama tahtasında bir balık olarak kalmaya niyeti yoktu!

Konsantrasyonunu kullandı ve Maneviyatını savunmasız zihninin etrafında bir kabuk gibi sertleştirdi. Vesialı uzman pilotun yaydığı baskıcı aura artık zihnini hırpalamıyor, bunun yerine katılaşmış Maneviyatından yansıyordu.

Savunması tuttu!

Saygıdeğer Foster bir şeylerin ters gittiğini fark etmiş gibiydi. Kaşlarını çattı ve adamın biraz rahatlayan ifadesiz yüzünü inceledi.

“Şansınızı zorlamayın hanımefendi,” diye cevapladı Ves, ona karşı rütbe avantajını unutmadan. “Uygun davranış kuralları ve yönetmelikler oldukça açık.”

“Kurallar ve düzenlemeler ancak birileri onları uygulamaya çalıştığında önem kazanır. Benim gözümde sen bir Vandal’sın ve bu da bir korsan veya korsanların suç ortağı olduğun anlamına gelir. Gerçekten kuralların arkasına saklanıp hak ettiğin kaderden kaçabileceğini mi sanıyorsun?”

Ves cevap vermek yerine CFA telsizindeki birkaç düğmeye bastı. Kısa bir gecikmenin ardından cihaz, Bayan Calabast’ı gerçekçi bir ölçekte hızla yansıttı.

İstihbarat görevlisi manzarayı seyredip sırıttı. “Bay Longhorn, beni arayacağını tahmin ettiğimde, anneni bu kadar çabuk arayacağını düşünmemiştim.”

“Şaka yapmanın zamanı değil! Bana yardım edin!”

“Sihirli kelimeyi söylemedin.”

“Lütfen beni kurtarın!”

Bayan Calabast’ın projeksiyonu Ves’i görmezden gelerek tüm dikkatini Saygıdeğer Foster’a çevirdi. Foster, Calabast’a dikkatli bir ifadeyle bakıyordu.

“Bir insan. Seni tanımıyorum. Sen Flagrant Vandallar’ın veya Lydia’nın Kılıççıları’nın bir parçası değilsin, değil mi? Kendini tanıt!”

Calabast her zamanki gülümsemesini yüzüne yerleştirdi. Uzman bir pilot gibi korkutucu biriyle karşılaştığında bile, bu statünün davranışlarını etkilemesine izin vermedi.

“Teğmen Summer, İstihbarat Departmanı. Şimdi, hepimiz insanız. Lütfen sakin olun ve Teğmen Longhorn’un üzerinden ellerinizi çekin.”

“Neden yapayım?”

“İstihbarat veya İç Güvenlik Departmanları tarafından sabotajcı olarak görülmek isteyeceğinizi sanmıyorum,” diye tehdit etti Calabast. “Bir asker arkadaşına kişisel bir zarar verirseniz, size söz veriyorum ki hapishaneden asla çıkamayacaksınız.”

Foster’ın gözlerinde şüphe büyüdü. Başını birkaç kez Ves ve Calabast’a doğru çevirip aralarındaki bağı anlamaya çalıştı. “Ona bir şey için ihtiyacın var, değil mi?”

İki tehlikeli kadın arasındaki hava buz kesti. Bayan Calabast kaygan ve hilekâr bir çekicilik saçarken, Saygıdeğer Foster saf bir dövüş gücü yayıyordu. İkisi de birbirlerinde zorlu bir rakip olduğunu fark etti. Projeksiyon ile insan arasındaki hava gerginleşti.

Bayan Calabast bir adım geri çekilmeden önce bir dakikadan az zaman geçti. Bu arada Ves’i zor durumda bırakmaktan çekinmedi. “Kime dokunduğunuza dikkat edin, Teğmen Foster. Teğmen Longhorn, gezegendeki en iyi mekanik tasarımcılarından biri ve her türlü araştırma projesine zamanında erişebilecek uygun bir konumda.”

“İstediğimizi elde etmek için bir korsanın yardımına ihtiyacımız yok.”

“Gerçekten mi, şimdi? Bildiğim kadarıyla, ne Hostland Savaşçıları ne de Dolambaçlı Maymunlar yetenekli bir mekanik tasarımcı getirmedi. Mekanik alaylarınızın etkileyici Kıdemli Mekanik Tasarımcıları üslerinde ikamet ederken, Kalfa Mekanik Tasarımcılarınızın çoğu Leydi Amalia’nın filosunda güvenle saklanıyor.”

“Bir yabancıya göre kuvvetlerimiz hakkında çok şey biliyorsun.” Foster’ın gözlerindeki şüphe derinleşti. “Ve yanılıyorsun. Tamamen yeteneksiz değiliz. Birçok uzmanımız var ve bir de Bay Crenshaw var.”

“Patrick Amari mi?” dedi Bayan Calabast şaşkınlıkla. “Bir Kalfa Makine Tasarımcısı için Bay Amari’nin bir miktar yeteneği var. Ancak bir makine tasarımcısı olarak Araştırma Departmanı için pek uygun değil. Peki ya diğer uzmanlarınız? Sahada görevlendirilen uzmanların kendi alanlarındaki en düşük seviyede olduklarını siz de benim kadar iyi biliyorsunuz.”

Gerçek araştırma düzeyindeki bilim insanları, kendilerini bir savaş alanına götürmeye neredeyse hiç izin vermezler. Tehlikeli bir gezegende, Flagrant Vandals’ın kara kuvvetlerine eşlik etmeye kandırılan bu aptal Brighter’ın aksine, onlar kendi değerlerini bilirler.”

“Hey!” Ves havlamadan edemedi. “Sen kime aptal diyorsun?!”

“Sus, korsan!”

Yine de Calabast’ın sözleri Foster’ın Ves’e uyguladığı baskıyı hafifletmeyi başardı. Avuçlarının Ves’in üniformasına baskı yapması durdu.

Bu, Ves’e çok şey anlatıyordu. Calabast ve Vesialılar neyin peşindeyse, Araştırma Departmanı’nın daha kısıtlı bölümlerine acilen erişim sağlamaları gerekiyordu.

Sonunda, Saygıdeğer Foster biraz öfkesini bastırdı ve Calabast’ın projeksiyonuna homurdandı. “Daha sonra özel olarak konuşuruz.”

“Ben de aynısını düşünüyorum. İyi günler Teğmen Foster. Küçük dahiye iyi bakın.”

“Onu kırmayacağım… şimdilik.”

Calabast’ın yansıması söndüğünde, Saygıdeğer Foster, Ves’e dönüp ona korkunç bir sırıtışla baktı. Avucuyla omzuna vurdu. “Seni hemen şu anda öldürmesem bile, cezandan kaçmayı aklından bile geçirme.”

“Ben korsan değilim hanımefendi!” diye haksız yere yakındı Ves. “Ben sıradan bir makine tasarımcısıyım. Bir kedi yavrusuna bile zarar veremiyorum, korsanlık yapmayı bırakın!”

Saygıdeğer Foster hiç eğlenmişe benzemiyordu. Öne eğilip iradesini keskinleştirdi ve jilet gibi keskin maneviyatıyla onu kesti. “Beni bu talihsiz hareketinle kandıramazsın. Bunu gözlerinden anlayabiliyorum. Ellerinde kan var. Senden daha az cinayet işleme niyeti olan korsanlar gördüm.”

“Rol yapmayı bırak.”

Son zamanlarda öldürdüğü tüm cüceler yüzünden olmalıydı. Ves elbette dinlemedi. Ne kadar az tehditkâr görünürse, bu Vesyalı uzman pilot onu o kadar hafife alıyordu. En iyisi, onun sadece zararsız bir inek olduğunu düşünmesiydi!

“Neyden bahsettiğinizi bilmiyorum hanımefendi! Ben asker değilim! Geçimimi sadece robotları tamir ederek sağlıyorum!”

“Hıh!”

Ves daha bir şey yapamadan karnına yumruk attı!

“Oof!”

Eğildi ve Dünya Karıncası’nı bir cephanelikte bırakmamış olmayı diledi. Savaş zırhının koruması olmadan, tamamen Saygıdeğer Foster’ın insafına kalmıştı!

“Hadi bakalım, teğmen. Yapılacak işler var!”

“Evet, efendim!”

Teğmen Foster’ın gözetiminde, Ves görevlerini olabilecek en stresli durumlarda yerine getiriyordu. Ona sadece emir vermekle kalmıyor, aynı zamanda ona hakaretler yağdırıyor ve hassas onarımlar yaptığında müdahale ediyordu.

Ves’e verilen görevlerin hepsi, Starlight Megalodon’un eski robotlarını kullanılabilir duruma getirmesini gerektiriyordu. Onarmayı başardığı her robot, bir araştırma projesini tamamlamak kadar olmasa da, ona hatırı sayılır bir başarı kazandırdı.

Yine de liyakat düşkünü Ves için her katkı faydalıydı.

“Teğmen Longhorn!” diye bağırdı Foster, bir mekanik motoru monte etmeye çalışırken. Aniden bağırması, bir motor parçasının hizasını bozarak deforme olmasına neden oldu! “Bu plazma kaynak makinesini düşürdün.”

“Hiçbir şey düşürmedim hanımefendi!”

Vesyalı uzman pilot, plazma kaynak makinesini Ves’e fırlattı ve makine Ves’in vücuduna çarparak bir kaya gibi güverteye düştü! “Oyalanıp kendi pisliğini toplama!”

Ves, plazma kaynak makinesini almak zorunda kaldığında homurdandı. Neyse ki, yere düştüğünde çok fazla ezilmemişti.

Tüm bu küçük zorbalık eylemleri, Makine Dairesi’ndeki sanal makine teknisyenlerinin ve sanal makine tasarımcılarının dikkatini pek çekmedi. Çoğunun ortama dikkat edecek kadar işlem gücü bile yoktu. Makine Dairesi başkanı Sanal Komutan Dislan’a gelince, Teğmen Foster’a karşı zaafı varmış gibi görünüyordu.

Onun sanal gözünde, o hiçbir yanlış yapamazdı!

Bu yüzden Ves, kendi başınaydı. Foster’ın zorbalığı çok bariz olmadığı sürece, istediğini yapabilirdi!

Ves ne yaptığını biliyordu elbette. Öfkesini kusmanın yanı sıra, onun liyakat kazanma yeteneğini de sabote etmeye çalışıyordu. İşini yavaşlatması, terfi hızını da düşürüyordu. Ves’in eylemleri, onu liyakatlerden mahrum bırakıyor ve yoldaşlarının Yıldız Işığı Megalodon’una girmesine izin vermek gibi çeşitli hizmetler karşılığında liyakat kazanmasını engelliyordu.

Ayrıca, yeni gelen Vesyalı mekanik tasarımcıları için onarılacak daha fazla bozuk mekanik de geride kalmıştı. Ves, Vesyalıların emrindeki insan gücünü unutmamıştı. Calabast ve Foster arasındaki diyaloğu dinleyince, Vesyalıların Yıldız Işığı Megalodon’a mümkün olduğunca çok uzman göndermeye hazır olduğunu anladı.

Şimdilik, CFA personeli dışındaki personel için uygulanan zorlu alım sınavları, hem Vesialılar hem de Flagrant Swordmaidens için aşılmaz bir engel teşkil ediyordu. Ves, Vesialıların bu engelin onları sonsuza dek engellemesine izin vermeyeceğinden hiç şüphe duymuyordu.

Belki de Calabast haklıydı ve Vesia kara kuvvetlerine eşlik eden uzmanların hiçbiri iyi değildi. Ancak Starlight Megalodon yüzlerce farklı bilim insanını bünyesine kattığı sürece, kolektif araştırma yetenekleri son derece korkutucu hale geldi.

Vardiyası biter bitmez, Teğmen Foster’a veda etti ve onurunu hiçe sayarak neredeyse Makine Dairesi’nden kaçtı! Utanç verici çıkışıyla neredeyse tüm CFA’yı utandırdı!

“Ne kadar korkunç bir üstün!” diye homurdandı Ves.

Neyse ki, Ves’in Mekanik Departmanı’na sık sık uğraması gerekmiyordu. Foster, çalışmalarına mümkün olduğunca müdahale etmeye çalışsa da, ihmal edilmiş bazı mekanikler için birkaç onarım planı hazırlamayı ve sorumluluğu sanal mekanik teknisyenlerine devretmeyi başardı.

Sanal mekanik teknisyenleri, mekaniklerde karmaşık onarımlar planlayacak programlamaya sahip olmasalar da, Ves’in önceden hazırladığı adım adım bir planı uygulamak onlar için sorun değildi. Ves, Vandallar’da geçirdiği süre boyunca bu konuda zaten bolca deneyime sahipti, bu yüzden sanal mekanik teknisyenleri, onun yokluğunda bile mekanikleri tamir edebileceklerdi.

“Bütün bu meziyetler benim için çantada keklik.”

Sonraki birkaç gün boyunca Ves, zamanının çoğunu Araştırma Bölümü’nde geçirdi. Bu bölüme herkes giremezdi. Çok sayıda güvenlik kontrol noktası ve gezici güvenlik devriyesi, özellikle laboratuvar tesislerine erişimi kısıtlıyordu. Gerekli güvenlik izni ve yetkilendirme olmadan, hiç kimse bu hassas alanlara giremezdi!

Bu nedenle Araştırma Dairesi ve daha özel olarak Mekanik Araştırma Alt Dairesi onun sığınağı haline geldi. Teğmen Foster, araştırma laboratuvarlarından birine kapandığında onu taciz etmenin hiçbir yolunu bulamadı.

“Hehe. Sonunda bu lanet araştırma projesini tamamladım.” Ves sırıttı. “Artık terfi sınavına girmeye hak kazanacak kadar liyakat sahibi olmalıyım.”

CFA iletişimini etkinleştirdi ve seçeneğe ulaşana kadar menülerde gezindi. Hemen testi yaptı ve tüm çevresi karanlığa gömüldü.

İki saat sonra karanlık dağıldı ve Ves, gözle görülür bir farkla yeniden ortaya çıktı. Üniformasındaki sancak arması, teğmen rütbesi armasına dönüştü!

“Bu kolaydı.”

Ves, Calabast’ın yeteneklerine inansa da terfi sınavında önemli bir zorlukla karşılaşacağının da farkındaydı.

Oysa gerçek çok farklıydı! Kıdemli Çıraklığa terfi sınavı, aslında Starlight Megalodon’un onu Genç Çırak olarak işe almasına neden olan ilk işe alım sınavının bir tekrarıydı!

Sanki Bayan Calabast üniversite düzeyindeki sınavını lise düzeyindeki bir sınavla değiştirmiş gibiydi.

Ves’in az önce girdiği test tüm değişkenleri rastgele seçmiş olsa bile, bu, zorluk derecesinin onun yetkinlik aralığında olduğu gerçeğini değiştirmiyordu!

Bu seviyede bir hile hem cüretkâr hem de cüretkârdı. Sanal polislerin haberi olmadan böyle bir başarıyı elde etmek için gereken bilgisayar korsanlığı becerileri son derece korkutucu olmalı!

Bayan Calabast ve onun karanlık örgütüne karşı duyduğu endişe bir yana, Ves teğmenliğe terfi etmekten son derece memnundu.

En azından Foster, çok yakında terfi etmesini beklese de, şimdilik ona zorbalık yapamayacaktı. Ona eziyet etmenin yanı sıra, Mekanik Departmanı bünyesindeki mekanik birimlerin taktik ve işleyişinde reformlar önermeye de başladı.

Tüm bu gelişmeler, onun çılgın pilotluk yeteneğini göstermesinin yanı sıra, ona hatırı sayılır miktarda meziyet kazandırdı ve onu Sanal Komutan Dislan’ın gözüne soktu.

Ves’in aksine, Saygıdeğer Foster’ın bir sonraki terfi sınavını geçmek için muhtemelen hiçbir hileye ihtiyacı yoktu!

“Rütbe ve liyakat bakımından ondan önde olmalıyım.” diye mırıldandı.

Yeni terfi etmiş teğmen Ves, CFA’dan bazı yeni ayrıcalıklar elde etti. Gelen mesajlarla iletişim cihazı çınladı.