Bölüm 878:

Raon, tüneldeki boğucu sıcağı herkesin içeri girebilmesi için soğuttuktan sonra batıya doğru baktı.

“Neden oraya bakıyorsun? Orada bir şey mi var?”

Martha başını yana eğdi, neden başka yöne baktığını merak ediyordu.

“Mühim değil.”

Raon bakışlarını indirdi ve sıcaklığın nihayet dindiği tünele adım attı. Pallentun, eskiden kılıç şeklinde merdivenler olduğunu söylemişti, ama şimdi geriye sadece korkunç derecede erimiş çelik parçaları kalmıştı. Yoğun alevler her şeyi eritmiş olmalıydı.

‘Şimdi içeri girdiğimde şeytani enerjiyi hissedebiliyorum.’

Dışarıdan farklı olarak, Gri Çekiç Loncası’nın üssünün içinde, aşağıdan yükselen Balrogların şeytani aurasını hissetti.

Ancak enerji, ısı kadar yoğun değildi; aksine, yetenekli bir savaşçının aurasına daha yakındı.

“Ah…”

“Burada kimse yok…”

Başını tutarak lav ve alevlerin erittiği yeraltı köyüne baktı. Sanki son umudu da tükenmişti.

“Kahretsin! Kahretsin!”

Pallentun yere vurarak öfkeyle bağırdı ve köyü yutan alevlerin ve erimiş lavların içinden kızıl derili iblisler çıktı.

“Kyaaaah!”

“Kiiiiii!”

Goblinler kadar büyüklerdi ama yetenekli kılıç ustalarından daha hızlı hareket ediyorlardı; her biri alevli bir mızrak tutuyordu. Güç açısından, üst düzey canavarlar kadar güçlüydüler.

“N-bunlar ne? Kırmızı goblinler mi?”

Dorian korkuyla kekeleyerek tanımadığı canavarlardan uzaklaştı.

– Bunlar Kırmızı Vess. Bu konuyu kapatalım.

Kırmızı tenli iblisleri görünce öfkeyle homurdandı.

‘Kızıl Gemi mi?’

– Balrog’a hizmet eden, onun gücüne hayran olan en alt rütbeli iblisler. Tam da tahmin ettiğim gibi, bu yeraltı inindekiler Balroglar.

Sanki artık kontrol etmesine gerek kalmamış gibi elini şıklattı.

‘Yani onlar sadece top yemi.’

Raon, yaklaşan Red Vess’e Heavenly Drive ile saldırdı.

‘Fuhuş!’

Kılıcı yere saplandığında mavi bir ışık patladı ve Kızıl Vess paramparça oldu.

Geriye sadece Kızıl Vess’in bıraktığı yanık ayak izleri kalmıştı.

“Senin gibi çöp!”

Burren, Kızıl Gemi’yi ve alevlerini yaran sert bir rüzgar gönderdi ve onları anında yok etti.

“Ciddi misin Goblin taklitçileri?”

Martha homurdandı, kılıcını indirdi ve Kızıl Vess’i yaklaşmalarına fırsat vermeden yere serdi.

“Çirkin…”

Runaan, Kar Çiçeği kılıcını yere sapladı ve her yere kırağı yayıldı. Arkadan saldırmaya çalışan Kızıl Vess’in kolları ve bacakları anında dondu.

“Kyaaah!”

“Kiiiiii!”

Kırmızı Gemi, ezici dezavantajlarını fark edince lavlara doğru kaçmaya çalıştı ancak mavi bir ışık havayı yardı.

‘Şşşş!’

Sheryl’di. İkiz bıçaklarından çıkan muazzam bir kılıç darbesi hem Kızıl Vess’i hem de saklandıkları alevleri parçaladı.

“Pallentun.”

Raon, Kızıl Gemilerin gittiğini teyit ettikten sonra Pallentun’a yaklaştı.

“Bu yeraltı köyüne saldıran canavarlar şu tünelde.”

Lav ve alevlerin ayrıldığı yerde, yerde açılmış büyük bir çukuru işaret etti.

“Öf…”

Pallentun, yoldaşlarının düştüğü kanlı toprağa titreyerek baktı.

“Ben… Ben oraya inebileceğimi sanmıyorum.”

Onu korkutan Balrog değildi, arkadaşlarının hepsinin gerçekten ölmüş olabileceği korkusuydu.

“Merak etme.”

Raon, Pallentun’un omzuna sıcak elini koydu ve ona güven verici bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Eğer hala hayattalarsa, ne olursa olsun onları oradan çıkaracağım.”

Başını sallayarak ona güvenmesini söyledi.

“İ-iyi olacak!”

Dorian, Pallentun’a destek olmaya çalıştı ve gülümsedi.

“Bölüm komutanımız her zaman sözünü tutar.”

“Doğru. Yumuşak görünebilir ama özünde bir savaşçıdır.”

Martha sırıtarak ona dikkatlice izlemesini söyledi.

“Evet. Eminim onları kurtarabiliriz…”

Runaan başını eğdi ve Pallentun ile diğerlerinin sıcaktan yorulmaması için bir buz kalkanı kaldırdı. Her zamankinden daha fazla konuşması, onu rahatlatmak için elinden geleni yaptığını gösteriyordu.

“Büyüklerinize biraz saygı gösterin!”

Burren kaşlarını çatarak Martha ve Runaan’a baktı.

“Çocuklar adına özür dilerim. Ama hepsi söylediklerinin arkasında duruyor. Ben de onlara yardım etmek için elimden geleni yapacağım.”

Endişeli Pallentun’a güven vermek için resmi bir selam verdi.

“Çok iyi büyüdüler.”

Sheryl, Burren, Martha, Runaan ve Dorian’ı arkadan izliyor, hafifçe başını sallıyordu.

“Bu beceriksiz veletlerin bu kadar güvenilir olabileceğini düşünmek…”

Derin bir şekilde gülümsedi, onların büyümesinden gerçekten gurur duyuyordu.

– Kesinlikle!

Öfke başını salladı ve eliyle ağzını kapattı.

– Gerçekten öyle! Hepsi tam birer aptaldı, ama yine de…

Duygularının yoğunluğundan burnunu çekti.

‘Sen onları büyütmedin, biliyorsun. Neyse.’

Raon, Öfke’nin kuyruğunu yakaladı ve onu öne doğru çekti.

‘Aşağıda Şeytan Kral seviyesinde bir Balrog olmayacak, değil mi?’

Üstünlüğe ulaşmış olsa bile, İblis Kralı seviyesindeki bir canavarı yenmesi imkânsızdı. Emin olması gerekiyordu.

– Eğer o şey insan dünyasına ulaşsaydı çoktan ortaya çıkıp büyükbabanın peşine düşerdi.

‘O kadar kötü, ha?’

– Ayrıca gösteriş yapmayı çok seviyor, o yüzden burada saklanması mümkün değil.

Wrath başını sallayarak aşağıda İblis Kral seviyesinde bir Balrog olmadığını söyledi.

‘O zaman sorun olmaz.’

Raon, bunun üstesinden gelebileceğinden emin bir şekilde bileğini çevirdi.

– Balrog’un enerjisini aşağıda hissedebiliyorsun, değil mi? Ve hâlâ iyi olduğunu mu söylüyorsun?

Öfke ilgiyle çenesini kaldırdı.

‘Onun zayıf noktasının sen olduğunu söyledin, değil mi?’

Raon, Göksel Sürücüyü hazırlarken sırıttı.

‘O zaman benden de korkmalı. Ve eğer korkmuyorsa—’

Buzulun kırağısı avucunda oluşurken dudakları soğuk bir gülümsemeyle kıvrıldı.

‘Öyle olduğundan emin olacağım.’

– Kuuhu!

Raon’un cevabından memnun olan Öfke sırıttı.

– Gerçekten hoşuma giden bir şey söylemeyeli uzun zaman olmuştu!

Onaylayarak alkışladı.

‘Peki Balrog neden burada belirdi?’

Raon, Wrath’a gözlerini kıstı.

‘Onların Şeytan âleminden ayrılmalarının veya bu dünyaya gelmelerinin kolay olmadığını söylemedin mi?’

– Doğru. Basit değil.

‘Peki Balroglar buraya nasıl geldi?’

İblis Kralların bile kolayca geçemediği boyutları nasıl geçtiklerini anlayamıyordu. Cüceler yüzyıllardır bu toprakları jeotermal enerjiyi gereğinden fazla bozmadan kullanmışlardı. Bir Balrog’un burada ortaya çıkması hiç mantıklı değildi.

– Sinsice davrandın. Neden sence?

Raon cevabı zaten biliyormuş gibi öfkeyle homurdandı.

– Belli ki bir piç onları çağırmış.

—

Blazing Furnace Dağı’nın batısındaki bir tepede, kayaların gölgeleri dalgalandı ve beyaz saçlı bir adamla mavi saçlı bir kadın ortaya çıktı.

“Cücelerden başka kim bu insanlar?”

Ak saçlı adam siyah gözbebeklerini küçülttü.

“Muhtemelen…”

Mavi saçlı kadın derin bir nefes verdi ve ağzını açtı.

“Hafif Rüzgar Tümeni Lideri Raon Zieghart, Göksel Kılıç Tümeni Lideri Sheryl ve Hafif Rüzgar Tümeni’nin üç manga lideri gibi görünüyor.”

“Raon Zieghart mı? Son zamanlarda aşkınlığa ulaştığı iddia edilen kişi mi?”

Ak saçlı adam kaşlarını çattı.

“Evet. Altın saçlı ve kırmızı gözlü, bu tür bir enerji yayan tek genç savaşçı Raon Zieghart.”

Kadın kendinden emin bir şekilde başını salladı.

“Neden burada? Gri Çekiç Loncası’yla bir bağlantısı var mı?”

“Birkaç yıl önce, Drake olayı yüzünden bu bölgede çatışmıştık. Burada şeytani enerji toplamıştık. Drake’in cesedi Gri Çekiç Loncası’na verilmişti, muhtemelen bu yüzden.”

Olayları sanki kendisi görmüş gibi anlattı.

“Zaten bir ahlak şube müdürünü bile zar zor idare edebilen o veletin on yıldan kısa bir sürede yüceliğe ulaşması inanılmaz.”

Adam boş bir kahkaha attı.

“Ne yapacaksın?”

Kadın eğildi, her türlü emre uymaya hazırdı.

“Raon Zieghart Balrog’la dövüşürse ne olur?”

“Üstün biri olsa bile, daha yeni başlıyor. Balrog’u yenemeyecek. Ama Göksel Kılıç Tümeni Lideri de neredeyse üstün olduğu için ölmemeliler.”

Gözlerini kıstı, en azından kaçabileceklerini söyledi.

“Uzun bir aradan sonra kuleden ilk defa çıktığım için Kule Efendisi’ne bir hediye götürmeliyim.”

Adam tırnaklarını siyaha boyadı ve kurnaz bir sırıtışla gölgelerin arasına geri döndü.

—

Raon, kaşlarını çatarak, tepesine ulaşan alevleri indirdi.

‘Sıcaklık giderek artıyor.’

Ateşe dayanıklılığı sayesinde buna dayanabiliyordu ama diğerleri açıkça zorlanıyordu.

Rüzgar ve soğuk havanın sıcaklığı geri püskürtmesine rağmen, bitmek bilmeyen ateş ve lav dalgaları herkesi yıpratıyordu.

“Lavda yüzmek gibi. Bu çılgınlık.”

Martha dişlerini sıktı, terden ıslanmış saçlarını geriye doğru itti.

“Öf…”

Burren bitkin bir halde üniformasıyla oynuyor, düğmelerinden birini açıp açmamak konusunda tartışıyordu.

“Boncuk dondurmaları görüyorum…”

Sıcağa karşı her zaman savunmasız olan Runaan, başını eğdi ve dilini dışarı çıkardı, yarı erimiş bir dondurma gibi görünüyordu. Yine de, Pallentun ve diğerlerini korumak için buz kalkanını kaldırmadı.

“İşte bu yüzden buradayım!”

Dorian alnındaki teri sildi ve çantasından yangına dayanıklı cübbesini ve su bileziklerini çıkardı.

Herkes taktığında yüzleri gevşemeye başladı.

“Teşekkürler. Bizi kurtardın.”

“İşte tam da bu noktada gerçekten işe yararsın.”

“Evet, teşekkürler.”

Burren, Martha ve Runaan gülümseyerek Dorian’ı övdüler.

“Hehe, bir şey değil. Bu benim işim…”

Dorian utanarak başını kaşıdı.

O anda kızıl duman dağıldı ve tünelin sonu göründü.

‘Gidinnnnn!’

Akan lavların yıkadığı çorak topraklarda irili ufaklı iblisler askeri saflar halinde duruyorlardı.

Cüceler ve insan zanaatkârlar erimiş çeliğin üzerinde durup çekiçlerini dövüyorlardı. Düzensiz ses, dehşetlerini ele veriyordu.

‘Vızıldamak!’

Mavi alevler, çalkantılı sıcaklığın üzerinde dönüyor, bir araya gelerek bir iblis kralın tahtını oluşturuyordu.

O yüksek tahtta, çenesini eline dayamış bir şekilde, sanki tüm dünyayı yönetiyormuş gibi bir varlık saçan bir iblis uzanıyordu.

Alnından beş boynuz çıkıyor, sırtından canlı alev kanatları açılıyordu. Parıldayan mavi gözlerinde, bitmek bilmeyen bir savaş özlemi yanıyordu.

Küçük iblisler insanlarla alay ederken, devasa iblis kralı kayıtsızca izliyordu. Manzara, cehennemin kadim bir resminden fırlamış gibiydi.

“Aman, olmaz…”

Dorian titreyen elleriyle kılıcını kavradı.

“Şu piçler…”

Martha dişlerini sıktı ve kılıcını kaldırdı.

“Haaa…”

Runaan öfkeyle kaşlarını çattı ve alevlerin içinde acı çeken cüceleri ve insanları korumak için etrafa buz saçtı.

– Bu, Balroglar arasında bile etkileyici.

Wrath başını salladı ve tahtta oturanın yukarıdan hissettiğiyle aynı olduğunu söyledi.

‘Evet.’

Wrath’ın dediği gibi, tahttaki Balrog’dan yayılan enerji Raon’unkinden daha fazlaydı. Uzaktan bile derisinin yandığını hissedebiliyordu.

“Raon, dövüşebilir miyiz?”

Burren öfkesini kontrol etmeye çalışarak dudağını ısırdı.

“Elbette.”

Raon tahtta oturan Balrog’a baktı ve başını salladı.

“İstediğin gibi savaş.”

İşaret verir vermez Burren, Martha ve Runaan öne atıldılar. Dorian bile, ağlamak üzereyken iblislere saldırdı.

“Ben küçük balıklarla ilgilenirim.”

Sheryl gülümsedi ve takım liderlerinin peşinden gitti.

‘Kwagwagwagwa!’

Balrog’un taht altındaki adamları güçlüydü, ancak Sheryl’in yardımıyla takım liderleri onlarla başa çıkabiliyordu.

“Bu mu…?”

Alevli zincirlerle zincirlenmiş olan Borgos, iblislerin kesildiğini görünce gözlerini kocaman açtı.

“Şef! İyi misiniz?”

Pallentun karnındaki kanamaya rağmen koşarak gelip Borgos’un elini yakaladı.

“P-Pallentun! Nasıl…?”

“Geri döndüm! Aradığınla!”

Raon’u işaret etti.

“Ah…”

Borgos’un deneyimli gözleri yaşlarla doldu.

“Raon Zieghart…”

Titriyordu, hayatta kaldığı için değil, diğer cücelerin ve zanaatkarların kurtarılması nedeniyle bunalmıştı.

‘Çiiiiiiim!’

Burren, Martha ve Runaan iblisleri geri püskürtüp alevleri söndürürken, gür bir ses yankılandı.

‘Kuuuuuuung!’

Mavi alev tahtı yıkıldı ve Balrog tüm ihtişamıyla ayağa kalktı. Yanan kanatlarını açarken, tüm mağarayı korkunç bir aura kapladı. Varlığı, oturduğu zamandan çok daha bunaltıcıydı.

‘Vayyy!’

Balrog’un pençeli ayağının her adımında ateş dalgaları yayılıyor, yerdeki lavlar patlamaya hazır görünüyordu.

‘Gugugugugu!’

Balrog’un vücudundan muazzam bir güç dalgası fışkırdı ve tüm mağarayı salladı.

“Aaaaah!”

“Bu kadar güçlü mü…?”

“İnanılmaz…”

Cüceler dizlerinin üzerine çöktü, manga liderleri titredi ve hatta Sheryl’in gözleri şoktan büyüdü.

“Bana öyle güzel bir av getirdin ki…”

Balrog çenesini kasarak Pallentun’a baktı.

“Seni bıraktığıma sevindim.”

Pallentun’u bilerek göndermiş gibi alevli kılıcını kaldırdı.

“Balrog.”

Raon, lavların kaynadığı toprağa adım attı. Her adımda zemin donuyor ve ayaklarının altında gümüş bir buzul oluşuyordu.

“Adınız ne?”

Raon, fırtınadaki sarsılmaz bir sütun gibi Balrog’un önünde çenesini eğerek duruyordu.

“Ben ismimi sıradan bir insana vermem.”

Balrog, ağzının kenarlarını yukarı kaldırarak alaycı bir şekilde güldü.

“Tamam o zaman…”

Raon başını salladı ve Göksel Sürücüyü çapraz olarak kaldırdı. Kılıçta kırağı oluştu ve ısıyı silen gümüş bir parıltı yayıldı.

‘Uuuuuu!’

Gök Gürültüsü Sanatı ve Mavi Gökyüzü Kılıcı birleşince, kırmızı şimşek gümüş gökyüzünden geçerek Balrog’un boynunu kesti.

“O zaman isimsiz öl.”

Raon kılıcını indirdi ve Balrog’un başı düştü. Sessizce, zarifçe.

‘Güm.’