Bölüm 89: Pişmanlık Bırakmadan Geçmişi Çiğnemek

“Oluşturun!”

Komutanın bağırışı havada yankılandı. Kurt benzeri sekiz canavar onlara yaklaşıyordu.

Canavarlar ve canavarlar, özellikle tüccarların ve tüccarların uğrak yeri olan Sınır Muhafızları’nda sürekli bir tehdit oluşturuyordu. Bu nedenle şehir, yakındaki canavarları ve yaratıkları avlama konusunda oldukça proaktif davrandı.

“Neden kışın hep bu kadar saldırgan oluyorlar?”

Askerlerden biri mızrağını kaldırırken homurdandı. Enkrid’e göre adam sinirlerini yatıştırmaya çalışıyormuş gibi geldi.

Emirlere uyan yirmi asker, kurt canavarlarla yüzleşmek için sağlam bir falanks oluşturdu. Canavarlarla karşı karşıya kaldığınızda genel kural, onları daha üstün sayılarla meşgul etmekti.

Müfreze liderinin bu tür temel konularda çok titiz olması Enkrid’i sonuna kadar rahatsız ediyordu.

‘Bu benim için bir ilk.’

Tatbikatlardan hoşlanmadığından değil, gerçek dövüş arzusu o kadar yoğundu ki patlamak ve gerçekten savaşmak istiyordu.

Kan dökülen bir dövüş, kazanılanları düşünmek için bir an ve ileri bir adım; Enkrid’in istediği buydu.

Yavaş yavaş ilerleyen bir canavarın derisini mızrakla dürtmek yetmez. Bu yardımcı olmuyordu. Neredeyse sıkıcı geldi.

Normalde bunun gibi canavarlarla karşılaşmak dizlerinin titremesine neden olur. Ama onun yanında bugün alışılmadık biçimde emirlere uyan Rem yavaşça kıkırdadı.

“Sinirlenmiş gibi görünüyorsun.”

Normalde Rem’e, canavarın yüzünü izlemek yerine gözlerini bıçaklamaya odaklanmasını söylerdi ama hayal kırıklığı onun konuşmasına neden oldu.

“Söyleyebiliyor musun?”

“İşlenmemiş bir taşa dönüştün, Ekip Lideri.”

Rem tekrar kıkırdadı ve eklemeden önce esrarengiz bir yorum yaptı:

“Olağanüstü olmakla deli olmak arasında ince bir çizgi olduğunu bilmiyor muydunuz?”

Bilmiyordu. Ya Rem’in arkasını kolladığını varsayarak bu sekiz canavarın ortasına hücum ederse?

Muhtemelen her birini yirmi mızrakla bıçaklayarak öldüren bu yavaş süreçten çok daha hızlı sona erecektir.

Böyle devam edersek bölgedeki diğer canavarları ve canavarları temizlemek ne kadar sürer?

Zaman kaybı gibi geldi.

Şu ana kadar falanks antrenmanını hiç ihmal etmemişti, dolayısıyla vücudu doğal olarak formasyondaki görevini yerine getirmişti. Ancak hayal kırıklığı hala devam ediyordu.

Rem onun yanında kıkırdamaya devam etti ve sanki onu ileriye doğru itiyormuş gibi hissetti. Sırf böyle davranmak için neden onu buraya kadar takip etti?

Enkrid mızrağını ileri doğru uzattı. Güçle dolu uç, kurt canavarın ön ayağının derisini sıyırdı.

“Grr!”

Kurt canavar acıya tepki olarak dişlerini gösterdi ve bunu gören müfreze lideri mızrağıyla hayvanın kafasını delmeye çalıştı ama kurnaz canavar geri çekilerek kaçtı.

Bunu gören Enkrid bilinçli olarak aklının başka yere gitmesine izin verdi. Eğer bunu yapmasaydı, acele edip kılıcını çekme dürtüsüne direnmek zor olurdu. Düşünceleri istemeden evcilleştirdiği pantere kaydı.

‘Esther.’

Kara Panter, kanalizasyondaki o çılgın büyücü piçin kafasını parçaladıktan sonra tamamen bitkin bir halde ona geri dönmüştü. Taşıdığı koku, muhtemelen aşağıda bir veya iki fareyi yediğini gösteriyordu.

Şehir farelerini avlamaya o kadar dalmıştı ki, tamamen tükenmiş halde, ağır bir nefes alarak yere yığılmıştı. Enkrid acıdığı için bizzat biraz kuru et parçalamış, suya batırmış ve pantere yedirmişti.

Esther yemeği hevesle kabul etmişti.

‘Tam olarak ne yapıyordunuz?’

Kükre!

Bir kurt canavarın mızrağının yakınına gelmesiyle boş düşünceleri kesintiye uğradı. Esther’le ilgili düşünceleri bir kenara iten Enkrid, mızrağını yaklaşan kurdun kafasına sapladı.

Çekildi.

Kafa derisinin bir kısmı yırtıldı ve kan etrafa sıçradı.

“Konumunuzu kaybetmeyin!”

Müfreze liderinin bağırışı duyuldu. Ekip, yaklaşan canavarları dürterek ve onları uzakta tutarak mesafesini korudu.

Bu kavga çabuk bitmeyecekti. Kurt hayvan sürüsü, mızraklarla birkaç kez bıçaklandıktan sonra tekrar geri çekildi.

Bu doğru bir yaklaşımdı. Bunun böyle yapılması gerekiyordu. Ama yine de sinir bozucuydu.

Askerlere liderlik eden müfreze liderine baktı. Adamın sağlam yapılı, sağlam bir görünümü ve etkileyici bir tavrı vardı. Bu adam 2. Bölükten miydi, yoksa 3. Bölükten miydi?

Hayal kırıklığıylaEnkrid hâlâ içinde büyüyen öfke ve öfkeyle mızrağını saplamaya devam etti. Bu tam olarak dikkate değer bir beceri gösterisi değildi. Sadece bıçaklayıp geri çekiyordu.

Üzerinize uymayan kıyafetler giyiyormuşsunuz gibi hissettim. Mızrak hiçbir zaman onun elindeymiş gibi hissetmedi. Eğer mızrağı kullanmaya odaklanmış olsaydı muhtemelen bunda kılıç kullanmaktan daha kötü olurdu.

Ragna bir keresinde şöyle demişti:

“İster kılıç ister mızrak olsun, elinizdeki his silaha göre değişebilir.”

Çoğu şövalye çeşitli silahları kullanmaya teşvik ediliyordu. Yani temelleri öğrenmiş olsa da, eline aitmiş gibi hisseden tek şey kılıçtı.

‘Kılıç.’

Önemli olan tek silah. Onu ilk tuttuğu andan itibaren eski bir dostla yeniden bir araya gelmiş gibi hissetti.

İlk kez kılıç kullanmanın heyecanı. Sevinç, beklenti, kalbinin atışı ve keskin metalin sıcaklığı.

‘Ah, kılıcımı kullanmak istiyorum.’

Büyücünün ininde kazandığı deneyimleri yeniden yaşamak istiyordu. Mızrak değil kılıç sallamak istiyordu.

“Dileğini yerine getireceğim.”

Rem onun yanında mırıldandı. Enkrid baktığında Rem çoktan ileri doğru atılmıştı.

“Hadi bu işi bitirelim!”

Rem koşarken coşkuyla bağırdı. Sesi heyecanla doluydu. Her güçlü adımla toprak havaya uçuyordu. Hareketleri dinamikti. Kurt hayvanlardan daha vahşi görünüyordu.

“O çılgın piç!”

Müfreze lideri sanki bunu bekliyormuş gibi öfkeyle bağırdı. Canavarlarla baş etmenin doğru yolu formda kalmak ve birlik olarak savaşmaktı. Formasyonun bozulması durumunda diğer askerlerin hayatları tehlikeye girebilir.

Dizilişi bozmak yanlıştı. Enkrid bunu çok iyi biliyordu.

Ama.

‘Bütün canavarları öldürebiliriz.’

Kendini tutamadı.

Arzu, dürtünün kendisi çok güçlüydü. Acele edip kılıcını kullanma, deneyimlerini yeniden yaşama özlemi. Enkrid bir anlığına gözlerini kapattı, rasyonel yargı yerine içgüdülerine güvendi.

Enkrid içgüdülerini takip ederek mızrağını bir kenara attı, yerden fırladı ve ileri atladı.

“Şimdi ne yapıyorsun?!”

Müfreze liderinin bağırışı uzakta kayboldu. Rem’in ani hareketi müfreze liderinin beklentileri dahilindeydi ama Enkrid’in beklentileri dahilinde değildi.

Yani tabii ki hazırlıksız yakalandı.

“Eğleniyor musun?”

Rem, Enkrid’in onu yakından takip ettiğini fark ederek sordu ve iki baltasını sallamaya başladı. İki balta havayı delerek iz bıraktı. Doğal olarak yol katliamla sonuçlandı.

İlk vuruş, onlara saldıran bir kurdun kafatasını yardı ve yatay olarak kesen ikinci vuruş, kolunu ısırmaya çalışan başka bir canavarın çenesini kesti.

İki balta bir celladın bıçakları gibiydi.

“Biraz.”

Enkrid kılıcını çekerek itiraf etti. Çizerken yatay olarak kesti. Ona saldıran kurt hayvanlardan birinin ön ayağı kopmuştu.

“İlp!”

Bir canavarın çığlığı bile bir köpeğin sızlanmasına benziyordu. Enkrid uzattığı kolunu geri çekti ve kılıcını dikey olarak indirdi. Kurt canavarın kafası mide bulandırıcı bir çatırtıyla yarıldı.

Uyarı!

Kılıcını parçaladığı kafatasından çıkarırken, kılıcı tutan eliyle yan taraftan saldıran başka bir kurt canavara yumruk attı.

Güm!

Kafasına darbe alan canavar yere yuvarlandı.

Sadece sekiz tanesi kaldı.

‘Sekiz canavara ne zaman “sadece” demeye başladığımı bilmiyorum ama…’

Ne olursa olsun, bu yaratıklar Enkrid için gerçek bir tehdit oluşturmuyordu. Baltalar kafaları ayırdı ve kılıçlar kurtları parçalayıp kesti.

Elindeki kılıç, uzun bir kılıcın tatmin edici kesimine sahip değildi ama hiç de kötü değildi. Ragna gelemediği için pişman olmuştu.

Sekiz kişiden biri falanksın mızrakları tarafından öldürüldü. Geriye kalan yedi kişiden dördü Rem’in baltalarıyla yarıldı.

Üçü Enkrid’in kılıcıyla yarıldı. Bu olağanüstü bir beceri gösterisiydi. Bu onun yüksek rütbeli bir asker rütbesini boşuna kazanmadığının kanıtıydı.

“Vay canına, canavar gibi dövüşüyorsun.”

Falankstaki askerlerden biri hayranlıkla mırıldandı. Müfreze lideri onlara bağırıyor olmalıydı. Yapmalıydı ama…

‘Beni suskun bıraktılar.’

Gerçekten canavarlar gibi dövüştüler. Canavarlarla yüzleşirken falanks oluşturmak standart bir uygulamaydı. Ancak olağanüstü bir gücünüz varsa,onu kullanmak aynı zamanda bir komutanın beceri setinin bir parçasıydı.

Takım lideri sinirlenmek yerine verimliliğe odaklandı. Bu Enkrid ve Rem için iyi bir şeydi. Eğer katı olsaydı, emirlere uymadıkları için cezalandırılabilirlerdi.

Ama daha da önemlisi, müfreze liderinin Enkrid’e karşı olumlu bir fikri vardı. Onu daha önce birkaç kez geçerken görmüştü ve o zamanlar pek fazla görünmüyordu ama ne zaman bu kadar beceri kazanmıştı?

Aniden iyileştiğine dair söylentiler doğru muydu? Kim bilir. Hiçbir şeyden emin olmak imkansızdı.

Yalnızca sonuçlar önemliydi.

‘En azından yüksek rütbeli bir askerden üstün.’

Hatta Enkrid’in sınırın kasapları olarak bilinen Sınır Katliamcılarından biri olduğuna bile inanabilir.

Canavar avına giriştiklerinde bir falanks tutmadılar, bireysel hünerlerine göre savaştılar.

“Siz ikiniz.”

Müfreze lideri onları azarlamak yerine onlara yeni bir görev verdi.

“Savaşmak istiyorsan yakınlarda baş belası bir canavar var. Oraya git.”

“Anlaşıldı.”

Ölü canavarların cesetleri arasında Büyü Kırıcı Enkrid başını salladı.

Yakındaki askerlerden bazıları sanki kutlama yapıyormuşçasına tezahüratlar yağdırdılar. Sonuçta o canavarları yok etmişlerdi.

Böylece görevin kendilerine ait kısmı tamamlanmış oldu ve birimleri kısa süre sonra başka bir bölgeyi desteklemek üzere harekete geçecek ve onlara bir süre dinlenme olanağı tanınacaktı.

Hiç kimse canavarlarla savaşarak hayatını riske atmaktan hoşlanmazdı. Bunu yapmak için ya olağanüstü olmanız ya da deli olmanız gerekiyordu. Her ikisi de olmasa bile en azından ikisinden biri.

“Yeniden toparlanmak için şehre çekiliyoruz.”

Müfreze lideri birliğe geri dönmeye karar verdi. Enkrid, sırıtarak baltalarındaki canavarların kanını kabaca silen Rem’e baktı.

“Sana bir borcum var mı?”

“Bana borçlu musun? Mümkün değil.”

Enkrid bu sözlerine rağmen kendini biraz rahatlamış hissetti. Ama yüreğindeki susuzluk daha da büyüktü.

‘Bu yeterli değil.’

Birkaç kurt hayvan onun arzusunu tatmin edemedi. Bu bir tatbikat değil, gerçek bir savaştı. Enkrid’in yüreğinde tutuşturulan ateş şiddetle yandı.

“Hadi gidelim. Başka bir yere gitmemizi söylediler.”

dedi Rem.

Geri dönen birlikten birkaç asker yaklaştı ve Enkrid’in göğsünü okşadı.

“Sayenizde ilk biz geri dönüyoruz.”

Askerlerden birinin sırıtan yüzü tanıdık geldi. Enkrid hafızasını yokladı. Bugün tekrarladığı ilk gün zar kumar masasında bulunan askerdi.

Asker, Enkrid’e temiz bir beze sarılı bir parça kuru et uzattı.

“Bunu deneyin. Harika.”

dedi ve arkasını döndü.

Birkaç kişi daha ona onaylayan bakışlar attı. İyi savaşan bir asker, yoldaşları tarafından her zaman takdir edilirdi. Enkrid’in yumuşak bir mizacı da vardı ve bu da onu genel olarak sevilen biri yapıyordu.

Öte yandan Rem farklıydı. Herkes onunla mesafesini koruyordu. Kısmen barbar kökenli olduğu için, ama çoğunlukla canı sıkıldığında yoluna çıkan herkesle kavga etmesiyle ünlü olduğu için.

“Birlikte savaşmamıza rağmen bize farklı davranıyorlar gibi görünüyor. Bu ayrımcılık mı?”

“Karma sanırım.”

Enkrid yanıt verdi ve kurutulmuş etten bir parça koparıp Rem’e verdi. Bir ısırık aldı.

‘Farklı.’

Çok lezzetliydi. Yumuşak kuru et ağzında eridi, sonra yavaşça aşağı indi. Baharat tam kıvamındaydı ve muhtemelen bir çeşit özel sos nedeniyle biraz tatlı bir tadı vardı.

“Ne oluyor? Bu neden bu kadar iyi?”

“Cidden, daha sonra daha fazlasını istemeliyiz.”

Tarifi merak etmeden duramadı. Enkrid ellerindeki eldivenleri düzeltti. Kalın, deri Gambeson Eldivenleri ellerini güvenli bir şekilde kaplayarak onları iyi korudu.

Bunlar, kanalizasyondaki cesetlere meraklı büyücüden aldığı eşyalardan biriydi. Özellikle kurda daha önce yumruk attığında etkisi beklenenden çok daha az olmuştu.

Bunlar kesinlikle iyi öğelerdi. Büyücü ürkütücü bir piçti ama bu eşyaların hatası değildi.

Eldivenler sağlamdı. Görünüşe göre birkaç deri tabakasının üst üste yerleştirilmesiyle yapılmışlardı, mükemmel koruma sağlıyorlardı ve onları delmek için bile kullanışlı hale getiriyorlardı. Eldivenlerin yerine geçtiler.

Gambeson’unun altındaki deri zırh da aynı derecede güvenilirdi. Sonuçta büyücünün kurnazca saldırıları sırasında onu korumuştu.

Kraiss bunu söylediğindeEnkrid onun sadece sıradan bir eşya olmadığını, sadece dayanıklı olduğunu düşünmüştü ama şimdi gerçek değerini anlamıştı.

Sağlam donanım ve yeni edinilen bilgilerle Enkrid kararlılıkla doluydu.

“Hadi gidelim.”

Müfreze liderinin emirlerini takiben Enkrid ve Rem başka bir bölgeye geçti. Yarım gün boyunca şehrin güneyine doğru yola çıktılar. Müttefik kuvvetlerinin toplandığı yere.

“Yeri burası olmalı.”

“Öyle görünüyor.”

Konumu yalnızca basit bir harita ve yol tarifine dayanarak buldular. Varışta buldukları şey tamamen güçlendirilmiş bir mevziydi.

Ciddi bir şekilde canavarları veya canavarları avlamadıkları sürece böyle bir tahkimat kurmazlardı. Üstelik o anda kaosun patlak verdiği açıktı.

Onlar gelmeden önce, sanki bir şey gökyüzünde uçuyormuş gibiydi. Kendi kendine mırıldanan Enkrid savaş alanına katıldı ve Rem de onu takip etmek için atladı.

“Kyaaaak!”

Yukarıdan korkunç bir çığlık yankılandı. Korkunç bir canavar varlığını duyurdu. Altında gözleri oyulmuş veya uzuvları kesilmiş birkaç asker yere serilmiş yatıyordu.

“Gözlerim! Gözlerim!”

“Aaaa!”

“Lanet olsun! Öldür onu! Öldür onu!”

Birkaç arbaletçi gökyüzüne ok attı.

Vur-vur-vur-vur!

Oklar havayı delip geçti ama hiçbiri hedefi vurmadı.

“Kaaah!”

Canavarın çığlığı, insanın kulaklarını tıkamak istemesine neden olan korkunç bir sesti. Burası bir savaş alanıydı. Canavarlarla ve hayvanlarla karşı karşıyaydılar.

Uçan canavarın hemen altında, ağır zırhlı askerlerden oluşan bir birlik bir falanks oluşturmuştu.

Bunlar zincir zırh giymiş ağır piyadelerdi. Yani tamamı ağır piyadelerden oluşan 1. Bölüktüler.

“Millet, yerinizi koruyun!”

Piyade bölüğünün komutanı bağırdı.

Yukarıda uçan canavar bir Harpy’ydi. Üst bedeni kadına benzeyen, kolları yerine kanatları olan, alt kısmı kartalınkine benzeyen bir yaratıktı.

Kırmızı tüyleri havada uçuşuyordu ve uçarken göğsü sallanıyordu. Ancak görüntü erotik olmaktan çok tamamen rahatsız ediciydi.

Harpy’yi gören Enkrid bir an dondu. Bir yoldaşının ölümünden sonra geri dönmek zorunda kaldığı geçmişteki anılarını hatırlattı.

Harpyaların ortaya çıkışı, birkaç paralı askerin umutsuz mücadelelerini anlamsız hale getirmişti.

Ölüm üzerine ölüm ve ardından geri çekilme.

Acı verici bir anı.

Tam olarak arkadaş olmasalar da bir düzineden fazla yoldaşını kaybetmişti.

Çığlık at!

Harpy’nin çığlığı kişinin zihninde çıldırtıcı bir etki yarattı.

Şimdi beşten fazlası yukarıda uçuyordu ve az önce gördüğü gibi beş arbaletçi gökyüzüne nişan almış olmasına rağmen onları düşürmek imkansız görünüyordu.

Savaş alanına girdikten hemen sonraydı.

“İşler ilginçleşmek üzere gibi görünüyor. İyi misin?”

Harpyalardan biri yeni gelen iki kişiye doğru saldırırken Rem onun yanında sordu.

Vay be!

Harpy hızla alçaldı. Çelik kadar güçlü pençeleri kolayca gözleri oyabilirdi ve eğer bütün bunlar olduysa kendinizi şanslı sayabilirsiniz.

Eğer işler bu şekilde gitmeseydi, kafatasınız parçalanacaktı. Harpiya yaklaşırken Enkrid geçmiş anılarını kısaca düşündü, ama sadece bir an için.

Geçmişte yaşananlardan pişmanlık duymadı. Bunun yerine gücünü ilerlemeye adadı. Enkrid böyle yaşamıştı.

Şing.

Kılıcını çekti.

Bir an için etrafındaki her şey yavaşlamış gibi göründü. Aynı zamanda, içgüdüleri uyarı sinyalleri gönderirken, Harpy’nin iniş yolunu takip ederek noktaları ve çizgileri birleştirdi.

Canavarın Kalbi’nin verdiği cesaretle Enkrid, gücü tüm vücuduna aktardı.

Enkrid’in kılıcı, yavaş çekim benzeri zaman algısında, alçalan Harpiya’nın yörüngesine uygun olarak hareket etti.