Bölüm 88: Kaleden Ayrılış (1)

“Gerçekten refakatçi olmadan oraya gitmeyi mi düşünüyorsun?”

Eugene ona güneye doğru yola çıkmayı planladığını söylediğinde, Genos Eugene’in nedenlerini sormak yerine, önce kendisine eşlik edecek birinin olmamasını sorgulamadan edemedi.

Bahsettikleri Samar Yağmur Ormanı’ydı burası. Kıtanın en büyük ormanı. Sadece büyüklüğüyle bile Kiehl İmparatorluğu’nun tüm topraklarıyla rekabet edebilirdi ve bu uçsuz bucaksız ormanda kendi milletlerinde yaşayan sayısız kabile vardı.

Orada yaşayan kabileler, kendilerini medenileştirmeye yönelik dış girişimlere açık değildi. Ormanın derinliklerinde yer alan bu kabileler, kendi kültürlerini sürdürmelerine yardımcı olan güçlü ve kalıcı özelliklere sahipti.

Kiehl, yüzlerce yıldır bu yerlilerle müzakere etmeye çalışıyordu ve gerektiğinde Samar’ı kendi topraklarının bir parçası olarak güvence altına almak için güç kullanma tehdidinde bile bulunuyordu.

Ancak bu girişimler pek de başarılı olmamıştı. Samar çok büyüktü ve yerli halk çok fazlaydı, bu yüzden başarılı olamıyorlardı. Çok eski zamanlardan beri ormanda yaşayan yerli halk, kendilerine özgü medeniyet biçimleri geliştirmişti. Ormanın dışından gelenlerin medeniyetini benimsemek yerine kendi geleneklerini korumaları doğaldı.

Orman kültürü, esas olarak büyücülük ve ruhlara, ayrıca yağmur ormanlarında savaşma yöntemlerine odaklanıyordu. Dahası, Samar Yağmur Ormanı’nın yerli halkı, hayvancılık gibi canavarları bile yetiştirebiliyordu.

Samar aslında düzinelerce kabile devletine bölünmüştü, ancak Kiehl İmparatorluğu ile karşı karşıya geldiklerinde, kısaca ‘Samar’ olarak bilinen büyük bir kabile koalisyonu oluşturmak için bir araya geldiler ve onları Kiehl’in yönetimi altına sokma girişimlerini engellediler.

Ancak Kiehl bir imparatorluktu. Gerçekten isteseydi, Samar Yağmur Ormanı’nı istediği zaman fethedebilirdi. Bunu yapmalarını engelleyen asıl şey, Helmuth’un Samar kabilelerinin özgürlüğünü desteklemesiydi. Helmuth, özgürlük davasını savunduklarını iddia etse de, koşullar göz önüne alındığında, müdahalelerini motive eden birçok faktör vardı.

Helmuth, son üç yüz yıldır kıtanın gözünde itibarını yeniden kazanmaya çalışıyordu. Savaştan en çok etkilenen ülkeleri desteklediler ve insan göçmenleri kabul ettiler. Kutsal İmparatorluk’un kendi topraklarında bir piskoposluk kurmasına izin verdiler ve hatta Kutsal İmparatorluk ve Şeytan Karşıtı İttifak’ın Helmuth ile paylaştıkları sınırlara asker konuşlandırmaya devam etmesine göz yumdular.

Yine de, kıtadaki ülkelerin çoğu Helmuth’un barışçıl niyetlerini henüz kabul etmemişti. Bunun nedeni açık değil miydi? İblis Krallar, iblisler ve şeytani canavarlarla başa çıkmak fazlasıyla tehlikeliydi.

Her halükarda, Samar, Kiehl İmparatorluğu’nun tamamına denk büyüklükte devasa bir ormandı. Helmuth, Samar’ı koruyarak kabile halkının takdirini kazanmıştı. Diğer ülkeler de, Kiehl’in zaten geniş olan topraklarına bu uçsuz bucaksız ormanı eklemesini istemedikleri için, Helmuth’un Samar’a olan desteğini gizlice artırıyorlardı.

Bu nedenle, Kiehl gibi bir imparatorluk bile, Samar’ı fethetmek için gereken büyüklükte bir ordu seferberliğini karşılayamayacak bir durumda kalmıştı. Sonuçta, böyle bir seferberlik gerçekleşirse, Helmuth’un müdahale edeceği kesindi.

“Orası çok tehlikeli,” diye ısrar etti Genos.

Genos, Samar Yağmur Ormanı barbarlarının ne kadar vahşi ve tehlikeli olabileceğinin farkındaydı. Kara Aslan Kalesi’nin bulunduğu Uklas Dağları, Samar Yağmur Ormanı’nın güney sınırındaydı. Son zamanlarda nispeten uysal olsalar da, Samar barbarları tarihsel olarak Uklas Dağları’nı aşarak Kiehl’e birkaç kez baskın düzenlemeye çalışmışlardı.

Bu nedenle, Kara Aslan Kalesi şövalyeleri Samar’ı sürekli olarak dikkatle izliyordu. Kara Aslan Şövalyeleri elbette Aslan Yürekli klanına bağlıydı, ancak Kiehl İmparatorluğu’nun onayıyla, sınırı korumakla da görevlendirilmişlerdi.

“Ayrıca çok elverişsiz bir yer.” Genos, Eugene’i ikna etmeye çalıştı. “Orada warp kapıları yok, şehirler hiç yok.”

“Abartıyorsun, Küçük Kardeş. Orada insanlar yaşıyor, öyleyse neden şehirler olmasın?” diye reddetti Eugene.

“…Ama senin bildiğin şehirler gibi şehirler olmayacak, Büyük Kardeş. Bir sürü tek katlı binanın gelişigüzel bir araya getirildiği ve yolların düzgün bir şekilde asfaltlanmadığı bir yere ‘şehir’ diyebilir misin?” diye savundu Genos.

Eugene omuz silkti. “İnsanların yoğun olarak yaşadığı her yere şehir diyebilirsin.”

Genos, “Oradaki tuvaletlerde akan su bile yok,” diye uyardı onu.

Eugene ısrar etti. “Ne olmuş yani? Kulağa çok çevre dostu ve sevimli geliyor.”

Eugene’in cevabı üzerine Genos derin bir iç çekti. “…Sana şunu söylemeye çalışıyorum ki, eğer mümkünse oraya gitmemelisin. Tabii ki sana güveniyorum, Kıdemli Kardeş, Samar’da hayatta kalmak için sadece beceriye değil, şansa da ihtiyacın var.”

“Bu sadece şu anlama geliyor, yeter ki yeterince yetenekli olun, şansa ihtiyacınız olmayacak,” diye övündü Eugene kendinden emin bir şekilde.

Genos tereddüt etti. “…Bu…”

“Küçük Kardeş, açık konuşalım. Sizce yeteneklerimin Samar’da hayatta kalmama yetmeyeceğine mi inanıyorsunuz? Öyle değil mi Küçük Kardeş?” Eugene konuya doğrudan değindi.

Genos cevap vermek yerine kaşlarını hafifçe çattı. Başka bir şey yapabilecek hali yoktu. Genç Büyük Kardeşinin gururunu açıkça incitmek istemiyordu.

Ancak, on dokuz yaşındaki Ağabeyi Eugene için endişelenmekten kendini alamıyordu. Doğuştan gelen yeteneğinden şüphe yoktu ve Genos, Eugene’in Carmen’le yaptığı maçta gördüğü kadarıyla, yaşıtları için olağanüstü yeteneklere sahipti. Yine de Samar, Eugene’in yanında refakatçi olmadan dolaşamayacağı kadar tehlikeli bir yerdi.

Bu dünyada, böyle bir tehlikeyle flört ederek heyecan ve keyif bulan birçok insan vardı. Her yıl, benzersiz bir deneyim arayan zengin tüccarlar ve aristokratlar, Samar Yağmur Ormanı’na girmeden önce eskort ve rehber kiralamak için büyük paralar harcarlardı.

Ve her yıl, Samar’dan geri dönmeyen birkaç kişi olurdu. Şanslılarsa, yüklü bir fidye ödeyerek geri dönebiliyorlardı, ama şansları yaver gitmezse, cesetlerini bile geri almak imkânsızdı.

Eugene, “Buraya gelmeden önce bana oraya gitmemem gerektiği, çünkü oranın çok tehlikeli olduğu söylendi” dedi.

Samar’a gitmeyi planladığını duyurduğunda, Gilead itiraz ederek ayağa fırlamıştı. Eugene’in ne gibi sebepleri olursa olsun, Gilead evlatlık oğlu Eugene’in son derece tehlikeli Samar Yağmur Ormanı’na girmesine izin veremezdi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Doynes, Eugene’in planlarına Gilead kadar şiddetle karşı çıkmamıştı. Birkaç ay içinde Eugene de yetişkin olacaktı. Bu, artık ailesi tarafından takip edilmesi gereken bir çocuk olmayacağı anlamına geliyordu. Ancak Doynes, Eugene’in ödünç alıp yanında götürmeye karar verdiği silahlar konusunda endişelerini dile getirdi.

Böylesine belirsiz bir durumda, Kristina, Eugene’in kararını desteklemesi için ona güç veren kişiydi. Gilead’ı, eğer kendisi -bir Aziz- Eugene’e eşlik ederse, Tanrı’nın kutsamasının kesinlikle onlarla olacağına ikna etti.

“Küçük Kardeş, ben de aptal değilim. Ölümün çok olası olduğu böylesine tehlikeli bir yere sebepsiz yere gitmeyi planlamıyorum. Oraya gidiyorum çünkü oraya gitmem gerekiyor ve kendimi koruyacak özgüvene de sahibim,” dedi Eugene.

“…Beyaz Alev Formülünün Dördüncü Yıldızına ulaştığını duydum,” dedi Genos biraz düşündükten sonra. “Beyaz Alev Formülünü uygulamasam da, ana ailenin tarihinde hiç kimsenin senin gibi bir yaşta Beyaz Alev Formülünün Dördüncü Yıldızına ulaşamadığını biliyorum, Büyük Kardeş.”

“Oldukça harikayım,” dedi Eugene kibirli bir şekilde. “Üstelik sihir bile öğrendim.”

“Ağabey, senin ne kadar yetenekli olduğunu kontrol etsem sorun olur mu?” diye önerdi Genos.

Eugene kaşını kaldırdı, “Ya yeteneklerimin yeterince iyi olmadığına karar verirsen, Küçük Kardeş?”

“O zaman seni böyle tehlikeli bir yere gitmekten alıkoyacağım,” diye ciddi bir şekilde söz verdi Genos.

Eugene kahkaha atarak ayağa kalktı, “Hadi bakalım. Hayır dersem, o zaman Küçük Kardeşim bana Büyük Kardeşi olarak gerçekten saygı gösteremeyecek gibi görünüyor… Bu durumda, yapılacak bir şey yok. O zaman başlayalım mı?”

“Önce spor salonuna gidelim,” diye önerdi Genos. “Hafif bir dövüş de olabilir, ama ciddiyetle ele aldığımız sürece tarafsız bir gözlemciye ihtiyacımız olacak. Gidip bir tane bulayım, orada buluşalım.”

Genos, Eugene’in anlaşmadan sıyrılmasını imkansız hale getirmeye çalışıyor gibiydi.

Eugene kıkırdadı ve başını salladı, “Büyük kardeşin olarak, küçük kardeşime verdiğim sözden dönmem mümkün değil.

“Emin olmak daha iyi,” diye kaçamak bir cevap verdi Genos.

Kısa bir süre sonra herkes spor salonunda toplandı. Yaşlılar Doynes önderliğindeydi, Patrik Gilead ve hatta Kara Aslan Şövalyeleri’nin komutanları bile oradaydı. Spor salonunun dışında duran insanlara bakan Eugene bir ıslık çaldı.

“Burada çok fazla ‘gözlemci’ yok mu?” diye belirtti Eugene.

Seyirci sayısının artması nedeniyle Eugene, Genos’un Küçük Kardeş unvanını kullanmadı.

Gömleğini çıkarıp bir kenara fırlatırken Genos, “Gözlemci olarak görevlendirmek istediğim tek kişi Patrik’ti. Ancak, seninle dövüşeceğimizi duyduklarında, birçok kişi izlemekle ilgilendi, Eugene,” diye cevap verdi.

Bu çok doğaldı. Öte yandan, Genos Aslanyürekli, Dominic ve Carmen gibi Kara Aslan Şövalyeleri’nin en güçlü savaşçılarından biriydi.

Öte yandan, Eugene Aslanyürekli vardı. Yan dalda doğmuş olmasına rağmen, eşsiz yeteneği nedeniyle ana aile tarafından evlat edinilmişti. Birçok yönden, Aslanyürekli klanının tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir iz bırakmıştı.

“Canlı kılıçlar yerine şu tahta kılıçları kullanalım,” diye önerdi Genos.

Eugene, “Kılıç gücü ne olacak?” diye sordu.

“Bunu kullanırsak tahta kılıçlara geçmenin ne anlamı kalır? Mana kullanımını sadece kendi bedenlerimizle sınırlamak ikimiz için de daha güvenli olur,” dedi Genos tahta kılıcını alırken.

Eugene de kendi tahta kılıcını seçti. Gerçekten de, gerçek bir kılıç veya kılıç gücü kullanmasalar bile, güçleri kemikleri paramparça edecek kadar fazlaydı. Üstelik mana geliştirmeyle neler yapabileceklerinden bahsetmeden önce bile.

Bu nedenle, ikisi de bedenlerini bir Mana Kalkanı ile zırhlamışlardı. Kural basitti. Mana kalkanlarından biri delinip biri yaralandığı an, yenilgileri sayılırdı.

“Peki ya sihir?” diye sordu Eugene bir kez daha.

“Eğer kullanman gerektiğini düşünüyorsan, o zaman kullan,” dedi Genos.

“Sir Genos’un benden görmek istediği şeyin büyü yeteneğim olduğunu düşünmediğim için hiçbir büyü kullanmayacağım,” diye söz verdi Eugene sırıtarak.

Genos bu cevaba tepki vermeden tahta kılıcını daha sıkı kavradı ve geriye doğru bir adım attı.

“Sir Carmen.” İkilinin karşılaşmaya hazırlanmasını izleyen Dominic aniden konuştu. Çenesini sıvazlayarak Carmen’e yan yan baktı ve konuşmaya devam etti. “Hem Sir Genos hem de Eugene ile dövüşmüş biri olarak, bu dövüş hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“…İkisi de birbirine benziyor,” diye mırıldandı Carmen, yanmamış bir puronun ucunu çiğnerken. Sonra puroyu parmaklarının arasına alıp kollarını kavuşturarak açıkladı: “Büyüsünü hesaba katmazsan, o velet Eugene’in Genos’la yüzleşmesi imkânsız. Ya da en azından olması gereken bu, ama… dürüst olmak gerekirse, emin değilim.”

“…Emin değil misin?” diye tekrarladı Dominic.

“Sir Genos en iyi performansını sergileyebileceği bir konumda değil. Bu sadece bir dövüş, bu yüzden rakibini öldürme veya sakat bırakma riskini alamaz, özellikle de rakibi ana ailenin varisiyse.”

Carmen bu kavganın nasıl sonuçlanacağından emin olamıyordu. Çünkü içinde tuhaf bir his vardı, açıklaması zor bir his.

Tüm saldırıları savuşturabilen bir savuşturma tekniği – hatta Genos’un uzmanlık alanı bile denebilirdi. Ancak Eugene de benzer bir teknik kullanabilirdi. Hatta ikisinin paylaştığı teknikler o kadar benzerdi ki, Eugene’in Genos’un öğrencisi olduğundan veya en azından ondan öğrendiğinden şüphelenmeye başlamıştı.

Carmen tereddüt etti. ‘…Ancak… incelik açısından…’

Saçma görünüyordu ama… her ikisinin de teknikleriyle bizzat yüzleşmiş biri olarak, Eugene’in tekniği uygulamadaki ustalığının Genos’unkinden çok daha üstün olduğunu hissetti.

Eugene ile karşılaştığında Carmen tüm gücünü kullanmamıştı. Ancak, ona yaptığı saldırılar o kadar güçlü ve ağırdı ki, on dokuz yaşında bir veletin bunlarla başa çıkması imkânsız olmalıydı. Sonuçta onu bir dakika içinde yenmeye yemin etmişti. Ama, bırakın bir dakikayı, üç dakika geçmesine rağmen onu yenememişti. Hayır, onu gerçekten zorlayamamıştı bile… Carmen ona karşı hiç de nazik davranmasa da. Eugene inanılmaz derecede yüksek bir mana kontrolü göstermiş ve tüm saldırılarını savuşturmayı başarmıştı.

Tekniği Genos’unkini bile geride bırakıyordu.

“Hadi bakalım.” Genos ilk darbeyi indirdi.

Eugene ondan çok daha büyük olabilirdi ama böyle bir cömertlik yine de haklıydı.

Eugene sırıttı ve duruşunu aldı. ‘Benim için sorun değil. Uzun zamandır yakından bakmak istiyordum.’

Vermouth denen o piç kurusunun torunlarına öğrettiği o lanet Hamel Stili’ne gelince, Eugene de Genos’un kendisi için yazdığı notları okuduktan sonra bu stile aşina olmuştu.

Ama okumamış olsa bile, Eugene’in buna aşina olması kaçınılmazdı. Hamel Stili’ndeki on hamlenin hepsi de sonuçta Hamel tarafından kullanılan tekniklere dayanıyordu.

Gerçi bu onun henüz olgunlaşmamış çocukluğundaydı.

Eugne, ‘Teknik açıdan üstünüm. Hamel Stili’ni parçalara ayırıp onun için düzelttim, ancak Genos’un onlarca yıldır uyguladığı teknikleri bu kadar çabuk adapte edemeyeceğini düşünüyorum.’ diye değerlendirdi.

Genos bunları uyarlamayı başarsa bile, yine de büyük bir sorun teşkil etmezdi. Sonuçta, Hamel Stili hâlâ Eugene’in Hamel olarak ortaya koyduğu stile dayanmıyor muydu? Başka bir deyişle, normal şartlar altında Eugene’in bu dövüşü kaybetmesi imkânsızdı.

Genos’un bu gerçeğin farkında olmaması mümkün değildi. Yine de Genos, Eugene’in bu teknikler dışındaki yeteneklerini doğrulamak istediği için bu dövüşü önermişti. Ayrıca, eğer Genos, aynı teknikleri kullansalar bile Eugene’i yenebiliyorsa, o zaman… Seyircinin bilmediği bir şey vardı: Eugene’in Genos’tan üstünmüş gibi davranmaya devam etme hakkı da tehlikedeydi.

“Dikkatin dağılmış, Küçük Kardeş.” Eugene, tahta kılıcını önünde tutan Genos’u sessizce azarladı. “Öncelikle… tamam. Bir saniye Hamel Stili kullanalım – dur, siktir et. Ben neden şimdi o saçma ismi kullanıyorum ki?”

Eugene, tek ayağıyla yerden kalkarken ifadesi somurtkan bir ifadeye dönüştü.

İkinci hareketin adı Bin Gök Gürültüsü’ydü. Adında “bin” geçmesine rağmen, aslında sadece kılıcını hızlı bir şekilde düzinelerce kez saplamaktan ibaretti. Buna bir de kılıç gücü eklerseniz, bin vuruşa ulaşmasanız bile, en azından yüzlerce vuruş varmış gibi gösterebiliyordunuz.

‘Binlerce Gök Gürültüsü…!’ Genos bunu tanıdı, gözleri kocaman açıldı.

Eugene saldırısının adını bağırmasa da Genos’un bu tekniği tanımaması mümkün değildi.

‘Hayır, farklı,’ diye fark etti Genos. ‘Benim bildiğim Bin Gök Gürültüsü değil. Sir Hamel’in gizli kılavuzunda olan, geliştirilmiş bir versiyondu… gerçek Bin Gök Gürültüsü…!’

Genos, genç Ağabeyi olarak Eugene’i biraz hafife alıyordu. Kıdem kuralları gereği Eugene’e Ağabeyi demek zorunda kalmıştı, ancak Genos hâlâ saf yetenek açısından Eugene’den çok daha üstün olduğunu düşünüyordu.

Ancak, Eugene’in gerçek Bin Gök Gürültüsü’nü kullandığını gören Genos, kendi becerisinin bu kadar üstün olduğuna artık inanamadı. Şu anda Eugene’in sergilediği şey, gerçek Bin Gök Gürültüsü’nün kusursuz bir şekilde yeniden yaratılmış versiyonuydu.

Kılıç gücü karışmasa bile, tahta kılıcın ucu düzinelerce kopyaya bölünmüş ve hepsi birbirine saplanmış gibiydi. Farklı kılıç darbelerinin her biri işte bu kadar kusursuz bir şekilde birbirine örülmüştü.

Genos hemen tahta kılıcını arkasına çekti.

Hamel Stili, üçüncü hamle — Yıldırım Karşı Saldırısı.

Çıtırda!

Genos’un tahta kılıcı bir yıldırıma dönüştü. Yıldırım, kılıç saldırılarının tam ortasından geçti.

Şak!

İkisinin de tahta kılıçları geriye savruldu. Saldırısı başarısız olmuştu. Şimşek Sayacı, rakibin saldırısını atlatmak için tasarlanmış bir karşı saldırıydı.

Ancak Genos hiç tereddüt etmeden hemen kılıcını geri aldı.

‘Hamel Stili’nin şimşeği asla durmaz,’ diye hatırlattı Genos kendi kendine.

Vücudunu düzenlemek için içinde dolaşan manayı kullanıyordu. Geri tepmeyle geriye itilen kolu, mana akışıyla zorla yerine geri dönüyordu. Hamel Stili’nin nihai hedefi, vücudun tüm hareketlerini yalnızca mana ile tamamen kontrol edebilmekti. Bu, uygulayıcının daha da hızlı ve güçlü olmasını sağlayacaktı. Ayrıca, durumları veya koşulları ne olursa olsun, sürekli saldırı yapmalarına da olanak tanıyacaktı.

Genos’un Bin Gök Gürültüsü Eugene’e doğru patladı.

Eugene’in gözleri, onlarca kılıç darbesinin her birini yakalayabiliyordu. Beklendiği gibi, Genos’un tekniği hâlâ Eugene’e verdiği notlarda yazdığı gibiydi. Başka bir deyişle, tekniği Eugene’in standartlarına göre yetersizdi, ancak Genos’un becerisi ve deneyimi, teknik yetersizliğini telafi edebilirdi.

Bununla birlikte, Eugene hâlâ görebiliyordu. Her şeyi görebiliyordu. Eugene’in bedeni geriye doğru kaydı, kılıç darbeleri önünde havaya saplanmadan hemen önce.

‘Yıldırım Sayacı, haber vermeden vurmak için tasarlanmıştır,’ diye düşündü Eugene o anda. ‘Dur, kahretsin, hayır, bu Yıldırım Sayacı değil, bu… Lanet olsun o orospu çocuğuna, Vermouth’a, onun uydurduğu isimler kafamın içinde dönüp duruyor.’

Şimşek çaktı. Eugene’in karşı saldırısı Genos’unkinden daha yumuşak ve daha sinsiydi. Genos, göğsüne saplanmış bu saldırıyı savuşturmasının imkânsız olduğunu fark etti.

‘Demek gerçek Yıldırım Sayacı buymuş…!’ Genos’un düşünmeye vakti oldu.

Genos, saldırıyı savuşturmaya çalışmaktansa, bununla başa çıkmanın en iyi yolunun geri çekilmek olduğuna karar verdi. Nitekim, bunu yaparak saldırıdan kıl payı kurtuldu ve ardından Genos’un tahta kılıcı çılgına döndü.

Hamel Stili, dördüncü hamle — Asura Rampage.

Molon’un ‘tıpkı bir Asura gibi’ diye tanımladığı bu baş döndürücü kılıç darbesi havada uçuştu. Eugene kendi kılıç kolunu vücuduna sıkıca bastırdı ve kılıç darbesine atıldı.

Karşı saldırıyı kullanarak tahta kılıçları birbirine çarptı ve Eugene kaçmayı başardı. En yakın kılıç darbesini savuşturan Eugene’nin tahta kılıcı elinde döndü. Ters kıvırdığı kılıç, yukarı doğru yükselirken yerde bir yarık açtı.

‘Ejderha Patlaması!’ diye içinden bağırdı Eugene.

Genos’un aşina olduğu Ejderha Patlaması, kullanıcının kılıç gücünü yoğunlaştırıp ardından bir vuruşla dışarı atmasını gerektiriyordu. Mevcut dövüşlerinde kılıç gücü kullanmalarına izin verilmese de, bu saldırının biçimi kesinlikle Ejderha Patlamasıydı.

Genos’un bu saldırıya karşı koymak için seçtiği teknik “Çıkmaz Sokak”tı. Genos’un tahta kılıcı göğe yükseldi, sonra bir giyotin bıçağı gibi yere düştü.

Kaza!

Böyle bir sesin iki tahta kılıcın çarpışmasından çıkmış olabileceğine inanmak imkânsızdı. Vücutlarını kaplayan mana, bu kadar yakınlaşmanın etkisiyle çarpışırken, yer sarsıldı. Bu manzara karşısında, seyircilerin yüzleri şaşkınlıkla doldu.

Genos’un elinde ne kadar çok kart olursa olsun, on dokuz yaşındaki Eugene onunla eşit şartlarda karşılaşmayı başarıyordu.

‘O iğrenç piç…!’ diye düşündü Cyan, çenesi açık kalarak.

Cyan, Eugene’in Genos’la dövüşeceğini duyduğunda, Eugene’in dayak yiyeceğini ummuştu. Buraya, böyle bir manzarayı kendi gözleriyle görmek için gelmişti, ama neler oluyordu?

‘Ben olsaydım… ben olsaydım çoktan yere düşmüştüm,’ diye itiraf etti Cyan. ‘Bu saçmalık… Kara Aslan Şövalyeleri’nin bir Yüzbaşısıyla dövüşmesine rağmen en ufak bir geri itilme yaşamadı mı?’

Boğazı kurumuş gibiydi ve parmak uçları ara sıra seğiriyordu. Cyan, hemen tahta bir kılıç alıp onlarla birlikte dövüşe katılma isteği duydu. Elbette bir an bile dayanamayacağını ve acınası bir şekilde inleyerek yere yığılacağını biliyordu, ama bunu yaparak yine de bir şeyler elde edebileceğini hissediyordu.

Cyan acı içinde itiraf etti: ‘Ben… Ben zayıfım. Birçok yönden eksiğim. Ama ne olmuş yani?’

Tüm bunlar olurken gözünü bile kırpmayı unutan Cyan, dövüşü büyük bir ilgiyle izliyordu. Yanlarında dövüşemese de, dövüşü böyle yandan izlemeye odaklanarak, Eugene ve Genos’un teknikleri yavaş yavaş Cyan’ın zihnine işliyordu.

‘Geçemiyorum,’ diye düşündü Genos, hafif şaşkınlığını aşan bir hayranlık duyarak.

Genos’un yedekte tuttuğu hatırı sayılır güçle bile Eugene’i alt etmesi imkânsızdı. Eugene’i alt etmek şöyle dursun, Genos yavaş yavaş geri çekiliyormuş gibi hissediyordu. Onu asıl rahatsız eden şey Eugene’in Mana Savuşturma ve Yıldırım Karşıtı yetenekleriydi. Böyle bir durumda, manasının tamamını kullanmaktan kaçınmak zorunda kaldığı için, Genos tekniklerini Eugene’in yaptığı gibi doğru şekilde sergileyebileceğine dair kendine güvenmiyordu.

Bu, Eugene’nin üstün mana kontrolünün kanıtıydı.

Hamel Stili, altıncı hamle — Kasırga.

Eugene’in kılıç hamlesine eklenen dönüş, Genos’un kılıcının yolunu büktü ve hemen ardından Asura Rampage için harekete geçti. Genos, Yıldırım Sayacı için bir şans ararken bile, yavaş yavaş geri itiliyordu.

Ancak en sonunda bir şimşek göndermeyi başardığında, ona geri dönen şimşek Genos’unkinden daha hızlıydı!

Çatırtı!

Genos hemen vücudunu büküp kurtulmaya çalışsa da Eugene’nin tahta kılıcı Genos’un omzunu zar zor sıyırıp geçmeyi başardı.

“…Muhteşem…!” Genos birkaç adım geriye gidip başını sallarken nefes nefese konuştu.

Mana kalkanı henüz delinmemişti ama Genos bu dövüşü sürdürmenin bir anlamı olmadığını kabul etti.

Bu kadar çok insanın önünde böyle bir yenilgiyi kabul etmek, hem bir şövalye hem de eski nesilden biri olarak aşağılayıcı olmalıydı. Ancak Genos, yenilgisini kabul etmekten en ufak bir utanç bile duymadı. Aksine, Eugene’e olan hayranlığını ve saygısını daha da artırdı.

Genos, Eugene’e saygı duymanın, Genos’un büyük ustası olarak kabul ettiği Hamel’e saygı duymakla aynı şey olduğunu düşünüyordu. Eugene, Genos’un Büyük Kardeşi ve aynı zamanda Hamel Stili’nin gerçek halefiydi.

Genos, “Kaybettim. Gerçekten muhteşemsin!” diye haykırdı.

Tam “Büyük Kardeş” diye bağırmak üzereyken, onları izleyen o kadar çok göz vardı ki, Genos kendini tutmak zorunda kaldı. Tahta kılıcını bırakıp Eugene’e doğru yürürken, gözlerinde yaşlarla Eugene’in omuzlarını tuttu.

“…Neden ağlıyorsun?” Eugene’in ilk sorusuydu.

“Ben… Ben göz nezlesi hastasıyım. Bazen gözyaşlarım böyle akıp gidiyor.”

Genos gözyaşlarını tutmak için gökyüzüne bakarken, Eugene’e sıkıca sarıldı.

Bu oldukça utanç verici bir davranıştı ama… Genos’un gözyaşlarının ne kadar tutkulu olduğunu gören Eugene onu itmeye kıyamadı.

“…Bu harika.” Carmen, iki adamın tutkulu kucaklaşmasına ve Genos’un kendisinden çok daha genç olanın onu yendiğini kabul etme konusundaki centilmenliğine hayran kalarak iç çekti.

Elinde tuttuğu puroyu tekrar ağzına götürdü, ardından deri eldivenlerini çıkarıp alkışlamaya başladı.

Alkış alkış… alkış alkış alkış alkış.

Carmen alkışlamaya başlayınca, izleyen herkes de alkışlamaya başladı. Maçı izlerken gözlerini kocaman açmış olan Cyan bile, göğsünde yanan bir tutku hissederek şiddetle alkışladı.

‘Eugene… sen evlatlık bir oğul olabilirsin, ama kesinlikle tüm Aslan Yürekli klanının gururu olacaksın,’ diye düşündü Gilead, Eugene’e duyduğu hayranlıkla.

Eugene, Samar’a gitmek istediğini söylediğinde, Gilead kesinlikle Eugene’in oraya gitmesine izin veremeyeceğini hissetmişti. Bu yüzden, Eugene’in Genos’la bu seyahati tehlikeye atacağını duyunca, Gilead buraya gelip gözlemci olarak görev yapmaya gönüllü olmuştu.

Yüreğinde Eugene’in yenilgisini umuyordu. Gerekirse, Gilead araya girip Eugene’in yenilgisini olabildiğince çabuk duyurmaya bile hazırdı. Oğlunu böyle tehlikeli bir yere gitmekten korumaya kararlıydı, bu tür önlemlere başvurmak anlamına gelse bile.

Ama bunu başaramamıştı. Bunu yapma şansı yoktu. Eugene’in Carmen’le yaptığı maçta bir kısmını görmüş olsa da, bu sefer Eugene’in becerisinin yıllar içinde ne kadar geliştiğini doğru bir şekilde değerlendirebildi. Şu anda Eugene, kucağında korunup kollanması gereken genç bir aslan değildi. Gurubu terk edip bağımsızlaşsa bile hiçbir sorunla karşılaşmayacak olgun bir aslandı.

‘Gerçekten de… Onun hakkında yanılmamışım,’ dedi Gion da derinden etkilenerek.

Ana malikanede ilk tanıştıkları andan itibaren Gion, yıllar içinde Eugene ile defalarca dövüşmüştü. Cyan ve Ciel’e kılıç ustalığı da öğretmiş olsa da, Eugene’e hiçbir şey öğretememişti.

Çocuk, Gion ona öğretmeye başlamadan önce bile her şeyi biliyordu. Hayır, mesele sadece bu değildi. Ne zaman bu tür maçlar yapsalar, Gion bir kez bile Eugene’e üstünlük sağladığını hissetmemişti.

Artık bunun sadece bir his olmadığını, bir gerçek olduğunu kabul etmekten kendini alamıyordu. O çocuk, inanılmaz bir savaş içgüdüsüyle doğmuştu. Durum ne olursa olsun isabetli kararlar verebiliyordu ve vücudu anında tepki veriyordu.

‘İçimde kötü bir his var,’ diye düşündü Ciel somurtarak.

Alkışlıyor olsa da gözleri Eugene’den başka bir yere bakıyordu. Özellikle de alkışlamak yerine ellerini göğsünün önünde kavuşturmuş, dikkatle Eugene’e bakan Kristina Rogeris’e bakıyordu.

Eugene’e karşı hayranlık ya da şaşkınlıktan tamamen farklı bir duyguyu barındırıyor gibiydi o gözler, ama Ciel bu duygunun ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu.

Bu nedenle Ciel, Kristina’dan hoşlanmamaktan kendini alamıyordu.