Bölüm 90

Bölüm 90

Delilik sonbaharı geçti ve kış geldi. Artık artık yılı bile olmamasına rağmen, açlıktan ölenlerin cesetleri yol kenarlarına saçılmıştı.

Bunların arasında, özellikle bebeklerin donmuş cesetleri yürek parçalayıcıydı. O bebekler ne gibi günahlar işlemiş olabilirdi ki? Bir tanrı bile bu soruyu yanıtlayabilir miydi?

Yine de her şeyin yanlış gittiğine dair kronik bir hisle yaşayanlar, artık bu manzaralara bile duyarsızlaşmışlardı.

Kanun kaçakları.

Yaşadıkları toprakların lordlarını öldürenler yollarını kaybetmişti. Yönünü bulamamış öfkeleri, nihayetinde kendilerini bile çıkmaz bir sokluğa sürüklemişti.

Eylemlerinin arkasında hiçbir sınıf mücadelesi veya ideolojik temel yoktu. Sadece havanın akıntısına kapılmış, suçlarını işlemiş ve sonra bundan sonra ne yapacakları konusunda hiçbir fikirleri olmadığını fark etmişlerdi.

Dökülen su tekrar toparlanamazdı. Soyluları katledenler dağlara kaçmıştı. Orada bir araya gelip eşkıya olmuşlardı.

Dünyaya yayılan küf gibi, bu kanun kaçakları da her yerde çoğalıyordu.

Küçük bir bölge en fazla on kadar asker toplayabilirdi. Aslında onlara bir ordu demezdi. Sadece üzerlerine uymayan savaş ekipmanları giymiş yetişkin erkeklerdi.

Ağır zırhlı bir şövalyenin yüz kişiyi alt edebileceği söylenirdi ama birçok şövalye ailesi, dedelerinin kuşağından beri kılıçları bırakıp sabana sarılmıştı.

Kimi hayatını kurtarmak için kalelerine kapandı. Kimi ise kanun kaçakları tarafından sürüklenerek çıkarıldı, bütün aileleri katledildi ve köyleri harabeye döndü.

Bu insanları kim cezalandıracaktı?

Hayır, ondan önce, suç kimindi?

Ne yazık ki bu tür soruları tartışmak anlamsızdı. Bir soyguncu yüzünüze bir bıçak dayadığında, yasa ve adalet şaşırtıcı bir şekilde güçsüz kalıyordu.

Kış geçti. Kırlangıçlar geri döndüğünde, tarlalar boyunca koyu mor menekşeler açmaya başlamıştı.

Yine de durum iyileşmedi.

Erken ilkbahar havası serin olmasına rağmen, güneş ışığı olağandışı bir şekilde kavurucuydu.

Yuvarlak kenarlı miğfer takan adamın saçları şimdiden ter içinde kalmıştı. Sıcaktan nefes nefese kalarak, zaten kırışmış olan yüzünü daha da derin bir buruşuklukla büzdü.

Pamukla kalınca doldurulmuş bir gambeson giyen ve bill adı verilen çengelli bir mızrak taşıyan adam, dağın girişinde durdu ve yukarı baktı.

Rasgele dokunmuş kerestelerden yapılmış ilkel bir kalenin içinden eşkıyalar ona aşağıdan bakıyordu.

O piç kuruları...

Eşkıyalar adama o kadar kötü işkence etmiş olmalıydı ki, sadece lanet okumakla kalmıyordu. Her kelimeyi sanki çiğniyormuş gibi dişlerinin arasından çıkarıyordu.

Herkes aşağıda mı?

Lider nerede?

Kimse yaralanmadı değil mi?

Kimse.

Miğferli adamın etrafında durumlarını kontrol eden sesler duyuldu. Bunlar yoldaşlarına aitti.

Toplamda yedi kişiydiler. Ekipmanları aşağı yukarı aynı kalitedeydi ama hiçbirinin takımı bir diğerininkine benzemiyordu.

Kimi miğfer takarken kimi takmıyordu. Kimi sadece başlık adı verilen sıkı oturan deri veya kumaş bereler giymişti. Silahları da mızrak ve kılıçtan baltaya kadar oldukça çeşitlilik gösteriyordu.

Çünkü onlar asker değil, maceracıydılar.

Ancak ciddi bir sorunla karşı karşıyalardı.

Elli eşkıya vardı.

Elli eşkıyayı yok etmek için yedi kişi göndermek—bu bir şaka mıydı?

Elbette düz bir alanda savaşsalardı, yedisinin kötü donanımlı elli eşkıyayı öldürmesi mümkündü. Sorun şuydu ki eşkıyalar kalelerinden aşağı inmeyi reddediyorlardı.

Bu kadar az insanla maceracılar burayı kuşatamıyordu ve eşkıyalar karanlığın örtüsü altında açıkça serbestçe dolaşıyorlardı.

Savaşı zorlaştıran şey dövüşün kendisi değilmiş. Yemek yemek, tuvalet ihtiyacını gidermek, uyumak ve yol kenarında nöbet tutmak gibi her faaliyet onları hem mental hem de fiziksel olarak tüketiyordu.

Hiçbir çözüm görünmediğinde durum daha da kötüleşiyordu. Tek yapabildikleri günde bir kez dağın tepesine hücum etmek, ancak yukarıdan atılan bir taş yağmuruyla tekrar aşağı püskürtülmekti.

Atılan taşlar hafifçe alınacak şeyler değildi. Sapanla fırlatılan bir taş, yanlış yere isabet ederse birinin kafatasını ezip anında öldürebilirdi.

Maceracılar bunu neden yapmaya devam etmek zorunda olduklarını bilmiyorlardı, ancak liderlerine göre, bu beyhude saldırılar bile düşmanı korkutmak için gerekliydi.

Hey, şu arbalet hâlâ tamir edilmedi mi?

Klan lideri, uyuçuğa batırılmış bir okun ucunu çekip atarken konuştu.

Bu onların zehirli ok versiyonuydu. Eğer etin içine saplanırsa, oluşan enfeksiyon yaranın çürümesine neden olurdu.

Neyse ki eşkıyaların yayları o kadar ilkel yapılmıştı ki okları maceracıların zırhını delip etlerine ulaşamıyordu.

Yine de koku hakkında yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Lider sıradan bir hareketle bir avuç toprak alıp alışkın bir rahatlıkla lekenin üzerine ovuşturdu.

Patron, sanırım bunu bir yaycıya götürmemiz gerekecek. Donanım yerine oturuyor.

Klanın tek arbaletçisi konuştu.

Kahretsin. Alet beş kez ateşlendikten sonra kırılmıştı. Daha da kötüsü, tek bir kişiyi bile vuramamıştı.

Arbaletçi yeteneksiz miydi, yoksa arbalet sadece bir hurda mıydı?

Kaba kuvvetle geri çekemez misin?

Söyledim ya, kilitlenmiyor.

Hayır, yerinde tut ve sonra bırak demek istedim.

Bu nasıl çalışacak sanıyorsun?

Ah, lanet olsun. Çocuklar, önce yemek yiyelim.

Klan liderinin emri üzerine, birçoğu tükenmiş bedenlerini sürükleyerek büyük bir kazan çıkardılar. İçini suyla doldurdular, ellerindeki tüm malzemeleri içine attılar ve her şeyi kaynattılar.

Gizemli kökene sahip isimsiz çorba —ya da belki güveç— şiddetle kabarmaya başladığında, maceracılar bunu temizliği son derece şüpheli olan tahta kâselere kepçeyle doldurdular.

Silahlarını bıraktılar, miğferlerini çıkardılar ve yere uzandılar; ya doğrudan içtiler ya da elleriyle yediler.

Doğal olarak hiçbirinin elleri yıkanmamıştı.

Baharatlar söz konusu bile değildi. Yapabildikleri en iyi şey yabani otlardan topladıkları otları veya bizzat taşıdıkları tuzu eklemekti.

Bu tükenmiş adamlar için tek bir teselli vardı: hava hâlâ erken ilkbahar olduğu için hızlıca serinleyebiliyorlardı. Serin bir esinti terlerini kuruttuğunda, sadece bu bile cennet gibi hissettiriyordu.

Patron, bunu ne kadar süre daha yapmaya devam etmek zorundayız?

Ricky geleceğini söyledi, o yüzden biraz daha dayanalım.

İnanılmaz bir kılıç ustası olduğunu biliyorum ama onun gelmesi gerçekten bir şeyi değiştirecek mi? O piç kurularının bunu bir düelloyla çözmeyi kabul edeceği yok ya.

Bilmiyorum. Bir yolunu bulur.

Ya gelip bir yolu yoksa?

O zaman kimin önce tükeneceğini görmek için bir yarışma haline gelir.

Lanet olsun...

Hey, vazgeçmek bir seçenek değil. Güvenilirliğimiz bizim can damarımız. Dahası, gerçekten onlar gibi piçlere yenilmek istiyor musun?

Bir klan liderinden beklendiği gibi, sadece şikayet etmekten başka bir şey yapmayan sıradan maceracıların aksine uygun bir sorumluluk duygusuna sahip gibi görünüyordu.

Klan liderinin yoldaşlarının neden sızlandığını anlamadığı için değildi bu. O da dışarıdan belli etmese de içten aynı hayal kırıklığını hissediyordu.

Yine de bir liderin görevi, bir şekilde herkesin ileriye hareket etmesini sağlamaktı —bazen onları teselli ederek bazen de azarlayarak.

Yine de savaş bazen kasıtlı olarak bu tür şeyleri istismar etmeyi gerektiriyordu.

Yani düşmanın duygularını kışkırtmak.

Hey! Siz oradakiler aşağıda!

Dağın çok da yukarısında olmayan kaleden biri bağırdı. Yemeklerini yutmakta olan maceracılar başlarını çevirip yukarı baktılar.

Kafa başına size bir altın sikke ödesek ve çekip gitseniz nasıl olur!?

Bunun gibi uzun süren, sonuçsuz savaşlarda müzakereler yaygındı.

Ancak Beringen Loncası'nın Ernberg şubesinin maceracıları farklıydı.

Onların gururu vardı —ya da belki bir onur duygusu.

İçlerinden biri ani bir hareketle ayağa fırladı ve bağırdı.

Defol git, seni piç!

Hey! Siz insanlar ne kadar para kazanıyorsunuz!? Neden bize katılsanıza!?

Bunlar deli mi?

Geçen kış devasa miktarda altın sikke kazandık! Altın sikkeler... Kaç taneydi yine? Her neyse, çoktu!

O zaman sizi sadece öldürebiliriz ve hepsini alabiliriz!

Sizi lanet piçler! Ne dediğimi anlamıyor musunuz!? Analarınız, karılarınız...!

Belki de işler planlandığı gibi gitmediği için, eşkıya tekrarlanamayacak kadar iğrenç küfürler savurdu.

Seni son piç kurusu! Yüzünü hatırlıyorum!

Ve bunun hakkında ne yapacaksın!? Buraya çık! Hadi yukarı çık!

Sikeyim böyle işi!

Maceracı dişlerini gıcırdattı ama yapabileceği hiçbir şey yokായിരുന്നു.

Tam o sırada yanlarından biri konuştu.

Ne yapıyorsunuz hepiniz?

Başlarını çevirdiklerinde kırmızı bir pelerin giymiş sarışın genç bir adamın orada öylece dikildiğini gördüler. Belinde bir kılıç asılıydı ve pelerininin açılışından zırhının parçaları görünüyordu.

Bu, Rubens Loncası teslim olduğunda savaş ganimeti olarak elde ettikleri bir göğüs zırhıydı. Antik bir eser türüydü —ince ve hafif, ancak saçma bir savunma gücüne sahipti.

Dahası, gerçek gümüşten yapılmıştı. İçinde sadece küçük bir miktar malzeme barındırmıyordu; zırhın tamamı bundan yapılmıştı. Modern insanların sahip olduğu teknolojiyle üretilemeyecek bir şeydi.

Demiri hem ince hem de dayanıklı yapmak oldukça gelişmiş metalürji gerektiriyordu. Üstelik İmparatorluk'ta gerçek gümüşle çalışabilecek sadece bir avuç demirci vardı.

Çoğu şövalye zincir zırh giyerdi ve yüksek rütbeli soylular için bile bu durum aynıydı. Bu nedenle, Rickart'ın şu anda giydiği göğüs zırhı neredeyse antik büyüsel ekipmanın anlaşılmaz bir parçasıydı.

İnsanlar buna alaycı bir şekilde "Ruben'in Son Gururu" diyorlardı. Ruben Rubens Loncası'nı kurmuştu ve zırhı aslen antik bir harabede keşfetmişti.

Ancak Rickart parlamasını utanç verici buluyordu, bu yüzden onu gizlemek için cübeye benzer bir şey giydi. Cübe mor menekşelerle işlenmişti.

Kırmızı pelerin, levha zırh ve menekşeler Rickart'ın görsel sembolleri haline gelmişti.

Ciğerlerine zarar veren adamların gövdesini mükemmel bir şekilde koruyabilecek bir şey teklif etmiş olması oldukça ironikti.

Ricky?

Buraya ne zaman geldin?

Şimdi.

Şey... Gördüğün gibi, durumumuz bu.

Klan lideri konuştu. Diğer maceracılar yemek yemekte oldukları için yerde oturmaya devam ettiler ve boş gözlerle Rickart'a baktılar.

Bununla başa çıkmanın bir yolu var mı?

Bana bir an ver.

Rickart sessizce kaleyi inceledi. Kısaca gözlemledikten sonra maceracılardan birinin ısıtıcı kalkanını ödünç aldı. Deri kayışlarını ayarladı, ön koluna sıkıca sabitledi ve konuştu.

Sanırım böyle bir kapıyı kırabilirim. Onu yok ettiğimde, hepiniz birlikte yukarı gelin. Hızlı hareket etmeniz gerekecek.

Kırmak mı? Şu şeyi mi? Bir kütük olmadan?

Kapı ne kadar ilkel inşa edilmiş olursa olsun, tek bir kişinin gücüyle kırılabilecek kadar zayıf değildi.

Normalde, birkaç kişinin birlikte çalışıp sivri uçlu bir kütükle koçbaşı gibi vurması gerekirdi. Bunun için yeterli insanları yoktu.

Bu işi bitirir bitirmez Ernberg'de toplanın. Kelbron Palatin Kontu'nun adı altında İmparatorluk Lonca Bürosu'ndan resmi bir duyuru geldi.

Kelbron, İmparator'un Şampiyonu Hellauman'ın bölgesiydi. Yüksek rütbeli lordlara genellikle isimleri yerine unvanlarıyla hitap edilirdi.

Duyuru ne diyor?

Detaylar için Volka'ya sor. Görünüşe göre Tarikat'a karşı yürütülen seferle ilgili.

Ne kadar ödüyorlar?

Bilmiyorum. Yemeğinizi bitirin ve hazırlanın.

Bununla birlikte Rickart tek başına kaleye doğru tırmanmaya başladı. Hakaretler savuran eşkıyalar ona aşağıdan baktıktan sonra onunla alay etmeye başladılar.

Ne yapacaksın? Ha? Ne yapacaksın?

Kırmızı bir pelerin mi? Ricky olmadığını söyleme sakın. E ne yapacaksın yani?

Bir maymun sürüsü gibi taş atmaya başladılar.

Rickart sarsılmadı. Sırtını dik tutarak sakince yukarı baktı ve gerektiğinde sadece yana kaydı.

Bu sırada kaleye doğru tırmanmaya devam etti. Kötü ciğerleri koşmasını engelliyordu.

Hey! Kız arkadaşın lezzetliydi! Dün onunla birlikte oldum! Kesinlikle bayıldı!

Seni ufacık sırtlan! Sadece kılıçta iyisin diye her istediğini yapabileceğini mi sanıyorsun!?

Vahşi hakaretlere rağmen Rickart öfkelenmedi. Savaş alanında akla gelebilecek her türlü iğrenç sözün savurulduğunu biliyordu. Her birine tepki verseydi, yalnız başına stres onu savaşamayacak hale getirirdi.

Yine de yüzlerini hatırladığından emin oldu.

Eşkıyaların çoğu taşlarını elle atıyordu. Kimi onu tamamen ıskalarken kimi şaşırtıcı derecede doğru ve acımasızdı. Birkaçı sapanla taş fırlattı.

Rickart yapabildiklerini savuşturdu ve geri kalanını kalkanıyla bloke etti.

Güm! Küt! Güm!

Ya kaçındı ya da her taşı bloke etti, tırmanırken bir kez bile durmadı.

Sonunda kalenin kapısına ulaştı. Eşkıyalar yukarıdan izlerken Rickart Illiya'nın gücünü topladı ve kapıya var gücüyle bir tekme savurdu.

Seni lanet aptal! Bunun ne başaracağını düşünüyorsun!?

Güm!

Bir mızrak getirin!

Kalenin duvarları çok yüksek değildi, bu yüzden yukarıdan aşağıya uzanan bir mızrak ona ulaşabilirdi.

Ancak kimse getiremeden uğursuz bir ses yankılandı.

Güm! Çat!

Ahşapların kıymıklandığını ve kısmen kırıldığını kesinlikle duymuşlardı. Bütün kapı tek bir vuruşta parçalanmamıştı. Bunun yerine arkasından sabitleyen ahşap çubuğun bir kısmı kırılmıştı.

Bir an için eşkıyalar bunun gerçekten olup olamayacağını merak ettiler, ardından bunun imkansız olduğunu kendilerine hatırlatarak rahatladılar.

Rickart kılıcını çekti ve tek bir akıcı hareketle keresteleri birbirine sımsıkı bağlayan çim halatları kesti. Birkaç tanesini kestikten sonra zayıflamış kapıya son ve güçlü bir tekme indirdi.

Güm! Çatırdat!

Kısmen parçalanmış kapılardan biri sallanarak açıldı, parça parça asılı duruyordu. Diğer kapıyı sabitleyen çubuk tamamen kırılmıştı, bu yüzden Rickart sadece itip açtı.

Arkasına döndü ve maceracılara bağırdı.

Şimdi! Yukarı gelin!

Ancak aşağıdan her şeye şahit olan maceracılar da eşkıyalar kadar şaşkındılar. Genişlemiş gözleriyle öylece kırpıştılar.

Klan lideri kendine gelen ilk kişi oldu. Aceleyle ekipmanını kaptı ve dağa tırmanmaya başladı.

Hadi gidelim!

Rickart biraz düzensiz nefesini dengeledi ve yavaşça kaleye girdi. Palisadeye tutunmaya devam eden eşkıyalara bakarak içlerinden birine seslendi.

Kız arkadaşım hakkında ne diyordun?

G-Güzel olduğunu duymuştum... Sadece söylüyordum...

Rickart'tan inanamayan bir gülüş kaçtı.

Şimdi mazeret uydurmak adama af getirmeyecekti.

Marie'den bahsetmek zaten yeterince kötüydü ama Rickart aynı zamanda bu eşkıyaların önceki sonbahar ve kış boyunca neler yaptığını da biliyordu.

Köyleri mahvetmişler ve sadece soylu soyundan geldikleri için masum çocukları katletmişlerdi. Onları sadece öldürmemişlerdi de. Sözcüklerle ifade edilemeyecek kadar korkunç eylemler gerçekleştirmişlerdi.

İşte bu yüzden ölmeleri gerekiyordu.

Ayrıca bu onun işiydi.

Rickart parmağını bükerek kendisine hakaret eden adamı çağırdı. Kaçışın imkansız olduğunu fark etmiş olacak ki eşkıya beklenmedik bir şekilde direnç göstermeden öne adım attı.

A-Haha, benim gibi bir adam nasıl olur da—

Eşkıya başka bir mazeret uydurmaya çalıştı ama Rickart'ın sağ elindeki kılıç ani bir hareketle soldan sağa yatay olarak savruldu.

Eşkıya irkildi.

Ardından temizce kesilmiş başı yavaşça bir yana yattı.

Ancak o zaman kalan eşkıyalar tüylerinin ürperdiğini hissettiler.

O sırada maceracılar çoktan öfkeden deliye dönmüş bir halde varmışlardı.

Bir katliam başladı.

Rickart ve diğer yedi kişi otuz kadar eşkıyanın arasından bıçaklayarak ve keserek yol aldı. Hayatta kalanların hepsi kaçtı, kaleyi kana buladı.

İnsanları öldürmenin tek taraflı eylemi bile fiziksel olarak yorucuydu. Durum kontrol altına alındıktan sonra maceracılar miğferlerini çıkardılar ve ter ve kanla kaplanmış yüzlerini sildiler.

Ardından yere çöküp ağır ağır soluklandılar.

Nefeslerini toplamak için biraz zaman ayırdıktan sonra kaleyi aradılar.

Neyse ki —ya da belki ne yazık ki— bulunacak mahkum yoktu. Sadece çürümeye başlayan yiyecekler ve gümüş yemek takımları gibi değerliler vardı.

Satılsalardı hatırı sayılır bir miktar getirirlerdi ama herkes arasında bölüştürüldüğünde o kadar da çok olmazdı.

Klan lideri ganimetleri nasıl paylaştırmaları gerektiğini sormak için Rickart'a döndü, ancak onun ortalıkta olmadığını fark etti.

Ricky nerede?

Bir süre önce ayrıldığını gördüm.

Klan lideri gözlerini kırpıştırdı ve aşağı bakmak için kalenin palisadesine tırmandı.

Rickart dağın tamamını çoktan inmişti ve sakin bir adımlarla tek başına uzaklaşıyordu. Rüzgar estikçe pelerini hafifçe dalgalanıyordu.

Onun sakin, zahmetsizce soğukkanlı ayrılışının manzarası klan liderinin içinden açıklanamaz bir heyecan geçmesine neden oldu.

Belki de onun ve yoldaşlarının sahip olduğu gurur, Rickart ile aynı şubeye ait olmalarından kaynaklanıyordu.

Birisi diğer herkesden farklı hareket ettiğinde —ve bunu yaparken etkileyici göründüğünde— etrafındakilerin onun örneğini istem dışı takip etmek istemesi çok doğaldı.

Rickart asla adalet için haykırmazdı.

Ancak temel bir doğru ve yanlış duygusuna sahipti. Dünya deliliğe büründüğünde bile bu sağduyu asla sarsılmadı.

Daha da önemlisi, o güçlüydü.

Rickart yanlarındayken asla kaybetmiş gibi hissetmezlerdi. İşler ne kadar zorlaşırsalaşsın onun varlığı onlara eğer dayanırlarsa her şeyin bir şekilde yoluna gireceğine dair umut verirdi.

Rickart bunu ister istesin, diğer maceracılar böyle hissediyordu.

Ve ona güvendiler.

Çünkü tıpkı şimdi olduğu gibi, o oradayken işler gerçekten de yoluna giriyordu.

Yargı Tarikatı'nı alt etme seferine en yüksek katılım oranına Ernberg şubesi sahipti.