Bölüm 860: Birleşik Silahlar

Kara keşif heyeti derhal yürüyüşünü durdurdu. Savaş hazırlıkları çoktan başlamıştı, ancak ana konvoy ile yaklaşan düşman kuvvetleri arasındaki mesafe nedeniyle, savaşın başlaması yaklaşık altı saat sürebilirdi.

Durumun aciliyeti ve yapılması gereken hazırlıklar nedeniyle, Kaptan Byrd uzaktan acil durum brifingi düzenledi. Mobil karargahta toplanmak yerine, ister ofis ister mekanik kokpit olsun, herkes bulunduğu yerden sanal bir konferans odasına girdi.

Sanal toplantıya on beş dakika içinde mekan subaylarının, şeflerin ve önemli uzmanların çoğu katıldı.

Ves’e göre ofisindeki projeksiyon sistemleri, ofisin küçük dekorunu tamamen büyük ve geniş bir konferans odasına dönüştüren ayrıntılı bir illüzyon oluşturuyordu.

Projeksiyonlar, insanlara hitap ederken yüzlerine bakabileceği izlenimini veriyordu. Tek dezavantajı, yanlarına gidip dokunamamaktı, ama kriz anında kim böyle bir şey yapmak isterdi ki?

Yüzbaşı Byrd toplantıyı hızla başlattı. İzcilerinin ikmal treninin merkezinden epey uzakta tespit ettikleri şeylerin kısa bir özetini vererek başladı.

“İki keşif robotumuz, yaklaşan bir robotlar, vahşi tanrılar ve cücelerden oluşan bir alayı tespit etmeyi başardı. İkincilerinin tehdidini neredeyse görmezden gelebiliriz, ancak ilk ikisi çok ciddi bir tehdit oluşturuyor. Formasyonumuzun tam ortasına doğru ilerlediklerinden kesinlikle eminiz. Konumumuzu biliyorlar.”

Birçok Vandal yüzünü buruşturdu.

“Kaç tane robot ve vahşi tanrı yolda, kaptan?”

“Tam olarak emin değiliz,” diye itiraf etti Yüzbaşı Byrd. “Keşifçilerimiz yaklaşan düşman kuvvetinin menziline girmeye cesaret edemiyor. Çok uzak bir mesafeden gözlem yapıyorlar. Şimdilik, ilk sensör verilerini inceleyen analistler, on iki vahşi tanrı ve üç yüz kara robotunun saldırıda olduğunu tahmin ediyor!”

“Üç yüz kara robotu!”

Kulağa çok gelse de, Flagrant Swordmaidens’ın toplam meka sayısı neredeyse beş yüzdü. Birkaç ay önce başlarına yağan yörünge bombardımanı nedeniyle bir sürü meka kaybetmiş olsalar da, güçlerinin çoğunu korumuşlardı.

Yine de, şans onlardan yana olsa bile, Vandallar pek de güven vermiyordu. Düşmandan sayıca üstün olmalarına rağmen, savaş her yöne gidebilirdi.

Üstelik, bir veya daha fazla büyük cüce kabilesiyle beklenmedik bir iş birliği yapmaları, denklemlerini altüst etmişti. Bağlı vahşi tanrıların tehdidini nasıl tahmin edeceklerdi? Yabanıllar rakip güçle ne kadar yakın iş birliği içindeydi?

Tüm bu sorular herkesin hala avantajlı olup olmadığını değerlendirmesini zorlaştırıyordu.

“Kimin saldırdığını biliyor muyuz?”

Yüzbaşı Byrd, belirsiz bir ses tonuyla cevap veren bir sensör subayına başını salladı. “Keşifçilerimizin sensör okumaları emin olmayı zorlaştırıyor. Havada, kuvvetlerini net bir şekilde görebilmemizi engelleyecek kadar çok parazit var.”

Gözlemleyebildiğimiz mekaların işaretlerine ve kalitesine bakarak, yüzde seksen kesinlikle Kafesliler ve Kızıl Tonglar’ın birleşik gücüyle karşı karşıya olduğumuzu söyleyebilirim.”

“Yine mi o piçler!”

“Hah! Uzaydan gelen güçlerini yok eden bir antimadde torpidosu yüzünden şimdi bu gezegende mahsur kaldılar!”

“Aptal! Bu onları daha da çaresiz kılıyor! Kaybedecek hiçbir şeyleri yok!”

Vandallar bu ifşanın önemi konusunda kendi aralarında tartışıyorlardı. Kafeslilerin ve Kızıl Maşaların niyetlerini sağduyuyla değerlendiremiyorlardı.

Ropponganların karaya vurmuş kalıntıları ve Ravienne İttifakı’na bağlı korsanlar, bu gezegenden kaçma yollarını kaybetmişlerdi. Çıkış yolu olmayan bu gezegende, ne yapmaya çalışıyorlardı? Yedi’ye kalıcı olarak yerleşmeye mi karar verdiler, yoksa farklı şartlarda tahliye fırsatı yaratmak için daha da sert bir şekilde mi savaşmayı düşünüyorlardı?

Vandalların hiçbiri tahminlerine güvenmedi ve sonunda Yüzbaşı Byrd, kaotik tartışmaya dahil oldu. “Kafesli Tonglar’ın motivasyonunu, onlarla şahsen karşılaşmadan sorgulamanın bir anlamı yok. Önemli olan, açıkça saldırgan bir yaklaşımla kuvvetlerimize doğru ilerlemeleri. Savunma stratejimize karar verelim.”

Çünkü müttefik kuvvetlere Kafesliler ve Kızıl Maşalar demek zordu, Vandallar da onlara Kafesli Maşalar demeyi uygun buldular.

Vandal mekanik subayları bir savunma stratejisi geliştirdiler. Düşmanın geldiğini bildikleri için, savaş alanını kendi avantajlarına göre ayarlamak için kritik saatler harcayabilirlerdi.

“Topçu toplarını zaten geri dönüştürdük,” diye sorulduğunda Şef Dakkon, “Bir haftadan kısa sürede yeni bir topçu bataryası üretmemiz mümkün değil.” dedi.

Düşman vahşi tanrılara gelince, mekanik subaylardan biri Dr. Tillman’a döndü. “Geçen seferki gibi vahşi tanrıları zehirleyebilir miyiz?”

“Denemeye değer,” dedi. “Sözde şekerlemelerin formüllerini geliştirmek için herhangi bir araştırma yapmadık. Eğer bu vahşi tanrılar içgüdüsel yaratıklarsa, o zaman yemlere karşı koyamamaları gerekir. Ancak, içgüdülerine karşı koyacak kadar akıllılarsa, sahte şekerlemeleri yeme dürtüsüne karşı koyabilirler.”

“Kafesli Maşalar buna izin vermez. Onlar aptal değil. Vahşi tanrıları baştan çıkarmadan önce şekerlemeleri yok ederler.”

Vandallar bu numarayı tekrarlamamaya karar verdiler. Tek başlarına veya yanlarında ilkel cüceler olsalardı vahşi tanrılara karşı koyabilirlerdi, ama bu sefer karşılarında modern bir güç vardı!

Kafesli Tonglar suçlulardan ve korsanlardan oluşsa bile, modern savaş kurallarına göre hareket ediyorlardı. Açıkça Kılıçlı Kızlar’a saldırıyorlarmış gibi görünseler de, gerçekte ne düşündüklerini kim bilebilirdi ki?

Bu nedenle Vandal subayları tüm küçümsemelerini bir kenara bırakıp, Kafesli Tonglara ciddi bir tehdit olarak davranmaya başladılar.

“Kızıl Tonglar modern bir mekanik kuvvet olsalar bile, askeri bir birlik kadar kapsamlı değiller. Keşif çabaları yetersiz ve stratejileri, tüm mekaniklerini tek seferde üzerimize fırlatmaktan daha karmaşık görünmüyor.”

“Savaş başladığında bölünüp bizi kuşatabilirler.”

“Öyleyse bırak saldırsınlar! Bizi kuşatmaya çalışırlarsa, güçlerini kolayca sindirilebilir parçalara bölmüş olurlar. Sayıca onlardan fazlayız, unuttun mu?!”

“Bundan pek emin değilim. Ayrıca vahşi tanrılar da getiriyorlar ve kim bilir ne tür güçlere sahipler. Kutsal tanrılardan daha zayıf olsalar bile, vahşi alan güçlerine sahip herhangi bir vahşi tanrı, oluşumlarımızı anında bozabilir!”

Vahşi tanrılar, yaklaşan savaşın jokerleriydi. O kadar çok çeşitli güce sahiplerdi ki, Vandallar neyle karşı karşıya olduklarını tahmin edemiyorlardı.

“Kafesli Maşaların savaş yeteneklerini tahmin etmek kolay. Bizi sıkmaya çalışan on iki kadar vahşi tanrının tehdidini tahmin etmek ise o kadar kolay değil.” diye vurguladı Kaptan Byrd. “Beklenmedik sürprizlerden hoşlanmam, bu yüzden ilk önceliğimiz bu vahşi tanrıları ortadan kaldırmak olmalı.

Bu belirsiz etken artık bir tehdit oluşturmadığı sürece, gücümüze yetişebileceklerini düşünerek o pislikleri temizleyebiliriz!”

“Vahşi tanrılara karşı menzilli mekalarımızın çoğunu kullanalım. Güçlerini aktif hale getirmek için menzile girmeden önce onları uzaktan vurmalıyız. Vahşi tanrılarının hiçbiri Qilanxo’nun uzay bariyerleri gibi gülünç bir savunma gücüne sahip değilse, kolay hedef olurlar!”

“Kızıl Maşalar bunu bizim kadar iyi biliyor. Vahşi tanrıları cezasızca dövmemize gerçekten izin verecekler mi?”

“Ya bunu yapacaklar ya da kendi mekanizmalarını riske atacaklar.”

“Kaptan, bir öneride bulunabilir miyim?” diye sordu bir mekanik subay. “Saygıdeğer Xie’yi savaşa gönderelim. Bizim adımıza savaşmaya fazlasıyla hazır.”

Sanal konferans salonu sessizliğe gömüldü. Birkaç saniye düşündükten sonra, Vandallar umutlandı.

Soluk Dansçı vahşi tanrılara karşı gücünü gösteremeyebilirdi, ancak düşman mekalarına gelince durum tamamen farklıydı!

Yüzbaşı Byrd bu öneriyi reddetmedi. “Sayın Xie’ye liderlerini ve subaylarını alt etme görevini vereceğim. Bu savaşı mümkün olan en acısız şekilde kazanmanın anahtarı, komuta yapılarını çökertmektir. Tüm varlıklarımız arasında, Soluk Dansçı bu iş için en iyi makinedir.”

Mekanik subaylar savaş planlarını tamamlarken planlama on dakika daha sürdü. Ves’e göre stratejilerinin ana hatları basitti. Vahşi tanrıları uzaktan alt edip, ardından Kafesli Tongs’a birden fazla yönden karşı saldırı yapmak!

Açık Kılıçlı Kızlar, Kafesli Maşalardan sayıca üstünken, neden pasif kalsınlar ki? Saldırmalı ve sayılarını kendi avantajlarına kullanmalılar!

Bayraktar Kılıçlı Kızların hemen oradan ayrılmasını engelleyen tek kısıtlama, hızlı ve ağır nakliye araçlarından oluşan tedarik trenlerini açığa çıkaramamalarıydı.

Flamrant Swordmaidens, Caged Tongs’u kolayca yok etse bile, korsanlar onların ikmal trenini yok etmeyi başarsalardı, savaşı kazanabilirlerdi ama savaşı kesinlikle kaybederlerdi!

Yüzbaşı Byrd, Vandallara belirli görevler verdikten sonra toplantıyı sonlandırdı. “Savaş planını Komutan Lydia ile görüşeceğim ve onaylayıp onaylamadığına bakacağım. Bazı ayrıntıları ayarlamamız gerekebilir.”

Genellikle planlamada Vandallar öncülük ederdi. Kılıç Kızları genellikle detaylı savaş planları hazırlamakla pek ilgilenmezlerdi. Düşmanı yenebilecek kadar güçlü olduklarını düşünürlerse, mekalarını doğrudan düşmana fırlatmayı tercih ederlerdi. Sonuçta onlar da korsandı.

Ves de kendi görevini aldı. Yüzbaşı Byrd, ona keşif birliklerinin gönderdiği sensör verilerini inceleyerek düşman mekalarının güçlü ve zayıf yönlerini tespit etme görevini verdi.

Vandallar ve Kılıç Kızları savaşa hazırlanırken, Ves gürültü dolu optik görüntüleri inceleyerek havadaki parazitlerden olabildiğince iyi bakmaya çalıştı. Fırtına topraklarına girdiklerinden beri, uzaktan gözlem yapmak ve veri iletmek giderek zorlaştı.

Yine de, Vandal keşif robotları görevlerini ne kadar uzun süre yaparsa, o kadar çok görüntü topluyorlardı. Tek bir görüntü örneği Ves’e pek bir şey anlatamayabilirdi, ancak Vandallar verileri işlediyse durum tamamen farklıydı.

Analistler görüntüleri işleyip gürültüyü azalttıktan sonra Ves, düşman mekalarını daha net bir şekilde görebildi.

“Bu kadar mı?”

Düşman robotlarının hepsi harap görünüyordu! Karaya çıkan robotların çoğu, bütçe dostu veya indirimli modellerden oluşuyordu!

Üstelik, mekaların durumu da pek iyi görünmüyordu! Ves, mekaların çoğunun bakımının çok kötü olduğunu düşünüyordu! Bazıları aksayarak ilerlerken, bazıları kollarını hareket ettiremez hale gelmişti!

“Bu, çöküş etkisi!”

Arıza etkisi hiçbir makineyi esirgemedi. Flagrant Swordmaidens, bol miktarda destek personeli ve malzeme getirdikleri için arıza oranıyla başa çıkmayı başardı.

Peki ya korsanlar? Belli ki lojistiğe pek dikkat etmemişler ve bunun bedelini fazlasıyla ödemişler!

Ves, görüntüleri inceleyerek her bir mekanizmanın bakım eksikliğinden etkilenip etkilenmediğini görmeye çalıştı.

“Bazı mekalar diğerlerinden daha iyi görünüyor.”

Bazı mekalar, özellikle de daha etkileyici görünenler, herhangi bir kusur belirtisi göstermiyordu. Meka modelleri daha kaliteliydi ve dış yüzeylerinde birkaç parlak sembol ve kupa vardı. Bu özel mekaların biraz abartılı görünümleri, Ves’e Kılıç Kızlarının bireysel başarılarını nasıl abartmayı sevdiklerini hatırlattı.

“Bunlar büyük ihtimalle şampiyonları ve subayları tarafından kullanılan mekalardır.”

Görünüşe göre Kafesli Tonglar’daki mekanik teknisyenler, normal mekaniklerini çalışır durumda tutmak için yalnızca asgari miktarda emek harcıyorlardı. Bunun yerine, liderlerinin kullandığı mekanikleri en iyi durumda tutmak için aşırı miktarda çaba harcıyorlardı!

“Ne kadar bencilce bir kaynak dağılımı!”

Ves, bu kararı kimin verdiğine inanamadı. Lider mekalara ayrılan tüm ekstra ilgi, onların alt kademelerinin kullandığı bakımsız mekaların birçok rahatsızlığını gidermek için harcanabilirdi. Bu çok daha verimli bir karar olurdu, ancak liderler nedense bunu paylaşmak istemediler.

“Liderlerin astlarını hizaya sokmak için güce mi ihtiyaçları vardı?”

Subaylar ve şampiyonlar en iyi mekaları kullandıkları sürece, astları isyan etmeye cesaret edemezdi. Filoları artık var olmadığından beri bu çok gerçek bir olasılık olmalıydı.

Her halükarda, Ves’in yaptığı gözlemler Kaptan Byrd ve diğer Flagrant Kılıççı Kızlar için hoş bir sürpriz olacaktır.