Bölüm 865: Zirve Nöbeti

Bu, Zac’in aldığı ikinci Kararname-göreviydi; ilki, Akşam Tide Asura’nın ona yüklediği görevdi. Bu çok basitti; ya görev süresince ya da 178 gün boyunca koğuşunu korumak zorundaydı. Mükemmel bir dünyada, Hiçlik Kapısı’nda altı ay geçirmek zorunda kalmazdı ama her şey düşünüldüğünde durum o kadar da kötü değildi. Ayrıca, anormallik stabil hale getirildiği anda görev sona erecekti, bu yüzden sadece bir veya iki ay içinde buradan çıkma ihtimali küçüktü.

İş sözleşmesi oldukça uzun sürdü, ancak aslında Alacakaranlık Limanı’ndan önce Catheya ile imzaladığı anlaşmanın aynısıydı, ancak kendisine Hiçlik Kapısı’nın tüm sırlarını kapsayan bir yüzyıllık gizlilik maddesi karşılığında ek 100.000 E Sınıfı Nexus Parası ödenecekti. Buna ek olarak, Hiçlik Kapısı’nın kendi alanlarına olan ilgisine aktif olarak karşı çıkmama kuralı da vardı.

Bulanık ifadeler ve diğer birkaç cümle Zac’i biraz şaşırttı. Sözleşme, işe alım istasyonuna girerken imzaladığı sözleşmeyle karşılaştırıldığında çok daha kapsamlı olsa da, birçok yerde şaşırtıcı derecede belirsizdi. Örneğin, ‘birinin çıkarlarına karşı aktif olarak hareket etmek’, istismar edilmekten kaçınamayacak kadar belirsizdi.

Tersine, Catheya’nın imzalattığı sözleşmede, o bölüme çeşitli senaryolar da dahil olmak üzere her türlü madde eklenmişti. Ancak burada ucu açık bırakıldı. Bu, Zac’in binalarını yok etmesini veya insanlarına saldırmasını engelleyecekti ama diğer birçok durumda Sistem’in araya girmesi için fazla belirsizdi.

Örneğin, bulabildiği herhangi bir değerli şeyi toplaması, stratejik bir kaynak olsa bile, doğrudan Hiçlik Kapısı’nın çıkarlarına aykırı çalışmıyordu. Sadece kendi uygulaması üzerinde çalışıyordu. Olumsuz bir şey görüp bunu kendisine saklamaya karar verirse, Boş Kapı’ya karşı aktif olarak çalıştığını da düşünmezdi. En kötü ihtimalle pasif bir şekilde onlara karşı çalışmak sayılır.

“Bu kadar şüpheci görünmene gerek yok,” diye homurdandı Teo, Zac’in kaşlarını çattığını görünce. “Bu bir maliyet düşürme meselesi. Salosar işe alım istasyonlarımızdan yalnızca bir tanesi; her gün onbinlercesini imzalıyoruz. Maddeler ne kadar katı olursa, bunların onaylanması için o kadar çok para ödemek zorunda kalırız. Hiçlik Kapısı’nın parası var ama hiçbir şey sınırsız değildir. Son zamanlarda artan işletme maliyetlerimiz ve gelir kaynaklarımızı engelleyen canavar dalgasıyla birlikte, her görev için bir servet israf edemeyiz.”

Teo’nun açıklamasını duyan Zac aniden şunu hissetti: Bir şeyi anlamışlardı; neden bu kadar belaya katlandıklarını. Savaş yüzünden olabilir mi? Canavarların tüm bu Mistik Diyarları işgal etmesi nedeniyle, tedarik hatlarının kaosa sürüklenmesi gerekiyordu ki bu, büyük bir çatışmadan önce stok yaparken kesinlikle görmek isteyeceğiniz bir şey değildi.

Normalde, bu canavarlarla kendileri başa çıkabilirlerdi. Ancak son tarih nedeniyle süreci hızlandırmak için dışarıdan yardım aramak zorunda kaldılar.

“Pekala o zaman,” Zac hem sözleşmeyi hem de görevi kabul ederken başını salladı.

Memnuniyetle başını sallayan Mareşal’in yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı. “Pekala, Gaun Sorom, aramıza hoş geldin.”

“Burada olmaktan memnun oldum,” Zac başını salladı.

Hegemon’un gülümsemesine bakan Zac bir an ortada kötü bir şey olup olmadığını merak etti ama sonunda bu düşünceleri bir kenara bıraktı. Bu kılığa girdiğinden beri paranoyaya nasıl saplanmaya başladığını bir şekilde hissedebiliyordu. Güvenlik odaklı olmak iyiydi ama etrafınızdaki her gölgede düşman gördüğünüzde kendinizi delirtmeniz kaçınılmazdı.

Elbette bir grubun gizli amaçları ve hedefleri olurdu, ancak bu onların hain oldukları veya özellikle onu hedef aldıkları anlamına gelmiyordu. Sadece başını aşağıda tutması, tetikte kalması ve olaylarla olduğu gibi ilgilenmesi gerekiyordu.

Tapınakçı aniden ellerinden birini salladı ve Vivi’nin kesilmiş sarmaşıklarından birinin uçmasına neden oldu. “Olağanüstü bir örnek, ancak kontrolünüz biraz kaba. Yalnızca üç sarmaşığı gerektiği gibi kontrol ediyorsunuz.”

“Şimdilik benim sınırım bu,” diye yüzünü buruşturdu Zac. “Dediğin gibi. Her şeyimi verirsem bir tanesini daha kontrol edebilirim, ama üç asmayı kontrol ederken çok sayıda dikkat dağıtıcı asma saldığımda daha fazla başarı elde ettim.”

“Bu türü tanımıyorum. Onu nereden buldun?”

“Bu…” dedi Zac. “Özür dilerim.”

“İyi,” Teo başını salladı. “Doğru bedel karşılığında bundan vazgeçmeye hazır mısın?”

“Bu benim en büyük savunma tedbirimŞimdilik,” dedi Zac. “Ve ben de Lord Hegemon’u kandırmaya cesaret edemem. Bu bitki güçlü olmasına rağmen ölüyor. Tozlaşma aşamasını çoktan geçtiğini ve yaklaşık bir yüzyıl içinde öleceğini söyleyen bir uzmanla görüştüm. Yerleşik bir grup için pek bir işe yaramayacaktır.”

“Bu çok yazık,” diye içini çekti Hegemon. “Araştırmacılarımızın da araştırma yapmasına izin verir misiniz? Tanıdıklarınızın bulamadığı bir şeyi bulabilirler. Eğer onu klonlamayı başarırsak, sana büyük bir komisyon vermeye hazırız.”

“Tabii ki,” Zac hevesle başını salladı, ancak bunun bu adamın aptalca bir umudu olduğunu biliyordu. Eğer Heda bunun yapılamayacağını söylerse, o zaman hiçbir Hiçlik Kapısı araştırmacısı bundan daha iyisini yapamazdı. Yine de, çaresizce kaynaklara ihtiyaç duyan gezgin bir uygulayıcı olarak, açıkça böyle bir anlaşmayı geri çevirmezdi. “Herhangi bir şekilde yardımcı olmak benim için bir zevk olacaktır. Yapabilirim. Ancak hayatı bu kadar kırılgan olduğundan, canavar dalgası tehdidi ortadan kalkana kadar erteleyebileceğimizi umuyorum. Bir şey olursa…”

“Tabii ki aceleye gerek yok,” Teo omuz silkti.

‘Canavar dalgasını hallettikten sonra beni bulmakta iyi şanslar,’ Zac içten içe güldüama sadece onaylayarak başını salladı.

“Sen yaptığından bu yana göreve beş kişi daha başvurdu, ama sadece ikisinin geçmesini bekliyorum,” diye devam etti Hegemon. “Sonra yine, bir kez daha şaşırabilirim. Her iki durumda da yola çıkmamızın bir hafta süreceğini sanıyorum. Şimdilik tesiste kalın ve son hazırlıklarınızı yapın. Gemiye bindiğimizde size bazı tılsımlar ve diğer faydalı eşyaları sağlayacağız, ancak gerisi size kalmış. Sorunuz var mı?”

“Ziyaret edeceğimiz çevre hakkında bana biraz daha bilgi verebilir misiniz?” diye sordu. “Görevler tam olarak belirtmedi.”

“Nereye gittiğimizin kesin ayrıntılarını yalnızca görev başladıktan sonra paylaşmama izin veriliyor” dedi Teo. “Ama size güçlü bir uzaysal enerji alanının içinde olacağımızı söyleyebilirim. Bu, bazı uzaysal canavarları çekecektir, bu yüzden birkaç ekstra yer kapatıcı öğe öneriyorum. Bu tür tılsımlar genellikle Hiçlik Kapısı’nda uzun süre dayanmaz, ancak şaşırtıcı derecede etkili olabilirler.”

“Anlaşıldı,” Zac başını salladı, bunun biraz Alacakaranlık Okyanusu’nda [Rapturous Divide]‘ı kullandığı zamana benzediğini tahmin etti. Oradaki ortam enerjisi beceriyi güçlendirerek onu hem kontrol edilemez hem de ölümcül hale getirmişti.

Bununla işleri bitti ve Zac, Teo’ya hazırlanırken hazırlanmak için ayrıldı. Zac sonraki birkaç gününü araştırma üssünde jetonunun vızıldamasını bekleyerek geçirdi. Zamanının çoğunu [İkilik Kitabı]‘nı daha derinlemesine araştırmaya harcadı ve Zac, içindeki teorilerin [Mutlu Bölünme]‘nin temeli veya en azından onunla ilişkili olduğundan şüpheleniyordu.

Bu kitapta iki karşıtlığın nasıl zorla tutulduğu ayrıntılı olarak anlatılıyor. güçlerin ayrılması, arada güçlü bir alan yaratabilir, tıpkı mıknatısların nasıl bir manyetik alan oluşturabileceği gibi. Doğru tekniklerle, bu alan her türlü yolla yoğunlaştırılabilir ve manipüle edilebilir. Bu önemsiz şeyler yararlı olmaktan çok daha ilginçti, ancak Zac, bu kavramın bir şekilde ölüm-kalım çekirdeği için kullanılıp kullanılamayacağını merak ediyordu.

Bu, Yrial’in mirasında deneme çarkında bıraktığı izlere biraz benziyordu. Enerjilerin anında kontrolden çıkmasına ve diskin parçalanmasına neden olmuştu. Ancak eğer iki tarafı ayrı tutsaydı yaratımı daha istikrarlı olur muydu? Sorun şuydu: Bir Yetiştiricinin Çekirdeğinin temeli olarak boşluk veya uçurum teorilerini kullanabilir miydiniz? Bu, beyin gibi iki yarıya sahip bir çekirdekle mi kalacaktı?

Mümkün görünüyordu, ancak çekirdeğin yalnızca yarısını kullanabildiği göz önüne alındığında, bunu yapmak aslında sergileyebileceği gücü yarı yarıya azaltacaktı. Herhangi bir zamanda, insan formunda kalırken saf bir miazmik yarıya sahip olsaydı ne olurdu? Zac, bir kristalden sadece birkaç damla miasmayı absorbe etmenin mide bulandırıcı hissini hatırladı. Uygun bir çekirdekle sürekli olarak kendini zehirler miydi? Gizli Düğümler, çekirdeğin sağlam kalmasına bile izin verir miydi?

Zac, oluşturduğu teorik temel ne kadar büyük olursa, o kadar fazla seçenek ortaya çıkacaktı.

Çalışmalarının dışında, günde birkaç saatini etrafta dolaşarak ve ara sıra diğer gezgin uygulayıcılarla sohbet ederek geçiriyordu. Önemli başka pek bir şey bulamadı ama Geç E-sınıfı bir uygulayıcıyı duymuştu.grubundaki bir Yarım Adım Hegemon’un görev tamamlanır tamamlanmaz ışınlandığını gördüğünden bahsedin.

Çoğu insan, maliyetten tasarruf etmek için Hiçlik Kapısı’nın parasıyla Salosar’a geri gönderilmeyi tercih ediyordu, ancak Hiçlik Kapısı’nın içinde de ışınlanma dizilerinin mevcut olduğunu bilmek güzeldi. Zac ayrıca, Void Gate’in bizzat kurduğu bir mağazadan, güçlü Uzaysal Alanların olduğu bölgelerde kullanılması amaçlanan bir kaçış Tılsımı’nın yanı sıra birkaç uzay sızdırmazlık malzemesi de satın aldı.

Üç gün sonra, sürekli yeni gelen akışı olmasına rağmen, ekipler ışınlayıcılar aracılığıyla birer birer yola çıktıkça askere alma istasyonu çok daha az kalabalıklaştı. Beşinci günde ikinci büyük parti geldi ve Zac’in jetonu üç gün sonra çalmaya başladı. Nihayet gitme zamanı gelmişti.

Zac hemen idari merkezin yanındaki binaya, yani görev komuta ve ışınlanma odasına doğru yöneldi. Çok geçmeden özel bir salonda çeşitli uygulayıcılardan oluşan bir grupla birlikte durdu. Hepsi kendi auralarını yayıyordu ve neredeyse hepsinin Yarı Adım gelişimcileri olduğunu söylemek zor değildi. Tek istisna, Hegemonların özellikle yoğunlaştırılmış aurasını yayan dört kişiydi.

Bu, ilk Hegemonların bile sınırda, özellikle de gezgin yetiştiriciler arasında ne kadar az olduğunu gösterdi. Bağlantısız savaşçılardan oluşan grubun karşısında Teo ve onun arkasında duran diğer üç Hegemon vardı. İki kadın ve bir erkek vardı, hepsi de benzer oymalı zırh setleriyle tapınakçılardı.

Ayrıca yanlarında duran altı kukuletalı gelişimci vardı, hepsi çok zayıf bir baskı yayıyordu, bu da onların muhtemelen araştırmacılar oldukları anlamına geliyordu.

“Merhaba millet,” dedi Teo elit gruba bakarken. “Hiçlik Kapısı, tehlikelere göğüs gererek bize yardım etmenizi takdir ediyor. Biz de güveninize karşılık vermek için elimizden geleni yapacağız. Benimle tanışmayanlar için, ben Teo Kastella ve bu görev sırasında ben görevde olacağım. Her biri bir takıma komuta edecek olan Kalo Taosa ve Tyla Vesass benimle birlikte. Son olarak, ikinci sıradaki savunmacıların lideri Havasa Yrvis.”

Zac, iki kadından biri olan Havasa’ya baktı. tapınakçılar. Görünüşe bakılırsa Hegemonya’nın ilk dönemlerinde zirvedeydi. Ancak Teo’nun dağ benzeri aurasından farklı olarak şiddetli ve kanlı bir izlenim yaydı. Zac onun da kendisi gibi Güç’e odaklanan saldırgan bir savaşçı olduğunu tahmin etti. İkinci ip yetiştiricileri canavarları dizginlerken muhtemelen savunma hattını aşan baş belası canavarların infaz edilmesinden sorumlu olan kişi oydu.

“Sadece biz mi varız?” iri yapılı bir savaşçı biraz kafa karışıklığıyla sordu.

“Diğerleri bizi Hiçlik Kapısı’nda bekliyorlar,” diye açıkladı Teo. “Tüm üyeleri bu istasyona getirseydik, hareket etmek için birbirimizin üzerine tırmanmak zorunda kalırdık. Şimdi, bu geri çekilmek için son şansınız. Görev başlar başlamaz, asker kaçaklarına boyun eğmeyeceğiz.”

Zac etrafına baktı ama hiçbiri itiraz etmedi. Bu aşamadan önce her türlü tuhaf insanın filtrelendiğini tahmin etti. Öte yandan, sözleşmeyi erken bozmanın cezası oldukça yüksekti ve mümkün olduğu kadar başarısız görevlerden kaçınılmalıdır. Bir görevde herhangi bir başarısızlık koşulu olmasa bile, bir görevi berbat etmek Sistem’in gözündeki öneminizi azaltır ve bu da her türlü olumsuz etkiye yol açabilir.

“Pekala o zaman. Uygun brifingler alacağız ve görev üyelerimizle bir araya geleceğimiz Hiçlik Kapısı’na bir sıçrama yapacağız,” dedi Teo ve arkasındaki büyük ışınlayıcı bir dakika sonra etkinleştirildi.

Gezgin gelişimciler dört erken aşama ile birlikte teker teker içeri girdi. Hegemonlar liderliği ele alıyor. Zac bunlardan üçünü çeşitli istihbarat paketlerinden tanıdı ama dördüncüsü, gözlerinde tehlikeli bir ışıltıyla zarif bir kadındı ve onu hiç tanımıyordu. Diğer ikisi binlerce yıllık deneyime sahip ünlü gezgin yetiştiricilerdi.

Son Hegemon’un adı Uzu Huso’ydu ve o sadece beş yıl önce oradan geçmişti ve bu da geldiği Salosar Sekiz’de bazı dalgalanmalara neden olmuştu. Hegemonlardan sonra, auralarına dayalı olarak resmi olmayan bir hiyerarşinin neredeyse otomatik olarak oluştuğu Yarım Adım gelişimciler geldi.

Bu, bağlantısız gelişimciler arasında yaygın bir olaydı. Karşılaştırılacak bir mirasları ya da geçmişleri yoktu, bu yüzden güç ve becerileri karşılaştırarak işi basit tuttular. Bu senaryoda, Zac’in kendisi için belirlediği güç seviyesi onu ancak ilk yirmiye sokabildi. Ancak Zac bunu kolaylıkla söyleyebilirdi:Sadece deneyimli Hegemonlar gerçek bir mücadele verebilirdi.

Unvanları dışında mesele Dao’ya kadar uzanıyordu. Bu Yarım Adım Hegemonlar, mevcut seviyelerinden ellerinden geldiğince fazla potansiyel elde etmek için yüzyıllar, hatta bin yıllar harcamışlardı. Ama o zaman bile, onların tıpkı Gerçek Gaun’a benzedikleri, Dao Parçalarına takılıp kaldıkları ve birçoğunun onları Ustalığın Zirvesine kadar geliştirmediği aşikardı. Gerçekte Dao Dallarına sahip olduğundan şüphelenilen sadece iki Zac vardı.

Yine de bu savaşçılardan birkaçı, gezgin bir gelişimci için kayda değer enerji seviyeleri yaydı, bu da muhtemelen yaşamları boyunca fırsatlardan paylarına düşeni almış oldukları anlamına geliyordu.

Zac sırası geldiğinde ışınlayıcıya adım attı ve kısa bir süre karanlıktan sonra balkona benzeyen bir yerde ortaya çıktı. Ancak ikinci bakışta bunun, dış duvarın yerini şeffaf bir dizi alan devasa bir taş yapının içindeki bir izleme galerisi olduğu açıktı.

Diğerleri zaten manzarayı görmek için kenara doğru yürümüşlerdi ve Zac de hızla yanıma geldi.

Alacakaranlık Limanı gibi yerleri ziyaret ettikten sonra bile rol yapmasına gerek kalmadan “Vay canına,” diye mırıldandı Zac.

Görüş alanının çoğunu kaplayan nesne büyük bir nesneydi. mavimsi bir renk tonu ile güneş. Yakınlığına bakılırsa Zac, koruma dizisinin insanların kör olmasını önlemek için bir tür sönümleme etkisine sahip olduğunu tahmin etti. O zaman bile, Zac yıldızın içinden gelen son derece güçlü uzaysal dalgalanmaları hem hissedebiliyor hem de görebiliyordu.

Neredeyse uzaysal nabızlarla atan bir kalbe benziyordu ve Zac aniden Leyara’nın “armağanı” ile birlikte bırakılan notu hatırladı; burada Hiçlik Yıldızı’nın ışığı altında moda ve gelecek hakkında konuşmak istiyordu.

Bu muydu?

Ancak yıldız etkileyici olsa da, görüntünün geri kalanına kıyasla hala soluktu. Aslında mavi güneşe çok yakın bir yörüngeye sahip bir gezegende olmadıkları kısa sürede anlaşıldı. On bin metreden uzun canavar devlerden boşlukta ileri geri hareket eden binlerce küçük kaptana kadar uzanan uzay gemileri görüşünü dolduruyordu.

Eğer farklı dizilimler ve arkaik tasarımlar olmasaydı, Zac kendisinin bir Zecia grubunun uzay kalesi yerine bir Teknokrat üssüne ışınlandığını düşünürdü. Kendisine ve ekibine gelince, onlar ortalıkta dolaşanlar gibi bir Kozmik Gemide ortaya çıkmamışlardı. Aksine, akıllara durgunluk verecek kadar büyük bir yapıya sahip bir kulenin içinde duruyorlardı.

Yanda, içinde bulundukları kuleye benzeyen, her biri onbinlerce metre yüksekliğe ulaşan beş kule daha gördü. Neredeyse küçük gemilerin uçtuğu kapıları olan arı kovanlarına benziyorlardı, büyük ana gemiler ise dışarıda yanaşmıştı.

Kuleler, neredeyse bir buharlı geminin bacalarına benzeyen, çok aşağıda, akıl almaz derecede büyük dikdörtgen bir yapıya yatay olarak bağlanmıştı. Gerçekten bir gemi miydi? Bu boyutta bir tane bile sayılabilir mi? Bu devasa yapının tek olmadığı düşünülürse sahne oldukça şok ediciydi; Zac uzakta buna benzer üç tane daha gördü.

Zac’in yanındaki savaşçı, gözleri geniş gözlerle mırıldandı, gözleri olay yerine odaklanmıştı. “Buna tanık olmak bile bu yolculuğa değerdi.”

Başka bir gezgin yetiştirici, “Bu kadar çok gemi var ve her biri bir servet değerinde” diye ekledi. “Hiçlik Kapısı’nın bu kadar cömert ödülleri ödeme imkanına sahip olmasına şaşmamalı.”

Gezgin gelişimciler teker teker odanın kenarında Zac ve diğerlerine katılarak sessizce sahneye baktılar. Hegemonlar bile Hiçlik Kapısı’nın sağladığı olanaklar karşısında şaşkına dönmüş görünüyordu ve Zac buna şaşırmamıştı. Uygun bir C sınıfı kuvvetin kaynakları, D sınıfı bir kuvvetle karşılaştırılamaz. Bu büyüklükte bir gemi inşa etmek muhtemelen Salosar Kümesini birkaç kez iflas ettirecektir.

“Tedarik depolarımızdan biri olan Zenith Vigil’e hoş geldiniz,” diye gülümsedi Teo.