Bölüm 908: Neden???

Diğer Grup Liderleri ona bakarken Vivian sessizce oturdu. Yüz hatlarının tek bir şeyi ele vermediğini çok iyi biliyordu. Bu, diğer Grup Liderlerine söylediği ilk yalandan çok uzaktı ve en büyüğüne bile yakın değildi.

Fakat bu onu zihinsel olarak kafasını duvara vurmaktan alıkoymadı.

Bunu neden söyledim?

“Ne?” diye sordu İmparator öne doğru eğilip ellerini masaya bastırarak. “Seni yanlış mı duydum, Vivian? Sanırım duymuş olmalıyım. Örümcek’i zaten öğrencin olarak aldığını mı söyledin?”

“Bunun olacağını hiç düşünmemiştim,” dedi Baress gülerek. “Kim düşünebilirdi. Vivian’ın geri kalanımızla dalga geçilemeyecek kadar iyi bir buz kraliçesi olduğunu düşünmüştüm. Görünüşe göre hepimizi o yönlendirmiş. Daha biz bakmaya fırsat bulamadan çöpten istediğini seçmiş. Seni sinsi kadın.”

“Haklısın,” diye kabul etti İmparator. “Aslında bir öğrenci seçemeyecek kadar iyi olduğunu düşündüğüne ikna olmuştum. Gerçekten geri kalanımızla yarışta olduğunu düşünmemiştim. Zaten bir tane seçmiş olsaydın sanırım değildin. Ve buna pek şaşmamalı. Şu Örümcek… kendi rütbesinin sahip olduğu bir büyücüden daha fazla dalga yaratıyor.”

Öyle mi?

Kahretsin. Örümcek kimdir? Peki neden Rake’in ellerini ondan uzak tutmak için müdahale ediyorum? Bu beni ilgilendirmiyor. Ben öğrenci istemiyorum. Onlar büyük bir baş belası. Birini tanrılığa giden gerçek yolda eğitmek, o yolu kendi başınıza yürümekten daha zordur. Bu piçlerin geri kalanının bunu bu şekilde görmemesi, görevlerimden ödün verebileceğim anlamına gelmiyor. Buna değmez.

“Neden hiçbir şey söylemedin?” Rake sordu. “Bu çok zalimceydi.”

“Gidip gözüme kestirdiğim tek kişiyi seçeceğini nasıl bilebilirdim?” Vivian ifadesini düz tutarak sordu.

“Kimsenin onu kapmasını istemiyorsan ona daha düşük profilde kalmasını söylemeliydin,” dedi İmparator kollarını göğsünün önünde çaprazlayarak.

“İmparator haklı olabilir, Vivian,” dedi Baress anlayışlı bir şekilde başını sallayarak. “Önümüzde öyle bir meyve sallıyordu ki… ben bile bir gözümü Örümcek’in üzerinde tutuyordum. Ama onun kişiliğinin benimkine uyacağını pek düşünmemiştim. Bana pek saygın biri gibi gelmedi. Ama zaten birini eğitiyorsan, sevgili arkadaşlarının onu kapma şansımız olduğunu düşünmelerine izin vermemelisin.”

Lanet olsun, Örümcek. Onların tüm dikkatini çekmek için ne yaptınız? Turnuvaya o kadar odaklanmıştım ki, olup bitenlere dikkat etmiyordum. Bunun sadece Hakikat Arayan’la ilgili olmasına imkan yok. Görünüşe göre bu adam turnuvaya katılmadan önce bile bir efsaneydi.

Fakat onun seviyesindeki biri gerçekten bu kadar değerli bir şeyi nasıl başarabilirdi? Hiç mantıklı değil. Bok. Bu kötü. Artık geri adım atamam.

Lanet olası ağzımı neden açtım?

“Öğrencilerimin üzerinde sıkı bir tasma tutmuyorum,” dedi Vivian omuz silkerek. “Spider’ın eylemleri kendisine aittir.”

“Yani tüm bu turnuvayı sadece öğrencini eğitmek için mi kullanıyorsun, Vivian?” İmparator kaşını kaldırdı. “Bu kurallara aykırı değil ama sınırı aşıyorsun. Eğer herhangi bir kayırmacılık gösterirsen…”

“Bunu yapmak gibi bir planım kesinlikle yok” dedi Vivian. “Ve bunu kanıtlayabilirsen, bunu yapabilirsin. Ona hiçbir şekilde yardım teklif etmediğimi göreceksin.”

En azından bu kadarı doğru. Benim öğrencim olduğunu bile bilmiyor. Lanet olsun, tanıştığımızı bile bilmiyor.

Vivian’ın gözü bu düşünce karşısında neredeyse seğiriyordu. Bu konuşmayı nasıl halletmesi gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Bu daha sonra sorun teşkil edecek. Şu anda ihtiyacı olan tek şey konunun değişmesi ve diğer Grup Başkanlarının onun yalanını kabul etmesiydi, böylece kendisi—

“Hoşnut değilim,” dedi Rake düz bir sesle. “Sonsuz Yol’a çok yakışırdı. Onun içindeki açlığı hissettim. Hala kendine hakim olan acımasız bir büyücü bulmak nadirdir. Meydan okuma haklarımı kullanıyorum.”

Kahretsin.

“Ah,” dedi İmparator kocaman bir sırıtışla. “Bunun geleceğini göremedim. Öğrencin Vivian’ı gerçekten istiyor. Umarım ona fazla bağlı değilsindir.”

“Sen aptal mısın?” Vivian sıktığı dişlerinin arasından sordu. “Öğrencimi altımdan çıkarabileceğini mi sanıyorsun? En son ne zaman aldığımı hatırlıyor musun?”

“Evet,” dedi Rake düz bir sesle. “Senin sunabileceğin hiçbir şey yok, Vivian. Tanrıçan burada değil. Senin yolun Örümcek’inkiyle aynı hizada değil. Böyle bir şey her zaman onun yolunu seçecektir.en çok ona yarar sağlar. Bir canavar ancak başka bir canavardan öğrenebilir.”

Vivian yüzünü ifadesiz tuttu.

“Ne yaparsan yap” dedi. “Ama bunun sadece bir meydan okuma olduğunu bil. Dilediğini teklif et. Ancak imparatorluğumun kaynaksız olduğunu düşünüyorsanız fena halde yanılıyorsunuz.”

Bu hikaye NovelFire’dan çalındı. Amazon’da bulunursa lütfen bir rapor gönderin.

“Kaynaklarınız olduğunu biliyorum,” dedi Rake, çökmüş gözleri Vivian’ınkileri dikerek. “Ama benimkiler üstün. Aradığı şey güçtür. Ve sen bunu teklif etmiyorsun.”

Sonra Rake gitti, vücudu bir toz akıntısı içinde uçup gitti. Piç her zaman dramatik çıkışları sevmişti.

“Rake’in yıllardır bu kadar konuştuğunu gördüğümü sanmıyorum,” diye gözlemledi Baress çayından bir yudum alırken. “Bu etkileyiciydi. Kızdı. Bir kavga çıkabilir Vivian. Senin bu Örümcek gerçekten buna değer mi?”

Neler yapabileceğine dair en ufak bir fikrim bile yok. Neden devreye girdiğimi bile bilmiyorum. Lanet olsun. Bu nasıl bu kadar ters gitti? Rake Spider’ı bulur ve yalan söylediğimi öğrenirse…

Bu olmuyordu. Buna izin veremezdi. Kurtarıcı tek lütuf şuydu: Rake, Spider’a bu kadar yatırım yapmışsa, büyücü kesinlikle güçlü. Düşündüğünden çok daha güçlü. Ve eğer durum böyleyse… ikisi için de kazdığı bu delikten çıkmanın bir yolu vardı

“Evet,” dedi Vivian. Onun ne kadar güçlü olduğu hakkında hiçbir fikrin yok. Turnuvanın sonuçlarına hile karıştırmayı düşünmeme bile gerek kalmamasının bir nedeni var.”

“Cesur,” dedi İmparator. Sandalyesine yaslandı ve kollarını göğsünün önünde çaprazladı. “Hiçbir zaman bir meydan okumadan çekinmediğim söylenemez. Bu yönünü seviyorum Vivian. Keşke daha sık böyle olsan. Kendinizi sarmayı sevdiğiniz kibirli havalara göre çok daha tercih edilir. Belki de içinde geri kalanımızın düşündüğünden biraz daha fazla eskilik vardır.”

“Arkadaşça davranma,” diye homurdandı Vivian. “Antlaşmalar ancak bu kadar ileri gidiyor.”

İmparator güldü. “Nasıl istersen. Bu Örümcekinizin neler yapabileceğini görmek için sabırsızlanıyorum. Yine de işleri ciddiye aldığını görmek güzel… sonunda hiçbir şey ifade etmeyecek olsa bile.”

İmparator’un vücudu kabarcıklar halinde patladı. Sonra parçalandı, bir düzine yılan eti parçalara ayrılıp yere sıçradı. Taşın içinden kayıp gittiler, gözden kayboldular ve geride geçtiklerine dair en ufak bir iz bile bırakmadılar.

Vivian’ın dudağı tiksintiyle kıvrıldı. Baress sadece yumuşak bir ses çıkardı. gülün.

“Ah, ne kadar da arkadaş canlısıyız,” dedi, “Geri kalanımızın bunu başaramaması çok yazık. Turnuvada bir yerlerde mi dolaştıklarını söylemeye istekli olduğunu sanmıyorum?”

Vivian başını salladı. “Tarafsız kalıyorum Baress. Her zaman olduğu gibi. Diğer Fraksiyon Liderlerinin ne yapacağı onlara bağlı.”

Ve buradaki herkes arasında, gerekenden daha fazla bilgi vereceğim kesinlikle son kişi sensin.

“Anlıyorum,” dedi Baress. “Peki o zaman. Keyifli bir akşam için teşekkür ederiz. Oldukça keyif aldım. Ekibiniz bu sorunların çoğunu oldukça iyi bir şekilde ele aldı. Ama o Hakikati Arayanlara göz kulak ol tatlım. Onlarla başka bir olaya ihtiyacımız yok. Yardıma ihtiyacınız olursa bize bildirin. Hepimizin hemfikir olabileceği bir şey varsa, o da baş belası olduklarıdır.”

“Teklifi takdir ediyorum,” dedi Vivian. “Bunu aklımda tutacağım.”

“Bunu yap,” dedi Baress. Koltuğundan kalktı. “Umarım turnuvanın geri kalanında benzer ilginç etkinlikler için hazırlıklar yapmışsındır? İyi bir dövüşü herkes kadar ben de seviyorum… ama seçeneklerimi yakından ve kişisel olarak ele alma şansını yenmek çok zor.”

“Şansın olacak,” dedi Vivian. “Bundan daha fazlasını aramayın.”

Baress güldü. “Bunu düşünemezdim. İyi geceler, Vivian. İyi şanslar.”

Soluk gri bir ateş parıltısı kadının siyah zırhının üzerinde dans etti. Yükseldi ve onu tamamen yuttu ve sonra oda Vivian dışında boşaldı.

Birkaç uzun saniyelik sessizlik oldu.

Sonra Vivian’ın gözleri odanın kenarındaki gölgelere kaydı. Sabırsızca işaret etti.

Karanlık köpürdü. Ve sonra, önünde canlı bir gölge duruyordu.

“Vivian. Gerçeği Arayan—”

“Onları izleyemezsin,” dedi Vivian düz bir ifadeyle. Burun kemerini sıktı. “Evet?”

“Yapamadım. Ama eğer bana daha fazlasını verirsen—”

“Umurumda değil,” dedi Vivian. “İyi haberlere ihtiyacım var, Maria. Daha fazla başarısızlık değil. Ben sınırdayım. Beni zorlamanın zamanı değil.”

İkisi de bir an konuşmadı. Sonra Maria’nın gölgesi küçük bir iç çekti.

“Sivan’ı buldum. Benimle konuştu.”

“Ya?” Vivian başını yan tarafa eğdie. Maria güçlü bir büyücüydü. Ama Sievan daha güçlüydü. Eğer onu bulsaydı, bunun nedeni kendi başarısı olmazdı. Ölümün Efendisi seyirci istiyordu. Tam da ihtiyacı olan şey. Başka bir hareketli değişken. “Ne istiyordu?”

“Fazla bir şey değil,” diye itiraf etti Maria. “O sadece… izliyordu. Görünüşe göre yarışmacılardan biriyle eski arkadaşmış. Örümcek adında bir büyücü.”

Vivian bir saniyeliğine gölgeye baktı. Sieven’in maskeli balo sırasında olanlara bir şekilde dahil olduğunu çoktan anlamıştı. Ama eski dostlar karışmanın bir adım ötesindeydi. Ensesinden bir damla ter damlacıkları akıyordu.

Sievan, Vivian’ın şu anda yaratabileceği bir düşman değildi. Bunlardan zaten çok fazla vardı.

Örümcek kim?

“Anlıyorum,” dedi Vivian duygusuzca.

“Söylemem gereken bir şey daha var,” dedi Maria. “Bu Örümcek… onu ilk kez duymuyorum.”

“Ne?” Vivian sordu. Gözleri kısıldı. “Ne demek istiyorsun?”

“Yerleştirdiğim rozetleri alanlardan biriydi,” dedi Maria. Bir an tereddüt etti. “Biri ortalıkta ayrım gözetmeksizin ajanlarımı öldürmeye başlayınca onu çalışma odama çağırdım. Ben onu sorgularken kaçtı. İzini süremedim.”

“Ne?” Vivian sordu. “7. Seviyenin altında değil mi?”

“Evet,” dedi Maria.

“Sen bana senden çok daha az güçlü bir büyücünün burnunun dibinden kaçabildiğini mi söylüyorsun? Gücünün koltuğunda mı?” Vivian sert bir şekilde sordu.

“Evet,” dedi Maria. Sesinde hoşnutsuzluk vardı. “Ben de tam bunu söylüyorum.”

Kahretsin. Sievan’ın kesinlikle işin içinde olduğu kesin. Kendimi neye bulaştırdım?

“Anlıyorum,” dedi Vivian.

“Ben—”

“Artık yok,” dedi Vivian düz bir sesle. “Bana söyleyeceğin şey hayati ya da bir şekilde yararlı olmadığı sürece, bunu kendine saklamanı şiddetle tavsiye ederim. Rozetini takip edebilir misin?”

“Hayır,” dedi Maria. “Onu onunla izlediğimi anladı ve artık onu üzerinde tutmuyor. Rozetle temas kurmadığı sürece diğer tüm yarışmacıların arasında gizleniyor.”

Elbette. Ve ben bile bu kadar büyük bir turnuvada nispeten zayıf tek bir büyücünün izini sürmekte zorlanırdım. Onun ruhunu yakından ölçemedim. Bir sonraki turunu da sabırsızlıkla bekleyemeyeceğim anlamına gelmiyor. Rake onu benden önce bulabilirdi.

“O halde benim için başka bir şeyin yoksa git. Seni tuttuğum şeyi yap… ve bir Hakikat Arayan’ın nasıl olup da burnunun dibinde maskeli baloma girdiğine dair açıklamanı bulmak için biraz zaman harca.”

Maria bir an sessiz kaldı. Gölgesi titredi ve kayboldu.

O zaman Vivian tamamen yalnızdı. Uzun, ağır bir nefes verdi. Sonra çenesini öne eğdi.

Bu Örümceği bulmam gerekiyor… ve bunu Rake ya da diğer Grup Başkanlarından herhangi biri bulmadan önce benim yapmam gerekiyor.

Ve ne yazık ki yakın zamanda bunu yapmanın tek bir yolu olacak gibi görünüyordu.

Sievan’ı bulması gerekecekti.