Bölüm 88

Bölüm 88

Rickart’ın tekneden gördüğü manzaraları kelimelerle betimlemek zordu.

Serin sonbahar güneşinin altında bazı yerler tam anlamıyla bir kaos ve sefalet cehennemine dönerken, diğerleri hiçbir şey olmamış gibi huzurlu günlük yaşamlarına devam ediyordu.

Elbette, normal yaşantılarını sürdürüyormuş gibi görünenlerin bile üzerinde şüphesiz ki bir endişe bulutu dolaşıyordu.

Şehir kapılarını sıkıca kilitli tutuyor, sokağa çıkma yasaklarını katı bir şekilde uyguluyor, kılıçlar ve mızraklarla kuşanıyor ve dışarıdan gelenlere kuşkuyla bakıyorlardı.

Ticaret büyük ölçüde durma noktasına gelmişti. Ancak maceracılara olan talep çılgın gibi artmıştı.

Silah tacirleri servetlerine servet katarken demire olan talep fırlamış, soyguncu baronlar ganimetten kendi paylarını kapma umuduyla kurtlar gibi yollarda av arıyordu.

Tarihin akışını anlamak için derin bir öngörüye gerek yoktu. İnsanlar ne kadar cahil olursa olsun, içgüdüleri onlara nasıl bir durumla karşı karşıya olduklarını fısıldıyordu.

Herkes kendi başının çaresine bakacaktı.

İster şehirde ister kırsalda olsun, topluluklar kabuklarına çekiliyordu. Daha küçük ölçekte, kan bağı olanlar bir araya geliyordu. En temel düzeyde ise insanlar yalnızca kendilerine güvenebileceklerine inanıyorlardı.

Dünya tam da böyle bir yere dönüşüyordu.

Ernberg halkı da dışarıdakilere karşı giderek daha da düşmanca bir tutum takınırken kendi içlerinde daha sıkı kenetlenmişti.

Neyse ki en azından görünüşte henüz ters giden ciddi bir şey yoktu.

"Count Reinzult iyi mi? Bir şey söyledi mi?"

Rickart, tahta varilleri duvara doğru yuvarlayan Volka’ya sordu.

Count Reinzult, Ernberg şehrinin bulunduğu bölgenin lorduydu. Lordlarının seçeceği yola bağlı olarak altındaki tüccarlar, zanaatkârlar ve diğer çıkar grupları ya bu yolu izlemek ya da gitmek zorunda kalacaktı.

Başka bir deyişle, Yargı Tarikatı’na ne ölçüde zulmedileceği ona bağlıydı.

"Kont pek endişeli görünmüyor. Asıl sorun merkez."

"Merkezde ne var?"

"Tarikat üyesini teşhis edip yakalayana ödül koyduklarını duydum."

"Bunu bize zorla yaptıracak değiller ya? Katılmak zorunda değiliz, değil mi?"

Rickart, niyetleri son derece aşikar olan sorular sormaya devam ederken Volka dirseğini varillerden birine dayayıp ona dik dik baktı.

"Ricky, bu şubeden ben sorumluyum. Sadece bizim klanın şu an on üyesi var. Yeni gelenleri tanımuyorsun bile, değil mi? Üstelik bizim klanın dışında, benim komutam altında beş klan daha var. Toplamda neredeyse elli kişi yapıyor. Bazı maceracıların da bakmak zorunda olduğu aileleri var. Böyle para kazanma fırsatları nadir ele geçer. Onlara bu avantajdan yararlanmamalarını gerçekten emredebilir miyim?"

Şartlar artık çok farklıydı.

Birbirlerini gördükleri için sadece mutlu oldukları, birlikte gülüştükleri, sırtlarını birbirlerine yaslayıp güvenle görev tamamladıkları günler geride kalmıştı.

Şu an arkalarında onlara bağımlı olan birçok insan vardı.

Volka onların hayatından sorumluydu.

"...Özür dilerim. Bunu hesaba katmadım."

"Onu ihbar etmeyeceğim. Ice’ı da yüzüstü bırakmayacağım. Bu karar bize pahalıya patlasa bile zararı kabullenirim. Ama bil istedim ki, eğer bir seçim yapmak zorunda kalırsam vereceğim kararı çoktan biliyorum."

"Anlıyorum."

"Teşekkür ederim. Ve tebrik ederim."

"Ne için?"

"Marie ile nişanlandığını duydum."

"Ah..."

Rickart cılız bir gülüş attı.

"Bir nişan töreni denilemeyecek kadar trajikti."

Olay finaller sırasında gerçekleştiği için nişanları pek de taçlandırılmış, coşkulu kutlamalara sahne olmamıştı.

Volka, az önce taşıdığı varilin kapağını neredeyse sökerek açtı. Kirli bir tahta kupayla bir kepçe dolusu alıp dikti. Duvarin ötesinden maceracıların şube binasının içinde gürültüyle konuştuğu sesler duyuluyordu.

"Ama bunun Rubens olduğundan emin misin?"

"Marie adını net bir şekilde duyduklarını söyledi. Lorenz hakkında bir şeyler."

"O halde bu savaş demek oluyor..."

Dünya İmparator’un ölümü ve Yargı Tarikatı yüzünden çalkalanıyordu ama maceracıların halletmesi gereken kendi meseleleri vardı.

Rickart’a suikast girişiminde bulunulmasını öylece göz ardı edemezlerdi.

Bir şube başkanı olarak değil, bir klan lideri olarak değil, onun arkadaşı olarak asla edemezlerdi.

Yaşamlarını kılıçla kazanan insanlar için iyiliğin karşılığını vermek ve intikam almak hayattan bile daha önemliydi. Eğer bir hakaretin intikamını alamazlarsa bitmiş demektirler.

İtibarın her şeyden önce geldiği bir dünyada, korkakça davranan herkes arkasından gelen insanları kaçınılmaz olarak kaybederdi.

"Bu aralar zaten meşgul olmalısın. Başka bir yol bulmalıyız."

Gerçekten de kaotik ve yoğun bir dönemi geride bırakıyorlardı. İroni odur ki, dünya ne kadar düzensizleşirse maceracılar o kadar çok kazanç sağlıyordu.

Ancak bu tamamen iyi bir şey değildi.

Daha fazla iş, kılıç çekmek için daha fazla fırsat demekti ve bu da kaçınılmaz olarak daha yüksek ölüm oranı anlamına geliyordu.

Rickart, Rubens Loncası’yla karşılaşması durumunda işin peşini bırakma niyetinde değildi ama bilerek onları arayıp çatışma çıkarmak mantıklı görünmüyordu.

Ernberg sadece bir şubeydi, rakipleri ise tek bir klan değil tüm bir loncayla ilgiliydi.

Aralarındaki ölçek tamamen farklıydı.

"Hayır. Sana saldırdılar, bu yüzden karar çoktan verildi. Tek soru bunu yapıp yapmayacağımız değil, nasıl yapacağımız."

Ancak Volka, en ufak bir tereddüt duymadan kararlı bir şekilde konuştu.

Viola Klanı şimdiden kuzeyin orta kesimlerinde efsanevi bir savaş gücü olarak tanınıyordu. Ernberg şubesi de loncanın tüm şubeleri arasında en güçlüsü haline gelmişti.

Belki de böyle bir grubun lideri olduğundan, Volka’nın muhakeme yeteneği ve kararlılığı dikkat çekici derecede keskinleşmişti.

Bu özelliklere her zaman sahipti ama şimdi önemli ölçüde olgunlaşmış görünüyordu. Bir topluluğa komuta eden bir adamın inkar edilemez havasını yayyordu.

Rickart şu an on üç yaşındaydı, Volka ise on sekiz.

Bir kılıç ustasının en verimli çağı genellikle onlu yaşlarının sonlarından yirmili yaşlarının ortalarına kadar sürerdi. Ondan sonraki dönemde ise çoğu ya emekli olur ya da ölürdü.

Otuzlu ya da kırklı yaşlarında bir maceracı olarak çalışmaya devam etmek başlı başına olağanüstü bir başarıydı. Dunkel bunu başarmıştı, Torveil şubesinin eski başkanı da öyle.

Her halükarda, Volka’nın sözleri Rickart’ı hem gururlandırmış hem de huzursuz etmişti. Her zaman arkadaşlarını önemsemişti ve şimdi onların da kendisini aynı derinlikte önemsediklerini hissedebiliyordu.

Griffinswald’da ettikleri intikam yeminini hayal meyal hatırladı.

Molti ve Lara çoktan emekli olmuştu.

Diğerleri iyi miydi?

Volka ılık birayı kafaya dikip konuştu.

"Şöyle yapalım. Bence Ice’ı bir süreliğine dışarıdan bir göreve gönderip uzaklaştırmak en iyisi olur. Senin intikamını o alabilir. Onunla konuş ve durumu düzgünce açıkla."

"Ben de gidiyorum."

"Ciğerlerinin hasar gördüğünü duymuştum."

"Sadece zehri yapan kişinin doğru antidotu bileceğini söylüyorlar."

Volka sessizce Rickart’a baktı.

"Ne?"

"Eskiden senin sadece cesur olduğunu düşünürdüm. Şimdi ise ölümü zerre kadar umursamadığını düşünmeye başlıyorum."

Volka bunu hâlâ net bir şekilde hatırlayabiliyordu.

Akademi günlerindeyken bir göreve yardım etmeye gittiklerinde Molti yaralanıp yere yığıldığında Rickart tek başına savaşmaya gitmişti.

O sırada Volka o kadar şoke olmuştu ki Rickart’ın aklını kaçırdığını düşünmüştü. Rickart sonunda düşmanları alt edip geri döndüğünde ise bu manzara Volka’nın sağduyu anlayışını altüst etmişti.

Rickart inkar edilemez bir şekilde güçlüydü. Öyle olsa bile soğuk çelikle yüzleşirken bunu bu kadar umursamaz görünmesinde tuhaf bir şeyler vardı.

"Öyle mi?"

Rickart başkalarının onu nasıl gördüğüyle ilgilenmezdi ama bazen başka insanlar kendisinin bile asla fark etmediği yönlerini görebiliyordu.

Bunu bir arkadaştan duymak bunun doğru olabileceğini düşündürdü ona.

Yine de bunun üzerinde fazla durmadı.

"Hayatına dikkat et, en azından Marie için. Biz şövalye değiliz. İşler sarpa sararsa kaçma hakkımız var."

"Pekala."

"İstediğin kadar burada dinlen. Gidersen Marie senin peşinden gelecektir ve Bori de bu sefer muhtemelen sana katılacaktır. Sen, Ice dahil dördünüz... Dürüst olmak gerekirse, bütün bir loncayı yok etmenin pek de zor olacağını sanmıyorum."

Rickart, Boribori, Ice ve Marie sıradan maceracılardan tamamen farklı bir ligde yer alan kılıç ustalarıydı.

Dördü de şimdiden geniş bir üne kavuşmuştu, ancak Marie’nin şöhreti son zamanlarda özellikle yükselmişti. Belki de İmparator’un suikastı sırasında o kadar güçlü bir izlenim bıraktığı için insanlar ona Kılıç Cadısı demeye başlamıştı.

Aynı zamanda Kılıç Üstadı olan ilk kadın kılıç ustasıydı.

Sonuç olarak Marie, birçok kadın maceracı için bir ikon haline gelmişti.

Volka bile bu dördüne sanki katı bir üst-ast ilişkisini paylaşıyorlarmış gibi tek taraflı komuta etmiyordu. Sıradan maceracıların aksine onları oldukça serbest yönetiyordu.

Yetenekleri düşünüldüğünde, Ernberg’in geçmişteki ünlü beşlisinden bile daha korkunç dörtlülerdi.

Belki de bu kadar güçlü olmaları sayesinde birbirlerine arkadaş olarak davranmaya devam edebilmişlerdi.

"Ama merkezden izin alman gerekmiyor mu?"

"İntikam almak için neden izne ihtiyacım olsun ki? Tabii ki haber vereceğim."

"...Bu gerçekten kabul edilebilir mi?"

"Mesele sadece Ice ile ilgili değil. Gerekirse merkezden ayrılmaya hazırım."

"Şey... Neden?"

"Açıklaması zor. Sanırım sonsuza dek bir başkasının yetkisi altında kalamayacağımı fark ettim."

Volka’nın kendi dertleri var gibi görünüyor.

Artık eskisi gibi sık sık savaşlara katılmıyordu ama bir yönetici olarak hayat da görünüşe göre hiç de kolay değildi.

Belki de kendisine verilen her görevi düşünmeden kabul ettiği günler daha rahattı. Birçok insandan ve onların ailelerinden sorumlu bir adamın omuzları ağır görünüyordu.

İzlemesi gereken kendi yolu vardı.

Rickart, Volka’yı izlerken birden on yaşında olduğu zamanı hatırladı.

Tıpkı hayatında on yaşında ulaştığı bir dönüm noktasının onu kardeşlerinden ayırması gibi, belki de bu, arkadaşların yollarının da ayrılmaya başladığı yaştı.

Bu, kızgınlık ya da incinmiş duygular yüzünden yollarını ayırdıkları anlamına gelmiyordu.

Sadece doğal olarak gerçekleşiyordu.

Acaba Rickart sonunda hayat yolunda yapayalnız mı kalacaktı?

Hayır. Marie vardı.

Volka’nın söylediği gibi hayatına değer vermeye başlama zamanı gelmiş miydi?

Bilmiyordu.

Hayat zordu.

Rickart, düşünceli bir şekilde başını öne eğmiş olan Volka’nın yanına oturdu ve konuştu.

"Bana da bir içki ver."

"Ne?"

"Memleketime gittiğimde ağabeyim bana içki içmeyi öğretmişti. Pek güzel bir tadı yoktu ama içilebilirdi."

"Gerçekten mi? Sakın şarap içtiğini söyleme."

"Nereden bildin?"

"Soylular hep şarap içmekte ısrar ederler. Kötü tatmasına rağmen özellikle içmek için elinden geleni yaparlar. Eski bir söz vardır: kuzeyde bira, güneyde şarap. Sana bunu doğru düzgün öğreteceğim."

Volka, uzun bir aradan sonra ilk kez cansız bakan gözlerinde çocuksu bir heyecan kırıntısı yakalamıştı.

Alkol hakkında hiçbir şey bilmeyen bir arkadaşa öğretmek kesinlikle keyifli olacaktı.

"Delphy ile işler nasıl? İkiniz ne zaman evleniyorsunuz?"

"Evlilik dediğin bir rahibin önünde yemin etmekten ibaret. İstediğimiz zaman yapabiliriz."

"Hâlâ onu seviyor musun?"

"Aşk mı? Ne aşkı? Hey, vefa yüzünden birlikte kalıyoruz, hepsi bu!"

"Bunu duysaydı Delphy üzülürdü."

"Sen gerçekten kılıç sallamaktan başka pek bir şey bilmiyorsun. Bugün o gün. Büyük ağabeyin sana alkol ve kadınlar hakkında doğru düzgün ders verecek."

Volka, Rickart’ın bu cehaleti karşısında hayal kırıklığına uğramış gibi konuşurken, Rickart sadece sırıtıyordu.

Bir kupa, ardından iki. Ekşi kokulu bira Rickart’ın boğazından aşağı aktı. İctikçe boş muhabbetler daha kolay akıyor, en önemsiz laflar bile ikisini kahkahalara boğuyordu.

Belki de arkadaşa sahip olmanın en harika yanındı bu. İçeriği olmayan konuşmalar bile insanın içini doldurabilirdi.

Gerçekliği görmezden gelmek iyi bir şey değildi ama bazen insanın gözlerini kaçırıp kafasını boşaltmaya ihtiyacı olurdu. Belki de alkolün keyfi tam olarak buradaydı.

Ve bir arkadaşla paylaşıldığında tadı iki katına çıkardı.

Bir lordun toprakları İmparatorluk başkenti Nibelungen’den ne kadar uzaksa, İmparator’un ölümüne karşı vereceği tepki de o kadar ılık olma eğilimindeydi.

Basitçe söylemek gerekirse, birçoğu şöyle düşünüyordu:

İmparator’un ölümünün benimle ne alakası var?

Yine de olayın sonuçlarından kaçamazlardı. Bir depremin merkez üssünden yayılan sarsıntılar gibi, köylü ayaklanmaları her yerde patlak vermeye başlamıştı ve her biri diğerine ilham veriyordu.

Köylü ayaklanmaları çok uzun zamandır vardı. Bazıları küçüktü, bazıları ise devasa ölçekte gerçekleşiyordu. Bu ayaklanmaları alışılagelmişin dışında kılan şey, organize bir gücün bunları yönlendiriyor gibi görünmesiydi.

Her halükarda, yerleşim yerlerinden ayrılmak her zaman tehlikeli olmuştur. Böyle bir zamanda ise her zamankinden çok daha tehlikeliydi.

Eşkıyalar alınlarında "eşkıya" yazısıyla dolaşmazlardı. Eşkıya olarak da doğmamışlardı.

Bu çağda koşullar uygun düşer ve bir fırsat doğarsa herkes eşkıyaya dönüşebilirdi.

Şövalyeler, askerler, gaziler, paralı askerler, maceracılar, tüccarlar, hatta sıradan köylüler ve oduncular bile soygunculuğa yönelebilirdi.

Yolda biriyle karşılaşıldığında asla zayıf görünmeyecektin. Eşkıyalar sadece herhangi birini değil, savunmasız görünen insanları soyarlardı.

Böyle koşullar altında güçsüzler bir kez daha lordlarının kalesinin ya da yerel Maceracılar Loncası’nın etrafında toplanıyordu.

Bunlar çoğunlukla aile reislerini kaybetmiş yaşlılar, kadınlar ve çocuklardı. Bu yerlerin kendilerine en azından bir ölçüde güvenlik sunduğuna inanıyorlardı.

Rubens Loncası böyle insanlardan kâr sağlıyordu.

İşgal ettikleri alanlar için onlardan para alıyor, kadınları bedenlerini satmaya zorluyor, yaşlıları ağır işlerde çalıştırıp ücretlerine el koyuyor, hatta bazen çocukları satıyorlardı.

Loncanın, başka türlü işe yaramaz kabul edilecek insanlardan verimli bir şekilde kâr çıkardığı savunulabilirdi. Ama belki de İmparator öldüğü için üyeleri de üzerlerindeki dizginleri fırlatıp atmıştı.

Maceracılar geleneksel olarak yasadışı faaliyetlerde bulunmama ilkesini benimsemişlerdi. Artık yaptıklarının hesabını soracak kimse kalmadığına göre, istedikleri gibi davranıyorlardı.

Aslına bakılırsa Rubens Loncası, Beringen Loncası tarafından kenara itildikten ve Rickart’ın elinden birkaç kez yenilgi aldıktan sonra kayıplarını telafi etmek için çaresiz durumdaydı.

Sonuç olarak üyeleri daha da acımasız, merhametsiz ve çılgına dönmüş bir hal almıştı.

İşin tuhafı, aslen zalim olmayan insanlar bile acımasız eylemlerde bulunmaya başladıklarında bir süre sonra zulme bağımlı hale gelebiliyordu.

Beringen’in güneybatısında, Griffinswald’ın batısında ve Rheinfort’un kuzeyinde, çevresindeki kamışlık alanlarla ayırt edilen küçük bir şehir vardı.

Bu küçük şehrin adı Zelle’ydi. Pek fazla ticareti yoktu ve çoğunlukla yakınlardaki kırsal kesimden artan mahsulleri alıp satıyordu.

Ancak şimdi adeta mülteci konumundaki insanlar orada toplanmıştı. Şehrin etrafında küme küme kurulmuş derme çatma kulübelerde ve çadırlarda yaşıyorlardı.

Her on kişiden sadece biri yetişkin bir erkekti. Geri kalanı kadınlar, yaşlılar ya da çocuklardan ibaretti.

Köylü kadınlar yüzlerine ellerinden geldiğince pudra sürüp çadırlarının dışında müşteri çekmeye çalışıyorlardı. Ancak ortalıkta çok az erkek olduğu için işler kötüydü.

Müşteri aradıkları bile söylenemezdi. Çoğu sadece çökmüş ifadeler ve düşük omuzlarla öylece oturuyordu.

Hayatta kalmanın son çaresi olarak bedenlerini satmaya başvurmuşlardı ama satın almaya niyetli kimse yoktu.

Orada sergilenen trajediden ibaretti bu.

İşte o kasvetli sonbahar yapraklarının arasında dört yabancı belirdi.

Üçü uzun boyluydu, biri ise kısa.

Dördü de kapüşonlarını derinlemesine çekmiş, yüzlerini gizleyen uzun pelerinler giyiyorlardı. Fiziklerine bakılırsa erkek gibi görünüyorlardı.

Özellikle kırmızı pelerinli olanı oldukça dikkat çekiciydi.

"Şey... Afedersiniz baylar? Hayır, prenslerim? Şöyle bir bakar mısınız?"

"B-Buraya bakın! S-Size gerçekten harika zaman geçirteceğim! Yemin ederim..."

"Lütfen, sadece bir anlığına bu tarafa bakın. Çocuğum açlıktan ölüyor. Lütfen."

Profesyonel fahişe olmadıkları için müşteri çekme girişimleri beceriksizceydi. Bazıları müşteri aramaktan ziyade neredeyse dileniyordu.

Ancak dört yabancı kadınlarla ilgilenmiyor gibi görünüyorlardı. Başlarını hafifçe kaldırıp etrafı incelediler.

Dikkatleri kadınların üzerinde değil, derme çatma genelevin yakınında konuşlanmış beş altı maceracının üzerinde toplandı.

Maceracılar da yeni gelenleri dikkatle gözlemliyor, bir fırsat çıktığı anda onları soyma planları yapıyorlardı.

Tehlikeli oldukları her halinden belliydi ama dört yabancı hiç tereddüt etmeden onlara doğru yürüdü.

Görünüşe göre tuhaf bir şeyler sezmiş olan Rubens maceracıları ellerini belindeki kabzalara götürüp diğer avuçlarını dışarı uzattılar.

"Hey, durun. Daha fazla yaklaşmayın."

Grubu yönlendiren kırmızı pelerinli figür makul bir mesafede durdu.

"Siz de kimsiniz? Ne istiyorsunuz?"

"Kim olduğumuzu bilmiyor musunuz? Biz Rubens Loncası’ndanız. Arkamızda yüz kılıç ustası var. Aptallık etmeseniz iyi olur."

Sessizliğini koruyan kırmızı pelerinli figür kapüşonunu çıkardı.

Sonbahar güneşinin altında sarı saçları parıldadı.

Bu Rickart’tı.

Etrafı sakin bir şekilde inceledikten sonra Rubens Loncası’nın maceracılarına seslendi.

"Yüzünden dolayı ciğerlerim hasar gördü, bu yüzden uzun süre konuşamayacağım. Aranızdan birinin yaşamasını sağlayacağım. Kendi aranızda karar verin. Kim yaşıyor, kim ölüyor?"

Kimse yanıt vermedi.

Ortalığa tuhaf bir sessizlik çöktü. Duyulan tek ses yakınlardaki kamışlığı süpüren rüzgârdı.

Bir insanın boyunu aşan kamışlar asla yalnız büyümezdi. Nehirler boyunca ve sulak alanlarda devasa kalabalıklar halinde toplanırlardı.

Uçlarındaki beyaz püsküller başlarını eğiyormuş gibi yumuşakça bükülürdü. Rüzgâr üzerlerinden ne zaman esse, sadece onun taşıdığı yöne doğru eğilirlerdi.

Kararlılıktan yoksun olabilirdiler ama en şiddetli fırtınaların ortasında bile kendilerine has dinginliklerini korurlardı. Onlarda neredeyse asil bir şey vardı.

Bazen insan kalbini temsil ediyor gibi görünürlerdi. Bazen de sefalete alışmış ve şimdi çaresizce bir o yana bir bu yana savrularak zayıfça yaşayan insanlara benziyorlardı.

Kamışlığın yanında yaşayan insanlar da tıpkı böyleydi.

Acımasız şiddet karşısında güçsüzdüler ama yaşamaya devam ediyorlardı.

Ancak onların arasında ne o insanlara ne de kamışlara ait olan figürler duruyordu.

Kamışlığın içinde saklandıkları yerden ortaya çıkan yırtıcılar gibiydiler.

"Kim yapacak?"

Boribori sordu.

"Bu bizim ilk hamlemiz, o yüzden bir etki yaratmamız gerekiyor. Bori, bunu sen yap."

"...Bir etki yaratmamız gerektiğini anlıyorum ama neden ben?"

"Marie, o tarafı kapat. Ice, diğerini al."

Boribori’nin itirazını umursamayan Rickart, rakiplerinin önünde açıkça emirler yağdırdı.

Altı düşman maceracı vardı, ancak Rickart’ın grubu sayıca daha az olmalarına rağmen her kaçış yolunu kapatmak için ayrıldı.

Derme çatma genelev bölgesini koruyan Rubens maceracıları hem şaşkınlık hem de huzursuzluk hissediyordu.

Bazıları olabildiğince tehditkâr görünmek için kasten kaşlarını çattı. Diğerleri korkularını gizlemek için ifadelerini sertleştirdi. Birkaç kişi ise Rickart’ın grubunun küstahlık ettiğini düşünüyordu.

Altısının her biri farklı bir şey hissediyordu.

"Ne halt etmeye çalışıyorsunuz? Bizimle dalaşmak mı istiyorsunuz?"

"Kim hesabına çalışıyorsunuz? Loncamıza meydan okumaya cesaret mi ediyorsunuz?"

"Bunu barışçıl bir şekilde çözmeye çalıştık ama sanırım bu olmayacak!"

Korkmuş havlayan köpekler gibi maceracılar seslerini yükselttiler.

Yine de hiçbiri kılıç menziline girmeye cesaret edemedi.

Boribori kasvetli bir ifadeyle kılıcını kınından çekti. Mat bir bitişe sahipmiş gibi, Hayalet Kılıç güneşin altında bile hiç ışık yansıtmıyordu. Formu tuhaf bir şekilde belirsiz görünüyordu.

"Kollarınızın ve bacaklarınızın yerli yerinde olduğundan emin olsanız iyi olur. Tek bir darbeyi bile engelleyecek kadar şanslıysanız, sadece kafanızı kaybedersiniz."

Korkunç ve anlaşılması zor bir uyarıydı bu.

Boribori onlarla alay etmiyordu. Gerçekten de onları uyarıyordu. Kimse inanmasa da insanları parçalara ayırmak gibi bir niyeti pek yoktu.

Boribori öne doğru bir adım atıp kılıcını tek elle savurdu.

Bir Kılıç Üstadı değildi ama devasa miktarda Mana ile doğmuştu. Havada canlı siyah çizgiler çizildi.

Vın, vın! Kesik! Vın!

Karakterler bir anda yazılıyor ve vuruş çizgilerindeki her şey kesiliyordu.

Kollar, bacaklar, kafalar ve gövdeler yere yuvarlandı.

Ortalığa muazzam miktarda kan yayıldı.

Yoldan geçen maceracılar saçlarının diken diken olduğunu hissetti. Birçoğu olduğu yere yığıldı.

Manzara o kadar acımasız ve şaşırtıcıydı ki endişeyle izleyen kadınlar bile nefes alamaz hale geldi. Boğazlarındaki kaslar kasıldı ve boğuk iniltiler döküldü dudaklarından.

Kan sıçramasını hafifçe savuşturan Boribori, şok içinde donakalmış maceracılara doğru büyük bir karakter çizdi.

Hayalet Kılıç baştan başa geniş bir şekilde savruldu, çapraz bir çizgi çizdi, birkaç çizgi daha ekledi ve son bir noktayla bitirdi.

Boribori pelerinini çekti, bıçağını sildi ve kınına geri soktu.

Sadece arkadan izleyen Rickart hayatta kalan adama yaklaştı.

"Kafanızın karışık olduğunu anlıyorum ama sözlerimi net bir şekilde hatırlamanı istiyorum. Lonca başkanına git ve Ricky’nin geldiğini söyle. Üç seçeneğinden birini seçebilir. Birincisi, lonca başkanı senin temsilcin olarak ölür. İkincisi, bütün lonca felaket niteliğinde kayıplar yaşar. Üçüncüsü, antidotu verirsiniz. Git."

Koşullarını tek taraflı olarak bildirdikten sonra Rickart toplama kutularını boşalttı ve paraları sokağa saçtı.

Şıngırdayan madeni paralar neşeli bir ses çıkardı ama kimse öne çıkıp onları toplamaya cesaret edemedi.

Rickart arkadaşlarıyla birlikte ayrıldı.

Geldikleri anın aksine müşteri çekmek için hiçbir ses yükselmedi.

Duyulan tek ses yine kamışlığı süpüren rüzgârdı.

Ardından ölen maceracıların parçalanmış bedenleri bir yığın halinde çöktü.

"Vay be..."

Kılıç Üstadı olan Marie bile hayranlıkla haykırdı.

Boribori’nin kılıç ustalığına zaten aşinaydı ama kaç kez görürse görsün sıradışı ve korkunç olmaya devam ediyordu.

Korkudan altını ıslattıktan sonra yerde oturan bir adam hayatta kalmıştı.

Boribori onu yanlışlıkla ıskalamamıştı. Rickart’ın talimatları doğrultusunda adamı bilerek bağışlamıştı.

Boribori pelerinini çekti, bıçağını sildi ve kınına geri soktu.

Sadece arkadan izleyen Rickart hayatta kalan adama yaklaştı.

"Kafanızın karışık olduğunu anlıyorum ama sözlerimi net bir şekilde hatırlamanı istiyorum. Lonca başkanına git ve Ricky’nin geldiğini söyle. Üç seçeneğinden birini seçebilir. Birincisi, lonca başkanı senin temsilcin olarak ölür. İkincisi, bütün lonca felaket niteliğinde kayıplar yaşar. Üçüncüsü, antidotu verirsiniz. Git."

Koşullarını tek taraflı olarak bildirdikten sonra Rickart toplama kutularını boşalttı ve paraları sokağa saçtı.

Şıngırdayan madeni paralar neşeli bir ses çıkardı ama kimse öne çıkıp onları toplamaya cesaret edemedi.

Rickart arkadaşlarıyla birlikte ayrıldı.

Geldikleri anın aksine müşteri çekmek için hiçbir ses yükselmedi.

Duyulan tek ses yine kamışlığı süpüren rüzgârdı.