Bölüm 87

Bölüm 87

Ana malikanedeki Doktor Reno'nun odası egzotik ve büyüleyici nesnelerle doluydu.

Oda ayrıca yaşlı ahşap kokuyordu. Bir şekilde insan bedenini ve zihnini sakinleştiren oldukça hoş bir kokuydu bu.

Diğer her şey iyiydi ama Rickart, daha önce hiç görmediği şüpheli bir nesneye bedenini emanet etmekten rahatsızlık duyuyordu.

Hayır, bunu hoş bulmamıştı.

Doktor Reno, Rickart'ın kıyafetlerinin önünü açtı ve stetoskop adı verilen bir nesneyi arka arkaya göğsüne bastırdı. Çıplak tenine değen o yabancı soğukluk o kadar tuhaf hissettiriyordu ki Rickart her seferinde irkiliyordu.

"Nefes al. Yavaşça."

Gür sakallı, göbeğe sahip bir adam olan Doktor Reno, duruma uygun ciddi bir ifadeyle konuştu.

Her ne kadar hoşuna gitmese de Rickart çoktan buraya kadar gelmişti, bu yüzden adamın talimatlarını takip etti. İçine nefes çekerken, nefesi birden yarı yolda tıkandı ve akciğerine saplanan bir iğne gibi acı hissetti.

"Tekrar, yavaşça."

Rickart sadakatle talimatlara uydu. Rickart birkaç kez nefes aldıktan sonra Doktor Reno yeniden konuştu.

"Nefesinin tıkandığı noktayı geçecek şekilde zorla nefes almayı dener misin?"

Rickart bunun iyi bir fikir olmadığı hissindeydi ama Marie yanında durmuş, gözleriyle söyleneni yapması gerektiğini işaret ediyordu. Kaşlarını çatan Rickart, acıya katlanarak tamamen nefes almak için kendini zorladı.

"Şimdi yavaşça ver."

"Vay..."

Doktor Reno, son ana kadar Rickart'ın bedeninin içindeki sesleri dikkatle dinledi. Sonunda o hoş olmayan stetoskobu çıkardı.

"...Neyse ki durumun pek ciddi görünmüyor. Eğer bir tozla zehirlendiysen, bu büyük ihtimalle bir gökkuşağı güvesinden türetilmiştir. Bu kadar etkili bir zehir üretmek için muhtemelen başka bir şeyle karıştırılmıştır."

"O halde ya zehrin panzehri?"

Marie soruyu yöneltti. Ne yazık ki Doktor Reno, vahim bir ifadeyle sakalını sıvazladı ve başını salladı.

"Zehri yaratan kişiden başkası tam panzehri bilemez. Yanlış olanı dikkatsizce uygulamak durumunu daha da kötüleştirebilir, bu yüzden öylece bir şeyler hazırlamaya kalkışamam. Şafak Cadıları yardımcı olabilir ama onları bulmak bir ejderha bulmak kadar zor olurdu."

Gökkuşağı güveleri ve Şafak Cadıları; Rickart ikisini de daha önce hiç duymamıştı.

"Bu, şu an yapabileceğimiz hiçbir şey yok demek gibi geliyor."

Rickart konuştu. Beklendiği gibi, bu adamın bedenini incelemesine izin vermek boşa zaman kaybıydı.

"Demek istediğim bu değil. Bir dakika."

Doktor Reno düzensiz nesne yığınlarını karıştırdı ve tozla kaplı küçük bir ahşap kutu çıkardı.

Akciğerleri çoktan zarar görmüş birinin önünde durmasına rağmen, kutuyu açmadan önce üzerindeki tozu üfleyerek uçurdu. İçinde sarımsı bir tonda koyu ve bulanık, kristal benzeri parçalar vardı.

"Bu, Salamanların dini törenlerinde kullandıkları ödağacı tütsüsüdür. Onlar bile bunu uzak doğudan ithal ediyorlar, bu yüzden son derece nadirdir."

Bu, ödağacı reçinesinin sertleşmiş haliydi. Doktor Reno bir parça aldı, porselen bir kaseye uygun miktarda tıraşladı ve yaktı.

Alev almak yerine kor yavaşça yandı ve duman çıkardı.

Birkaç an içinde odayı ağır ama tatlı bir koku doldurdu. Kokunun içinde ciddiyete benzer bir şey vardı.

Doktor Reno porselen kaseyi Rickart'ın burnunun altına tuttu.

"İçine çek. Yavaşça ve derinden."

Rickart bu yabancı egzotik kokuyla bu kadar alışılmadık bir şey yapmaktan huzursuzluk duydu ama doktorun talimatlarına uykdu. Acı geri dönene kadar dumanı yavaşça içine çekti.

İlk başta göğsü ağrıdı ama ağrı giderek dindi. Ödağacı yanıp bittiğinde acı mucizevi bir şekilde ortadan kaybolmuştu.

"Nasıl hissediyorsun?"

"Vay, bu da ne? Kendimi tamamen iyileşmiş hissediyorum."

"İyileşmedin. Bu sadece belirtileri ve ağrıyı hafifletir. Hasar gören akciğerini iyileştirmez. Bunu yanına al ve her sabah akşam dumanını içine çek. Ondan sonra, gerçek bir tedavi araman en iyisi olur."

Doktor Reno küçük ahşap kutuyu Rickart'a uzattı ve aynı anda diğer elini de uzattı.

Rickart ilk başta bu hareketi anlamadı ama kısa sürede ne anlama geldiğini fark etti.

Para mı istiyordu?

Dünyada hiçbir şey bedava değildi. Sadık şövalyeler bile maaşları zamanında ödenmezse bir savaştan vazgeçebilirdi. Bu çağda bir sözleşme genellikle kişisel sadakatten daha önemli görülürdü.

Sorun şu ki Rickart'ın hiç parası yoktu.

Uzak doğudan ithal edilen bir şey ucuz olamazdı.

"Ah, şey..."

Marie tam ona daha sonra ödeme yapacaklarına dair söz verecekken, Doktor Reno geniş bir sırıtışla sakalını kaldırdı.

"Şaka yapıyorum. Ne de olsa sen genç efendisin. Doğal olarak bunu sana vermeliyim. O kadar da vicdansız değilim."

"Gerçekten mi? Neden?"

Rickart'ın düşünce tarzı belirli açılardan zamanının oldukça ilerisindeydi ancak bu çağın değerlerine bağlı kaldığı alanlar da vardı.

Minnettardı ama doktorun bunu ona neden öylece bedavaya verdiğini gerçekten anlayamıyordu.

"Senin kaderine rehberlik etmedim ama sanırım önemli bir anında yol levhası görevi gördüm. Senden haberler uzaktan bana ulaştığında, hem endişelendim hem de gurur duydum. Sadece minnettarım, lütfen bunu o minnettarlığın bir karşılığı olarak kabul et."

Doktor Reno'nun etkisi, Rickart'ın macera dolu bir yola girmesinde kesinlikle büyük bir rol oynamıştı.

Bunu asla açıkça göstermemiş olsa da, kalbinde görünüşe göre bir ölçüde suçluluk ve pişmanlık taşıyordu. Buna gerek yoktu çünkü nihai kararı veren bizzat Rickart'ın kendisiydi.

Rickart yeni hayatına başarıyla uyum sağlayıp adını duyurmaya başladığında doktor hem rahatlamış hem de minnettar hissetmişti.

Rickart üç yıl önce bunu bir dereceye kadar sezmişti ama Doktor Reno gerçekten hayranlık uyandırıcı bir yetişkindi; bu acımasız dünyada ender rastlanan bir karaktere sahip bir insan.

Rickart ilk başta doktoru güvenilmez bulmuştu. Ancak şimdi derinden etkilenmişti.

"Doktor, eğer bir gün kendini bir belanın içinde bulursan, maliyeti hiç düşünmeden benimle iletişime geç. Pek fazla yeteneğim yoktur ama kılıcı oldukça iyi kullanmayı bilirim."

"Ha ha ha! Kişisel çalışmalarım dışında, Kont için arada sırada ayak işlerini yaparım. Bıçaklara ihtiyacım yok. Birisi kızgınsa, tek yapılması gereken özür dilemektir. Ve eğer başkalarında gördüğün her kusuru dile getirmekten kaçınırsan, kimsenin öfkesini kazanmak için pek bir neden kalmaz. Sadece savaşta şansın hem genç efendilere hem de hanımefendiye önümüzdeki yolda eşlik etmesini dilerim."

"Yine de, ne olacağı bilinmez. Lütfen kendine de dikkat et Doktor."

"Ha ha, edeceğim. Daha da önemlisi, son olaylar derinden rahatsız edici. Sadece imparatorluk başkentinde ateşlenen alevlerin çok fazla yayılmamasını umuyorum."

İmparatorun, imparatorluk ailesi üyelerinin ve birçok soylunun suikasta kurban gitmesinden bahsediyordu.

"Bu ciddi bir mesele ama ne yapılabilir ki? Benim gibi yalnız bir kılıç ustasının yapabileceği hiçbir şey yok."

"Hiçbir şey yapamayacak olsan bile, yine de bu mesele hakkında düşünebilirsin. Kimi destekliyorsun, Genç Efendi?"

"Desteklemek mi? Kimi kastediyorsun? Doğal olarak Veliaht Prens onun yerine geçecek. Geçmeli. 'Veliaht Prens' unvanının anlamı budur."

"Ne? Duymadın mı? Görünüşe göre Veliaht Prens de kargaşa sırasında öldürülmüş. Dükalık hanesi şu anda İkinci Prens'i mi yoksa Beşinci Prens'i mi destekleyecekleri konusunda tam bir kargaşa içinde. Kont'un Brumbear Kalesi'ne bu kadar ani gitmesinin nedeni de bu zaten."

Şu anda Rickart'ın ziyaret etmekten kaçındığı Kaldevern Hanesi'nin ana malikanesindeydiler. Vardığında Kont'un olmadığını, geride sadece ev halkı hizmetkarlarının kaldığını öğrendiğinde Rickart rahatsızlık hissetmek zorunda kalmayacağı için rahatlamıştı.

Yine de Kont o kadar acil bir şekilde ayrılmıştı çünkü Veliaht Prens ölmüştü.

Rickart bir anlığına sersemlemişti. Veliaht Prens'i derinlemesine tanımıyordu ama yine de birlikte geçirdikleri kısa zaman zarfında ona bir ölçüde bağlanmıştı.

Yıkılmamıştı ama haber şok etkisi yaratmıştı.

Ancak Marie farklı hissediyor gibi görünüyordu. Ne de olsa Veliaht Prens ona eziyet etmişti.

"O küçük iblis ölmeyi hak etmişti."

"M-Marie, yine de..."

"Ricky, eğer o zaman ortaya çıkmasaydın, onu kendi ellerimle öldürürdüm."

Marie dikkatsiz, iradeli ve cesur olabilirdi ama belki de soyu ve yetiştirilme tarzı yüzünden acımasız bir yönü de vardı.

Doktor Reno bu kadar sert konuşmasını beklemiyordu ve alnında sinirli bir ter belirdi.

"Ha... ha ha... Sanırım insan öyle hissedebilir. Her halükarda, bu koşullar altında meşruiyet sağlamak önemli olacaktır. Bu meşruiyet büyük ihtimalle son İmparator'un intikamını alan kimse ona ait olacaktır."

"Ne intikamı?"

"Yargı Tarikatı. Onu kökünden söküp atan kişi bir sonraki İmparator olmaya en uygun aday olmaz mıydı? Yetkililer huzursuzluğu bastırıp Tarikat üyelerini avlarken imparatorluk başkentinde her gün yüzlerce insanın asıldığını duyuyorum."

Rickart ve Marie birbirlerine baktılar. Diğerinin kimin hakkında düşündüğünü bilmeleri için tek bir bakış yetmişti.

İce...

İce şu anda Tarikat'ın bir üyesi değildi ama onunla olan bağlarını da tamamen koparmamıştı. Kendisi onlara olan inancını yitirmişti ama konumu belirsizliğini koruyordu.

"Bir sorun mu var?"

"Ah, hayır. Sadece... dünyada devasa sayıda Tarikat üyesi olmalı. Hepsini öldürecekler mi?"

"Bir sonraki İmparator tahta çıktıktan sonra bile İmparatorluk muhtemelen bir süre daha zulüm politikasını sürdürecektir. Beni ilgilendiren, bu tür kampanyaların, kin onları daha da acımasız hale getirene kadar net bir amaç olmadan uzama eğiliminde olmasıdır."

"Ah..."

İmparator suikasta kurban gitmişti. Doğal olarak imparatorluk ailesi bu meselenin öylece kapanmasına asla izin vermezdi.

Ancak imparatorluk ailesi kendini öfkeye kaptırdığında, tek kurbanlar Tarikat üyeleri olmayacaktı. Onlarla bağlantılı insanlar ve sayısız masum insan da kurban edilecekti.

Muhtemelen bazı asgari prosedürler olacaktı ama gerçekçi olmak gerekirse, birini diğerinden ayırmak zor olacaktı. Sonuç olarak işler, biraz bile şüpheli görünen herkesi tutuklayıp işkence ederek ilerleyecekti.

Toprakları kasıp kavuran şiddetli bir fırtına gibi.

İce'ı kabul etmek nihayetinde bir hata mıydı?

Bir zamanlar Tarikat'a ait olduğunu ama artık olmadığını gönüllü olarak bildirmesi daha mı iyi olurdu?

Rickart arkadaşına ihanet edemezdi.

Çok zor bir sorundu.

"Akademi'ye gitmeden önce bana sorduğun soruyu hatırlıyor musun?"

"Hangi soruyu?"

"Heiden tarlaları hakkında."

Heiden tarlaları, Rickart'ın önceki hayatında koyun güttüğü yerdi.

Dünyanın en saf insanın yıldızlara şarkı söylediği ve üzüntü dolu bir hayatı sonuna ulaştırdığı yerdi.

Aynı zamanda dünyaya duyulan sonsuz nefret ve öfkenin tasarlandığı yerdi.

"Şey... net hatırlamıyorum ama sanırım sormuştum."

"Söylentilere göre Tarikat'ın kutsal toprağı orada bulunuyor. Bunu sadece başkalarından duydum, bu yüzden ayrıntılarını bilmiyorum. Karargahları bulunup tamamen ortadan kaldırılsaydı, yetkililer somut bir sonuç elde etmiş olurdu. Belki de zulüm o zaman biraz olsun dinerdi."

"Anlıyorum..."

Çoktan unutmuş olduğu "Heiden tarlaları" adını duymak Rickart'a öyle tuhaf bir his vermişti ki söyleyecek hiçbir şey bulamamıştı.

Sanki geçmişin yankıları şimdiki zamanda ona sesleniyordu.

Tek başına nereye gittiğini sanıyorsun ki?

Neden sadece sen mutlu olmaya hakkın var ki?

Belki de Armant'ın, Rickart'ın eski benliğiyle yüzleşmesi gerektiğini söylerken kastettiği şey buuydu.

Rickart'ın çöktüğünü gören Marie, onun İce için endişelendiğini düşündü. Omzuna bir el koyarak onu teselli etti.

"Pes etmeyelim. Yanlış hiçbir şey yapmadık. Önemli olan da bu."

"Evet. Teşekkürler."

Rickart sahte bir gülümsemeye zorladı kendini.

Doktor Reno ile birkaç son söz alışverişinde bulundular, ona bir kez daha teşekkür ettiler, birbirlerine iyi şanslar dilediler ve vedalaştılar.

Rickart ve Marie Kont'un kalesinden ayrılıp Rheinfort'a doğru yürüdüler. Oradan da doğrudan Ernberg'e bir tekneye binmeyi planlıyorlardı.

Serin sonbahar rüzgarı bile Rickart'ın huzursuz kalbini sakinleştiremiyordu. Marie yanında tatlı tatlı davranırken, o zorlama bir gülümsemeden başkasıyla karşılık verecek ruh halinde değildi.

Geçmişinin gölgesi görmezden gelinemeyecek kadar derinde gibi görünüyordu.

Yargı Tanrısı...

Neyi yargılayacaktı ki o?

Ben ne zaman birini yargılamıştım ki? Kimi yargılamıştım?

İnsanlar bir zamanlar olduğum kişide ne görmüştü?

İblis Kral. İblisler arasındaki iblis. Katiller arasındaki katil.

Yine de aynı zamanda güçsüzleri kurtaran bir tanrı.

Dünyada hiçbir insan bu kadar dramatik bir şekilde zıt yönleri aynı anda barındırmamıştı.

Ricky'nin olduğu kişi buydu.

Hala bu düşüncelerle boğuşan Rickart, Marie ile birlikte Rheinfort'ta kiralık bir tekneye bindi. Ernberg'e doğru nehir yukarı ilerlerken alevler içinde kalmış bir şehrin önünden geçtiler.

Savaş mı çıkmıştı?

İçten gelen ateş ışığıyla aydınlanan siyah duman sütunları şehrin her yerinden yükseliyordu. Yolcular güverteye akın etti ve sahneyi titreyen bir huzursuzlukla izledi.

Şaşırtıcı bir şekilde, şehri yakanlar ne askerler ne de soygunculardı.

Onlar öfkeli köylüler ve kasaba halkıydı.

Soyluların ve zengin vatandaşların evlerini bastılar, sahiplerini ve hane halkı üyelerini saçlarından tutup dışarı sürüklediler. Sonra onları döverek ve tekmeleyerek öldürdüler.

Bir şeyler bağırıyorlardı ama söyledikleri tekneden duyulmuyordu. Yine de bu, uzun yıllar boyunca birikmiş bir öfkenin dışa vurumuydu açıkça.

Zenginlerin biriktirdiği serveti, ambarı kemiren tarlaları gibi parçaladılar.

Tarikat'ın terör eylemi sadece bir katalizör, sömürülenlerin ve ezilenlerin ayaklanması için bir fırsattı sadece.

Durum Rickart'ın hayal ettiğinden çok daha ciddi görünüyordu. Bu sadece Tarikat üyelerini tespit edip onlara zulmetme meselesi değildi.

Sorunun özü, dünyadaki her bölgenin Stormherz kadar barışçıl ve pastoral olmamasıydı.

Çoğu insan berbat bir sefalet içinde yaşıyordu.

Belki de Yargı Tarikatı, tüm o acının tek bir biçimde sıkıştırılmış halinden başka bir şey değildi.

Şehri yutan alevler o kadar şiddetli yanıyordu ki yaydıkları ısı nehir boyunca ilerleyen tekneye kadar ulaşıyordu. Yanıkların ağır kokusu bir canavarın çürüyen, dökülen kalbinin leşine benziyordu.

Ve o koku sanki Rickart'ı yakalayıp istikrarlı bir şekilde geçmişe doğru sürüklüyordu.