Bölüm 907: Komuta Yükü

Beklendiği gibi, mülteciler son anda kurtuluşlarının ellerinden kayıp gittiği haberine yıkılmışlardı. Birçoğu pes etmek üzere gibi görünüyordu, ama garip bir şekilde, bu korkunç değişiklik Sunny’nin düşündüğü kadar zaten çökmüş olan morallerini daha da yıkıcı bir şekilde etkilemedi.

Bunun nedeni… o idi. Daha doğrusu, onun statüsü ve itibarı.

Bir Üstat tarafından bulunmak, kurtarma gemisine binmekle gerçekten karşılaştırılabilir olmasa da, Yükselmişler insanlar arasında bir tür semboldü. Azizler çok gizemli ve uzaklardı, bu yüzden insanların bilinçaltında cesaret, başarı ve gücün simgesi olarak yer edenler Üstatlardı.

Sunny cesaret ve başarı hakkında bir şey bilmiyordu, ama Yükselmişler gerçekten de çok güçlüydü. Ve o çoğundan daha güçlüydü.

Bu yüzden, mülteciler Birinci Düzensiz Şirket’in Efendisi Sunless’ın konvoyun komutasını aldığını öğrendiklerinde, aşırı yorgunluklarına rağmen çoğu sevinçten havaya uçtu. Sonuçta, onun korkutucu bir ünü vardı… Aslında, Sunny, sıradan askerlerin bu haberi verirken onun başarılarını olabildiğince abartmaya çalıştıklarını hissetti.

Amaçları açıktı: askerler de sivillerin morallerinin umutsuzluğun en dibine vurmasını istemiyorlardı.

Sonuç olarak, mülteciler onu hem Kabus Yaratıklarının belası hem de insanların cesur kurtarıcısı olan bir tür korkusuz kahraman olarak görüyorlardı. Ona baktıklarında, gözleri umut ve saygıyla doluydu.

Sunny bu bakışlardan rahatsız oldu.

“Aptallar. Ne kadar kolay aldatılıyorsunuz?”

Onun görev yaptığı yerleşim yerinin tamamen yok edildiği kısmı duymamışlar mıydı? Hayır, duymamışlardı. İnsanlar, inançları gerçeklerden ne kadar uzak olursa olsun, kendilerine teselli verecek bir şeye inanmak istiyorlardı. Böyle bir inançla çelişen her şeyi görmezden gelmeleri garip bir şekilde kolaydı.

Sonuçta, insanları kendilerine yalan söylemeye zorlamak en iyi ve en etkili aldatma yöntemiydi.

…Yine de Sunny, onların kendisi hakkındaki yanlış izlenimlerini ortadan kaldırmayacaktı. Bu, mültecileri kontrol etmeyi kolaylaştırmakla kalmaz, dikkate alınması gereken başka şeyler de vardı. Yani, yayılan Büyü salgını.

Sunny, İlk Kabusun da küçük bir Tohumdan doğduğunu öğrendiğine göre, bunun sadece verimli topraklara ekilebileceğini düşünmeden edemiyordu. Korku ve umutsuzlukla dolu bir ruh, umutla aydınlanan bir ruhtan daha verimli olmaz mıydı?

Böyle düşündüğünde, Kabus Büyüsü’nün Karanlık Çağ’ın doruk noktasında ortaya çıkması hiç de şaşırtıcı değildi. O zamanlar, tüm dünya umutsuzluğa boğulmuştu.

Belki de konvoyun moralini yüksek tutarak, Kabuslara yenik düşen sıradan insanların sayısını azaltabilir.

“Bana bak, stratejik düşünüyorum.”

Kafasını sallayan Sunny, Rhino’ya geri döndü ve içine tırmandı. Yüz metreden az uzaklıkta kar altında yatan, parçalanmış bir Uyanmış İblis’in cesedini hatırlayarak, kıyı otoyolunun son durağından bir an önce ayrılmak istedi… ama önce yapması gereken birkaç şey vardı.

“Profesör Obel, sizinle konuşabilir miyim?”

Yaşlı adam, Birinci Nesil’in yıkımını yaşamıştı, bu yüzden Sunny’nin karşı karşıya olduğu görev hakkında şüphesiz değerli bilgiler verebilirdi.

Ve gerçekten de, Profesörle konuşmak ona birkaç iyi fikir verdi. Ancak, Kabus Zinciri gibi bir şey dünya tarihinde daha önce hiç yaşanmamıştı, bu yüzden ondan nasıl kurtulacağına dair bir el kitabı yoktu. Kendi çözümlerini bulmak zorundaydı.

On dakika sonra, Sunny ekibini, Profesör Obel’i, Beth’i ve Çavuş Gere’yi Rhino’nun komuta odasında topladı.

Hiç vakit kaybetmeden doğrudan konuya girdi:

“Durum hiç de iyi değil, bu yüzden kısa keseceğim. İlk görevimiz, konvoyun araçlarını kontrol etmek ve gerektiğinde bakımlarını yapmak, böylece dağları geçebileceklerinden emin olmak. Ancak bunu burada, açık alanda yapamayız. Konumumuzdan çok uzak olmayan bir yerde terk edilmiş bir askeri sığınak var… Her şey yolunda giderse, bir gün içinde oraya varıp kamp kuracağız.”

Düşüncesi oldukça basitti. Sivillerin daracık nakil araçlarında uyumasını isteyemezdi, çünkü birinin araç içinde Kabus Yaratığına dönüşmesinin sonuçları yıkıcı olurdu. Bu yüzden, ideal olarak, dinlenmeleri gerektiğinde iyi korunan bir kamp yeri bulmaları gerekiyordu.

Karanlık Zamanlardan beri boş duran eski sığınak, okyanustan yeterince uzak, dağların arasında gizliydi. Birçok acil görevi yerine getirmek için iyi bir yerdi.

Sunny durakladı ve astlarına sert bir ifadeyle baktı.

“Şimdilik, standart bir yürüyüş düzeni alacağız. Öncelikli görevimiz, herhangi bir kayıp vermeden sığınağa ulaşmak. Dikkat etmemiz gereken iki tür tehdit var: dışarıdan gelenler ve içeriden gelenler. İlki hakkında bir şey söylemeyeceğim, çünkü onlar sadece düşmanla savaşmamız gerektiği anlamına geliyor. Ancak ikincisi… Askerlerin sivilleri her zaman gözetim altında tutmasını istiyorum.

Kimsenin uykuya dalmasına izin vermeyin.”

Bir an durakladı ve sonra ekledi:

“Taşıma araçlarından birini tamamen boşaltın ve tüm yolcuları diğer dördüne aktarın. Orası bizim seyyar revirimiz olacak. Uyuyan olursa uyandırın. Uyanmazlarsa, uyuyanları revire aktarın ve İlk Kabus’u geçemeyen olursa onları öldürmeye hazır olun.”

Çavuş Gere titredi, ama sessiz kaldı. Sıradan askerlerin Kabus Yaratıklarıyla savaşması kolay değildi, özellikle de çalışan dış iskelet zırhları olmadan ve geri çekilme ve manevra yapma imkanı olmayan hareket halindeki bir nakliye aracının içindeyken.

Sunny bunu önceden düşünmüştü. Beş sivil nakliye aracı ve dört küçük ordu aracı onlara eşlik ediyordu, bu yüzden hesaplama çok da zor değildi.

Askerlerine baktı.

“Luster Rhino’yu sürecek, sizler ise bundan sonra nakliye araçlarından birinde görev yapacaksınız. Mültecileri güvende tutun ve çevrenizi gözlemleyin. Konvoy pusuya düşürülürse ve düşman beni geçerse, kimsenin ölmemesini sağlamak sizin göreviniz… ya da en azından mümkün olduğunca az kişinin ölmesini sağlamak. Belle, sen reviri gözetleyeceksin. Diğerleri, nakliye araçlarını aranızda paylaşın.

Çavuş Gere, askeri araçların mürettebatı kendilerinden sorumlu olacak. Aynı protokol geçerli.”

Asker başını salladı.

“Emredersiniz, efendim.”

Bundan sonra, hepsi sessizce ona baktılar.

Sunny kaşlarını kaldırdı.

“Ne bekliyorsunuz? Gidin! Bir an önce kıyıdan uzaklaşmak istiyorum.”