Bölüm 856: Ateş Ülkesi [3]

Bölüm 856: Ateş Ülkesi [3]

Farkına vardığım an, sanki her yönden korkunç bir baskı yaklaşıyor, beni nefes almamı zorlaştıran boğucu bir derinliğe sürüklüyormuş gibi hissettim.

Boğulduğumu hissettim.

Bedenimi saklamak için [Yalanların Ağıtı]‘nı kullandığımda bile kendimi güvende hissetmedim.

O güneş…

O bakış.

Sanki bir şey fark etmiş gibi bana doğru bakarak gökyüzünde oyalanmaya devam etti. Göğsümü tutarak derin, sert nefesler aldım ve diğerleri aceleyle varlıklarını gizlemek için ellerinden geleni yaparken zihnimi sakin kalmaya zorladım.

Bakışlar havada gezinmeye devam etti.

Benim bölgemi ve etrafımızdaki alanı taradı.

…Ben nefesimi tutarken o bana bakmaya devam etti.

Beni gördü mü? Beni fark etti mi? Beni fark etmemeli. Peki ya…?

Ses çıkarmamak veya hareket etmemek için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışırken yüzümün yanından ter aktı. Tamamen hareketsiz durdum ve bakışların uzaklaşmasını bekledim.

Ve yakında…

Oldu.

Güneşin dikkati başka bir yere kaydı ve hissettiğim boğucu baskı azaldı.

Ama bakışlar uzaklaşırken bile tetikte kaldım.

Beni fark edip etmediğinden hâlâ emin değildim.

“N-bu da neydi öyle?”

An’as’ın yüzü gökyüzüne doğru bakarken anormal derecede solgundu. Diğerleri de farklı değildi ve sonunda gökyüzündeki ikinci güneşin anormalliğini fark ettiler.

“Bu… bir canavar mı?”

“Değil.”

Bakışlarımı An’as’tan kaldırıp gökyüzünde süzülen ikinci güneşe doğru çevirirken başımı salladım. Daha önce herhangi bir şüphe varsa, artık hiç şüphe yoktu. Bu bir canavar değildi.

O göz birine aitti.

Çok iyi tanıdığım biri.

‘Şafak.’

Daha doğrusu Atlas.

O buradaydı.

Bakıyorum.

Aranıyor.

‘Belki de buraya geleceğimi uzun zamandır biliyordu. Bu durumda işler çok daha sıkıntılı hale geldi.’

Ama buna rağmen devam etmem gerekiyordu.

Şu anki ben Atlas’la baş edemiyordu; bu kadarı doğruydu. Noel’i kurtarmak her anlamda inanılmaz derecede zor bir iş olacaktı ve bunu anlıyordum. Bütün riskleri biliyordum.

Bu yüzden bunu yapmaya karar verdim.

Çünkü bunu yapabileceğimi hissettim.

“Hadi gidelim.”

Bir bez çıkarıp yüzümü kapattım. Aynı zamanda kıyafetlerimi değiştirirken manamı da kabul edilebilir bir seviyeye bastırdım. Niyetimi anlayan diğerleri de aynısını yaptı.

“Sizce bu yeterli olacak mı?”

“Hayır.”

Leon’a yanıt verirken başımı salladım.

“İşte bu yüzden bizi gizli tutmak için becerilerimi kullanmaya devam edeceğim. Ancak daha uygun kıyafetler bulduğumuzda veya burayı daha iyi anladığımızda, ortama daha iyi uyum sağlamayı deneyebiliriz.”

İşin iyi yanı buranın çok büyük olmasıydı.

‘Göz’ daha önce bizim yönümüzde geziniyor olsa da, normların dışında bir şey yapmadığımız sürece bizi fark etmeyeceğinden emindim. Olan biten tüm küçük şeylere odaklanamayacak kadar çok alan vardı.

“…Buranın koşulları nasıl bilmiyorum ama gardınızı yüksek tutun. Sonuçta burası Ayna Boyutu. Buranın dost canlısı hiçbir tarafı yok.”

İleriye doğru bir adım atıp ayaklarımın kuma gömüldüğünü hissederek gözlerimin önünde uzanan, hareket halindeyken neredeyse donmuş gibi görünen uzun, yuvarlanan şekiller halinde yükselip alçalan bir kum tepeleri denizine baktım.

Rüzgârın eğdiği zirveleri, tepenin ortasında yakalanan dalgalar gibi kıvrılıyor, uzakta bulanıklaşana kadar üst üste biniyordu. Üstlerinde, donuk ışığı manzarayı sessiz tonlarda yıkarken, sayısız kum tepesinin arkasında yarı gizlenmiş soluk beyaz güneşlerden biri olan gri gökyüzü alçakta asılı duruyordu.

Rüzgâr kumların üzerinden esiyor, her kumulun yamaçları boyunca hassas dalgalanmalar oluşturuyor, böylece soluk, dalgaya benzer desenler kumulların yüzeylerinde parlıyordu.

Ayna Boyutu ne kadar tehlikeli olsa da içinde hala gizli bir güzellik yatıyordu.

Onu bulmak için yeterince dikkatli bakmak gerekiyordu.

*

Başlangıçta yolculuk zor değildi.

Aşırı sıcak vardı ama yine de idare edebildik. Bu kadarı yönetilebilir gibi geldi.

Ancak yürüdükçe işlerin bu kadar basit olmadığını fark etmeye başladık.

İlk önce hafif bir tıslama sesiyle başladı.

Ses rüzgârın içinden sankiBirisi kulaklarımıza fısıldıyordu ama devam ettikçe bunun bambaşka bir şey olduğunu daha iyi anladık, görüşümüz koyu sarıya dönmeye başladı.

“Ah…! Görüşümü kaybetmeye başlıyorum.”

“Cildim yanmaya başlıyor. Bu da ne böyle?”

“Bu bir kum fırtınası.”

Leon ileriye bakarken elini yüzüne koyarak mırıldandı. Ancak çok geçmeden birkaç metre ilerisini görmeye çabalamanın hiçbir anlamı olmadığını anladı.

Ben de farklı değildim.

Tıss—!

Rüzgârın tıslaması daha da keskinleşti, bir fısıltıdan kum tepelerini süpüren sürekli, hırıltılı bir uğultuya dönüştü.

“Ah…!”

Rüzgâr açık çölü delip geçerken kum ince tabakalar halinde havaya yükseliyor, tenimi acıtıyordu.

Görüşüm bulanıklaşmaya başladı, kum taneleri gözlerimin önünden geçerken ufuk sallanmaya başladı.

Öte yandan, bir zamanlar parlak ve berrak olan uzak güneşler, koyu sarı gökyüzünde hayaletimsi noktalar gibi titreyerek soluk beyaz lekelere dönüştü.

Rüzgar her geçen an daha da keskinleşiyor, kum tepelerinin üzerinden uğuldayıp sırtlarını büküyor ve hareket etmemizi giderek zorlaştırıyordu.

Hepsi bu diye düşündüm ama—

Gürültü! Gümbürtü…!

“Dikkatli olun!”

“…Aşağıdan biri geliyor!”

Altımızdaki kum aniden ürperdi, pürüzsüz yüzey sanki çölün kendisi nefes alıyormuşçasına içe doğru çöktü. Derin bir dalgalanma kumulun içinden geçti, zemin yarılırken taneler aşağıya doğru aktı.

Açıklıktan devasa bir ağız yukarıya doğru fırladı ve şiddetli bir sprey halinde kum etrafa saçıldı.

Doğrudan bize doğru hamle yaparken ağzının karanlığında çok sayıda dişin keskin kenarları parladı, ortaya çıkışının gücü çevredeki kum tepelerine dalgalar gönderiyordu.

Bunu [Mana Sense] ile tespit edemediğim için tamamen hazırlıksız yakalandım ama yine de Leon kılıcını çıkarırken, gözleri zifiri karanlığa dönerken ve gözlerinden birkaç yıldız kaybolurken yönümü korumayı başardım.

Vay be!

Hareketleri hızlıydı.

Hızlı bir hareketle canavarı ikiye bölmeyi başardı.

Ama—

Vay be! Swooosh!

İşler henüz bitmedi.

Birini kestiği anda, altımızdaki kum çökmeye devam ederken, neredeyse dengemizi kaybetmemize neden olacak şekilde birkaç tane daha ortaya çıktı.

Cra Crack—!

Gözlerinin üzerinde şimşekler titreşirken Evelyn’in saçları sallandı ve hiç vakit kaybetmeden çevresinde birkaç sihirli daire oluştu ve her yönden beliren canavarlara ateş açtı.

BANG!

Etki yıkıcıydı, sonunda onlara iyice bakmayı başardığım sırada canavarlardan birkaçı etrafa dağıldı.

‘Kum solucanları mı?’

Çerçeveleri çok büyüktü, bizimkilerin kolayca dört ya da beş katı büyüklüğündeydi; kalın gövdeleri sanki suda hareket ediyormuş gibi kumun içinde kıvrılıyordu.

Vay be—!

Zırhlı deri parçaları hareket ettikçe dalgalanıyor, her hareket, yanlarından aşağıya doğru kayan yeni kum çağlayanları gönderiyordu.

İçlerinden biri yukarıya doğru yükseldi ve ağzı iyice açıldı.

“Dikkatli olun!”

Tek bir ağız yerine, sanki hızlı hareketle açan bir çiçek gibi, merkezden geriye doğru soyulan, yavaş ve rahatsız edici bir şekilde açılan dört ayrı bölüme ayrılmıştı. Her taç yaprağı benzeri bölümde, iç kenarları kaplayan, aralarından dökülen kum taneleri gibi parıldayan sıra sıra pürüzlü dişler ortaya çıktı.

Acımasızca üzerimize saldırdılar ve bize neredeyse nefes alma fırsatı bile vermediler.

Güçlü oldukları söylenemezdi ama sayıları çoktu ve her yönden üzerimize saldırıyorlardı.

Vay be!

Altımdaki kum çöküp içlerinden biri aşağıdan bana doğru ateş ederken, elimde sihirli bir daire oluşmadan önce etrafıma baktım. Çemberin içinden birkaç zincir fırladı, elimin etrafında toplandı ve zincirlerden oluşan bir kalkana dönüştü.

TINK—!

Kum solucanının dişleri geçici kalkanımla buluştuğunda kıvılcımlar uçuştu.

Ancak işim bitmedi.

Kalkan saldırısını engellediği anda, kalkandan birkaç zincir fırladı, kum solucanının ağzına doğru ateş etti ve vücuduna girdi.

Kum solucanı m’yi savurduBir anda oldu ve zincirler aşağı inmeye devam ederken keskin bir tıslama sesi çıkardı. Ancak mücadelesi uzun sürmedi, bedeni neredeyse tüm su emiliyormuş gibi küçülmeye başladı.

Gürültü!

Vücudu düştüğünde, ilk ortaya çıktığı zamandan tamamen farklı görünüyordu, vücudu artık son derece küçüktü.

Elimdeki büyüye baktım, kalkan parçalanırken ve birkaç zincir vücudumun etrafında hareket ederken biraz tatmin olmuş hissettim. [Alakantria’nın Kıyamı] geliştirilmiş becerisinin sınırı bu değildi.

Yapabileceği daha çok şey vardı.

‘Bunu burada test etmekten daha iyi bir yol yok.’

Ben de tam olarak bunu yaptım.

Yerin altından daha fazla kum solucanı çıkmaya başladıkça, yeni becerilerimle karşılık verdim, zincirleri farklı şekillerde yeniden şekillendirdim ve yeni becerilere alıştım.

Gürültü! Güm!

Kum kurtları ben ve diğerleri tarafından birer birer yok edilmeye başlandı.

Onları birbiri ardına indirdiğimde, kaç tanesini devirmeyi başardığımı çok geçmeden unuttum, ancak birkaç düzineden fazla olması gerekiyordu. Diğerleri de aynı şekilde başarılı oldular ve kum solucanlarından çok fazla zorluk çekmeden kurtuldular.

An’as bile oldukça iyi durumdaydı.

Ama…

Kısa sürede bir şeyin farkına vardım.

Vay be!

‘Durmuyor.’

Geri çekilip altıma baktım, kumlar yarıldı ve birkaç solucan daha ortaya çıktı. Oyunumu ilerletip diğer becerilerimi kullanmaya başlamaktan başka seçeneğim olmadığından, bize acımasızca saldırdılar, her yöne kum püskürttüler.

Gürültü!

Daha da hızlı bir şekilde öldürmeye başladım.

Gürültü! Güm!

Ancak bu bile yeterli değildi.

Ne kadar çok öldürürsem, o kadar çok var gibi görünüyordu. Sanki sonsuz bir döngü gibiydi.

“J-sadece… kaç tane var…!?”

“Durmuyor!!”

Diğerleri de durumu fark etmiş görünüyordu. Canavarlar güçlü değildi ama sonsuz hissediyorlardı.

‘Kahretsin, bu da ne böyle?’

Rüzgar kumu keskin, acı veren patlamalarla cildime savururken, bir kum tepesinin dik yüzeyinden aşağı kayarak yüzümü korumak için kolumu kaldırdım.

Tanecikler yanaklarımı ve alnımı çiziyor ve diken diken oluyor, değişen yokuşta dengemi korumaya çalışırken gözlerimi yarı kapatmaya zorluyordum.

“Ah.”

Sisin içinde başımı zar zor diğerlerinin olduğu yere çevirmeyi başardım. Hava o garip, koyu sarı renk tonuyla yoğundu; uçuşan kum, gökyüzünü bulanık bir tuvale dönüştürüyordu; burada iki uzaktaki güneş, bir çeşit ışık benzerliği sağlayan soluk beyaz lambalar gibi hissettiriyordu.

Ama bunu o bulanık gözlemin ortasında fark ettim.

Muazzam bir gölge.

Kum perdeleri geçerken bedeni görüş alanıma girip çıkıyordu ve onu tekrar yutmadan önce sadece bir anlığına ortaya çıkarıyordu. Her kısa bakış, sisin altında muazzam derecede büyük bir şeyin hareket ettiğini gösteriyordu; havadaki tıslama güçlendikçe onun ana hatları görüş alanımda genişliyordu.

Göğsüm sıkıştı.

Sonra…

Hareket etti, devasa bir yumruk diğerlerine doğru fırladı, basınç göğsümü ağırlaştıracak kadar korkutucuydu.

“Kahretsin!”

Yok Edici Sıralaması!