Bölüm 877: Savaşa Giriş

Vesialılar, Flagrant Swordmaidens’a karşı baskılarını artırdı. Dolambaçlı Maymun mekaları, Flagrant Swordmaidens’ın keşif birliklerine ciddi şekilde zarar verme girişiminde bulunarak daha fazla yaralanma riskini almakla kalmadı, Hostland Savaşçıları’nın hafif mekaları da tekrar ortaya çıkmaya başladı.

“Vesialılar savaşa hazırlanıyor!”

“Dolambaçlı Maymunlar etrafta dolaşmayı bıraktı. Robotlarımızı devirmeye çalışıyorlar!”

Flagrant Swordmaidens’ın bitkin hafif mekaları, önceki günlerde epeyce sıkıntı çekti. Ves, hafif mekaları aceleyle yama onarımlarıyla sahaya geri göndermek zorunda kalmakla kalmadı, meka pilotları da büyük bir baskıya maruz kaldı.

Kayıplar artmaya başladı. Mech’ler sadece ciddi hasar almakla kalmadı, aynı zamanda hurdaya da çıktı!

Neyse ki, mech pilotları zamanında fırlatıldı ve can kaybı yaşanmadı, ancak Vesian hafif mech’leri ayrılmadan önce her zaman düşen enkazı hurdaya çevirdi.

Bu, Vandal veya Swordmaiden takviye birlikleri kuşatma altındaki birlikleri kurtarmak için gelse bile, enkazların tamamen kurtarılamaz hale geleceği anlamına geliyordu. Enkazlarını Ves’in önüne her bıraktıklarında, Ves çaresizce başını sallayıp kalıntıları geri dönüşüme gönderebiliyordu.

Vandal ve Swordmaiden hafif robotlarının gözle görülür düşüşü, kamp içindeki gerilimi daha da artırdı. Belirleyici savaşın habercisi olan keşif robotları arasındaki sık sık yaşanan çatışmalar, büyük bir set parçası savaşından önce şampiyonlar arasında yapılan bir düelloyla aynı amaca hizmet ediyordu.

Tek bir şampiyonun zaferi veya kaybı, tarafların savaş etkinliğini önemli ölçüde etkilemese de, moral açısından büyük sonuçlar doğuruyordu!

Şu anda, Vesian ile Flagrant Swordmaiden hafif robotları arasındaki ‘düello’ günlere yayılıyor ve kaybeden tarafın acısını daha da uzatıyordu. Kötü haberler sürekli gelirken, iyi haberler ise giderek azalıyordu.

Kamp çok büyük olmadığından ve devriye gezilerinden dönen hasarlı hafif mekalar herkes tarafından görülebildiğinden, çatışmaların sonucu bir çift göze sahip olan herkes için açıktı.

Ves, Vesian kampında tam tersinin yaşandığını düşünüyordu. Dolambaçlı Maymunlar ve Hostland Savaşçıları taciz görevlerinden her döndüklerinde, muhtemelen üstlerinin tam onayıyla hünerlerini sergiliyorlardı.

Bu tür eylemler moral yükseltiyor ve diğer Vesian mech pilotlarının savaşa hazırlanmasını sağlıyordu.

Dolayısıyla bir taraftaki moral değişikliği çok da endişe verici olmayabilir, ama farklılıklar birleşince ortaya çıkan toplam etki endişe verici oluyor!

“Vesialılar sistematik olarak bizi parçalıyor, en başta da güvenimizi. Hafif robotlarımızı yok etmek, onlara ulaşmak için bir araçtan başka bir şey değil! Sinsi piçler!”

Tüm bunların en kötü yanı, Vandallar ve Kılıç Kızları, Vesialıların niyetini bilseler bile ne yapabilirlerdi? Hafif mekanik devriyelerini geri çekip kampa yaklaşsalar, Vesialılar muharebe varlıklarını ayrıntılı bir şekilde görme fırsatı elde edemez miydi?

Üstelik Vesianlar kampı uzun menzilli lazer ateşleriyle kolayca tarar, atölyelere ve diğer kritik tesislere zarar verebilirlerdi.

Bu nedenle, Açık Kılıçlı Kızlar kazıklanacaklarını bilseler bile, oyuna devam etmek zorundaydılar, çünkü ellerindeki her alternatif daha da kötü sonuçlara yol açıyordu!

“Vesialılar bizi ölüme hazırlıyor.”

“Kahretsin, neden artık saldırmıyorlar?! Acılarımıza son verin!”

“Neden kaplumbağa gibi davrandığımızı bilmiyorum. Neden saldırıya geçmiyoruz?”

“Aptal! Biz tamamen körken kim saldırıya geçer ki? Aceleyle dışarı çıkarsak tuzaklarına düşeriz!”

Kaptan Byrd, mevcut durumu koruyarak en akılcı ve en temkinli kararı almış olsa bile, istemeden de olsa omurgadan yoksun olduğu izlenimini vermiştir.

Vandallar düşmanlarının kendilerine asla kum torbası gibi davranmasına izin vermezlerdi! Genellikle tam tersi olurdu!

Saldırma içgüdüsü, savaş geleneklerine kazınmıştı. Sabit bir pozisyonda kalıp savunmaya geçmek, savaş alanındaki olağan davranışlarıyla doğrudan çelişiyordu.

Genellikle, Saldırgan Vandallar istedikleri zaman saldırma veya geri çekilme inisiyatifine sahipti. Bu sefer görev onları, herkesin hareket kabiliyetinin aşırı kısıtlı olduğu bir Süper Dünya’ya zorladı. Tüm çevre, en başından itibaren onlarla savaştı ve bu da onları, güçlü yönlerinin hiçbir zaman devreye girmediği, zayıflıklarının ise düşmanlarına açık hale geldiği çaresiz bir duruma düşürdü.

Lydia’nın Kılıçlı Kızları, Vandallar ile aynı özellikleri paylaşıyordu. Vahşi gezegenlerde yolculuk etmeye biraz daha alışkın olsalar da, Yedi’de katlanmak zorunda oldukları zorlukların boyutunu onlar bile hafife almışlardı.

Tüm bu yoksunluklar morallerini ciddi şekilde etkilemiş ve kendilerine olan güvenlerini sarsmıştı. Kılıç Kızları en azından daha önce birçok kriz atlatmışlardı ve aldıkları eğitim, irade güçlerini akıl almaz seviyelere çıkarmıştı, bu yüzden kendilerine olan inançlarını koruyorlardı.

Vandallar ise sanki bacaklarının kontrolünü kaybetmiş gibi yere yığıldılar. Ves gerçekten dayanamadı. Zayıf bir rakiple karşılaştıklarında çok özgüvenli ve kibirli oluyorlardı, ancak ciddi bir Ves tehdidiyle karşılaştıklarında hemen korkak kedilere dönüşüyorlardı.

Bu, zayıfı zorbalıkla sindirme ve güçlüden korkma zihniyetinin tipik bir örneğiydi!

Yüzbaşı Byrd, adamları etkileyen sorunun farkına geç de olsa vardı, ama ne yapabilirdi ki? Morali yükseltmek onun için hiçbir zaman önemli olmamıştı ve yapmacık, beceriksiz konuşmaları, şüphelerini yatıştırmak yerine daha da artırıyordu.

Daha da önemlisi, Vandallar, herkesin moralini yükseltebilecek tek yetenekli mekanik subaydan yoksundu. Özgüvenlerinin zihinsel temel taşı olan Yüzbaşı Orfan’ın yokluğu daha kötü bir zamanda gelemezdi.

Ana kampı güvence altına almadan keşif ve takip ekiplerini göndermekte bu kadar istekli olmamalılardı!

Şimdi, Kaptan Orfan, Qilanxo, hızlı nakliye araçları, Dayanıklı Koruyucular ve Asterias’ın Yıldız Işığı Megalodon’a çok yaklaştıklarında yaşadıkları talihsizlikler nedeniyle, Bayraklı Kılıç Kızları onların yardımı olmadan savaşa girme ihtimaliyle karşı karşıya kaldı!

Vesian mekaları, Flamrant Swordmaidens’a baskı yapmak için enerjilerini koruma çabalarından vazgeçmiş olsalar da, israfçı eylemlerini sonsuza dek sürdüremezlerdi.

Vesialıların bir noktada tetiği çekmesi gerekiyordu. Ve o an, neredeyse Flagrant Swordmaidens’ın da aklına gelmişti.

Daha algısal bazı mekanik subaylar kritik anın geldiğini sezdiler ve hepsi kariyerlerindeki en kritik savaşa hazırlanmak için ne kadar cesaretleri kaldığını özetlediler.

Ves, yaklaşan bir savaş için mekaları hazırlamak için çok çalıştı. Artık meka teknisyenlerini bile düzene sokmasına gerek yoktu, çünkü onlar da çalışmalarının yaklaşan çatışmanın dengesini nasıl değiştirebileceğini herkes kadar iyi biliyorlardı!

Nadir molalarından birinde, Ves beklenmedik bir ziyaretçiyle karşılaştı. Hemen, tüm alanı kaplayan sinyal bozucusuyla kapalı bir ofiste buluşmaya karar verdi.

“Yüz ifadene bakılırsa Jimmy, acil bir şey söylemek istiyormuşsun gibi görünüyor.”

Ves son zamanlarda başka meselelerle ilgilenecek vakti olmadığından, Konuşkan Jimmy ile görüşmeyi bıraktı. Yine de, Jimmy’nin acilen görüşme talep etmesi Ves’i biraz endişelendirdi.

“Oğullarım ve ben birkaç sinsi adamı takip ettik. Onları sınırı aşan bir şey yaparken yakalamadık ama bazıları şüpheli hareketler yapıyor.”

“Buna bizim yerleşik uzman pilotumuz da dahil mi?”

“Saygıdeğer Xie, makinesinin onarımıyla meşgul. Son zamanlarda hiçbir şey yapmıyor ama dalkavukları onu yakından takip ediyor.”

Bu, yabancı uzman pilotun hareketsiz oturduğu anlamına gelmiyordu. Ves şüpheyle gözlerini kıstı. “Sezgilerin sana ne söylüyor?”

Konuşkan Jimmy, normal görevlerini yerine getirirken beceriksiz biri olsa da, Ves onun insan ilişkilerinde kusur bulamadı. Herkes bir konuda başarılıydı ve Jimmy gibi biri, karakteri iyi analiz edebiliyordu.

Ves, Konuşkan Jimmy’nin El Feneri’nin bir ajanı olabileceğine bile inanıyordu, ancak adam diğer alanlarda fazlasıyla beceriksizdi. Ya rolünü çok iyi oynuyordu ya da göründüğü gibiydi. Ves her iki durumda da karar veremezdi.

“İçgüdülerim, uçuş düzenindeki ani değişikliğin yeni bir şeyden kaynaklandığını söylüyor.” dedi konuşkan Jimmy ciddi bir sesle. Sinyal bozucu olmasaydı, uzman pilot hakkında en ufak bir şüphe bile dile getirmeye cesaret edemezdi. “Biliyor musun? Eminim bir Vesia casusu kampımıza sızmayı başardı ve bir şekilde uzman pilotumuz oldu!

Zaten Vandallara karşı hiçbir zaman tam anlamıyla bir ilgisi yoktu ve gezegen boyunca yaptığımız yürüyüş sırasındaki davranışları hep biraz kuşkuluydu. Onda bir sorun var, bundan kesinlikle eminim!”

“Bu çok ağır bir suçlama. Kanıtın var mı?” diye sordu Ves.

“Hayır. Sadece içgüdülerim, ama böyle hisseden tek kişi ben değilim. Venerable’ı takip eden tüm arkadaşlarım da aynı şeyi düşünüyor. Adam bunca zamandır kendi halinde ve henüz hiçbir şey yapmıyor. Sence de bu garip değil mi?”

Ves biraz durakladı. Şimdi düşününce, Saygıdeğer O’Callahan bile moraldeki bu tehlikeli düşüşü görmezden gelemezdi. Uzman pilotlar genellikle fanatik hayranlar tarafından ezilmemek için mesafeli ve ulaşılması zor olma eğilimindeyken,

“Böyle durumlarda, Saygıdeğer Xie gibi bir kahramanın bize destek olması gerekirdi. Soluk Dansçı’sına saklanmak yerine, dışarıda ve adamların arasında olmalıydı.” diye düşündü Ves. “Hareketsizliği, Vandalların çıkarlarına aykırı.”

Bu, Saygıdeğer Xie’nin Vandalları arkadan bıçaklamayı planladığı anlamına gelmiyordu, ancak düşüş eğilimini tersine çevirmek için rahatsız edici bir çaba eksikliğini gösteriyordu. Uzman pilotlar, güçlü bir mekanik alayının kozlarıydı. Üstün savaş operatörleri olarak rollerinin yanı sıra, aynı zamanda sembolik birer araç olarak da hizmet ediyorlardı.

Belki de Vandallar onun hareketsizliğini sadece yabancılığına veya bir mekanik alayla çalışmaya uyum sağlayamamasına bağlıyorlardı ama Jimmy başka türlü düşünüyordu.

Ves sezgilerine çok güveniyordu ve bu da Jimmy’nin sözlerine inandığını gösteriyordu. Peki Ves, Jimmy’nin sezgilerinin de doğru çıkacağına güvenebilir miydi?

Durumun tüm can alıcı noktası, Jimmy’nin tahminlerinin ve söylentilerinin herhangi bir geçerliliği olup olmadığına dayanıyordu. Ves, Jimmy’nin Saygıdeğer Xie’nin zararlı bir şey planladığına dair sözüne gerçekten inanabilir miydi?

“İçeride bir adamınız var mı?” diye sordu Ves.

“Olmaz.” Jimmy başını salladı. “Arkadaşlarımdan bazılarını göndermeye çalıştım ama o yabancı, çevresine insanları kabul etme konusunda çok katı. Aylarca uğraştık ama hiçbirimiz güvenini kazanamadık.”

Bu, seçeneklerini muazzam bir şekilde kısıtladı. Bu noktada Ves, işlediği suçların kanıtlarını yok etmek için Soluk Dansçı’nın ve özelleştirilmiş simülatör kabininin sinir arayüzlerine erişmek istiyordu. Yaklaşan savaşta ne olursa olsun, Ves, Binbaşı Verle’nin isteği üzerine yaptığı işin hiçbir izini geride bırakamazdı.

“Onun mekaniğine erişmem gerek,” dedi Ves kısaca. “Beni oraya götürebilir misin?”

Jimmy kaşlarını çattı. “Sen baş tasarımcı değil misin? Neden oraya yürümüyorsun?”

Ves, Saygıdeğer Xie’nin Ves’e neden güvensizlikle baktığını açıklayamıyordu. Belki de bu davranışları, Saygıdeğer Xie’nin onu altüst etmeye karar vermesine doğrudan sebep olmuştu!

Birkaç dakika daha süren sessiz tartışmanın ardından Jimmy, herhangi bir çözüm üretemeden ofisten ayrıldı. Ne Ves ne de Jimmy, kendi uzman pilotlarının ihanetine karşı herhangi bir yanıt verebildiler.

Jimmy, Ves’e kendisinin ve ‘dostlarının’ diğer sinsi adamlar için bir şeyler planladığını söylese de, uzman bir pilota dokunmalarının hiçbir yolu yoktu.

Saygıdeğer Xie’nin neredeyse Soluk Dansçı’nın kokpitinde yemek yiyip uyuması da durumu daha da kötüleştirdi. Adam son derece dikkatli davranıyor ve her an savaşa girebileceği bahanesiyle asla mech’inden ayrılmıyordu.

Ves’e göre, uzman pilot, Soluk Dansçı’nın sinir arayüzünü daha fazla bozma girişimlerine karşı tetikte olmalı. Saygıdeğer Xie neredeyse onun üzerinde uyuduğu sürece, Ves’in sinir arayüzünü daha fazla bozması mümkün değildi!

Jimmy’nin ziyareti Ves’e kararsızlık zamanının sona erdiği uyarısını yaptı.

Mesele yüzüne gözüne bulaşmadan önce tetiği çekmesi gerekiyordu.