Bölüm 855: Ateş Ülkesi [2]

Bölüm 855: Ateş Ülkesi [2]

BOOOM—!

Sun-Scour Arena’da gürleyen tezahüratlar devasa savaş alanını çevreleyen kül rengi taşlardan oluşan yüksek duvarlara çarpıyordu.

Onbinlerce kişi yüksek tribünleri doldurdu; sesleri, arenanın temellerini sarsıyormuş gibi görünen sağır edici bir kükremeye dönüştü. Pelerinli soylular, sert paralı askerler, çaresiz kumarbazlar ve kana susamış seyirciler koltuklarından öne doğru eğildiler, bakışları beklentiyle parlıyordu.

Tüm gözler çukurun ortasında çatışan iki savaşçıya çevrilmişti.

İkisi arasındaki kavga birkaç saat sürdü; ikisi de manaları tamamen kuruyana ve tankta hiçbir şey kalmayana kadar mücadele etti.

Çatlak arena zemininde sendeleyerek ilerlerken nefesleri düzensiz patlamalar halinde geliyordu.

Birbirlerinin vücutlarındaki çok sayıda yaralanmaya rağmen ikisi de düşmeye izin vermedi.

BANG!

Kavurucu havada yumruklar sallanıyordu.

Acımasız bir kanca, mide bulandırıcı bir sesle indi ve kumun üzerine kan fışkırırken dövüşçülerden birinin kafasını yana doğru fırlattı. Diğeri hemen cevap verdi ve hırpalanmış vücudunda kalan son güç kırıntısıyla kendi yumruğunu ileri doğru savurdu.

BANG, BANG—

Arenada ardı ardına darbeler yankılandı.

Yırtılmış eklemlerden ve çatlamış dudaklardan kan damlıyordu, ayaklarının altındaki kırık toprağa sıçradı. Bir zamanlar soluk olan kumlar çoktan kararmış ve çamura dönmüştü, kanlarıyla ıslanmıştı.

Ve yine de iki savaşçı da geri adım atmadı.

“Vay be!”

“…Öldür onu! Öldür onu!”

İki savaşçı hayatlarını tehlikeye atarak mücadele ederken kalabalığın ahlaksız haykırışları her yönden yankılanıyordu. İkisi de bağırışlardan etkilenmişe benzemiyordu; tüm dikkatleri önlerindeki rakibe odaklanmıştı.

Bu sıradan bir savaş değildi.

Basit hayatta kalmanın ötesine geçen bir savaştı.

Bu bir sıralama savaşıydı.

73. sırada Kelak vs. 68. sırada Simola.

İkisinin galibi şehirdeki genel sıralamayı belirleyecek.

Yumruklar bir kez daha değiş tokuş edildi.

İki kafa aynı anda geriye doğru fırladı ama bu sefer yumruğunu bir kez daha sıkan Kelak’ın tüm vücudu kıvranıp ikiye katlanarak fırladı. İleriye korkunç bir yumruk atarken gözleri tamamen kırmızıya döndü.

BANG!

Zaten yorgun olan rakibinin yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Kelak’ın yumruğu indiği anda Simola’nın kafası patladı.

Kalabalık bir kez daha gürlerken kan her yöne fışkırdı.

“Vay canına—!”

Kelak büyük vücudunun dizinin üzerine düşmesini engellemek için geriye doğru sendelerken onların ahlaksız haykırışları bir kez daha alanı doldurdu. Bu aynı zamanda Kelak’ın dikkatini arenanın uzak ucuna çevirdiği ve gözleri Kelak’ın yönüne bakarken gözleri sarkık bir figürün oturduğu an oldu.

Diğer izleyicilerin aksine o farklıydı. Vücudu geniş değildi ve beyaz cüppeleri vücudunun etrafından gevşek bir şekilde sarkıyor ve grimsi saçlarını vurguluyordu.

Ama hepsinden önemlisi, gözlerine basit bir bakış bile kişinin boyun eğmesi için yeterliydi.

Başını eğerek Kelak’ta da durum farklı değildi; varlığının en derin kısmını pençeleyen ve vücudunun sürekli titremesine neden olan ilkel bir korku.

Karşısındaki adamın kimliğini çok iyi biliyordu.

Nasıl bilmez?

1. Sırada — Tharvek.

Dune Fatihi.

“…Fena değil.”

Tharvek’in yumuşak sesi çevrede yankılanarak Kelak’ın vücudunun daha da titremesine neden oldu.

“68. Sıradaki Simola’yı yendiğiniz için 68. Dereceyle ödüllendirileceksiniz. Tebrikler.”

Çevre bir kez daha gürledi ama Kelak başını eğdi. Herkesin ilgi odağı olan figür ayağa kalkıp elini salladığında kısa bir süre sonra çevre sessizliğe büründü.

Kelak elini kaldırdığında başını kaldırdı ve içinde koyu kırmızı bir sıvı bulunan küçük bir şişeyi yakaladı.

“Kendinizi batpize etme hakkını kazandınız.”

Şişenin içindeki kırmızı sıvıya bakarken Kelak’ın gözleri parladı.

“Bir kez daha tebrikler, Kelak 68. sırada.”

BOOOM—!

Kalabalık tezahüratlara boğulurken çevre bir kez daha gümbürdedi.

Tharvek fazla kalmadıparmak. Sıvıyı kazanana teslim ettikten sonra sakin bir şekilde arenadan çıktı.

Ancak bunu yaparken sonunda gökyüzüne baktı.

Yukarıda uçan iki güneşe doğru.

Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

***

Ormana adım attığımız anda sanki bambaşka bir dünyaya ışınlanmışız gibi hissettik. Ağaçlar birbirine kıvrıldı, dalları yukarıya doğru yükselirken koyu renkli kabuk etrafımızdaki karanlıkla kusursuz bir şekilde karışıyordu.

Havada boğucu bir his vardı.

Sanki bir şey doğrudan bize bakıyormuş gibi.

“Burası beni ürkütüyor.”

Kiera etrafına bakarken mırıldandı, keskin gözleri çevreyi tararken herkes gerilmişti.

[Mana Sense]‘i etkinleştirdim ve herhangi bir şey tespit etmeye çalıştım.

‘Burası Malenconie’lerin var olduğu varsayılan bir orman. Mana Sense’i etkinleştirirsem, onlardan saklanan biri olup olmadığını görebilirim.’

Ama…

‘Hımm? Hiç bir şey?

Bu beni şaşırtan bir gelişmeydi.

En başından beri orada çok sayıda Malenconie’nin, hatta canavarın olmasını bekliyordum. Ancak hangi yöne bakarsam bakayım hiçbir şey hissedemedim. Sanki bu yoğun ormanın içinde var olan tek canlı bizdik.

Peki bunun anlamı nedir?

“Hiçbir şey algılamıyorum.”

Bulgularımı diğerleriyle paylaştım.

“Yakınlarımızda hiçbir şey yok. Malenconie’ler ya da canavarlar yok.”

“Ben de hiçbir şey hissetmiyorum.”

Evelyn konuştu, gözbebeklerinin içinde şimşek çakarken gözleri açıldı.

“Yakınımızda hiçbir şey yok.”

Bu beni tedirgin etti. Verdiğim bilgiler yanlış mıydı, yoksa buradaki canavarlar bir şekilde bizden saklanmayı mı başarmışlardı?

“O halde ne yapmalıyız?”

Aoife’ın sorduğu gibi Leon önden yürüdü.

“Başka ne yapmamız gerekiyor? Hadi devam edelim.”

“Hımm.”

Leon’un değerlendirmesine katıldım ve onu takip ettim. Aynı zamanda çevreyi tararken [Mana Sense]‘i aktif tuttum. Ancak sonraki bir düzine dakika boyunca yürüdüğümüzde bile sıra dışı hiçbir şey olmadı. Ağaçlar yoğunlaştı, kabukları kalınlaştı ve karanlık derinleşti.

Bir noktadan sonra çevremdeki insanların izini kaybetmeye başladım.

Neyse ki, [Mana Sense] aktifken hâlâ herkesin nerede olduğunun farkındaydım. Ancak aynı şey onlar için söylenemezdi çünkü Kiera’nın vücudu alevler ortaya çıkarken aniden parlıyordu.

Vücudundan ışık yayılırken Aoife’ın bakışları belli bir yöne doğru kaydı.

“Bekle.”

Belli bir yönü işaret etti.

Hepimiz onun görüş hattını takip ederken, bir çift zincir görüş alanımla karşılaştı.

“Bunlar…?”

Aoife zincirlere yaklaştı ve onları yakaladı.

“Zincire benziyorlar.”

Zincirleri ayırdı.

“Oldukça da dayanıklılar. Çok dayanıklılar.”

İkiye ayrılmadan önce oldukça fazla güç uygulaması gerekti.

“Zincirler neden burada?”

An’as, Aoife’ın elindeki zincirlere bakarken sordu. Yanında duran Anne de zincirlere yakından baktı ve cevap verdi: “Yanılmıyorsam muhtemelen Ateş Ülkesi’ndeki şehirden gelenlere aitler. Belki de yiyecek avlamaya çalışıyorlardı? Orada yiyecek ve su oldukça kıt.”

“…Bu mantıklı.”

Aoife zincirleri atmadan önce onlarla uğraşmaya devam etti.

Hepimiz ilerledik.

Ama yürüdükçe daha çok şeyin farkına vardık. Zincirlerden bir parça giysiye, kasklara kadar.

“Buraya gerçekten çok sayıda insan gönderilmiş gibi görünüyor.”

Daha derine yürüdükçe bu tür öğelerin sayısı arttı. Ancak buna rağmen çevremizde tek bir insan bile yok gibi görünüyordu. Aynı şey canavarlar için de geçerliydi. Her şeyden önce derinlere indikçe sıcaklık artmaya başladı.

“Sıcaktan soğuğa Julien… Ayna Boyutunun normal bir yer olmasını gerçekten bekleyemezsin.”

Kiera’nın homurdanmasını duyunca başımı salladım. Bu gerçekten oldukça rahatsız ediciydi. Ama tam ona cevap vermek üzereyken uzakta bir şey dikkatimi çekti.

Bir ışık.

Kalbim tekledi.

“Neredeyse geldik.”

Önümüzde ağaçların oluşturduğu sayısız boşluktan geçen ışığa doğru ilerlerken herkesin adımları hızla ilerliyordu.

Devam ederken hâlâ temkinli davrandımİleriye doğru ilerledik ama ormanın diğer ucuna giderek yaklaştığımızda bile bize saldıracak hiçbir şey gelmedi. Ufuk boyunca uzanan sayısız kum tepesiyle karşılanıp ormanın kenarına vardığımızda grubumuzun üzerini kuvvetli bir sıcaklık kapladı.

“Vay canına…!”

Sıcaklık, gelmeden önce hissettiğimiz hiçbir şeye benzemiyordu. Sanki bir fırının ortasında duruyormuşum gibi cildimde neredeyse kavurucu ve karıncalanma hissettim.

Sıcağa dayanabilmek için vücudumu bir mana tabakasıyla kaplamaktan başka seçeneğim yoktu.

“Ormanın yanından bu kadar kolay geçebildiğimize gerçekten çok şaşırdım. İlk defa herhangi bir sorunla karşılaşmadan bir şeyden geçtik.”

“Uğursuzluk getirmeyi bırak.”

Leon ormana bakmaya devam ederken, görünüşe göre her an bir canavarın üzerine atlamasını beklerken onun sözlerine cevap verdim. Onu anlamadığımdan değildi. Ben de tam bir kayıp içindeydim.

‘Ama bu en iyisi için işe yarar.’

“Yine de gardınızı düşürmeyin.”

İlerideki manzaraya baktım, sonunda gözlerim gökyüzüne yükseldi. Bunu yaptıkları anda, yukarıda uçan ikinci güneşi fark ettiğimde ifadem hafifçe değişti; onun varlığı da diğeri kadar parlaktı.

Aslında ikisinin arasındaki farkı bile anlayamıyordum.

“Yani bu bir yalan değildi.”

Anne benzer şekilde gökyüzündeki ikinci güneşe bakarken mırıldandı.

“Gerçekten ikinci bir güneş var.”

“…Ama bu nasıl mümkün olabilir?”

Aoife yukarıya baktı, gözleri güneşin parlak ışıkları altında kısılırken kaşları sertçe çatıldı.

“Siz de tuhaf bulmuyor musunuz? Buraya gelmeden önce, gökyüzündeyken bile ikinci bir güneş belirtisi yoktu. Ancak ormanı geçtiğimiz anda sihirli bir şekilde yukarıda ikinci bir güneş beliriyor? Bir şeyler yolunda gitmiyor.”

“…..”

Evelyn’in sözlerinin değeri vardı. Herkes ikinci güneşin ne anlama geldiğini ve orada olmasının nasıl mümkün olduğunu anlamaya çalışarak birbirleriyle konuşmaya başladı. İlk başta benim de kafam karışmıştı ama baktıkça kalbimin daha hızlı atmaya başladığını daha iyi anlamaya başladım.

Ba… Güm! Ba… Güm!

O kadar gürültülüydü ki kafamın içinde bir uğultu hissettim.

“Bu güneş değil…”

Bir sonraki saniyede midemde bir düğüm oluştuğunda her şey netleşti, [Yalanların Ağıtı]‘nı maksimum seviyeye etkinleştirdiğimde ifadem hızla değişti, yüzümün yanından terler akarken tek bir şeyi bile geri tutmadım.

“Julien!?”

“Neyin var senin? Neredesin—”

“Bu ikinci bir güneş değil.”

diye bağırdım, ifadem daha da gerginleşti. Sanki bir şey beni hedef almış gibi, vücudumdaki mana daha hızlı dolaşıp eskisinden daha çabuk tükenmeye başlarken bakışları genel yönümüz üzerinde geziniyordu.

Ancak bunu yapmaktan başka seçeneğim yoktu.

Başka seçenek yoktu.

Çünkü…

Başımı yavaşça kaldırdığımda görüş alanımı karşılayan şey güneş değildi.

Hayır.

Bu bir gözdü.

Tüm dünyayı gözden kaçırıyormuş gibi görünen büyük bir göz.