Bölüm 876: Tutkusuz Lider

Dolambaçlı Maymunlar, Açık Kılıçlı Kızları dört bir yandan yoklarken çatışmalar kızıştı. Herkesin üzerinde bir savaş işareti belirdi ve kendi keşif robotları Vesialılara karşı yenilgiye uğramaya devam ederken, Kılıçlı Kızların bile kibirlerinden biraz olsun kurtulmaya başladığı görüldü.

Dolambaçlı Maymunlar, Vandal ve Kılıç Kızı mekalarını alt etmeyi başarmıştı.

Aynı şey savunmacılar için söylenemezdi, çünkü düşmanlarının bol miktardaki zorlu savaş taktikleri Vandal ve Kılıç Kızı keşif birliklerini şaşırtmaya devam ediyordu.

Ves, keşif robotları arasındaki savaşın giderek kötüleştiğini çoktan fark etmişti. Hasarlı keşif robotları atölyelere akın etmeye devam ediyordu. Mekanik teknisyenleri, onarımların başında kalabilmek için sürekli çift vardiya çalışıyorlardı. Arıza etkisi, robotları sebepsiz yere sürekli bozduğundan, iş yükü kontrolden çıkmaya başladı.

Sorun şu ki Ves bu olumsuz gidişatı tersine çevirmek için hiçbir şey yapamadı!

Hasar gören her mech, yaklaşan savaşta sahaya süremeyecekleri bir mech daha demekti. Hasar gören mech birikimi artmaya devam ederse, Flagrant Swordmaidens, çok daha az mech ile kesin bir savaşa girmek zorunda kalabilir!

Vesialılar gibi güçlü ve hazırlıklı bir düşmana karşı her mech önemliydi!

Ves, makine teknisyenlerini neredeyse uçurumun kenarına kadar getirmişti. Zalim liderliği altında, üretkenliklerini bugüne kadar gördüğü en yüksek sürdürülebilir seviyeye çıkarmayı başardı. Çalışmalarının kazanma şanslarını doğrudan etkilemesi, onları bir kez olsun dürüst ve çalışkan bir şekilde çalışmaya motive etti.

Yine de, hasarlı mekaların birikimi artmaya devam etti. Belki bir gün birikim 2 hasarlı mekadan oluşuyordu. Ertesi gün listeye 2 hasarlı meka daha eklendi.

Vandallar farkına varmadan, tamir edilmeyi bekleyen otuz kadar hasarlı mekayla karşılaşabilirlerdi!

Ves’in bu sorunu en başından çözmesi gerektiği açıktı. En ufak bir yara bile, ilgilenilmezse insanın kanını kurutabilirdi!

Ves mecazi anlamda kollarını sıvadı ve neredeyse her sabah diğer mekanik teknisyenleriyle birlikte siperlerde vakit geçirdi. Mekanikleri diğer tüm mekanik teknisyenlerinden daha iyi tanıyordu ve Vandallar arasında yalnızca en deneyimli baş teknisyenler ona bir iki numara öğretebiliyordu. Mekanikleri tamir etme hızı bazen tüm bir mürettebatın çabasını aşıyordu!

Ves, bu mütevazı fedakarlık sayesinde şimdilik kanamanın üstesinden gelmeyi başardı. Ancak, Dolambaçlı Maymunlar, Bayraktar Kılıçlı Kadınlar’ın çevresini istila etmeye devam ettikçe, birikmiş işler hızla kontrolden çıkma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.

“Ne zaman duracaklarını bilmiyorlar!”

“Her geçen gün daha da sıklaşıyorlar! Sanki hepimizi yıpratmaya kararlılar!”

Vandal hafif robotlarının ömrü, atölyelerden yıpranmış ve hasarlı bir halde çıktıklarında aylarca hatta bir yıl kısalıyordu. Ves, hafif robotların bu tür bir kötü muameleye sonsuza dek dayanamayacağını içten içe hissediyordu.

“Meandering Monkeys’in amacı bu mu?”

Dolambaçlı Maymunlar bu sık çatışmalarda hafif mekalarını yıpratmayı veya tamamen kırmayı başardıysa, o zaman Açık Kılıçlı Kızlar belirleyici savaş için dizilişlerinde hayati bir unsuru kaçırmış demektir.

Her ne kadar ön cephedeki çatışmalarda orta mekalar başrolü üstlense de, hafif mekaların rolü göz ardı edilemezdi!

Dolambaçlı Maymunlar’ın, Flarant Kılıççıların mevzilerini kuşatma veya ikmal trenlerini sabote etme girişimlerinde kontrolden çıkması çok kolay olurdu. Sırtından vurulacak bir darbe, müttefik kuvvetlerin tüm düzenini altüst edebilirdi.

Arka planda, keşif ekibinin ve takip ekibinin durum güncellemeleri herkesin radarından kaybolmuştu. Üst düzey yetkililer, meselenin herkesin bilincinden kaybolmasına bilerek izin verdiler çünkü bu noktada, Vesialıların herhangi bir dinleme cihazı sokup sokmadığını kimse bilmiyordu.

Aşırı çevre koşulları ve havadaki yüksek müdahale seviyeleri, Flarant Swordmaiden’ların arasına böcek yerleştirmeyi son derece zorlaştırsa da, Ves bile bu kısıtlamaları aşmak için bir düzine kadar numara bulabilirdi.

“En kolay yol, birini hain ilan edip, o kişiye istihbarat yedirmektir.”

Ves, Vandallar ve Kılıç Kızlarının yoldaşlarına sırt çevireceklerine inanmak istemese de, bu olasılığı göz ardı edemeyecek kadar paranoyaktı.

Vandallar çok çeşitli kişiliklere sahipti. Ne yazık ki, aralarında korkaklar ve iradesiz askerler de vardı. Vesyalılar, kıçının dönmesi karşılığında güvenli bir liman vaat etselerdi, o zaman birkaç Vandal bu teklifi kabul edebilirdi!

Öte yandan Kılıç Kızları çok daha güçlü bir iç uyuma sahipti. Her Kılıç Kızı birbiriyle güçlü bir bağa sahipti ve herhangi birinin yoldaşlarını sırtından bıçaklaması düşünülemezdi. Böylesine onursuz bir şey yapmaktansa ölmeyi tercih ederlerdi!

Ancak Kılıç Kızları yalnızca eğitilmiş savaşçı kadınlardan oluşmuyordu. Aynı zamanda, Kılıç Kızlarının yapmaya layık görmedikleri tüm ağır işleri yapan, ezici çoğunlukla erkek olan binlerce köleyi de yanlarında getiriyorlardı.

Köleler, Kılıç Kızlarına sürekli hizmet etmek zorunda kalmalarına neden olan kapsamlı bir beyin yıkama sürecinden geçmiş olsalar da, Vesialıların bu koşulları kendi çıkarları için kullanıp kullanamayacaklarını kim bilebilirdi ki?

Örneğin, beyni yıkanmış bir kölenin ağzından laf almasını sağlamanın en basit yollarından biri, efendilerinin kılığına girip onlara emirler yağdırmaktı! Zihinsel olarak programlanmış köleler, gerçek ile sahteyi ayırt etmek için gereken ayırt etme ve eleştirel düşünme yeteneğine sahip değildi. Kılıçbalığı kılığına girmiş herhangi bir iyi casus, dalgın bir köleden kolayca bolca istihbarat alabilirdi.

“Eh, kulağa geldiği kadar kolay olmayacak. Vandallar ve Kılıç Kızlarının bu olasılıklara karşı kör olduklarını sanmıyorum.”

Ves kamptaki değişiklikleri çoktan fark etmişti. Her iki güç de daha sıkı devriye ve denetimler uygulamaya başladı. Güvenlik görevlileri ve silahlı savaşçılardan oluşan ekipler, kampın her köşesinde ve yakın çevresinde devriye geziyordu. Robotlar ve ileri teknoloji tarayıcılar, mikroskobik böcek veya dinleme cihazlarının varlığını tespit etmek için her alanı tarıyordu.

Durum güncellemelerine erişim ayrıcalığına sahip olanların sayısı, yalnızca birkaç sırdaştan ibaret kaldı. Ves, şaşırtıcı bir şekilde kendini bu topluluğun arasında buldu. Vandallara çok fazla katkıda bulundu ve sadakatini fazlasıyla kanıtladı.

Ves’in Vesyalılara sığınma talebinde bulunması mümkün değildi. Sadece Larkinson soyundan gelmesi bile sıcak bir karşılamayı engelliyordu.

“Bildiğiniz gibi, takip eden ekip dağıldı ve bazı mekaları ilk keşif ekibiyle bağlantımızı kesen görünmez sınırın ötesine gönderdi. Birinin geri dönmesi günler sürdü. Bulgularını getiren ilk örümcek robotlarını yeni aldık.” Kaptan Byrd, çok daha boş olan toplantı odasında toplantıyı başlattı.

Şu anda, her türlü koruma ve önlem, böceklerin toplantıyı dinlemesini engelliyordu. Ves, sinyal bozucusunu bile devreye soktu, ancak bu, projektörler de dahil olmak üzere çoğu elektronik cihazın kapanması gibi talihsiz bir etkiye sahipti.

“Geri dönmeleri neden bu kadar uzun sürdü?” diye sordu biri.

“Kısa cevap mı? Starlight Megalodon’un tamamen kontrolü altındaki bir bölgeye girdiler. Daha doğrusu, şu anda Starlight Megalodon’un sistemlerini kontrol eden her kimse onun kontrolüne girdiler. Olan şu ki, yeterince yaklaşan her mech kontrolü kaybetti! Qilanxo bile hedefli bir daraltma etkisi yüzünden çaresiz kaldı.”

“Ne?!”

Az sayıdaki Vandal şaşkına döndü. Starlight Megalodon’un yaklaşan herhangi bir mech’i durgunluk etkisine sokma yeteneğine sahip olması onları şaşırtmadı.

Onları şaşırtan şey, bu kadar yıl sonra bile hala çalışıyor olması ve böyle bir sistemi kontrol edebilecek uzmanlığa sahip birinin bulunmasıydı!

“Savaş gemisinin kontrolünün kimde olduğunu biliyor muyuz efendim?”

“Geri dönen tek Kalıcı Koruyucu, Starlight Megalodon’a dair hiçbir ayrıntıyı ayırt edebilecek kadar yaklaşmayı başaramadı. Elde ettiğimiz tüm görüntüler, savaş gemisini hâlâ uzak ve puslu bir şekilde gösteriyor. Ancak hayatta kalan mech, diğer mech’lerimizin çizgiyi geçip durgunluk etkisine yenik düştüğü süreci kaydetmeyi başardı.

Daha sonra çekici ışınlar hareketsiz hale getirilen robotları alıp savaş gemisine doğru sürükledi. Şu anki durumları bilinmiyor.”

Toplantı odasına büyük bir depresif hava yayıldı. Kaç tane arızaya dayanıklı makine bu tuzağa düştü? Onları tam olarak kim yakaladı ve neden böyle bir şey yaptılar?

Ves, Starlight Megalodon’un sistemlerini kontrol edenin esirlere karşı merhametli olacağını umuyordu. Starlight Megalodon’un, davetsiz misafirleri savaş gemisi sınıfı bir top veya benzeri bir şeyle yok etmek yerine yakalamayı tercih etmesi, Vandallar’a varlıklarını sürdürmeleri için büyük bir umut vermişti.

Görevin başarısı onların davranışlarına bağlıydı! Herhangi bir sebepten dolayı yakalanmış olsalar bile, en azından esir alanlarla pazarlık yapma şansları vardı!

“Kaptan, şimdi bu bilgiyle ne yapacağız?” diye sordu Ves.

“Yapabileceğimiz hiçbir şey yok,” diye isteksizce cevapladı Byrd. “Daha fazla bozulmaya dayanıklı mekanizma üretmek, güçlerimizi daha da zayıflatacaktır. Vesialılara karşı kesin bir savaş ihtimaliyle karşı karşıya olduğumuz düşünüldüğünde, bu son derece aptalca.”

Starlight Megalodon’un yakalama zarfının içine gönderdiğimiz her şey, hiçbir haber iletmeden, sadece beklemeye alınacak ve savaş gemisine doğru sürüklenecek. Bu meşhur kara deliğe daha fazla varlık atmaya niyetim yok. Bir sonraki adımlarımızı planlamadan önce Vesian saldırısını püskürtelim.”

Bu, en akıllıca hareket tarzıydı. Bu çetrefilli sorunu çözme lüksüne sahip olmadan önce, daha akut olan krizi ele almaları gerekiyordu.

Keşif ekibinden ve takip ekibinin çoğu mekasından kopmak, Vandalları çok endişelendiriyordu. Çok zaman geçmişti. Gönderdikleri kişiler bir kaza mı geçirmişti? İşkence mi görüyorlardı?

Belki de onlar çoktan ölmüştür ve kırmızı bölgenin dışında kalanlar hiçbir şey bilmemektedir.

Tüm bu olasılıklar Vandalları üzüyordu ve Yüzbaşı Byrd onları ayağa kaldırmak için hiçbir şey yapamıyordu. Herkesin moralini nasıl yöneteceğini her zaman bilen Binbaşı Verle değildi.

Ves, Kaptan Byrd’deki bu kusuru daha önce fark etmemişti ama şimdi her taraftan kötü haberler yağmaya başlayınca, liderlik tarzındaki farklılıklar özellikle belirgin hale geldi.

Yüzbaşı Byrd, ayrıntılara önem veren bir liderlik tarzı sergiliyordu. Duygular ve önseziler yerine verilere ve gerçeklere önem veriyordu. Bu da onu, ne kadar sıkıcı olursa olsun her ayrıntıya dikkat eden, son derece titiz bir komutan yapıyordu.

Ancak böylesine nesnel bir yaklaşım, astlarının tutkusunu körüklemeyi başaramadı. Karizmatik bir yanı yoktu ve tıpkı diğer insanlar gibi duygularını ifade edebilmesine rağmen, başkalarının duygularını manipüle etmekte usta değildi.

Ves’e göre, Kaptan Byrd orta düzey yönetici tipindeydi. Ves, Binbaşı Verle’yi Kaptan Byrd’den çok daha fazla tercih ediyordu.

Çünkü Ves’e göre, Binbaşı Verle her ayrıntıyı derinlemesine incelemekle uğraşmıyordu. Sadece ilgili gerçeklere genel bir bakış sunması ve her politikanın genel hatlarını belirlemesi yeterliydi.

Detaylara gelince? Binbaşı Verle, bu işi yardımcılarına bırakabilirdi. Bir komutan asla gerçeklerle boğulmaz.

Toplantı Vesya saldırısına karşı planlamaya dönerken, Ves, Kaptan Byrd’ın durumu nasıl ele aldığını gözlemlemeye devam etti. Elinde gelenin en iyisini yapıyordu ama meseleleri bir robot gibi ele alıyordu. Diğer meka subayları ve şefleri ne kadar dehşete düşseler de, Kaptan Byrd kendi duygularına hiç aldırış etmiyordu.

Ne düşünüyordu acaba? Moral konusuna nasıl bu kadar az önem verebiliyordu?

Ves, Vandallara cesaret verici birkaç söz söylemek istedi ama yapmadı. Onun gibi bir makine tasarımcısının bu konuyu açması yakışıksız olmakla kalmaz, aynı zamanda Kaptan Byrd ile arasını açma riskini de taşırdı.

İyisiyle kötüsüyle, Kaptan Byrd sorumluydu ve Ves onun yöntemlerine ne kadar karşı çıkarsa çıksın, Vandallar arasında muhalefetin yaygınlaşmasına izin veremezlerdi.