Bölüm 91

Bölüm 91

Yılın bu zamanları olmalıydı.

Hayır, belki de Doğu Seferi'ne çıktığımda biraz daha büyümüşümüstüm.

O zamanlar, hiçbir şey bilmeden İmparatorluk toplayıcısının peşinden gitmiştim.

Nehirde amaçsızca süzülen bir yaprak gibi, kelimenin tam anlamıyla bir cehenneme varana kadar bütün bir ay boyunca sürüklenmiştim.

Ancak derin bir umutsuzluğa ya da karamsarlığa kapılmamıştım. Sadece yoldaşlarımla birlikte pislikler içinde yuvarlanmış ve bu cehennemde nasıl bir iblise dönüşeceğimi öğrenmiştim.

İnsanların nasıl bıçaklanacağını, doğranacağını ve parçalanacağını; hızlı ve etkili bir şekilde nasıl öldürüleceğini.

Düşmanın gözlerinden nasıl kanlı gözyaşları akıtılacağını.

Onları nasıl umutsuzluğa sürükleyeceğimi.

İster insan ister nesne olsun, her şeyin nasıl tamamen yok edileceğini.

Kaldevert, bir zamanlar bana bir şairin ruhuna sahip olduğumu söylemiştin.

Ama acaba sen de hiç savaşa gitmemiş olsaydın, çok daha iyi bir insan olmaz mıydın?

Şimdi düşünüce, belki de savaş meydanından hiç ayrılmam gerekmiyordu.

Eğer ayrılmak, o yalanlarla ve ihanetle yüzleşmek anlamına gelecekse.

Keşke bana tek bir sıcak söz söylemiş olsalardı.

Keşke en azından bana acıma duygusuyla bakmış olsalardı.

Ama bakışları o kadar soğuktu ki.

Öldüğüme inanmış olabilirlerdi.

Peki bu, o buz gibi bakışları ve merhametsiz sözleri haklı çıkarır mıydı?

Bana başka hangi seçeneği bırakmışlardı ki?

Hepsini öldürmekten başka ne seçeneğim olabilirdi?

"Ricky."

Marie, tıkırdayan yük vagonunun karşısındaki koltuğundan ona seslendi.

Rickart düşüncelerinden sıyrıldı.

"Hım?"

"Ne düşünüyorsun öyle?"

"Hiç. Sadece geçmişi hatırlıyordum."

"Dikkatini dağıtıyorsun."

"Uyanık kal. Uyanık."

Marie, Rickart'ın daha önce kendisine söyledikleri şeylerden birini taklit etti ve Rickart'ın aptalca bir kahkaha atmasına neden oldu.

"Pekâlâ. Uyanık kalacağım."

"Her neyse, umarım bu iş çabucak biter. Elimzde pek ud ağacı kalmadı."

Doktor Reno'dan aldıkları ud ağacı yaklaşık bir ay yetecek kadarmış. O bittikten sonra kendi paralarıyla satın almaya başlamışlardı.

Hem pahalıydı hem de temin etmesi zordu, bu yüzden fiyatı her seferinde değişiyordu.

Bazen neredeyse bütün bir ev parası ödüyorlardı. Bazen de bir görevi tamamladıkları için karşılığında biraz alıyorlardı. Sonuç olarak, Rickart ve Marie'nin malî durumu pek iyi değildi.

Marie yanlış erkek arkadaşı seçmişti ve bir Kılıç Ustası olmasına rağmen neredeyse zırnık kokusu yoktu. Tabii ki hiçbir şikâyeti yoktu. Sadece Rickart için daha fazlasını yapabilmeyi diliyordu.

Rickart başını çevirdi ve yük vagonunun dışına baktı.

Ernberg şubesinin maceraocularının başları önde, sessizlik içinde arkalarından yürüdüğünü gördü. Onlar, Doğu Seferi'ne çıktığı zamanki halini hatırlatıyordu ona.

Ancak tarlalar çoktan kurumaya ve sararmaya başlamıştı.

Sefer aslında ilkbahar için planlanmıştı, ancak çeşitli pratik kısıtlamalar toplanma emrini sonbahara kadar ertelemişti.

Şaşırtıcı bir şekilde, başkomutan Kelbron Kontu Palatine, Hellauman'dı.

Seferi bizzat o yönetiyordu.

On günde bir seferber olunmuştu ve Beringen Loncası'ndan yaklaşık yüz maceracı katılıyordu. Yalnızca Ernberg şubesi kırk kişi sağlamıştı; bu, herhangi bir şubenin sahip olduğu en yüksek orandı.

Toplam kuvvetleri yaklaşık yedi kişiden oluşuyordu.

Ancak Rickart hâlâ şüpheciydi.

Sebep basitti: Maceracılar asker değildi.

Başka bir deyişle, bu bir ordu değildi.

Bireysel maceralar, sıradan askerlerden daha iyi dövüş becerilerine sahip olabilirdi; ancak bir ordunun birlik oluşturma, disiplin ve organizasyonu koruma yeteneği, her bireyin dövüş gücünden daha önemliydi.

Bu perspektiften bakıldığında, oldukça bireyselci maceralar keşif, imha görevleri ve diğer küçük ölçekli özel operasyonlar için çok uygun olabilirdi, ancak büyük ölçekli savaşlar için hiç uygun değillerdi.

Bu yüzden Rickart, maceraların sayıları arttıkça giderek daha verimsiz hale geldiğine inanıyordu.

Yine de düşman muhtemelen benzer bir konumdaydı, bu yüzden özellikle endişeli değildi.

Yetenekli bir askeri komutan, bir Kılıç Üstadı'ndan daha nadir ve daha değerliydi. Rickart, her iki tarafın da böyle bir kişiye sahip olupceğinden şüpheliydi, bu yüzden bu anlamda durum adildi.

"Sanırım neredeyse vardık. Görebiliyorum."

Boribori'nin sesi yük vagonunun dışından geldi.

Rickart, hareket eden vagondan hafifçe atladı.

Ufukta, tarlalar boyunca renkli çadırlar duruyordu. Bunlar, kendilerinden önce varan maceracılara aitti.

"Bu arada, ortalıkta nehir görünmüyor."

Volka etrafa bakarak konuştu. Sakin bir su kütlesine benzeyen uçsuz bucaksız bir tarladan başka bir şey yoktu. Hiçbir yerde gerçek bir su görünmüyordu.

"Burada nehir yok. Kuyular kazmak zorunda kalacağız."

Bölgenin coğrafyasına aşina olan Rickart hemen cevap verdi.

Kalbi aniden kontrol edilemez bir şekilde çarpmaya başladı. Sakinleşmeyi reddediyordu.

Bu yeri zihninde düşünmekle buraya gerçekten geri dönmek tamamen farklı deneyimlerdi.

Dağlardan, tarlalardan, gökyüzünden ve rüzgardan yükselen aşina nostalji kokusu, Rickart'ın kalbinin defalarca sızlamasına neden oldu.

Sanki kalbi bir bıçakla kesiliyormuş gibi hissettiriyordu, ama aynı zamanda doluymuş gibi de hissettiriyordu.

Bunu açıklayamıyordu.

İçinde ani bir duygu dalgası yükseldi ve kimsenin fark etmesine izin vermeden bunu yutmak için mücadele etti.

Nereye bakarsa baksın, bu yer acı dolu bir nostaljiye bulanmıştı.

Burası ihanet ve nefretin, umutsuzluk ve öfkenin tasavvur edildiği yerdi.

Aynı zamanda bir zamanlar dünyadaki herkesinkinden daha huzurlu yaşamış, hiçbir şey istememiş masum bir çocuğun vatanıydı.

İki yük vagonu, beş araba ve yaklaşık kırk Ernberg maceracısı toplanma noktasına yaklaştı.

Uzaktan bakan insanlar onları fark ettiğinde, Beringen Loncası'nın üyeleri tanıdıkları insanları karşılamak için öne çıktılar.

"Lanet olsun, bu sefere katılmak için bütün şubenizi kökünden söküp mü geldiniz?"

"Vay be, gerçekten neredeyse herkesi getirmişler."

"Beşinci Prens'in sözüne gerçekten inandığınızı söylemeyin bana."

Volka ve diğer maceracılar, hem memnuniyet hem de şefkat barındıran alaycı sözlerin hedefi oldular.

Bu sırada, daha önce varanlar gizlice Ernberg Dörtlüsü'ne baktılar: Rickart, Marie, Boribori ve Ice.

Gözleri özellikle Rickart'ın pelerininin altında ara sıra görünen zırha çekilmişti.

Tüm bir loncayı yok etmiş ve savaş ganimeti olarak en büyük yadigârını ele geçirmişti. Bu nedenle zırh olağanüstü bir sembolik öneme sahipti.

"Hey, bizim gibi insanlar ne zaman soylu olma şansı yakalayabilir ki? Bu sefer bir fırsat. Asıl aptallar gelmeyenler."

Volka konuştu.

Beşinci Prens Bellator, sefer sırasında kendini kanıtlayan herkese unvan vermeyi kamuoyuna duyurmuştu.

İmparator değilken bu yetkiye sahip olup olmadığı belirsizdi. Yine de dünya artık kanun kaçakları tarafından darmadağın edilmiş sahipsiz topraklarla doluydu, bu yüzden verdiği söz tamamen yalan gibi görünmüyordu.

Daha da önemlisi, bu seferberlik Bellator için de devasa bir sembolik öneme sahipti.

Önceki İmparator’un intikamını alacaktı.

Soylular her zaman başta başka bir şey söyler, sonra başka türlü davranır. Onların seni kandırmasına daha kaç kez izin vereceksin?

O zaman neden geldin?

Herkesin sırtından geçinmeye geldim. Hâlâ hatırı sayılır bir pay alabileceğimi düşünüyorum. Hey, hayatın bütün olayı bu zaten, araya sızıp bir parça kapmak!

Heh. Aptal.

Volka, klan liderleri ve diğer kol liderleri ile anlamsız şakalaşmalarda bulundu. Ardından kamp alanını düzenlemeye başlamadan önce varlıklarını bildirmek için Dunkel'in çadırına gitti.

Kürekle zemini düzleyip üzerine dayanıklı kumaşlar serdiler. Sonrasında, ana destek direğini dikmek için kalın bir kütüğü kaldırdılar.

Normalde birkaç kişi gerektiren bu işi Rickart, ağır direği tek başına zahmetsizce kaldırarak ve yere saplayarak halletti. Çevredeki olanlar ona hayretle baktı.

Geniş iki kişilik bir çadır kurup içerisine katlanır yataklar ve diğer gerekli eşyaları yerleştirdikten sonra Rickart bir yere doğru yürümeye başladı.

Nereye gidiyorsun?

Klan liderleri toplantısı için Volka'yı takip etmekte olan Boribori arkasını dönüp sordu.

Öyle, etrafa bir göz atacağım.

Akciğerleri hastalıklı olan birinin dinlenmesi daha iyi olmaz mıydı?

Kollarım ya da bacaklarım kesilmedi ya.

Marie seninle geliyor, değil mi? Birlikte olduğunuzdan emin olun.

Rickart her şeyi görecek kadar uzun yaşamıştı gerçekten de.

Boribori gerçekten de onun için endişeleniyordu.

Rickart'ın durumu mükemmelden uzaktı, bu yüzden Boribori belli ki kaygılanmıştı.

Birinin onun için endişelenmesi olağanüstü derecede hoş hissettiriyordu.

Bu his gülücüğüne de yansıdı.

Şimdi geliyor. Gün batımından önce döneriz.

Rickart, Marie'nin gelmesini bekledikten sonra onunla birlikte uçsuz bucaksız tarlalara doğru yola koyuldu.

Varış noktaları eski köydü.

Genç kız doğrudan güneşe baktı.

İşin garibi, güneşin ışığı gözlerini acıtmıyordu.

Neden ona baktığını bilmiyordu ama bunun gelecekteki korkunç bir şeyin habercisi olduğuna emindi.

Sonra, bir anda, dairesel bir gölge yukarıdan güneşin üzerine doğru inmeye başladı.

Dünyada neler oluyordu böyle?

Böyle bir şey gerçekten mümkün müydü?

Kızın kalbi güneşe bakarken küt küt attı. Açıklanamaz bir endişe benliğini sararak ona sanki dünya sonuna geliyormuş gibi hissettirdi.

Gölge inmeye devam etti.

Sanki güneş gözünü kapatıyordu.

Belirli bir noktada, parlak gündüz aniden geceye dönüştü.

Güneşin gözü tamamen kapandığında, kutsal bir ışık halkası parladı.

Ve onu bir hale gibi başına takmış biri vardı.

Zifiri karanlık gölgelerle sarılmış halde, kutsal bir sunağın tepesinde duruyor ve yavaşça başını çeviriyordu. Altın rengi gözleri ateş gibi parlıyordu.

Kızın endişesi, onu yutmadan hemen önce dayanılmaz bir üzüntüye, acıya ve pişmanlığa dönüştü.

Daisy korku içinde irkilerek uyandı.

Soğuk ter bütün vücudunu kaplamıştı, kollarında ve boynunda tüyleri diken diken olmuştu. Yumuşak yatağı ve yastığı hafifçe nemlenmişti.

Daisy hızla atan sakinleştirmeye çalışırken ağır ağır soluklandı. Kalın perdelerin arasından sızan dışarıdaki ışık içeriye vuruyordu.

Michaela, iyi misin? Yine kehanet rüyası mı gördün?

Michaela, Tarikat'a girdikten sonra Daisy'ye verilen adıydı.

Yandaki yataktaki kız onunla konuşmuştu. O kadar güzel bir genç kızdı ki, ona bakmak neredeyse gözleri acıtıyordu.

Yine de hüzünlü havasıyla Daisy de ondan aşağı kalır güzellikte değilmiş gibiydi. Büyük gözlerinin akları haşlanmış bir yumurtanın yüzeyi kadar kusursuz ve pürüzsüzdü, uzun sarı saçları ise bir ipek perde kadar inceydi.

"Evet..."

"Son zamanlarda sık sık görüyorsun. Yine o tutulma mıydı?"

"Yine de seninkiler o kadar fena değil. Ariella her türden korkunç ceset rüyası görüyor."

"Ama duyguları bana da ulaşıyor. O kadar üzücü ve acı verici geliyor ki neredeyse dayanamıyorum."

Kehanet rüyası, birinin gelebilecek bir sahnede sadece bir anlığına göz atmasını sağlamazdı.

Rüyayı gören kişi, dehşet, korku ve kaygı dahil olmak üzere, o durumdaki kişinin tüm olumsuz duygularını sonuna kadar yaşardı.

Bununla birlikte, Armant'ın aksine, Kehanet Rahipleri olayları bütün olarak gözlemleyemezlerdi. Sadece parçaları görürlerdi, bu yüzden Tarikat gerçeği doğrulamak için birden fazla kehaneti üst üste bindirirdi.

Yine de nispeten yakın zamanda Daisy kesin vahyeyi sağlamıştı: Tanrı, tutulma günü dirilecekti.

Tarikat, astronomi yardımıyla kesin tarihi belirleyebilmişti. Geçen yıl Nibelungen İmparatorluk Başkenti'ndeki olaya sebep olmalarının nedeni de bu zaten.

Daisy'nin yanındaki yataktaki kız da Kehanet Rahiplerinden biriydi. Daisy'den üç ya da dört yaş büyük görünüyor olmalıydı, ancak on beş ya da on altı yaşından büyük olamazdı.

Daisy'nin yanına geldi, omuzlarını nazikçe ovdu ve onu teselli etti.

"Her şey çok yakında bitecek. Tanrı dirildiğinde, tüm o kaygıyı ve korkuyu alıp götürecek. Sadece O'nu düşünmeliyiz. O'na inanmalıyız. O'na itaat etmeliyiz. O zaman buraya huzur yerleşecek."

Kız, Daisy'nin kalbini işaret etti.

Cevap vermek yerine Daisy konuyu değiştirdi.

"...Aisa, hâlâ rüyalar görüyor musun?"

"Benimkiler pek o kadar işe yarar şeyler değil."

Kehanet rüyaları gören herkes faydalı vizyonlar elde edemezdi.

Toplamda on iki Kehanet Rahibesi vardı, ancak bunlardan yalnızca üçü Daisy'ninki gibi kesin vahiyler deneyimlemişti.

Biri Diriliş'i görmüştü.

Biri altın alevli kutsal bıçağı görmüştü.

Ve diğeri kanlar içinde bir sahne görmüştü.

Tarikat bu vizyonları, Tanrı'nın yeniden ayağa kalkması ve tüm düşmanlarını katletmesi olarak yorumlamıştı.

Her halükarda, Tarikat yeniden dirilecek tanrının tercihlerini bilmediği için on iki ila yirmi yaşları arasında değişen farklı yaşlarda rahibeler tutuyorlardı.

Rahibeler, Tanrı dirildiğinde O'na tapınmak, saygı duymak ve O'nu sevmek, sahip oldukları her şeyi O'na sunmak ve O'nun soyunu devam ettirmek üzere eğitilmişlerdi.

Ancak Daisy farklıydı.

Gerçek duygularını kalbinin en derin köşesinde dikkatlice saklamıştı.

Sevdiği adam Tanrı'dan başka biriydi.

"Yine de seninkini duymak istiyorum."

Aisa, Daisy'nin bu kadar önemsiz görünen o hikayeyi —hayır, o kehaneti— dinlemeyi neden bu kadar çok sevdiğini anlamıyordu. Ama bunu anlatmak onun sakinleşmesine yardımcı olacaksa, bunu yapmamak için hiçbir neden yoktu.

"Hmm... Pekala. Serin bir rüzgar esiyor, ama öğle vakti güneş ışığı ılık. Harabe bir köy var ve güneybatıda müstakil bir ev duruyor. Kırmızı pelerinli genç bir adam orada. Gözleri ela..."

Daisy, o önemsiz gibi görünen hikayeyi —hayır, o kehaneti— her duyduğunda kalbi küt küt atıyordu.

O genç adamın, sevdiği adam olan Rickart olduğundan emindi.

Onu asla unutamayacaktı.

O an, Daisy’in kalbine sonsuza dek kazınmıştı.

Ben Ricky. Senin adın ne?

Daisy hiçbir tanrı hakkında bir şey bilmiyordu.

Onun için o çocuk, kurtarıcısını temsil ediyordu.

Şimdi kendini daha sakin hissediyor musun? Gidip yıkanalım mı?

Aisa, Daisy'nin elinden tutup onu banyoya götürdü.

Banyo, mermer karolarla itinalı bir şekilde döşenmiş ve olağanüstü lükstü. Ayrıca her zaman sıcak su mevcuttu.

Kehanet Rahipleri sıkı bir eğitim alıyordu, ancak günlük gözetimleri nispeten esnekti.

Onlar Tanrı'ya hizmet etmek için kaderinde yazılmış kadınlardı. Tarikat içinde hiç kimsenin onlara kötü davranmasına izin verilmezdi ve cezalandırılamazlardı da.

Sonuç olarak, günlük aktivitelerinin çoğunu güzelliklerini geliştirmek veya Tanrı'yı memnun etmeye yönelik aryalar pratik yaparak geçirirlerdi.

Onlara her gün taze, besleyici yemekler ve temiz banyo suyu verilirdi. Ayrıca Tarikat tarafından özel olarak üretilen güzellik merhemleri sürerlerdi.

Kılıç Üstadı eğitiminden geçen çocuklarla karşılaştırıldığında, onlara yapılan muameledeki fark neredeyse yer ile gök arasındaki kadar büyüktü.

Buna karşılık, rahibelerin her zaman beyaz yas cüppeleri ve duvaklar giymeleri gerekiyordu. Yüzlerini kimseye dikkatsizce göstermeleri yasaktı.

Dış dünyadan tamamen izole yaşadıkları için rahibeler arasındaki bağlar oldukça güçlü olma eğilimindeydi.

Daisy ve Aisa banyoda yıkandı, birbirlerinin saçlarını taradı ve merhemlerini sürdü.

Ancak dışarı çıktıklarında Daisy odalarına doğru yönelmedi. Bunun yerine tamamen beklenmedik bir yere doğru yürümeye başladı.

Nereye gidiyorsun?

Aisa, benim için gözcülük yap.

Sen... Yine mi bunu yapıyorsun?

Görünüşe göre bu ilk kez olmuyordu, çünkü Aisa dehşetle tepki vermişti.

Kehanet Rahipleri, uçsuz bucaksız bir kaleyi andıran devasa tapınak kompleksinin içinde müstakil bir sarayda yaşıyorlardı. Bu yüzden neredeyse hiç gözetim yoktu.

Daisy, dış duvardaki küçük bir kapıya yaklaştı ve paslı kilidini kolayca açtı.

Kilidi kesmek için günlerce kendi elleriyle testereyle uğraşmıştı.

Aisa endişeyle etrafa bakındı, ne yapacağını bilemiyordu. Her hareketinde duvağı dalgalandırdı.

Daisy onu umursamadı ve sadece kapıyı açtı.

Michaela! Gün batımından önce geri döndüğünden emin ol!

Aisa alçak sesle bağırdı.

Rahibeler resmi olarak cezalandırılamazdı, ancak yanlış bir şey yaparken yakalanırlarsa, en büyük rahibe onları bir gün süren bir vaazla azarlardı.

Biliyorum. Endişelenme. Ne zaman gerçekleşeceğini biliyorum.

Aisa'nın kehaneti açıkça öğle vakti olacağını söylemişti, bu yüzden Daisy gün batımından önce dönecek bolca zamanı olacağına inanıyordu.

Cesurca dışarı adım attı ve rüzgârda dalgalanan hantal duvağını çıkardı.

Rüzgâr, uzun beyaz cüppesini vücuduna sımsıkı bastırdı, ancak Daisy hiç tereddüt etmeden ileriye doğru yürüdü.

Sadece kaderi beklemekle yetinecek gibi görünmüyordu.

Onu kendi elleriyle yakalamaya kararlı gibiydi.

Daisy’in annesi onu Tarikat’a emanet ettiğinde, yıkık bir köyden geçmişlerdi. Bu yüzden Daisy nerede olduğunu biliyordu.

Serin sabah saatlerinde yola çıkan Daisy, kalıntılara ulaşana kadar neredeyse dört beş saat yürüdü.

Köy yaklaşık bir asır önce terk edilmişti ve otlar o kadar kalın büyümüştü ki kalıntılar doğanın kendisinin bir parçası haline gelmiş gibi görünüyordu.

Hiç yemek yememişti ve aç olması gerekirdi ama umurunda bile değildi.

Güneybatı. Güneybatı.

Kelimeyi kendi kendine tekrarlayan Daisy, çatısı olmayan ve gökyüzüne tamamen açık olan yıkık bir eve ulaştı.

İçeri girdi, çömeldi ve özel bir planı olmadan bekledi. Ara sıra saati tahmin etmek için güneşe göz attı.

Bugün gerçekleşmemesinin bir önemi yoktu.

Gelecek sefer tekrar gelebilirdi.

Ve gerekirse, bundan sonra yine dönebilirdi.

Aslında, buraya ara sıra gelip beklemeyi zaten alışkanlık haline getirmişti.

Ancak, kesintisiz süren birkaç saatlik yürüyüş onu tüketmişti. Daisy, hasta bir civciv gibi başını sallayarak uyuklamaya başladı.

Ne kadar süredir uyuduğunu bilmiyordu; o sırada aniden serin bir rüzgar esti ve onu nazikçe okşadı.

Bu, onun geldiğini müjdeleyen bir kehanet rüzgarı gibiydi.

"Ha? İçeride biri var."

Yabancı bir ses.

Daisy'nin uykululuğu anında yok oldu. Başını kaldırdı.

Kırmızı bir pelerin.

Arkasına ışığı almış duran bir adam.

Ha...?

Arkadaki ışık Daisy'nin gözlerini kısmasına neden oldu. Gözleri yavaşça alıştı ve sonunda adamı görebildi, ancak onu hemen tanıyamadı.

Ayrı kaldıkları süre boyunca o kadar büyümüştü ki.

Yüzünde hâlâ gençliğin izleri vardı ama artık ona bir çocuk demek mümkün değildi.

"Ha?"

Rickart da Daisy'yi daha önce bir yerde gördüğünü hissetti ama kız biraz değişmişti ve onu hemen tanıyamadı.

Marie başka bir taraftan yaklaştı.

"Burada biri mi var? Yoksa bir casus mu?"

O an Daisy, o kadar umutsuzca söylemek istediği ismi bütün gücüyle haykırdı ve adamın kollarına atıldı.

"Haniiim!"