Bölüm 910: Cömert CFA

CFA’da bir teğmenin statüsü çok düşüktü. Deniz akademilerinden yeni mezun oldukları için üst düzey subaylar tarafından küçümsenen bu kişilerin, yetenekli liderler olarak değerlendirilmeden önce çok sayıda iş başında eğitim almaları gerekiyordu.

Ves artık teğmen rütbesine ulaştığında, Ortak Filo İttifakı’nın gözünde nihayet ‘gerçek’ bir subay olmuştu. İşte bu noktada CFA, yıllarca süren özverili hizmetle yeteneklerini kanıtlamış kişilere yatırım yapmaya başladı.

Teğmenler, artırılmış yetkilerinin yanı sıra, teğmenlere göre birçok yeni ayrıcalık kazandılar. Her şeyden önce, CFA onlara teğmen seviyesinde gen optimizasyonu tedavisi alma fırsatı verdi. Bu biraz daha pahalıydı ve Ves’in durumunda, eğitimli bir genetikçi ve bir ekzobiyologdan bireysel uyarlama da gerektiriyordu.

“Harika. Starlight Megalodon’un bana iki gen optimizasyonu tedavisi borcu var ama uzmanlara kendi durumuma göre ayarlamaları için ödeme yapacak kadar param yok. Ayrıca bir KC-3333 astarlama maddesi karşılığında takas edecek kadar da param yok. Dahası, tüm gizli tehlikeleri ortaya çıkarmak için vücudumu ve gen durumumu ayrıntılı olarak incelemeleri için uzmanlara ödeme yapmam gerekiyor.”

Tıbbi iyileştirmeler konusunu bir kenara bıraktı. Sanal Doktor Stanley, daha önce yaptırdığı muayenede hâlâ uzmanların yardımına ihtiyaç duyan birçok şüpheli nokta olduğunu söyleyerek onu uyarmıştı.

Elbette bunların hepsinin bir bedeli var.

“Yine iflas ettim.”

Terfi ettikten sonra, zorlukla kazandığı liyakat puanı sıfıra düştü. Ves’in tekrar en üst seviyeye tırmanması gerekiyordu.

“En azından CFA bana başka güzellikler bahşetmeyi uygun gördü.”

Sanki bugüne kadar kazandığı tüm meziyetleri çaldıkları için ona tazminat ödemişler gibiydi. Normalde CFA hiçbir subayı bu kadar aceleci ve gelişigüzel bir şekilde terfi ettirmezdi. Muhafazakâr ve geleneklere bağlı bir kuruluş olarak, terfiler yıllarca hizmet, üstlerden olumlu değerlendirme, kanıtlanmış ve geliştirilmiş bir beceri seti ve çok daha fazlasını gerektiriyordu.

Yıldız Işığı Megalodon’u doğru yoldan çoktan sapmıştı. İnsanların yokluğu ve sanal subayların yükselişi, Ves gibi yeni gelen insanların mümkün olan en kısa sürede terfi etmek için çok çalıştığı tuhaf bir duruma yol açtı.

İnsanlar, artan güçlerini belirli amaçlar doğrultusunda kullanabilmek için daha yüksek bir rütbeye ulaşmaya çalışırken, savaş gemisi bundan ne elde etti? Elbette, liyakatler birdenbire ortaya çıkmadı.

Şimdiye kadar insanların gelişini savaş gemisinin bakış açısından hiç düşünmemişti. İnsanlar Starlight Megalodon’dan faydalanmaya çalışırken, mahsur kalan gemi de insanlardan faydalanıyordu!

İnsanların erdem peşinde koşarken yaptığı tüm çalışmalar, Starlight Megalodon’un belirli yönlerini ya onardı ya da güçlendirdi. İnsanlar ayrıca sanal subayların uzun zamandır tamamlamayı umdukları görevleri yerine getirmelerini sağladı.

“Her sanal memur bir amacı yerine getirmek için var olur. Her birinin farklı öncelikleri vardır ve bazen kimin karar vereceği konusunda tartışırlar.”

Tüm bunlar, yarı kırık Starlight Megalodon’un hem bir ödül hem de uyuyan bir canavara dönüştüğü bir karmaşaya yol açtı. Canavarın karnına girenler, yanlışlıkla bağırsaklarda sindirilmemek için dikkatli olmalılar!

Ves, dikkatini tekrar CFA’nın hediyelerine çevirdi. Yeni gen optimizasyonu tedavisinin yanı sıra, Ves ayrıca cephanelikten bazı yeni ekipmanlar alma hakkını da elde etti.

Ve bu, CFA subaylarının zaten sahip olduğu standart teçhizatı içermiyordu. Her teğmen, kalkan jeneratörü veya geliştirilmiş bir tabanca gibi iyi eşyalardan bazılarını kullanma fırsatı elde etti.

Bir kalkan jeneratörünü kurtarmayı düşündü.

“Ama gerçekten böyle bir şeye ihtiyacım var mı? Starlight Megalodon’un sahip olduğu ateş gücüyle, herhangi bir sıradan silah, bir kalkan jeneratörünün rezervlerini saniyeler içinde tüketebilir.”

Böyle bir ortamda bir kalkan jeneratörünün kullanışlılığı ona pek fayda sağlamadı. Daha fazla liyakat kazanmasını kolaylaştıracak veya ilerideki krizlerden sağ çıkma yeteneğini artıracak ekipmanlar edinmeye odaklanmalıydı.

İyi bir şey fark etti. Gerçekten iyi bir şey. Listedeki eşyayı görür görmez, listedeki diğer güzelliklere aldırmadan hemen seçti. Deniz Piyadeleri Müfrezesi’nin cephaneliğinden diğer gelişmiş teçhizatıyla birlikte alabilecek şekilde ayarladı.

Terfisinin kendisine sağladığı son avantaj, Starlight Megalodon kütüphanelerine daha fazla erişim sağlamasıydı. Hemen onları ziyaret etme isteği duydu, ancak bir araştırma projesinde çığır açacak bir gelişme sağlamadığı sürece yeni bilgileri sakince inceleyecek vakti yoktu.

“CFA’nın kütüphanesinde kesinlikle özel bilgi ve teknik özellikler var.” diye tahmin yürüttü. Bunların çoğu güncelliğini yitirmiş olsa da, çok daha fazlası hâlâ geçerli olabilir.

Starlight Megalodon’un kendisine bahşettiğini iddia ettiği diğer tüm avantajları görmezden geldi. Örneğin, kendisini ve ailesini CFA kayıtlarına ekleyerek hepsinin dahili CFA personeli statüsünden yararlanmasını sağlamak gibi. Gemi böylesine uçuk bir avantajı asla sağlayamazdı ve sağlasa bile, içinde bulunduğu zor durumla başa çıkmasına yardımcı olmazdı!

Yine de, elde ettiği sonuçtan memnundu. CFA gibi zengin ve güçlü bir kuruluş, görevlilerini muhteşem avantajlarla şımartıyordu.

“Bir sonraki terfimde daha da abartılı hediyeler alabileceğim.”

Deniz Kuvvetleri Komutanlığı’ndan bir teğmen, bir makine sınıfından bir binbaşı ile aynı statüye sahipti. Starlight Megalodon’dan böyle bir rütbe alması, onu kıdemli subaylar kategorisine soktu.

“Etkili bir şekilde eski tip Kıdemli Makine Tasarımcısı olarak kabul edileceğimi düşünürsek, en azından bunu hak ediyorum.”

Ves, şimdi düşününce, orijinal Bay Longhorn’un biyolojik implantının terfi veya göreve başlama durumunda alacağı ödül bile olabileceğine inanıyordu. Böylesine görkemli bir hediye, yeni bir kıdemli subay için kesinlikle uygun görünüyordu!

Yine de, Adeseus Longhorn’un neden onu beynine yerleştirmek yerine tuvaletinin altına gömdüğü sorusu akıllarda kaldı. İmplantta bir sorun mu vardı?

“Bir uzmana kontrol ettirmeliyim. Yine de bu bana daha fazla değer kaybettirecek!” diye iç çekti Ves dramatik bir şekilde.

Starlight Megalodon’da ne kadar çok zaman geçirirse, sunduğu şeylere o kadar hayran kalıyordu. Arka plandaki saatli bombalar olmasa, Ves her bir hazineyi ortaya çıkarmak için gemide birkaç on yıl geçirmekten çekinmezdi!

Ves, terfisinin coşkusunu atlattıktan sonra seçeneklerini değerlendirdi. Teğmen olmak kulağa etkileyici gelse de, Araştırma Departmanında hâlâ Kıdemli Çırak Makine Tasarımcısıydı ve sadece biraz daha fazla güven görüyordu. Bazı büyük araştırma projelerine tam erişim sağlayabilmesi için, Kıdemli Makine Tasarımcısı statüsünü alması gerekiyordu.

“O zamanlar, Usta Makine Tasarımcıları henüz ortaya çıkmamıştı. Var olsalar bile, varlıklarını açıkça duyurmuyorlardı. Yükselen makine endüstrisi için, Kıdemli Makine Tasarımcıları mesleklerinin en bilgili ve saygın kişileridir.”

Bu, Starlight Megalodon’un eski tip Kıdemli Makine Tasarımcılarına, modern Kıdemli ve Usta Makine Tasarımcılarıyla aynı saygıyı gösterdiği anlamına geliyordu. Gemi, hizmetlerini sürdürmek isterlerse Kıdemli Makine Tasarımcılarına kesinlikle iyi davranacaktı. Aksi takdirde, Kıdemliler özel sektörde daha iyi durumda olurdu!

Terfi liyakat gerektiriyordu. İyilikler liyakat gerektiriyordu. Tıbbi tedavi liyakat gerektiriyordu. Açık Kılıçlı Kızları kurtarmak liyakat gerektiriyordu. Kendi hayatını kurtarmak kesinlikle liyakat gerektiriyordu.

Liyakat kazanma baskısı, Ves’in tüm durum patlamadan önce yeterince hızlı kazanıp kazanamayacağından şüphe etmesine neden oldu. Saygıdeğer Foster ve diğer rakipler onu geride bırakmaya çalışırken, araştırma projelerinde çalışmanın yanı sıra liyakat kazanmanın başka bir yolunu bulması gerektiğini şiddetle hissetti.

Aklına tehlikeli bir fikir geldi. Yapay Zeka Birliği’ndeki garip cüce ve onun tarikat bağlantısı konusunda her zaman endişeli olsa da, CFA’da sanal bir tümamiral olmak etkileyici derecede yüksek bir rütbeydi.

“Ancak önceki amiralin rolünü devralmış gibi görünmüyor.”

Ves, Tümamiral Ordoth’un üst güvertelerdeki ofisini ziyaret etme davetini kabul etme düşüncesiyle tedirginlik duydu. Five Scrolls Compact’ın düzenli olarak dahil olduğu çılgınlığa ayak uydurmak son derece riskli bir işti.

Ancak Aeon Corona VII’de şimdiye kadar gözlemlediklerinden, gezegenin görkemli tasarımının arkasında gizli bir elin varlığını çıkarmıştı.

Five Scrolls Compact, Seven’ı kendi oyun alanına çekmeyi başardıysa, Starlight Megalodon’un kendisi ne olacak? Etkileri ne kadar ileri gidebilecekti?

Her halükarda Ves, sanal cüce sancak subayında bir iş birliği umudu gördü. Çeşitli yapay zekâların altında bir süre çalıştıktan sonra, bu gemide başarılı olmanın en iyi yolunun onların desteğini ve desteğini almak olduğunu çok net bir şekilde fark etti.

İnsanlar CFA’da en büyük otoriteye sahip olabilirler, ancak Starlight Megalodon bu noktada sanal subaylarının etkisi altında kalmaya devam etti!

Ves, Yapay Zeka Birliği ofisine doğru uzanan o devasa mesafeyi yavaşça aşarken birkaç kez tereddüt etti. Ara sıra, koridoru tıkayan bir kum adam ana gemisi dokunaç kalıntısına rastladı ve geminin asla silemediği bir yıkım ve tıkanıklık mirası bıraktı.

Kadim kum adam ana gemisinin Starlight Megalodon’u istila edip dokunaçlarıyla delik deşik etmesi, Ves’in Beş Parşömen Sözleşmesi’nin savaş gemisine de aynı şekilde sızıp sızmadığını merak etmesine neden oldu. CFA, değerli savaş gemilerinin başka etkiler tarafından ele geçirilmesini engellemek için yeterince iyi bir iş çıkarmamış gibi görünüyordu.

Geminin Yapay Zeka Kolordusu ofisinin bulunduğu bölümü, birçok başka önemli şubeyi de kapsıyordu. Ves ve diğer insanlar, Starlight Megalodon’un gerçekte sunabileceği şeylerin yalnızca yüzeysel kısmıyla temas kurabiliyorlardı. Savaş gemisinin temel işlevlerinin çoğu, kesinlikle erişilemez durumdaydı.

Ves, Yapay Zeka Birliği’nin sahiplendiği büyük bölmeye açılan kapağa yaklaştığında, iletişim cihazına kısa bir sorgu gönderdikten sonra kapı otomatik olarak açıldı.

[Bay Longhorn, sizin orada olmanız bekleniyor.] Sanal bir güvenlik görevlisi başını sallayarak ona işaret verdi.

Ves dudaklarını büzdü. Kulağa oldukça uğursuz geliyordu. CFA iletişimini kontrol etme dürtüsüne direndi. Tek bir düğmeye basarak Bayan Calabast’ın yardımını isteyebilecek şekilde ayarlamıştı.

“Hiçbir şey gitmiyor.”

Yapay Zeka Birliği’nin alanına girdiğinde, sanki bir laboratuvara girmiş gibi hissetti. Açık bölmelerde birçok veri bankası ve gelişmiş bilgi işlem ekipmanı vardı. Hepsi sessizce çalışıyordu. Sanal uzmanlar ve çeşitli botlar, ekipmanlarla sessiz bir titizlikle ilgileniyorlardı.

[Bay Longhorn! Lütfen girin!]

Ves yan ofise girdiğinde cüceyle bir kez daha karşılaştı. Ves, temiz ve bakımlı bir yabanılın imajını hâlâ kavrayamasa da, şüphelerini belli etmemek için elinden geleni yaptı.

Rütbesine yakışır bir şekilde cüceye selam verdi ve ona saygıyla hitap etmeye özen gösterdi.

Sanal subay, Ves’e gülümsedi ve bir komut verdi. Hemen yan ofisin kapağı çarparak kapandı. Bir tür gelişmiş enerji perdesi devreye girince bölmeler parladı ve hava, Ves’in sinyal bozucu etkisi olarak algıladığı güçlü bir parazitle uğuldadı.

“Neler oluyor amiral?!” diye sordu Ves endişeyle.

Tümamiral Ordoth hemen cevap vermedi. Rahatsız edici cüce, fiziksel projeksiyonu koltuğundan çıkıp Ves’in hemen yanında tekrar belirmeden önce ona daha geniş bir gülümsemeyle baktı! Cücenin projeksiyonu, üniformasını, içlik tulumunu ve derisini hızla delerek az miktarda kan aldı!

Ves hemen geri çekilerek karşılık verdi, ama cüce istediğini çoktan almıştı. Gülümseyen cüce onu görmezden gelip masasına döndü ve kan örneği alan küçük bir cihaz belirdi.

Cihaz kan örneğini analiz etti ve çalışmasını hızla tamamladı. Cücenin tatmin edici bir sonuç aldığı belliydi, çünkü gülümsemesi daha da genişledi.

[Özür dilerim. Emin olmam gerekiyordu. İzleme sistemindeki köstebek sizin yüce varlığınızı bildirdiğinde, gelişinize inanamadım. Ölümsüz tanrılar hepimizi kutsadı!]

Ves buna kaşlarını çattı. Konuşma hemen tuhaf bir yöne doğru ilerledi. “Amiral, beni kim sandığınız hakkında hiçbir fikrim yok ama ben bu sözde ölümsüz tanrılara tapan biri değilim.”

Ordoth ona kurnazca gülümsedi. [Rol yapmana gerek yok. Güvenli bir kompartımandayız.]

Ves, Ordoth’un ne demek istediğini sormadan önce, cücenin fiziksel yansıması kenara çekildi ve dizlerinin üzerine çöktü. Kısa kollarını uzattı ve Ves’in önünde yalvarırcasına eğildi; rütbe farkını hiçe sayarak!

Ves daha önce hiçbir amiralin sıradan bir teğmenin önünde bu şekilde eğildiğini görmemişti!

[Ölümsüz tanrıların Kutsal Oğlu’na selam olsun! Metal Parşömen’in Sahibi’ne selam olsun!]

“Ne?!”