Bölüm 864: Teo Kastella

“Oldukça dalmış görünüyordun, ama ben sadece bu kadar bekleyebildim,” dedi adam, hemen zorba aurasıyla dolup taşan odaya adım atarken soğukkanlılıkla. “Tehlikeye karşı iyi bir içgüdü. Ben Teo Kastella ve bu duruşmayı ben yöneteceğim.”

Hegemon yaklaşırken Zac onun ne tür bir savaşçı olduğunu anlamaya çalıştı. Teo’nun aurası saf ve yoğundu, bu da birikimlerinin normların ötesinde olduğu anlamına geliyordu. Öte yandan, Hegemonya’ya ulaşmayı başaran herkes milyonda bir görülen bir dahiydi, dolayısıyla onun elit olması elbette normaldi. Daha da önemlisi, bir Orta Aşama Hegemon gibi görünüyordu.

Uyumuna gelince, bu biraz Zac’in eski Ölümsüz Siper sınıfını anımsatıyordu ve adamın yalnızca tam vücut zırhı giymesi nedeniyle değildi. Aurasında bir geçirimsizlik ve istikrar hissi vardı, bu da Zac’in onun yalnızca en az bir defansif Dao’su değil, aynı zamanda ana özelliği olarak dayanıklılığa da sahip olduğunu tahmin etmesine neden oldu.

Zac, seviyesi, ekipmanı ve odak noktası arasında, bu Teo Kastella’yı basit bir savaşta yenmesinin hiçbir yolu olmadığını biliyordu, ama şükürler olsun ki bunun bir deneme olması mümkün değildi.

Zac aceleyle selam verirken “Zamanını boşa harcadığım için üzgünüm,” dedi. Void Gate tapınağına doğru. “Ben Gaun Sorom. Sizinle tanışmak benim için bir onur.”

“Gaun Sorom,” dedi tapınakçı yavaşça. “Araştırmamıza göre bu, almanız beklenen görev düzeyi değil. Bu görev için öncelikli sınıflardan birine de sahip değilsiniz. Neden başvurduğunuzu açıklayabilir misiniz?”

Zac bunun geleceğini biliyordu. Gaun, gezgin gelişimciler arasında ortalamanın üzerinde güçlü sayılırdı, ancak tehlikeli bir D sınıfı görevi üstlenmek yine de biraz fazlaydı. Ayrıca, 1.032 numaralı görev için öncelikli sınıflar muhafızlar, gözcüler ve savunma dizisi ustalarıyken, kendisi de saf bir saldırı savaşçısıydı.

Kendisi ile gerçek Gaun arasındaki güç farklılığının er ya da geç bir sorun haline geleceğini düşünmüştü ve yüzünün asıl sahibinin yardımıyla inandırıcı bir hikaye hazırlamıştı. Neyse ki, Gaun son on yılda yaraları nedeniyle ortalıkta görünmüyordu, bu da Zac’e inandırıcı bir hikaye anlatması için biraz hareket alanı sağladı.

Üstelik, Zac’in son bir ası vardı. Onu ilk etapta Hiçlik Kapısı gibi yerleşik bir gruba, yani annesinin çetesine sızmaya cesaret ettiren kozdu. Catheya’nın Tepe Hükümdarı olan efendisi bile yanlış bir şey bulmayı başaramamıştı. Orta düzey bir Hegemon, hatta Düşen Yıldız Hükümdarı nasıl daha iyi durumda olabilir?

Zac’ın hâlâ tam olarak nasıl çalıştığına dair bir fikri yoktu ama görünen o ki Va Tapek, vücudundan veya Durum Ekranından herhangi bir şey toplamaya çalışırken her şeyin yolunda olduğunu söylemişti. Vücudunda her türlü tuhaflık bulunurken gerçek bir Arcaz Black’in olmadığı düşünülürse bu kesinlikle imkansızdı. Başka bir deyişle, Dizi büyük ihtimalle algı üzerinde çalışıyordu; gözetleyen gözlerin görmeyi bekledikleri her şeyi görmesini sağlıyordu, hiçbir yanlış bulamıyordu.

Va Tapek Arcaz Black’i görmeyi bekliyordu, yani gördüğü de buydu. Bu insanlar Gaun Sorom’u bekliyordu, dolayısıyla gördükleri de buydu. Elbette bu onun ormandan çıktığı anlamına gelmiyordu. Sızmaya yönelik çeşitli diziler ve beceriler vardı ve bu engeli tamamen aşmak onun performansına bağlıydı.

“On yıl önce büyük bir fırsatla karşılaştım” dedi Zac. “Bana geçme şansı verdi.”

Bir sonraki an, Zac aurasının bir parçasını yaydı: Savaş Baltasının Dalı. Tercihen Zac, Yaşamla Uyumlu Dao’sunu da kullanmak isterdi, ancak Gaun’un son 400 yıl boyunca tek bir Balta Dalına birleştirmeye çalıştığı yalnızca iki Dao Parçası vardı. Birdenbire kayıtlı yeteneklerinden tamamen farklı ikinci bir dal ortaya çıkarsa tuhaf olurdu.

“Sizin aşamada büyük bir atılım mı?” Kaptan şaşkınlıkla mırıldandı. “Baltanın Dalı – saf bir. Bir atılım yapmaya zorlamayı mı planlıyorsun?”

“Hazırlıklarım hâlâ eksik, ama burada kazandığım tüm malzemeleri ve ödülleri kullanarak, bu Canavar Dalgası bittikten kısa bir süre sonra nihai inzivaya girmeyi umuyorum” Zac başını salladı.

Yarı Adım Hegemon olarak ilerlemek, bunu Zirve E Seviyesi Kültivatör olarak yapmaktan çok daha zordu, öyle ki çoğu insan imkansız olarak görüyordu. En büyük engel, vücudunuzla kaynaşmasına izin verdiğiniz kusurlu çekirdekti. Tamamen ezilmesi ve uygun bir biçime dönüştürülmesi gerekiyordu.hayır, ama bu onun enerjisini kişinin vücuduna salıverirdi, bu da karnınızın içinde bir bomba patlatmakla hemen hemen aynıydı.

Bunu yapmaya kalkışmak intihara benziyordu, ancak bazı insanlar gelişmiş temeller ve benzersiz hazinelerin birleşimi sayesinde imkansızı başarmıştı. Diğerleri yok olurken on bin kişiden biri başarılı olsa bile, bu umut ışığı bazıları için yeterliydi.

“Cesaretinize hayranım ama bu bir eğitim gezisi değil” dedi Hegemon. “Eksik temeller üzerine inşa edilmiş saldırgan bir Dao Şubesi sonuçta bu görev için yeterli değil. Araştırmacılarımızdan bazıları sadece E-sınıfı. Onları güvende tutabilecek savaşçılara ihtiyacımız var, buna Canavar Kralları püskürtmek de dahil.”

“Anlıyorum,” diye eğildi Zac. “Ancak, yeteneğime biraz güveniyorum. Kazandığım tek şey atılım değildi. Ayrıca güçlü bir yoldaşla da anlaştım. Onunla, düşmanları dizginleme yeteneğim önemli ölçüde arttı. Dao Dalımla birlikte gereksinimleri karşılamalıyım.”

Bir sonraki an, sırtındaki uzaysal tüpten bir düzine kalın sarmaşık belirdi. Zac bu duruşmada ne göstermesi gerektiğini düşünmüştü ve Vivi’nin en uygun kişi olduğunu düşünüyordu. [Empyrean Aegis]‘i muhtemelen geçmesine izin verirdi ama biraz fazla gösterişliydi. Bu arada Vivi haklıydı. Son derece dayanıklıydı ve hatta canavar krallarını kendisinin ya da bir başkasının onlarla başa çıkmasına yetecek kadar dizginleyebilirdi.

“Ya?” Adam, kayan sarmaşıklara ilgiyle bakarken mırıldandı.

Bir sonraki anda Teo elini salladı ve gerçek boyutlu bir kukla uçarak Zac’in arkasına indi. “Kuklayı savun.”

Zac hiçbir şey söylemeden başını salladı ve sarmaşıklardan biri kendi muhafazasını korumak için kenara çekildi. Zac’e gelince, o da kendisini kukla ile Teo’nun tam arasına yerleştirdi.

Hegemon aniden ileri fırlayıp hareketsiz kuklaya doğru bir yol çizdiğinde ve görünüşe göre doğrudan Zac’in içinden geçmek niyetindeyken sanki bir bomba patlamış gibi geldi. Teo’nun ivmesi çok şiddetliydi ama Zac, Tapınakçıların şu anda yalnızca Yarım Adım Hegemon’un gücünü kullandığını hissettiğinde içten içe rahatlamıştı.

Zac’in sırtındaki tüpten bir düzineden fazla sarmaşık fırlarken, başka bir grup yirmi metreyi geçmeyen bir ölüm koridoru oluşturuyordu. Zac, aslında kaleci olduğu savaş alanını dar bir sipere dönüştürmüştü.

Teo’nun ellerinde bir kısa kılıç ve metal bir kalkan belirdi; aura uyumlu tasarımlarına bakılırsa ikisi muhtemelen eşleştirilmiş bir Ruh Aletiydi. Hegemon, diğerlerini kenara iten tuhaf şok dalgaları yaratmak için kalkanı kullanırken, sarmaşıkları hackleyen göz kamaştırıcı bir dizi salıncağı anında serbest bıraktı.

Teo yaklaştığında, Vivi’nin asmalarından oluşan uzun ipler birer birer yere düştü ve bu, Zac’in kendini yenilemesi için sürekli bir enerji akışına mal oldu. Normalde Zac basit bir ilerlemeyle başa çıkmak için bu kadar beceriksiz bir yöntem kullanmazdı ama evrimsel duruşunu bu şekilde kullanmak istemiyordu. Bunun yerine, Gaun’unkine daha benzer bir teknik benimsedi; burada gerçek saldırılarını gerçekleştirmek için yanıltıcı bir hareket olarak kaba kuvvet kullandı.

Entegrasyon Aşamasına doğru bir şekilde adım attıktan sonra Zac’in tekniğinin ne kadarını sergileyeceğini kontrol etmesi oldukça kolay oldu. Şu anda, sarmaşıkları kullanma şeklinden Daos’una dair herhangi bir ipucu çıkarmıştı ve [Silahlanma Ustalığı] becerisini yüksek ustalıktan zirve ustalığına yükseltmeye çalışırken yaptığı gibi savaşıyordu. Hatta biraz daha az etkileyici görünmesi için Vivi’yi kontrol etme şekline bazı verimsizlikler bile ekledi.

Vivi’nin saldırısı hâlâ şiddetli görünüyordu; Hegemon’u kırbaçlamaya çalışırken neredeyse yirmi kalın sarmaşık güçle uğuldadı. Ancak Teo yaklaşırken neredeyse gezintiye çıkıyormuş gibi görünüyordu ve neredeyse yabani otları kesen bir çiftçi izlenimi veriyordu – yüzünde neredeyse sıkılmış bir ifade vardı.

Fakat birdenbire, kaotik karışımdan üç asma ayrıldı ve Teo’nun kılıcından çevik bir şekilde kaçtı ve diğerlerine kıyasla neredeyse iki kat daha hızlı ileri fırladı. Teo neler olduğunu hemen anladı ama diğerleri ona tutunup dengesini bozmak için sürüklemeye başlamadan önce sarmaşıklardan yalnızca birini yok etmeyi başardı.

Kılıcın etkileyici keskinliğiyle Tapınakçı’nın serbest kalması uzun sürmeyecekti ama Zac’in Teo’ya böyle bir nefes alma alanı vermeye niyeti yoktu. Elinde yedek Ruh Aracı baltalarından biri varken [Earthstrider] ile ileri atıldı. Zac’in durumuyla birlikte güçlü bir şok dalgası patladı.balta Teo’nun kılıcını yakaladı.

Fakat Zac’in, zihninde bir tehlike çığlığı patlamadan önce Hegemon’un serbest kalmasını durdurmaya zar zor zamanı vardı. Kalkan doğrudan kafasına doğru gidiyordu ve zorlukla kontrol altına alınabilen bir ivmeyle titriyordu. Saldırı çok hızlı ya da anlaşılmaz değildi; eğer gücü olmasaydı son derece sıradan bir his veriyordu.

Sorun şuydu ki Tapınakçı, daha önceki çatışma gerçekleşmeden önce saldırıya başlamış olmalıydı, sanki ne olacağını tam olarak biliyormuş gibi. Zac acilen eğildi ama ona yıkıcı bir yumrukla karşılık verme fikri, zırhlı dizinin onu karşılamak üzere kalkmasıyla boşa çıktı. Bir kez daha, hareketi tamamen tahmin edilmişti, ancak Zac bunun bir öngörü meselesi olmadığını biliyordu.

Ölümcül kas hafızasına dönüştürülen şey deneyim ve binlerce yıllık eğitimdi.

Bir ördek, Zac’in Teo’nun iki saldırısından da zar zor kaçmayı başardığı çirkin bir dönüşe dönüştü, ancak bu noktada üç hançer çoktan mankene doğru uçmaya başlamıştı. Ancak bu çok da önemli değildi ve Zac saldırısına devam ederken sarmaşıklardan biri onları kenara fırlattı. İkisi çok geçmeden tekrar hararetli bir yakın dövüşe kilitlendiler; burada Zac, Hegemon’un aşılamaz savunmasını öyle ya da böyle kırmaya çalıştı.

Tapınakçı çok hızlı değildi ve Pavina gibi teknikte ustalaşmamıştı. Teo muhtemelen dövüş duruşunu Hiçlik Kapısı’ndan öğrendiği için yetişimin bu yönüne hiç odaklanmamıştı. O zaman bile baş edilmesi zor bir düşman olduğunu kanıtladı. Zırhı ve istikrarlı duruşu arasında değişmez bir dağ gibiydi ve Zac, fiziksel olarak onu alt etmeden saldırılarını engellemenin veya tempoyu değiştirmenin son derece zor olduğunu düşünüyordu.

O zaman bile Zac, Vivi sayesinde yavaş yavaş bir avantaj elde ediyordu. İkisi de herhangi bir beceri kullanmıyordu, bu yüzden ikisi kendilerini bir yakın dövüşte kilitli buldular ve Zac’in sırtındaki uzaysal tüpten gelen sarmaşıkların aralıksız ilerleyişinden tamamen kaçınmak imkansızdı. Ancak Zac çok geçmeden kendini tanıdık bir durumda buldu; tıpkı Kaldor’un hile yapmaya başlaması gibi, Teo’nun vuruşlarının ardındaki güç giderek artıyordu.

Tapınakçı tekniğini değiştirmedi veya Dao’yu eklemedi, ancak her vuruş bir öncekinden daha sert ve hızlı vurduğunda, Zac kısa sürede kendini dezavantajlı durumda buldu. Bir süreliğine Teo’nun güç artışına ayak uydurdu ama sonunda şüphe yaratmadan elinden gelen tüm gücü kullandığını buldu. Bu yüzden, bunun yeterli olacağını umarak mümkün olduğu kadar uzun süre dayanmaya çalışabilirdi.

Zac kendini gittikçe daha fazla zorlandığını fark ettikçe, tapınağın tekniğini ya da teknik eksikliğini takdir etmekten kendini alamadı. Basit ve doğrudandı, herhangi bir gösteriş ya da komplikasyon yoktu. Bu, Zac’e eski becerisi [Chop]‘un lezzet metnini, sadeliğin nasıl muhteşem olduğunu hatırlattı. Teo kendini Roma falanksındaki bir asker gibi hissetti; yöntemli ve son derece ölümcül.

Geçtiğimiz yıllarda neredeyse yalnızca tekniğe odaklandıktan sonra, bu önemli bir hatırlatmaydı. Zirveye giden sayısız yol vardı ve kişinin tekniğini geliştirmek bunlardan sadece biriydi. Teo, Entegrasyon aşaması veya yukarıdaki aşamalarla uğraşmadan bile harika şeyler başarıyordu ve gelişiminin diğer yönlerini geliştirmek için zaman ayırıyordu.

Zac, kendi tekniğini muhtemelen onlarınkini aşacak bir seviyeye kadar geliştirmiş olduğu için herhangi bir Hegemon’u kolayca yenebileceğini düşünemiyordu. Deneyimleri ve Dao’ya dair daha derin anlayışları arasındaki fark o kadar da büyük değildi ve gerçek bir savaşta sadece köprü kurmak ve bu boşluğu aşmak için her türlü yola sahiplerdi.

Teo bir Hegemon’un gücünü sağlam bir şekilde kullanmaya başladığında Zac kendini zar zor dayanabildiğini hissettiğinden, yakın dövüş giderek daha çaresiz hale geldi. Vivi’nin sarmaşıkları çok çabuk yok ettiği için artık onu dizginleyemiyor ve bu da Zac’in üzerindeki baskıyı arttırıyordu. Duruşmanın neredeyse bittiğini biliyordu ve kendini pes etmeye hazırladı.

Fakat birdenbire, Teo’nun elindeki kılıç kaybolduğunda Zac’in gözleri şaşkınlıkla açıldı ve keskin bir ıslık odada yankılandı. Vuruşu bir şekilde el altından atışa dönüşmüştü ve kısa kılıç kuklaya doğru uçuyordu. Engellemenin bir yolu yoktu, bu yüzden Zac düşünebildiği tek şeyi yaptı; mankene bir asmayla tokat attı ve onu birkaç düzine metre öteye, kılıcın yörüngesinin dışına fırlattı.

Gerçek bir senaryoda, araştırmacı hırpalanmış ama hayatta olurdu; bu, bir Hegemon’un saldırısıyla et şeritlerine dönüşmektense tercih edilirdi. Kılıç aniden yörüngesinde durdu ve ardından tapınağın eline doğru uçtu ve o bir adım geri çekildi.

“Bu kadar yeter,” Teo başını salladı, neredeyse biraz pişman görünüyordu. “Balta işçiliğiniz son derece sağlam. Silahınızla şaşırtıcı bir bağlantınız var, hiçbir zaman doğru bir gruba katılmamış olmanız çok yazık. Gücünüze bakınca, Canavar Kralların en zayıflarıyla başa çıkabilirsiniz, oysa daha güçlü bir örnek yardıma ihtiyaç duyacaktır.”

“Ayrıca üstün bir Savunma Yeteneğim var. Bu güne kadar hayatta kalmamı sağlayan da bu oldu, ancak güçlü bir tepkisi var bu yüzden bunu sergileyemiyorum,” diye ekledi Zac, Hegemon onu kabul edip etmeme konusunda tereddüt etmiş gibi göründüğünde. “Erken Canavar kralına karşı bile biraz zaman kazandırabilir.”

“Eh, bu konuda senin sözüne güveneceğim. Temelin ilk ip için zar zor yeterli ama bireysel tarzın iyi bir ağ değil. Ancak, kolayca ikinci ipin savunucusu olarak nitelendirilebilirsin” dedi adam.

“Kusura bakma, bu ne anlama geliyor?” diye sordu Zac, görev tanımında bununla ilgili hiçbir şey hatırlamayarak.

“Tehlikeler ve savaş yeteneği olmayan veya düşük dövüş yeteneği olan araştırmacılarla seyahat edeceğimiz gerçeği nedeniyle, iki savunma hattımız olacak. Öncü, tehditlerin çoğuyla ilgilenecek, ikinci sıra ise kişisel muhafızlar olarak atanacak,” diye açıkladı hegemon. “Dış çevremizi aşan veya birdenbire ortaya çıkan her şeyle sizin tarafınızdan ilgilenilecektir. Başka bir deyişle, tıpkı bu davadaki gibi bir durum.

“Sizden değişmez bir kaya olmanızı beklemiyoruz, ancak partinin gerçek Hegemonlarından birinin tehditlerle başa çıkması için yeterli zamanı satın alabilecek biri olmanızı bekliyoruz. Bu nedenle, tazminatınız yelpazenin alt ucunda olacaktır ve nadir malzemeleri dağıtırken önceliğiniz daha düşük olacaktır.”

Zac sanki düşünüyormuş gibi kaşlarını çattı, ancak bunun oldukça iyi bir anlaşma olduğunu hissetti. Görevin kapsamı 1-5 D Sınıfı Nexus Parasıydı ancak ücret bir öncelik değildi. Biraz kısıtlı bir pozisyon gibi göründüğünden oldukça endişeliydi. Keşfetmeleri için boş zaman verilmediği sürece gizlice kaçması zor olacaktı ve Uzaya uyum sağlayan Ferric Worldeater’ı yakalayın.

“Bir koruma olarak canavar veya ödül avlama fırsatım olur mu?” diye sordu Zac.

“Her ay üç günlüğüne ayrılma fırsatınız olur, ancak bu durumun istikrarlı olmasına bağlıdır. Bize doğru gelen bir dalga varken herhangi bir kaçışı kabul etmeyeceğiz,” diye açıkladı Teo.

Zac bunun yeterince adil olduğunu düşündü. Tıpkı tapınakçının söylediği gibi bu bir eğitim yolculuğu değildi. Hiçlik Kapısı’nın kısıtlı bölgelerini keşfetmek için ayda üç gün almak oldukça cömertti. Bunu Şansına bırakması gerekecekti. Uzaya uyum sağlayan bir örnek bulup yakalayamasa bile yine de normal bir tane elde edebilmesi gerekirdi.

Ve eğer bu bile olsa başarısız olursa, ödülünün bir kısmı karşılığında ilk yaylı yetiştiricilerin ejderlerden birini ele geçirmesini sağlayabilir.

“Bu görevi üstlenmeye hazırım,” diye başını salladı Zac.

“O halde izin ver kendimi yeniden tanıtayım,” Teo gülümsedi “Ben İçi Boş Nöbet Tarikatı’ndan Mareşal Teo Kastella’yım. 1.032 numaralı görevin lideri olarak, sizi Yıldız Düşüşü Hükümdarı’nın yetkisi altına davet ediyorum.”

Teo cümlesini bitirdiğinde Zac’in önünde iki ekran belirdi; bir sözleşme ve gerçek bir Sistem Görevi. Zac’in içi boş nöbetin ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ama yine de ekranlara odaklanmadan önce bir kez daha saygıyla eğildi.

Görev #1,032 (Karar): Hedefe kadar belirlenen koğuşunuzu koruyun. anormallik stabil hale getirildiyse veya maksimum 6 ay boyunca Ödül: Performansa bağlı olarak 0,5 – 1,5 D Sınıfı Nexus Parası (0/1) (0/178).