Bölüm 863: Sınav

Görev ekranına aurasından bir tutam aşılayan Zac, yakındaki bir yardımcının bulunduğu büfeye doğru yürüdü. Gitme zamanı geldiğinde kaptanların sizinle iletişime geçebilmesi için görev jetonunu aldığınız yer burasıydı.

“Görev #1.032? Yüksek tehlikeli D sınıfı görev mi?” dedi rahibe yardımcısı, Zac aurasını bir tablete aktardığında, Zac’e şaşkınlıkla baktı.

“Doğru,” Zac kısa ve öz bir ifadeyle başını salladı.

“Anlaşıldı” dedi rahibe yardımcısı, ifadesi biraz daha saygılı hale geldi. “Adı, bağlantısı ve kökeni?”

“Gaun Sorom, bağımsız, Tumbling Sky Cluster.”

Rahip, Zac’e bir jeton vermeden önce ayrıntıları not etti. “Özel görevlere katılım testleri idari binada yapılıyor. Eğer bunları 24 saat içinde tamamlamazsanız rezervasyonunuz iptal edilecek ve diğer görevleri üstlenme şansınızı kaybedeceksiniz.”

“Peki ya sözleşme?” Zac sordu.

“Testi geçtikten sonra sana sunulacak,” diye açıkladı rahip yardımcısı.

“Pekala, teşekkürler,” Zac jetonu kemerine takıp uzaklaşmadan önce başını salladı.

Yüzü takas boyunca kayıtsız kalmıştı ama kalbi, adı sorulduktan sonra biraz daha hızlı atmaya başlamıştı. Diğer yetiştiricilerin jeton topladığını gözlemlemek için yakınlarda kalmıştı ama rahip yardımcıları o zamanlar onların kimliklerini sormamışlardı. Görünüşe göre bu özel görevleri üstlenirken araştırılacak tek şey gücü değildi.

Hazırlıkları beklenenden daha erken sınanacak gibi görünüyordu.

O zaman bile Zac, daha fazlasını öğrenmeden kabul edilme umuduyla idari binaya doğru acele etmedi. Aksine, Hiçlik Kapısı’na araştırma şansı vermek için biraz beklemek istiyordu. Eğer işe yaradıysa harika. Aksi takdirde B planına geri dönmesi, kılık değiştirmesi ve Sapkın Asura Zachary Atwood olarak ortaya çıkması ve Leyara’yı istemesi gerekecekti.

Ama dürüst olmak gerekirse, eğer mümkünse bundan kaçınmak istiyordu.

Sorun sadece Tsarun Klanlarının ödülünü almayı amaçlayan suikastçılar tarafından hedef olmaktan kaçınmak değildi. İşgalcilerin bilgisinin yaygınlaşmasıyla birlikte birkaç rahatsız edici söylenti de yayılmaya başladı; bazı insanlar yaklaşan savaştan onun sorumlu olduğuna inanıyordu.

Onun Çatışma Stelini çağırmasının, işgalcilerin ortaya çıkmasına yol açan bir dizi olayı harekete geçirdiğine ve onun bu savaşın odak noktası olduğuna inanıyorlardı. Ve eğer savaş, Sistem’in Sapkın Asura için hazırladığı bir sıkıntıysa, o zaman onu öldürmek, istilayı daha başlamadan iptal edebilirdi.

Zac, Catheya, Zecia’nın tecrit altına alındığını söylediğinden beri aynı şeyi merak ediyordu ama sonuçta işgalin yükünü taşımamayı seçti. Bu açıkça Sistem’in savaşın sıcağında güçlü savaşçılar yetiştirme umuduyla bir miktar kaos yaratmak istemesiydi. Yaratıldığı günden beri, temel genişleme ve güçlenme protokollerini takip ederek buna benzer şeyler yapmıştı.

Bunun gibi devasa bir olayın nedeninin tek bir F sınıfı gelişimci olduğunu düşünmek gülünçtü. Bir tür katalizör olabilirdi ama Çatışma Steli’ni yaratmamış olsa bile Sistem hiç şüphesiz şu ya da bu şekilde bir savaşı kışkırtmak için bir bahane bulurdu. Bu savaşın kendisine özel bir meydan okuma olarak tasarlandığına da inanmıyordu; Sistem’in bunun için bu kadar büyük bir olaya neden olmasına gerek yoktu.

Kadere müdahale ederek onu başka bir çatışmaya sürükleyebilir, bir sonraki kalıntı grubuna doğru itebilir veya Atwood İmparatorluğu’nu başka bir yerel grupla çatışma rotasına sokabilirdi.

Neyse ki çoğu insan aynı sonuca varmış gibi görünüyordu; bu sadece Sistem tarafından yaratılan ve neredeyse bir milyon yıldır göreceli olarak barış içinde olan bir Sektörü hedef alan bir sıkıntıydı. Ancak bu şüphe tohumu onun için öldürücü olabilir. Örneğin, Düşen Yıldız Hükümdarı onu öldürmenin trilyonlarca kişinin hayatına mal olacak bir savaşı önleme şansının %1 olduğunu hissetseydi ne olurdu?

Her ihtimale karşı onu öldürmeye değmez miydi?

En iyi ihtimalle, Düşen Yıldız Hükümdarı Zecia’yı kurtaran kahraman olacaktı. En kötü ihtimalle, Hiçlik Kapısı ile hiçbir bağlantısı olmayan rastgele bir E-sınıfı gelişimciyi öldürürdü. Eğer Zac’e böyle bir senaryo sunulursa, onu öldürmekPotansiyel olarak Dünya’yı kurtarabilecek rastgele bir yabancı, açıkçası ne yapacağından emin değildi. Ve bu Leyara Lioress’in işler kötü giderse durdurabileceği bir şey de değildi.

Yani sırtı duvara yaslanmadığı sürece, Hükümdarlar karşısında tamamen çaresiz kalana kadar radarın altında kalmaya çalışırdı. Şimdilik Zac askere alma istasyonunda ciddi ama kaygısız bir tavırla yürüyor, ara sıra diğer gezgin uygulayıcılarla bilgi alışverişinde bulunmak için kısa sohbetler başlatıyordu.

Gerçekte, duyuları tamamen tetikteydi ve cübbesinin içinde saklı olan [Flashfire Flourish]‘i bir an önce etkinleştirmeye hazırdı. Ancak bir saat geçtikten sonra herhangi bir olumsuzluk yaşanmadı ve Zac sonunda istasyonun başka bir bölümüne doğru yoluna devam etti. Görevlerin yapıldığı kareden bile daha büyük bir kareydi ama havada asılı duran ekranlar yoktu.

Bunun yerine binlerce derme çatma tezgah kurulmuştu ve binlerce gezgin uygulayıcının hayatları için pazarlık yaptığı sesi neredeyse sağır ediciydi.

“İki [Frijit Çekirdek Temperleme Hapı] satılık! Düşük kaliteliler ama Ya’vo Haosar tarafından uydurulmuşlar. Salsoar İki’nin hap zehirliliği düşük, bu yüzden herkesin incelemesi için mühür sağlam!” erkenden bir Hegemon, rastgele bir seyyar satıcı gibi ses çıkararak bağırdı. “Ben sadece Dünya’ya bakan Çekirdek Temperleme hapları veya benzer derecedeki Doğal Hazineler ile takas yapıyorum!”

Merkez Temperleme Hapları, bir Kültivatörün Çekirdeğini beslemek için kullanılan en temel haplardan biriydi. Bunlar aslında D sınıfının ırk artırıcı haplarıydı, tek fark, sadece hapların bir çekirdeği güçlendirmek için yeterli olmamasıydı. Hapa Soğuk ön eki verildiğinden Zac, simyacının tarife bir çeşit soğuk atfedilen şifalı bitki eklediğini tahmin etti.

Bunu yapmak belli bir beceri gerektiriyordu; tek bir bileşenin eklenmesinin, karışım işlemi sırasında zincirleme bir reaksiyona neden olabileceğini ve tıbbi etkinliği tamamen bozabileceğini düşünürsek. Mühürlere gelince, onlar aslında yüksek dereceli haplar arasında oldukça popüler olan simyacının aurasının bir kısmını içeren bir özgünlük damgasıydı.

Yine de Zac bazı temel iç dengeleyici haplarla ilgilenmiyordu. Evde bıraktığı mekansal halkalarda sandıklar dolusu yüksek kaliteli eşyalar vardı. Aynı şey, yetiştiricilerin rehin vermeye çalıştıkları çoğu şey için de geçerliydi ancak belirli bir durak Zac’in dikkatini çekti.

“Bu nedir?” Zac, aklına oldukça iyi bir fikir gelmesine rağmen yürürken merakla sordu.

“Aferin!” Tezgahı yöneten vahşi görünüşlü savaşçı. “Bu, Hiçlik Kapısı’nın içindeki benzersiz bir canavarın çekirdeği: Göksel Gökyüzü Canavarı.”

“Göksel Gökyüzü Canavarı mı? Zac ıslık çaldı. “Bunu hiç duymadım. Daha da önemlisi, bir görevi tamamladınız mı? Peki ürünleri bu şekilde mi satabilirsin?”

“Elbette!” adam başını salladı. “Göksel Gökyüzü Canavarları nadir ve güçlü yaratıklardır, ancak çekirdekleri sınırlı bir malzeme değildir. Çoğu insan malzemelerini oldukça yüksek bir kuruşa depolara sattı, ama ben kardeşlerime fayda sağlamak için benimkini geri almak istedim.”

Zac içten içe alay etse de coşkulu bir şekilde onaylayarak başını salladı. Hangi Göksel Gökyüzü Canavarı? Bu açıkça bir Yarım Adım Hiçlik Canavarı’nın çekirdeğiydi ve büyük olasılıkla kendisinden başka hiç kimse için değersiz bir eşyaydı. Hiçlik Kapısı’nın Kaynak Depoları muhtemelen bu kadar kaotik bir şey için çok fazla para ödemeye istekli değildi. Bu yüzden adam, Hiçlik Canavarlarının çok nadir olduğu gerçeğinden yararlanarak birini dolandırmayı umuyordu.

“Ne yapıyor?” diye sordu Zac, birlikte oynamaya karar vererek. “Eğer bu sadece başka bir Canavar Çekirdeğiyse…”

“Hiç de değil,” dedi adam aceleyle ve ardından alçak bir ses tonuyla eğildi. “Sadece içinizdeki enerjiyi hissedin. Garip, değil mi? Daha önce gördüğünüz hiçbir şeyden farklı değil mi? Tüm tapınakların görünüşte çelikten dövülmüş bedenleri varken, bu eşsiz canavarların Hiçlik Kapısı’nda ve başka hiçbir yerde ortaya çıkmamasını tuhaf bulmuyor musun?”

“Bedenleri sertleştirebileceğini mi düşünüyorsun?” Zac mırıldandı. “İmkansız.”

“Bu dünyada hiçbir şey imkansız değildir” dedi adam. “Bir Canavar Çekirdeğinin kaotik enerjilerini kullanarak gelişim yapmanın çılgınca geldiğini biliyorum ama Göksel Gökyüzü Canavarlarında farklı bir şeyler var. Şimdi tapınakçıların ortalıkta dolaştığını söyleyemezsiniz ama görevlere katıldığınızda sözlerimin doğruluğunu anlayacaksınız.”

Zac, Void Core’u incelerken hafifçe etkilenmiş gibi davrandı.biraz daha yaklaştı ve içten içe adamın performansını alkışladı. Aurasına bakılırsa o bir savaşçıydı ama Calrin’e parasının karşılığını verebilirdi. Açıkçası Zac onun sözlerine inanmadı. Tapınakçıların bu çekirdekleri kullanmasının tek şansı, hepsinin kendisiyle benzer bir yapıya sahip olmasıydı.

Ancak, bölgede dolaşan Hiçlik Kapısı savaşçılarından bu hissi hiç alamadı ve herhangi bir mektupta da bu tür bir soy veya yapıya dair herhangi bir ipucu yoktu. Görünüşe göre, Hiçlik Kapısı’ndaki ‘boşluk’, kendisine ve Hiçlik Canavarlarına aşılanan tuhaf anti-Dao ile karşılaştırıldığında, daha çok uzaya gönderme yapıyordu.

Savaşçının saçmalıklarını tamamen bir kenara bırakmamasının tek nedeni, Hiçlik Rahibesi ile Sınırsız İmparatorluk arasındaki bağlantıydı. Aslında adamın bu satış sunumunu hazırlarken istemeden de olsa büyük bir sırrı yakalamış olma ihtimali çok zayıftı. Doğrusunu söylemek gerekirse önemli değildi. Şimdilik Zac sadece çekirdeği satın almak istiyordu.

“Bunu bilmiyorum,” diye tereddüt etti Zac. “Doğru olabilir ama onu kullanacak yönteminiz yoksa hazinenin hiçbir değeri yoktur.”

“Ne yazık ki bu doğru,” diye onayladı savaşçı. “Ama onu her zaman ortak bir bitkisel fıçıya batırabilir ve enerjilerinin yavaş yavaş vücudunuza girmesine izin verebilirsiniz. Etkisi tapınakçıların yöntemini kullanmaktan daha kötü olurdu, ama-”

“Sen parayla kaçarken kendimi mi zehirleyeceğim?” Zac homurdanarak sözünü kesti. “Ancak, çalışmak için satın almaya hazırım, peki ya 100 E Sınıfı Nexus Parası? Bu zaten ortalama bir Canavar Çekirdeğinden çok daha iyi.”

“Bu eşsiz hazineyi o işe yaramaz süs eşyalarıyla nasıl karşılaştırabilirsin!” adam neredeyse kükredi, yüzü öfkeden kırmızıya döndü.

“Gördüğüm gibi söylüyorum,” diye omuz silkti Zac.

“Bir elemental Çekirdek bile 300’den fazla jeton getirir!” dedi savaşçı. “Bu şey sektörün eşsiz bir harikası, yalnızca birkaç kişinin Hiçlik Kapısı’nın dışına çıkmasına izin veriliyor. 2.000 jeton ve bir tane bile eksik değil.”

Zac sadece gözlerini devirdi ve ayrılmak için döndü.

Savaşçı, Zac’in uzaklaştığını görünce “Pekala, peki,” diye ısrar etti. “Akraba ruhları olduğumuz için ve senin de kırılmanın eşiğinde olduğunu söyleyebilirim, bunu zararına satacağım. 1.500 E Sınıfı Nexus Parası.”

Bunun gibi, diğer tezgahlara benzer bir sahne ortaya çıktı; Zac ve savaşçı tekliflerini bağırırken neredeyse patlayacaklardı. Sonunda 580 E Sınıfı Nexus Coin’e karar verdiler ve Zac uzaklaşırken ikisinin de karşı tarafı kandırdıklarını hissettiklerine inanıyordu. Savaşçı muhtemelen tedarik deposunda Hiçlik Çekirdeklerinin aslında işe yaramaz olduğu ve bunun karşılığında alacağı her şeyin bir zafer olacağı yönünde bir açıklama almıştı.

Yine de Zac, 480 E Sınıfı Nexus Parasının onun için hiçbir şey olmadığını düşünerek satın alma işleminden son derece memnundu. Çekirdek, Zac’in Alacakaranlık Limanı Müzayedesinde satın aldığı tuhaf organın içinde hapsolmuş enerjinin yalnızca küçük bir kısmını içeriyordu, ama yine de Hiçlik Enerjisini bir tutamda hızlı bir şekilde yenilemek için mevcut en iyi eşyaydı.

Zac tezgahlarda yürürken, üç Hiçlik Çekirdeği daha bulup satın aldı; bu da ilkinin bir tesadüf olmadığını kanıtladı. Gizlice sorduktan sonra satıcılardan yalnızca ikisinin aynı görevde yer aldığı ortaya çıktı. Başka bir deyişle, Hiçlik Canavarları, Hiçlik Kapısı’nın birçok noktasında ortaya çıkıyordu.

Gerçekten bir çeşit bağlantı var mıydı, yoksa Vai Salas’ın ima ettiği kadar çok Mistik Diyarı kontrol ettiğinizde bu kaçınılmaz bir durum muydu? Canavar dalgası Void Beasts tarafından mı yönetiliyordu? Hayır, bu doğru olamaz; görev açıklamalarına veya satılık malzemelere baksanız bile çok fazla Hiçlik Canavarı olamaz.

Üstelik, bu tuhaf yaratıklar hakkında öğrendikleriyle de örtüşmüyordu. Araştırma Üssü’ndeki olaylardan sonra bazı araştırmalar yapmıştı. Hiçlik Canavarları sanıldığı kadar yaygın değildi. Normal Mistik Diyarlarda birdenbire ortaya çıkmazlardı ve Milyon Kapı Bölgesi gibi kaotik yerlerde de bulunamazlardı.

Zac’in bulduğu en işe yarayan teori, boşluğun katmanları olduğuydu. Normalde insanlar yalnızca ışınlanırken Void’in yüzeyine girerlerdi ve çoğu Mistik Diyarın da bulunabileceği yüzey katmanlarıydı. Bu arada, Hiçlik Canavarları muhtemelen boşluğun derinliklerinde yaşıyorlardı ve yalnızca beslenecek varlıkları ararken ortaya çıkıyorlardı.

Bu mantıklıydı. Annesinin ailesinde bu yetenek olsaydı Zac şaşırmazdıTesislerini boşluğun daha da derinlerine saklayarak normalde ulaşamayacağı bir katmana ittiler.

Hiçlik Çekirdekleri dışında Zac’in ilgisini çeken hiçbir şey yoktu. O zaman bile bir saat orada kaldı, ürünlere göz attı ve birinin onu gözetleme ihtimaline karşı sahte bir heyecanla birkaç alışveriş yaptı. Bu kadar çok gezgin yetiştiricinin bir araya gelmesi, müzayede evleri veya konsorsiyumların büyük bir pay alması olmadan ticaret yapmak için nadir bir şanstı; bu nedenle birçok insan, mallarını boşaltma veya indirimli alışveriş yapma fırsatını değerlendirdi.

Meydanda yürümek onun daha fazla dedikodu toplamasına da olanak sağladı. Hiçlik Kapısı’ndaki ilk görevlerinden dönen yetiştiricilerden birkaç paket paket vardı. Birincisi, tehlikeler son derece gerçekti; canavarlar görünüşte sonsuzdu. Kayıp oranları sadece bir tahmindi ve normal zorluktaki görevleri yerine getirirken bile birden fazla grup tamamen yok edilmişti.

İkincisi, Hiçlik Kapısı gelişimcilere bir miktar samimiyetle davranıyordu. Tapınakçıların ve adananların ne kadar kibirli olduklarına dair pek çok şikayet vardı, ancak bağlantısız yetişimcileri et kalkanları veya kurban piyonları olarak kullanmadılar.

Son olarak, Hiçlik Kapısı güçlüydü, hem de fazlasıyla güçlüydü. Geri dönenlerin misyonların belirli yönlerini tartışmaları kısıtlandı ama hepsi aynı şeyi söyledi; Hiçlik Kapısı şok edici araçlara ve kaynaklara sahipti. Herkes birden fazla Hükümdarın bulunduğu yerel hükümdar olduklarını biliyordu ancak bu savaşçıların tanık oldukları şey açıkça beklentilerini aşmıştı.

Ama sonunda gitme zamanı gelmişti ve Zac asker toplama istasyonunun arkasındaki idari binaya doğru ilerledi. Bu, Dünya’da inşa edilmiş herhangi bir yapıyı çok aşan devasa bir yapıydı ve eğer istenirse bütün bir bölgeyi içine sığdırabilirdi.

Jetonunu içerideki yöneticiye gösterdikten sonra, aslında yüz metreküp büyüklüğünde olan büyük bir tartışma odasına götürüldü.

“Bir sınav görevlisi kısa süre sonra yanınızda olacak,” dedi rehber ve Zac oturmadan önce sadece başını salladı.

Yine de yirmi dakika sonra bile kimse görünmeden Zac sonunda [İkilik Kitabı]‘nı çıkardı ve okumaya başladı. Geçtiğimiz haftalarda onu ne kadar çok incelerse, Zac onu o kadar muhteşem buldu. O kadar uzun değildi; yüz sayfanın biraz üzerindeydi ve onu ilk kez okumak yalnızca birkaç saatini almıştı.

Okuma, bazı sığ içgörüler ve ikiliklerin yoluna dair kısa bir açıklama sağlamıştı. Ancak ikinci okumada Zac, görünüşte basit olan bu kitabın içinde ne kadar çok şeyin saklı olduğunu fark etmeye başlamıştı. Kitabı aldığında karakterlerin özel bölümler içerdiğini zaten fark etmişti ama ne kadar içerdiklerini hafife almıştı.

İlk birkaç sayfayı yeterince kolay çözmüştü ama ikinci bölüme gelindiğinde sorunlar gelmeye başladı. Birdenbire, ilk bölümde saklı olan gerçek anlamları hâlâ ortaya çıkarmadığını fark etti ve daha da derine inmek için ikinci bölümü referans olarak kullandı.

Kelimelerin içinde saklı anlamı bir araya getirirken bir artı bir iki olmuyordu. Görünüşte orijinal olanlarla ilgisiz olan tamamen yeni kavramlarla birleştiler. Ve eklenen her karakterle birlikte, birbirine bağlı gizli gerçekler ağı giderek daha karmaşık hale geldi ve her yeni karakteri, zihninde yavaş yavaş şekillenen dokuya entegre etmek giderek daha fazla zaman gerektirdi.

Zac ilk başta en iyi yaklaşımın, tüm kitabı tek seferde çözmeye çalışarak tüm katmanları aynı anda ortaya çıkarmak olduğunu düşündü, ancak bunun boşuna olduğunu kısa sürede anladı. Belki zekaya dayalı bir Zirve Hegemonu olsaydı böyle bir şeyi başarabilirdi, ancak [İkilik Kitabı]‘nda çok fazla şey vardı.

Hepsini bir kerede kavramaya çalışırsa derinlik kaybolur ve anlamın yalnızca yüzeysel düzeyini toparlayabilirdi.

Fakat küçük Zac’in şu ana kadar şifresini çözdüğü şey onu ilhamla doldurmuştu. Kitapta hiçbir gerçek Tao ya da Cennetsel Gerçekler gizli değildi; bunun yerine enerjinin, kalıpların ve kontrolün özüyle ilgili son derece kapsamlı bir bilgi seti vardı. Bu sadece çekirdeklerle ilgili bir şey de değildi; gizemli yazar Kalo’nun içgörüleri evrenseldi.

Öyle olsa da olmasa da[İkilik Kitabı], dizilimleri, işçiliği veya yaratma becerilerini mümkün kılan temel dayanaklardan bazılarını, Dao ve bazı esrarengiz desenlerin [Arcadia’nın Yargısı]‘nın dev tahta eli gibi sihirli şeylere dönüştüğü süreci veya hareket becerileri veya ışınlanma dizileriyle soyut bir şeye dönüşmenize nasıl izin verebileceğini kapsıyordu.

Başka bir deyişle, kitap bir bütün olarak düşünülebilir. Yeter ki içindeki gerçekleri ortaya çıkarmayı başarabilsin. Yrial’in bunu mirasındaki en değerli eşyalardan biri olarak adlandırması şaşırtıcı değildi. Zac, birkaç karaktere bu kadar çok şey katmak için gereken çabayı ve kavrayışı hayal bile edemiyordu; bu, Hükümdarların ne tür yüce varlıklar olduğunun bir başka hatırlatıcısıydı.

Onların evrene dair anlayışları, onun şu anki düzeyinin o kadar ötesindeydi ki, artık insan olarak kabul edilemeyecek noktaya kadar karşılaştırılamazdı.

Zac okumaya devam etti, neredeyse nerede olduğunu unutuyordu. Ama ani bir tehlike idrakini kesti ve odanın kapısı açılırken gözleri aniden açıldı. Orta yaşlı bir adam, şu ana kadar gördüğü ortalama tapınak teçhizatından açıkça daha iyi yapılmış tam gövdeli bir zırhla donatılmış olarak kapıdan içeri girdi.

Yüzeyini kaplayan kazınmış rünlerin arasından akan devasa miktardaki enerjiye bakılırsa bunun tam bir Savaş Nişanı olduğunu anlamak için sadece bir bakış yeterliydi. Bunun tek bir anlamı olabilir: Testi bir Hegemon tarafından denetlenecek ve görünüşe bakılırsa oldukça güçlü bir Hegemon olacak.