Bölüm 890: Hile Makinesi

Gizli paletli araç engebeli arazide ilerlerken sessizce bir gün geçti. Son derece engebeli arazi ve paletli aracın birçok kısıtlaması nedeniyle araç yalnızca yirmi kilometre kadar yol kat edebildi. Paletli araç sonuna kadar giderse, önlerinde dört gün daha vardı.

“Tuhaf,” diye mırıldandı Bayan Calabast, kumandaların arkasından. “Bazı parçalar şimdiden gıcırdamaya başlasa da, düşündüğüm kadar hızlı bozulmuyor. Sanırım paletli aracı terk etmek zorunda kalmadan önce yolun en az üçte ikisini kat edebiliriz.”

Bu, Ves’i düşündürdü. Acaba aynı bağışıklığı, bozulma etkisine karşı bir şekilde sürüngene de mi uzatmıştı? Bu bağışıklık alanının menzili hâlâ o kadar geniş değilmiş gibi görünüyordu, çünkü sürüngen hala kısalmış bir yaşam süresinden muzdaripti.

Bununla birlikte, üç yolcu gizli tarayıcıyı ne kadar uzun süre kullanırsa, kırmızı bölgeyi yürüyerek geçme konusunda o kadar az endişelenmeleri gerekiyordu.

Arka bölme Ves ve Ketis’e yerleşmek için pek fazla alan sunmuyordu. Ancak epeyce kıvrandıktan sonra, rahat bir yarı yatar pozisyona yerleşmeyi başardılar.

Kimse konuşmaya girmedi. Savaşı kaybetmenin şoku ve yoldaşlarını kaybetmenin travması, Ves ve Ketis’i derinden etkiledi. Vandalların ve Kılıçlı Kızların çoğunun kaderini umursamayan tek kişi, gizli tarayıcıyı sakince kullanıyordu.

Karmaşık arazide yolunu bulmaya tüm dikkatini vermesi gerekiyordu. Sadece derin yarıklar ve dik uçurumlarla karşılaşmamak için dikkatli olması gerekmiyordu, aynı zamanda son derece aşındırıcı ve radyoaktif kraterlere karşı da duyularını açık tutması gerekiyordu.

Starlight Megalodon’a yaklaştıkça, yollarındaki tehlikeler de artıyordu. Geçmişte yaşanan çatışmalar geride çok az iz bırakmıştı. Ves, zaman zaman arazide dağılmış eski robotların ve diğer paslanmış ekipmanların kalıntılarını görüyordu.

Tırtılın ekran projeksiyonuyla onları yakınlaştırdı ve kalıntıların özelliklerini anlamaya çalıştı. Yıllar önce tam olarak neler olup bittiğini anlamak istiyordu, ancak şimdiye kadar çok az ipucu bulabilmişti.

Starlight Megalodon’dan kurtulanlar arasında bazı çekişmeler yaşandı, ancak ne için savaştılar ve aralarındaki anlaşmazlıklar neden bu kadar kızıştı ki yumruklaşmaktan çekinmediler?

“Kalıntılara ne kadar dikkatle bakarsan bak, hiçbir şey öğrenemeyeceksin,” diye belirtti Bayan Calabast başını çevirmeden. “Ajanlarım o kadim savaşın geride bıraktığı izlerin ardındaki tarihi çözmeye çalıştılar, ama çok fazla zaman geçti. Zaman tüm izleri siler.”

Uzun zaman önce yaşananların gerçeğini ortaya çıkarmanın tek yolu, onu Starlight Megalodon’dan çıkarmaktır.”

Görünüşe göre savaş gemisi her türlü cevaba sahipti. Görevin amacı, tüm fedakarlıkların gerekçesi ve Aeon Corona VII’nin görkemli tasarımının gerçeği.

“Bir şey biliyorsun, değil mi Calabast?” Ves tekrar bilgi toplamaya çalıştı. “Beni Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’ın batan gemisinden kurtarmak için bu kadar uğraştığına göre, şimdi bana neden yardımıma ihtiyacın olduğunu söyleyebilir misin?”

“Sabırlı ol Ves. Her şey zamanı gelince açıklanacak. Şimdilik ayrıntılara girmeye gerek yok.”

“En azından bana bunun robot tasarımıyla ilgili olup olmadığını söyleyebilir misin? Cevabını bilmek istiyorum ki kendimi zihinsel olarak hazırlayabileyim.”

Bayan Calabast omzunun arkasına şöyle bir baktı. “Biraz karmaşık ama tasarım yeteneklerinizi kesinlikle göstermeniz gerekecek. Ne kadar iyi olursanız, başarı şansınız o kadar yüksek olur. Tüm çabanızı gösterdiğiniz sürece ödüllerden kaçınmayacağımdan emin olabilirsiniz.”

Ves buna kaşlarını çattı. “Eğer tasarım yeteneğine ihtiyacın varsa, neden Kılıç Kızları’ndan Mayra’ya başvurmadın? O gerçek bir Usta Mekanik Tasarımcısı.”

“O bir kadın.” Calabast omuz silkti. “İhtiyacım olan şey bir erkek.”

Ketis bunun üzerine ayağa fırladı ve hem onun hem de Ves’in arka bölmede itişip kakışmasına neden oldu. “Hey! Bu ne anlama geliyor?!”

“Tam da kulağa geldiği gibi evlat. Katı kimlik gereklilikleri var. Bir kadın olmaz. Civardaki tüm mevcut mekanik tasarımcıları arasında, buradaki küçük Ves listenin başında yer alıyor.”

Ne Ves ne de Ketis Calabast’ın niyetini anlamadı.

Ancak Ketis, bu esrarengiz casusun Mayra gibi son derece yetenekli bir makine tasarımcısını, çok daha genç bir Ves lehine göz ardı etmesine hâlâ öfkeliydi. Calabast, Mayra’ya yaklaşsaydı, Ketis akıl hocasını kaybetmemiş olabilirdi.

Calabast’a hançer gibi bakarken acı dolu bir ifade takındı. Casus, kızı hiç umursamadı ve onu önemsiz bir yolcu olarak görmezden geldi.

Ves, Bayan Calabast gibi kurnaz birinden bilgi alamayacağını anlamıştı. Kadın sadece bilmesini istediği bilgileri veriyordu, fazlasını değil. Sezgileri onu, bu kadının sürekli olarak gerçekleri yalanlarla harmanladığı ve bunu öyle ustalıkla yaptığı konusunda sürekli uyarıyordu ki, en gelişmiş yalan makinesi bile şaşkınlığa uğrardı.

Sadakat meselesi Ves’in içini hâlâ kemiriyordu. Kulaklarına çarpan ve bir türlü dinmeyen uyumsuz bir ses gibiydi.

Kimin için çalışıyordu? Pozisyonu neydi? Aeon Corona VII’ye nasıl geldi?

Ves’in aklında bu türden pek çok soru dolaşıyordu ve Ves, onun gerçek sadakatini ne kadar az öğrenirse, o kadar büyük bir şeyi gözden kaçırdığı hissine kapılıyordu.

Calabast’ın kullandığı teknoloji ve teçhizat bile kökeni hakkında hiçbir şey ortaya koymuyordu. Gizli tarayıcı ve güçlendirilmiş sızma kıyafeti, üçüncü sınıf bir devletin istihbarat teşkilatı tarafından sağlanamayacak kadar gelişmiş görünüyordu, ancak ikinci sınıf bir devletin istihbarat teşkilatı için de yetersiz kalıyorlardı.

Ves, onun başka bir yıldız sektöründen veya hatta galaksiler arası bir örgütten gelen bir ajan olup olmadığını bile göz ardı edemiyordu.

Doğal olarak, kullandığı ekipmanların hiçbirinde marka veya sembol yoktu. Ves, gizli tarayıcının tamamını sökse bile tek bir seri numarası bile bulabileceğinden şüpheliydi.

Bölmede hafif bir uğultu duyuldu. Kontrol panelinden bir bip sesi duyuldu.

“Düşman robotu geliyor! Sıkı durun, saklanıyoruz!” diye uyardı Bayan Calabast.

Gizli tarayıcıyı hızla, birçok yönden görünmesini engelleyen küçük bir uçuruma doğru yönlendirdi. Tarayıcı katlanıp altı böcek bacağını kısıtladı ve gizli sistemlerini bir kademe daha yükseltirken, gerekli olmayan tüm sistemleri devre dışı bıraktı.

Araç yere sabitlendiği anda, Bayan Calabast sandalyesine yaslandı ve sandalyenin arkadaki yolculara çarpmasına neden oldu. Ancak o zaman anti-yerçekimi alanını yavaşça azalttı ve tamamen yok oldu.

Ketis’ten acı dolu inlemeler yükseldi. Standart yer çekiminin altı katı, ayrım gözetmeksizin vücutlarına baskı yapıyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Ves çok fazla acı hissetmedi, ancak yine de rahatsızlıktan muzdaripti. Stealth Crawler’ın içi üçüne de yetecek kadar yer sunmuyordu! Yerçekiminin artması acılarını daha da artırdı, ama herkes kendi yöntemiyle katlanmaya çalıştı.

Hem Calabast hem de Ketis, Ves’in daha fazla acı ve rahatsızlık belirtisi göstermemesine şaşırmış gibiydiler. Onu zayıf vücutlu bir mekanik tasarımcı sanıyorlardı. Transhüman fiziği bu sefer işe yaradı.

En çok acıyı Ketis çekti, ancak genetik değişiklikleri sayesinde bayılmadan veya başka olumsuz etkiler yaşamadan hayatta kalabildi.

Calabast’a gelince, içinde bulundukları koşullar karşısında metanetli bir kararlılıktan başka bir şey göstermiyordu. Sanki ağır yer çekimi onun için küçük bir engel oluşturuyordu. Ves, vücut parametrelerinin insan normlarının ne kadarını aştığını gerçekten merak ediyordu.

Ama kimse birbirinin sırlarını sormuyordu. Herkes, tek bir kelimenin düşman robotunun dikkatini çekeceğinden korkuyormuş gibi, ağır yükü tam bir sessizlik içinde taşıyordu.

Sadece birkaç pasif sensör aktif durumdaydı ve bu da aracın içindekilerin, robotun geride kalanları avladığını görmelerini sağlıyordu.

Robot görüş alanına girer girmez Ves ve Ketis’in gözleri fal taşı gibi açıldı. “Bu Belisarius!”

Saygıdeğer Foster’ın uzman robotunun ortaya çıkışı ikisini de sarstı. Bu, aynı anda birkaç robot şirketinin saldırılarına dayanabilecek güce sahip, son derece gelişmiş bir robottu!

Ancak aynı zamanda sayısız gelişmiş sistemi bünyesinde barındıran oldukça karmaşık bir mekanizmaydı. Arıza etkisinin her türlü teknolojiyi mahvetmek için elinden geleni yaptığı kırmızı bölgede nasıl pervasızca ortaya çıkabildi?

Korkunç Belisarius görüş alanına girdi ve yeni lazer karabinasını rahat bir tavırla elinde tutuyordu. Görünüşe göre Saygıdeğer Foster, korsan avına çıkmış, keyifle vakit geçiriyordu.

Bayan Calabast iç çekti. “İkinizin de bu kadar kör olduğuna inanamıyorum. Belisarius’un nelerden yapıldığını bir düşünün. Yıldız Işığı Megalodon’a bu kadar yakın bir yerde çalışabilmesine hâlâ şaşırıyor musunuz?”

“Rorach’ın Kemiği!” diye haykırdı Ves. Bu harikulade egzotik maddenin temel özelliği, karıştırıldığı her şeye yenileyici özellikler kazandırmasıydı. “Normal bir mekanik, giderek artan miktarda stres ve arıza biriktirir ve bu da yavaş yavaş mekanik bir arızaya yol açar.

Ama Belisarius gibi bir makine, bu stresleri ve arızaları ortaya çıktığı anda sürekli olarak onarır ve bunların birikerek arızaya dönüşmesini engeller!”

Ketis bu açıklama karşısında şaşkına döndü. “Bu büyük bir hile değil mi? Bu çok büyük bir haksızlık! Böyle bir mech nasıl Seven’da ortaya çıkabilir! Arızalanmaya dayanıklı mech’lerimizin hiçbiri Belisarius’a karşı tek bir saniye bile dayanamaz!”

Bu ifşanın büyüklüğü, Ves ve Ketis’i şaşkına çevirdi ve olası sonuçları düşünmeye devam ettiler. Kırmızı bölgede cezasızca hareket edebilen böyle bir mech, ne kadar iyi tasarlanmış olursa olsun diğer tüm mechleri ezip geçebilirdi.

Çünkü Belisarius, çevrenin dayattığı sınırlamalara bağlı değildi!

Belisarius’a karşı bir şansı olabilecek tek varlık kutsal bir tanrıydı. Bu, ilk saldıran Flagrant Swordmaidens için iyi bir haber değildi. Qilanxo güçlü bir kutsal tanrı olabilir, ancak yetenekleri savunmaya yönelikti. Venerable Foster gibi yetenekli ve uzman bir pilot, hantal Qilanxo’nun Belisarius’a uzuvlarıyla vurmasına izin verecek kadar aptal olmazdı.

“Endişelenmeyin,” diye yatıştırdı Bayan Calabast onları. “Güvenli bölgenin detayları konusunda çok net olmasam da, zincirlerinden kurtulmak o kadar kolay değil. Belisarius, Yıldız Işığı Megalodon’un menziline girse bile, savaş gemisi kesinlikle içeridekileri katletmesini engelleyecektir.”

“Bunu nereden biliyorsun?” diye sordu Ves, Belisarius etrafı araştırmaya devam ederken ama bir sonuç alamayınca. “Orada neler olup bittiği konusunda oldukça bilgilisin.”

Bayan Calabast, sadece birkaç yüz metre ötede dolaşan ölümcül tehdide rağmen sırıttı. “Bir şeyleri bilmek benim görevim evlat. Makine endüstrisinde önemli biri olabilirsin, ama benim alanımdaki birinin neler yapabileceğini bilemezsin. Yıldız Işığı Megalodon’un sırları benim için tamamen erişilmez değil. Sadece doğru yeteneklere sahip olman gerekiyor.”

Haklıydı. Ves, casusluk veya Bayan Calabast’ın uzmanlık alanı ne olursa olsun, bu konuda neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Bu tür karanlık işlere yatkınlığı yoktu.

Ancak bu meselelere sürekli olarak takılıp kalması, onu bu eksiklikle ilgili bir şeyler yapmaya yöneltti. Gelecekte herhangi bir yere gitmek istiyorsa, bu meselelerle kendisi adına ilgilenebilecek birini bulması gerektiğini fark etti.

Kişisel gücüne gizli bir muadil olarak gölge bir güç oluşturma fikri daha da önem kazandı. Yine de, en iyi hazırlanmış planlar bile, başında iyi bir lider olmadan boşa gidebilirdi. Tüm bu zorluklardan sonra Ves, doğru pozisyon için doğru kişileri seçmenin son derece önemli olduğunu biliyordu.

Gelecekte gölge gücüne liderlik edecek güvenilir bir casusu nereden bulabilirdi?

Ve ilk etapta güvenilir bir casus var mıydı?