Bölüm 861: Kafesli Maşalar

Ves, Caged ve Red Tongs’un sahaya sürdüğü mekaları analiz etmeye daha fazla zaman ayırdı. Görüntüleri izledikçe, mekaları çalışır durumda tutmaktan sorumlu baş teknisyenlere tokat atmak için daha çok istek duyuyordu.

“Baş teknisyenlerinin ne düşündüğünü gerçekten bilmiyorum.”

Vandallar arasında baş teknisyenler inatçı bir grup olabilir, ancak Ves her Vandal robotuna eşit derecede dikkat etmelerini sağladı. Bu, onların siyasetten muaf oldukları anlamına gelmiyordu, ancak Ves, görev dağılımlarını o kadar sıkı kontrol ediyordu ki, onun gözetimi altında hiçbir oyunu kazanamadılar.

Kafesli Tonglar arasında ise durum tamamen farklıydı. Bakım ekipleri arasında kayırmacılık yaygın görünüyordu ve lider mekalarını en iyi durumda tutmak için aşırı miktarda insan gücü ve kaynak israf ediyorlardı.

“Lider bir mech’i en iyi durumda tutmak için harcadıkları zaman, insan gücü ve kaynak miktarı, on adet normal mech’lerinin karşılaştığı sorunları çözmeye yeter!”

Azalan getiri yasası, mekanik bakım için de geçerliydi. Bazı sorunlar tek bir mekanik teknisyeni tarafından birkaç dakika içinde çözülebilirken, diğer sorunlar için tüm mekanik teknisyenlerinden oluşan bir ekibin mekanik aksamın yarısını söküp içini onarması gerekiyordu.

Her halükarda, Vandallar da bu kapsamlı onarımları atlamış sayılmazdı. Korsanlar arasındaki fark, Vandalların lojistikten asla ödün vermemeleriydi. Korsanların her zaman makine teknisyeni, mühendis ve diğer destek personeli açısından yetersiz olduğu biliniyordu.

Kılıçlı Kızlar bile bu rolleri yerine getirmek için kölelere güveniyordu! Ve sınır bölgesindeki en iyi yönetilen korsan çetelerinden biriydiler.

Ves, Kafesliler tarafından sahaya sürülen mekaların, Kızıl Tonglar’a ait mekalardan biraz daha iyi durumda olduğunu belirtti. Kısıtlayıcı Roppo Prensliği’nden çıkan mekalar, kendi eyaletlerinin hiyerarşik ve kuralcı eğilimlerinden tam olarak kurtulamamışlardı.

Kötü şöhretli Red Tongs’a gelince, bu çılgın korsanlar ağızlarına uzaylı dilleri nakletmekle ve sindirim sistemlerini genetik olarak değiştirmekle ünlendiler, böylece hem uzaylı hem de insan eti yiyebiliyorlardı!

Ves, Kızıl Tonglar’ın mekalarının savaş yolunda parçalanmaya devam etmesi karşısında şaşırmadı. Son birkaç saat içinde, üç mekalarında kritik bir arıza meydana geldi ve bu da ilerlemelerini engelledi!

Düşmanın umurunda değil gibiydi. Kırık mekaları geride bırakarak ilerlemeye devam ettiler. Aşırı çalışan meka teknisyenlerinden oluşan ekipler, düşen mekaları, ana muharebe kuvvetinin peşinden giden geçici nakliye araçlarına yüklediler.

Bu bozulan mekanizmaların savaşa katkıda bulunabilmeleri için zamanında onarılması imkânsızdı.

“Gerçekten mi?” Ves başını salladı. “Kendi robotlarına bakamıyorlarsa, bizim robotlarımıza nasıl bakacaklarını sanıyorlar?”

Birçok mekanik pilot, lojistik ve uygun bakımın sıkıcı, sıkıcı ve maliyetli olduğunu düşünüyordu. Bu nedenle, aradaki uzun hazırlıklar yerine savaşlara odaklanmayı tercih ediyorlardı.

Ancak Ves, iyi bir hazırlığın onlara savaşın yarısını kazandırdığını fark etti. Düşman mekalarının harap halini, Vandallar ve Kılıç Kızları’nın oldukça iyi bakımlı mekalarıyla karşılaştıran Ves, bu farkın güçler arasındaki dengeyi yüzde otuzdan fazla değiştirebileceğine inanıyordu!

Böyle bir avantaj paha biçilemez derecede değerliydi! Bu, Flagrant Swordmaidens’ın zaten sahip olduğu sayısal üstünlüğe ekleniyor.

Tüm bu avantajlar yüzünden Ves, Kafesli Maşaların neden kendilerini Açık Kılıçlı Kızlar’a karşı bu kadar hevesli bir şekilde savaşa soktuklarını anlayamıyordu. Neyle karşı karşıya olduklarını bilmiyorlar mıydı?

“Muhtemelen hayır,” diye alay etti. “Enerji hortumlarımızı sadece uzaktan fark edip saldırıya geçmeye karar verdiler. Hiç keşif birliği göndermediler. Şimdi bile keşif çabaları yarım yamalak.”

Vandal keşif robotları, Kafesli Tong’ların keşif robotlarını neredeyse tamamen geride bırakıyordu. Keşif robotları çok hızlı hareket edemiyordu ve genel durumları, çöplükte yarım on yıl geçirmiş gibi görünüyordu. Robot pilotları, kendilerini hiç zorlamadıkları ve arkadaşlarına yakın kalmayı tercih ettikleri için örgütlerinde çok yüksek bir mevkide görünmüyorlardı.

Yine de, Kafesli Kıskaçlar Ves’e özensiz bir imaj sunsa da, Bayraktar Kılıçlı Kızların bir avantaja sahip olup olmadığını söylemeye cesaret edemedi. En iyi mech pilotları, iyi durumdaki mech’leri kullanıyordu. Sayıları az olsa da, morallerini yükseltmede hayati bir rol oynadılar.

Üstelik vahşi tanrılarının da sofraya nasıl katkıda bulunduğunu kim bilebilirdi ki? Birçok Vandal, Kafesli Tongların vahşi yabanılları ve onların gururlu ve kibirli vahşi tanrılarını nasıl alt edip boyun eğdirdiklerini merak ediyordu.

Ves raporunu sunduktan sonra, düşman robotlarının korkunç durumu Vandallar ve Kılıçlı Kızlar arasında hızla yayıldı. Ves, Kaptan Byrd’ın yaklaşan savaş hakkında herkesin güvenini artırmak için haberi hevesle yaydığını tahmin ediyordu.

“Bu kolay olacak!”

“Mekanizmalarının o kadar kırılgan olduğunu duydum ki, tek bir darbeden sonra kırılıyorlarmış.”

“Bakımlarını ihmal eden bu alçaklara hak ettikleri cezayı vermişler.”

“Filoları bize yapay meteorlar attığında hep boyunlarını kırmak istedim! Bombardımandan bir arkadaşımı kaybettim!”

Askerlerin genel görüşleri, düşmanlarının gerçek tehdidini göz ardı etmeye tehlikeli bir şekilde yaklaşıyordu. Ves, düşmanın gücünü bu kadar kolay küçümsemenin akıllıca olmadığını düşünüyordu.

Yine de, daha önce erkekleri ve kadınları saran hafif endişeye kıyasla, mech pilotlarının artık savaşa çok daha istekli olduklarını fark etti. Özgüvenleri artmış bir şekilde, pislikleri ezip geçmek ve uzayda doğmuş meslektaşlarının, Flagrant Swordmaidens’ı yok etmek için bombalamalarından intikam almak istiyorlardı!

Ves, Vandallar ve Kılıç Kızlarının kendi mekanik birliklerini savaşa hazırlamalarını izliyordu.

İlgisini birkaç önemli varlığa yöneltti.

Örneğin, Saygıdeğer Xie yüzeye çıktığından beri günlerinin çoğunu boşuna eğitimle geçirdi. Vandallar, Soluk Dansçı’yı anlamlı bir şekilde kullanma fırsatını hiçbir zaman bulamadılar.

Toz toplama günleri artık sona ermişti. Soluk Dansçı savaşa hazırlanıyordu!

Hemen hemen herkes yeni uzman pilotlarının performansını dört gözle bekliyordu. Birçok Vandal, Saygıdeğer Xie’ye hayrandı ve bir gün onun kadar yetenekli birer robot pilotu olmayı diledi.

Ves’in büyük ilgi gösterdiği bir diğer varlık da Qilanxo’ydu. Bu sefer, Kaptan Byrd ve Komutan Lydia onu destekleyici bir rolde kullanmayı planladılar. Flagrant Swordmaidens’ın en büyük zaafı, hepsi hayati önem taşıyan tesis ve malzemeler taşıyan elliden fazla farklı bacaklı nakliye aracı getirmeleriydi.

Hızlı ve ağır nakliye araçlarını uzaktan kolayca devre dışı bırakabilecek uzun menzilli atışlara karşı korunmak için araçlar, Qilanxo’nun en arkasında kalacaktı. Kafesli Tonglar, Bayraktar Kılıçlı Kızların ikmal trenini çökertebileceklerini sanıyorsa, başlarına başka bir şey gelecekti!

Üçüncü varlık, kara keşif ekibinin elinde tuttuğu yaklaşık on adet Akkara ağır mekasından oluşuyordu. Filo, Pairixan’a karşı savaş sırasında birkaç ekstra meka göndermişti, ancak bunlar kendi yararları için fazlasıyla ağırdı.

Şu anda, sahadaki Flamrant Vandallar bunlardan sadece on tanesini elinde tutabiliyordu, ancak doğru şekilde kullanıldıklarında hayal edilemeyecek miktarda ateş gücüne sahiplerdi.

Kabaca bir kural olarak ağır bir mekaniğin savaş gücü beş orta mekaniğin savaş gücüyle eşitlenebilirdi.

Özünde, on adet Akkara ağır mekası, masaya elli ilave mekanın eşdeğerini getirdi!

Bu kural yalnızca konvansiyonel savaşlarda geçerliydi ve sonrasında çoğu zaman hatalıydı, ancak bu, insanların ona güvenmesini engellemedi. Sadece mekanik düellolar bu kuralın kapsamı dışındaydı.

“Bu ağır makineler vahşi tanrıları mangalda pişirecek.”

Akkaraların geçen seferden kalma birkaç top mermisi daha vardı, ancak ağır topçular bunları ancak son çare olarak kullanacaklardı.

Kaptan Byrd, esas olarak güçlü lazer toplarını devasa ve hantal vahşi tanrılara karşı kullanmalarını istiyordu. Qilanxo’dan edindikleri bilgilere göre, pek çok vahşi tanrı savunma gücüne sahip değildi.

Vahşi bir tanrının savunma gücü olsa bile, tek bir dış canavarın, yayılan meka, vahşi tanrı ve cüce sürüsünü koruması imkânsızdı.

Ves, Akkaraların performansını en çok merakla bekliyordu. Uzaktaki bir düşmanı parçalayıp parçalamalarına veya kömürleşmiş bir et yığınına dönüştürmelerine tanık olmak görkemli bir şeydi.

“Savaşın başlamasına bir saat kaldı! Haydi çocuklar!”

Vandallar ve Kılıç Kızları hazırlıklarını hızla tamamlayıp birkaç birliğe ayrıldılar. Mekanik bölükler halinde hareket ederek, yaklaşan kalabalığı önden ve yanlardan kuşatmak için tasarlanmış yarım ay biçiminde bir formasyon oluşturdular.

Sayıca üstün olduklarına göre, her şeyi göze alıp denemeye bile cesaret edebilirlerdi!

Güçlerini bu kadar yaymak ortadaki unsurları riske atsa da, Açık Kılıçlı Kızlar ilk hücuma karşı koyabilecek kadar özgüvenliydi. Kılıçlı Kızlar en iyi Şeytan Usturalarını ve Gümüş Valensiyalarını ortaya yerleştirdiler. Asıl görevleri, Akkaralara ve arkadaki ikmal trenine herhangi bir ilerlemenin ulaşmasını engellemekti.

Düşmanın ilk unsurlarının menzile girmesine yarım saat kala, Ves mobil karargâha girdi ve en yakın müsait konsolun arkasına oturdu. Konsolu açtı ve Akkara mekalarının durumunu sorgulamaya başladı.

Şu anda, Flagrant Swordmaidens ağır mech’lerini kaybetmeyi göze alamazdı. Sonuçta, bir tanesini kaybetmek, beş orta mech’i kaybetmek kadar acı verirdi.

Kafesli Tonglar aşırı menzile girmeye başladığında zaman akıp geçti. Zaman zaman çeşitli subaylar ve uzmanlar, Kaptan Byrd’e birkaç önemli gözlemde bulundular.

Giderek daha fazla ayrıntı ortaya çıkmaya başladı, ancak Ves bunların çoğuna pek dikkat etmedi. Her Vandal mech’inin durumunu kontrol etmeye başladı. Mech teknisyenleri işlerini doğru yapmışlarsa, hepsi savaşa hazır olmalıydı.

“Soluk Dansçı’nın durumu nedir?”

“Saygıdeğer Xie, arkada mevzilendiğini bildirdi. Emir aldığında ana korsan birliğine arkadan pusu kurmaya hazır.”

“Şimdilik mesafeyi korumasını söyle,” dedi Yüzbaşı Byrd. “Kafesli Maşaların sırtına bıçak saplamak için doğru zaman değil. Saldırganlar savaşa girene kadar bekle.”

“Kaptan, düşman ordusu yavaşlıyor! Yürüyüşleri yavaşladı!”

“Keşif birlikleri sonunda kuvvetlerimizi yakından görmeyi başardı. Sanırım sonunda neyle karşı karşıya olduklarını anladılar!”

Ves, düşman ordusunun mevcut hareketlerini gösteren projeksiyonu incelemeye odaklandı. Ves’in Kafesliler’e ait olduğunu tespit ettiği mekalar durmaya devam ederken, Kızıl Kıskaçlar’a ait mekalar cesaretlerini yeniden kazanmaya başladı.

“Birlik değiller! Kafesliler ve Kızıl Maşalar muhtemelen bir sonraki eylemleri konusunda tartışıyorlardır!”

“Onlara biraz destek verelim.” Kaptan Byrd sırıttı. “Akkaralarımız mevziye ulaşabilir mi?”

“Lazer toplarının henüz düşman kuvvetlerini doğrudan görüş alanı yok, ancak teorik olarak o kadar uzağa ulaşabilecek yeterli miktarda uzun menzilli top mermimiz var. Sadece iki tam salvo için yeterli mermimiz kaldı, efendim.”

“Kızıl Kıskaçların şüpheli komutanına bir top atışı yapın ve vahşi tanrılarının ortasına bir top atışı daha yapın!”

Yüzbaşı Byrd düşmanı kışkırtmak istiyordu! Açık Kılıçlı Kızlar düşmana gelmek zorunda kalırsa bu oldukça sorunlu olurdu, bu yüzden düşmanlarının elini güçlendirecek küstah bir saldırıyı tercih etti.

Akkara robotları toplarını ateşlerken gürültüyle patladı! Gezegenin ağır yer çekimine karşı koymak için tasarlanmış bir dizi özel uzun menzilli mermi, en iyi ve en pahalı görünümlü korsan robotunun bulunduğu yere yakın bir yere inmeden önce havaya fırladı!