Bölüm 878

Bölüm 878

Gemi sayısı oldukça azalmıştı ve durumları korkunç görünüyordu, ancak yine de hayatta kalmayı başarmışlardı.

Belki de Raskagin'in kendi takipçilerini feda etmesi sayesinde felaketten kurtulmuşlardı.

"Nasıl olur da... buraya kadar gelebildiler?"

"Nereden bakarsam bakayım, hedefleri bizimkiyle aynı gibi görünüyor."

Sanford ve Nehat'ın sesleri birkaç saniye sonra Ian'ın kulaklarına ulaştı. İkisi de gözlerini yavaşça açılı bir şekilde öne geçmekte olan filodan ayırmamıştı.

Ian yürümeye devam ederken, "Öyle. Hector'un yardımcısının Barnaso Cadısı ile işi var," diye yanıtladı.

Nehat başını hızla çevirdi.

"Ohara ile mi? Hayır... Yine de," Sanford kelimeleri arasında bocaladı, ardından Ian'a döndü. "Yozlaşmışların ruhlarının emildiğini gördüler. Dünyanın karardığını ve denizin de vahşileştiğini gördüler... Ve yine de iç denize kaçmadılar mı?"

Ian onların önünde durdu ve cevap verdi: "Kim bilir? Belki de tam bu yüzden kaçıp gidememişlerdir."

Sanford'un şaşkın bakışlarıyla karşılaşınca başını hafifçe eğdi. "Görünüşe göre öyle olsa da o hâlâ bir tanrının havarisi. Ve yozlaşmaya kurban gitmeden Kara Adalar'da hayatta kalacak kadar inatçı."

Sanford sonunda başını salladı. "Ah, anlıyorum. Sadece bunu görmezden gelmeye elinin varmadığını söylüyorsun..."

Korkulukların ötesindeki filoya yine düşünceli bir bakış attı. "Belki de takımadalara dönüyorlardı, Ekselansları'nın zaferini öğrendiler ve rota değiştirdiler."

"Bu doğru olsun ya da olmasın, bunu doğrudan kendilerinden duymamız gerekecek. Şimdilik bu sadece bir varsayım." Omuz silken Ian, Sanford'un bakışlarını takip ederek ekledi: "Görünüşe göre o zamana kadar Barnaso'ya varmayı beklememiz gerekecek."

Diyagonal rotasında uzaklaşmaya devam eden Hector'un filosunun yavaşlama ya da yön değiştirme niyetinde olduğu hiç görünmüyordu. Hatta aralarındaki mesafe hâlâ açılıyordu.

Kaçakçılık gemilerini kesinlikle fark edememişlerdi. Zaten gemidekiler de muhtemelen sınırlarına kadar zorlanmış olmalıydılar.

Karayı gördükleri an tek odak noktalarının o olması ve ellerinde kalan her şeyle oraya doğru ilerlemeleri şaşırtıcı olmazdı.

"Ugh... kahrolası..."

Aşağıdan bir inilti yükseldi.

Sessizce Ian'ın yanında duran Lily hemen başını çevirdi. Miguel titreyen bir elle korkuluğa tutunarak görüş alanına girdi.

Ian hafifçe gülerek, "Görünüşe göre her iki taraftan da zor zamanlar geçirmişsin," dedi.

Miguel boş bakışlarla ona döndü. "Hiç başlamayın... Ölüyorum sanki. Bir daha asla... Bir daha asla bir gemide bu kadar uzun süre kalmayacağım..."

"Azize'nin bize verdiği kömürden hâlâ biraz kalmış olmalı. İçeri gir ve kutsal alevle biraz ısınarak dinlen. Durum çok kötüleşirse Nila'dan yardım iste."

Nila'nın yardım edebilecek bir durumda olup olmadığı ise tamamen ayrı bir soruydu.

Ian aşağıda Lily'ye bir göz attıktan sonra başıyla arkasını işaret etti. "Komutayı buradan sonrasına ben devralıyorum."

Miguel halsizce başını salladı. "O halde... minnettar olurum...."

Hızla yanına gelmiş olan Lily'nin desteğiyle yavaşça uzaklaştı. Sol eli karnının üzerindeki yerini koruyordu.

Ian arkasından seslendi: "Kutsal alevin üzerinde biraz sulandırılmış şarap ısıt ve onu da iç."

Miguel ve Lily hemen hemen aynı anda başlarını salladılar.

İkisi de buranın bakıcısı olduğunu mu zannediyor?

Bu düşünce Ian'ın yeniden gülümsemesine neden oldu.

Ardından Nehat'ın sakin sesi yanında yankılandı: "Karaya varmamız yarım günden fazla sürmez, Büyük Savaşçı."

Ian başını salladı. "Demek gecenin ortasında varacağız. Önceden karaya çıkış için her şeyin hazır olduğundan emin olalım."

Sanford temkinli bir şekilde, "Haddimi aşmış gibi olmak istemem Ekselansları ama o büyüklükte bir gemi yanaşırsa rıhtımda hiç yer kalmamış olabilir," dedi.

"Öyle mi?" Ian yoğun fırtına bulutlarının altında uzanan uzak kıyı şeridine bir göz atıp rahatça omuz silkti. "Merak etmeyin. Ben hallederim."

***

Karanlıkta titreşen meşaleler, sınırın kanunsuz şehri Barnaso limanının kirli yüzünü aydınlatıyordu.

Beklendiği gibi, rıhtımlar şimdiden gemilerle dolup taşmıştı. Bu geç saatte bile sayısız insan bakım ve onarım işleriyle meşgul bir şekilde koşturuyordu.

"Tüm çapaları bırakın!"

Sanford gemiyi rıhtımların sağındaki kıyı şeridi boyunca durdurdu.

Sessiz Fırtına da hemen yanına yanaşıyordu.

"O insanlar olamaz..."

"Lu Solar... Tanrım..."

"Ç-Çabuk! Lordumuzu hemen buraya getirin!"

Liman boyunca konuşlanmış askerler ve gemiler arasında küçük bir kargaşa ve şaşkınlık dalgası yayıldı.

İşçiler yaptıklarını bırakıp bakakaldılar.

" Hepiniz çok çalıştınız."

Pruva tarafında duran Ian sonunda ana güverteye döndü.

"Rıhtıma yanaştığımızda eşyalarınızı toplayın ve karaya çıkın. Biri sizi konaklayacağınız yere götürecek ama kamplar kurmamız gerekecek. Gemilerde uyumak istemiyorsanız, birlikte çalışıp hazırlık yapın."

Bakışları yavaşça ikmal kasalarının yığınları ile etraflarında toplanmış periler ve canavar halkın üzerinde gezindi.

Her biri bir eşle eşleşmişti. Büyük Reis ve Vekil Sorumlu'nun yönlendirmesiyle yeni bağlar kurmuş ve ortak kaderin yeni bir topluluğu haline gelmişlerdi.

"İki gün kalacağız, o yüzden düzgünce dinlenin. Gücünüzü olabildiğince toplayın. Sınır bölgesi şu anda kıtadaki en tehlikeli yerlerden biri."

Canavar halk ve periler ardı ardına başlarını salladılar. Gözleri beklentiyle parıldayan canavar halkın aksine, periler garip bir şekilde sert ifadeye sahiptiler.

Bu sadece gerginlik değildi. Sonuçta sınır bölgesi bir zamanlar perilerin toprağıydı.

"Ve o aptalın bir yerlere sapmadığından emin olun."

Fark etmemiş gibi davranan Ian arkasını döndü ve Nehat ile Miguel arasında göz gezdirdikten sonra merkez merdivenin yanında duran Sanford'a belli belirsiz başıyla işaret etti.

O kumarbazın Barnaso Cadısı'na hâlâ bir borcu vardı, üstelik diğer kaptanlara da komisyon ücretlerini ödemesi gerekiyordu.

İş başarıyla tamamlandığına göre, yine bir şeyler tezgahlamaya başlaması şaşırtıcı olmazdı.

"Anlaşıldı."

"Merak etme. Gerekirse ensesinden tutup sürükleyerek götürürüm."

Şimdi oldukça sağlıklı görünen Miguel'in ardından Nehat de güvence verdi.

Ian hafifçe başını salladı. Sonraki an ise aniden koşmaya başladı.

Tap, tap, tap! Vınnn—

Korkuluktan kendini boşluğa bırakarak havada süzüldü. Siyah deniz suyu hemen altından akıp gidiyordu.

Çamurlu kıyı şeridi bir anda yaklaştı.

Güm—

Havada pozisyonunu ayarlayan Ian pürüzsüz bir süzülüşle yere indi. En son isteyeceği şey o kötü kokulu bataklıkta yuvarlanmaktı.

Dengesini kaybetmeden durduğu anda, Sessiz Fırtına'dan altın rengi bir çizgi fırladı. Bu, kutsal emanet zırhını kuşanmış olan Charlotte'tu.

Ian rahatça kenara çekilirken ağzının kenarı yukarı kıvrıldı.

Güm!

Charlotte bir gülle gibi çamurlu kumsalın ortasına çakıldı.

Çömelerek yaptığı inişten hemen sonra doğrulanan Charlotte, "Bir yardımcının lordunu takip etmesi doğaldır, Ian. Palmer ve Diana gemiyi idare etmekten fazlasını yapabilirler," dedi.

Hafifçe gülen Ian, onun yanından geçerek rıhtımlara doğru yürüdü. "Tek kelime etmedim."

Yalnızca o zaman etraftaki ani sessizliğin kendi hayal ürünü olmadığını fark etti.

"Tanrım... Lu Solar..."

"O gerçekten... tamamen yarasız mı?"

Limanın dört bir yanındaki askerler şaşkınlıkla ona bakıyorlardı. Ian'ın bakışları üzerlerinde gezindiği anda birçoğu yıldırım çarpmış gibi titredi ve arka arkaya diz çöktü.

"R-Radyant Işık'a şükürler olsun!"

"Yukarıdaki gökler sonsuza dek parlasın!"

Panik dolu sesler belirli bir sıra olmaksızın yükseldi. Elbette bu aşamada bu tür tepkiler onu pek şaşırtmıyordu.

Hızını kesmeden ilerlemeye devam eden Ian, "Hector cadının hanında mı?" diye sordu.

Çevredeki sesler bıçakla kesilmiş gibi kesildi.

Gecikmiş komutanın titreyen yanıtı geldi: "E-Evet, Yarı Tanrı! Muhafızlardan biri durumu ona bildirmek için çoktan önden koştu!"

Ian başını salladı. "Gördüğünüz gibi karaya çıkması gereken insanlarım var. Rıhtımda yer hazırlanırsa memnun olurum."

"Elbette! Ne duruyorsunuz millet? Hareket edin!" Komutan ayağa fırladı ve etrafındakilere bağırdı.

Yalnızca o zaman gemilerdeki ve limandaki askerler telaşla ayağa kalkmaya başladılar.

"Herkes gemilerden inip rıhtıma çıksın!"

"Bağlama halatlarını çözün! Çabuk!"

"Orta kısım! Derhal ortayı boşaltın!"

Rıhtım çılgın bir hareketlilikle patladı.

Ian onlara bir kez daha bakmadı. Sadece limanı geçerek dağınık meşale ışığıyla aydınlanan kirli, kötü kokulu şehre doğru ilerledi.

Bakışları uzakta yükselen tanıdık bir binada takılı kaldı.

Şehre tamamen girdiklerinde Charlotte, "Görünüşe göre Raskagin'i yendiğini biliyorlardı," dedi.

Görünüşe göre Sessiz Fırtına'nın mürettebatı da bunu tartışıyordu.

Ian sıradan bir tavistle başını salladı. "Şey, fırtına bulutlarının dağıldığını gördüler."

"Ve buna rağmen kaçmadılar. Bu şaşırtıcı derecede ce..." Charlotte sözünü yarıda kesti.

Çamurlu yolun ilerisinde, iki katlı bir hanın kapıları aniden ardına kadar açıldı.

Topallayan bir adam aceleyle dışarı çıktı. Bu, şapkasını kafasına iyice basmış olan Hector Drapier'den başkası değildi. Sadece yürüyüşü tuhaf değildi, aynı zamanda bacaklarından biri çelik bir protezle değiştirilmişti.

Ian'ın yaklaştığını fark ettiği anda donakaldı.

"Ha... Hahahaha! Tanrım! Buradan canlı ve yarasız dönmeyi başardığını düşünmek!"

İnanamıyormuş gibi gülen Hector iki kolunu da iki yana açarak etrafındaki insanlara döndü.

"Herkes derhal dışarı çıkmıs..."

"Kes sesini." Ian onun sözünü kesti. Aynı zamanda iradesiyle gelişigüzel bir şekilde uzanıp Hector'u olduğu yerde sabitledi.

Donakalmış adamı bir süre inceleyen Ian onu serbest bırakıp ekledi: "Herkesin bu gece dinlenmesine izin verelim."

"Miyopça davranmışım. Ekselansları da yolculuktan yorulmuş olmalı." Hector onaylarcasına başını salladı, sesi artık oldukça sakindi.

Arkasını dönerek dışarıda onu takip etmeye başlamış olan insanlara acilen içeri girmeleri için işaret etti.

Oldukları yerde donakalmış olan Theodore ve askerler hızla arkalarını dönüp içeri koştular.

Ian sakin adımlarla yürümeye devam ederek, "Görünüşe göre olanları çoktan biliyorsun," dedi.

Hector doğal bir şekilde onun yanındaki yerini aldı. İki eliyle kibarca hanı işaret etti.

"Raskagin'in tezahür ettiğini ve Ekselansları'nın zafer kazandığını biliyorum. Yine de biraz pişmanlık duymaktan kendimi alamıyorum."

Dudaklarını hafifçe şapırdatarak Ian'ın yanındaki temposuna ayak uydurdu ve devam etti: "Eğer o devasa dalga tarafından sürüklenip gitmeseydik, muhtemelen o muhteşem savaşa kendimiz tanık olabilirdik."

"Devasa dalga mı? Ah. Doğru."

Ian'ın kaşlarından biri hafifçe kalktı. Kara Deniz'i aşarak adaların üzerine doğru kabaran dalganın hatırası zihninden geçti.

"Demek gerçekten tüm takımadayı süpürüp geçti."

Hector, "Bundan sonra akıntılar tamamen çıldırdı. Çaresizce sağa sola savrulduk. Fırtına bulutları dağılıp cennetin eli bize ulaşana kadar hepimiz tamamen tükenmiştik," dedi.

Topallayarak önde giden Hector hanın kapısını açtı ve ekledi: "Bu sohbetin geri kalanına içeride devam edelim."

Ayağa kalkmış askerlerle dolu bir salona girdiler.

Ian'ın dudakları, arkalarında duran tanıdık bir yüzü fark ettiğinde yukarı kıvrıldı. "Tartışmanın geri kalanını bir anlığına erteleyelim. Ne de olsa önce müşteriye rapor vermek gerekir."