Bölüm 85 – 83: İlerleme Sonrası

Bölüm 85 - 83: İlerleme Sonrası

Julius paspasın üzerinden kalkarken hafif bir sersemlik hissetti. Kendini daha güçlü hissediyordu ama bu sadece fiziksel bir güç değildi; içgüdüsel olarak bedeninin manayı eskisinden çok daha iyi kaldırabileceğini biliyordu.

Henüz hiçbir yeteneğini etkinleştirmediği halde mananın bedenini güçlendirdiğini şimdiden hissedebiliyordu. Daha önce bunun farkında değildi ama bedeni adeta tıkanmış bir gider gibiydi. Fakat şimdi pırıl pırıl temizdi; borularında hiçbir engel kalmamıştı ve mana içinden çok daha verimli bir şekilde akabiliyordu. Sanki dünyanın en iyi detoksundan yeni çıkmış gibiydi ve harika hissediyordu.

Bedeninin siyah bir posayla kaplanmış olmasını bekleyerek aşağıya, kendi üzerine baktı ama hoş bir sürprizle karşılaştı; ortada sadece ince bir siyah tabaka vardı. Belki de [Kinetik Güçlendirme] ile geçirdiği beden dönüşümü, en kötüsünü dışarı atmıştı. Kokusu da o kadar fena sayılmazdı; biraz rahatsız ediciydi ama daha önce kaplı olduğu o iğrenç şeyle kıyaslanamazdı bile.

Julius yine de temizlik alanına gidip bedenindeki bu ince siyah tabakayı ovalayarak çıkardı ama pırıl pırıl olması sadece birkaç dakikasını aldı. Fiziksel değişimleri hakkında birkaç şey fark etti. Artık biraz daha uzundu; muhtemelen hâlâ bir buçuk metrenin altındaydı ama buna yaklaşmaktı. Kaslarının da inceldiğini fark etti. Daha iri görüneceğini düşünmüştü ama kasları aksine sıkışmıştı. Yani eskisinden daha zayıf görünmesine rağmen, kesinlikle yüzde yirmi civarında daha güçlü olduğundan emindi.

Diğerleri temizlenmesini sabırla beklemeye devam ediyorlardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Aubrey bile Julius'a acele etmesini söylemeden ya da başka bir şey yapmadan tüm süre boyunca sessiz kalmıştı.

Sonunda işi bitip üniformasını tekrar giydiğinde, diğerlerinin yanına yürüdü. Herkesin yüzünde geniş sırıtmalar olduğunu gördü. Kyle bile doğrudan Julius'a bakan hoş bir gülümseme takınmıştı.

Sessizliği bozan ilk kişi Edgar oldu. "Gördün mü? O kadar da fena değildi, değil mi?"

Julius eğlenerek başını salladı. "Ne kadar sürdü?" diye sordu onlara.

"Sadece on dakika kadar," dedi Derek.

"Sadece o kadar mı?" Julius on dakikadan çok daha uzun sürdüğünü sanıyordu. Neredeyse bir saat geçmiş gibi hissetmişti.

Edgar kıskançlıkla, "Evet, atacak çok fazla atığın da yoktu zaten. Şanslısın, benimkisi tam anlamıyla iğrençti," dedi.

Aubrey, "Evet, ben de bu kadar az atık olmasına şaşırdım. Daha gençken herhangi bir tedavi veya ritüelden geçtin mi?" diye sordu.

Julius, "Hayır, aklıma gelen hiçbir şey yok. Zaten sayılırsa, bir beden güçlendirme yeteneği edindiğimde benzer bir şeyden çoktan geçmiştim," diye yanıtladı.

Julius, diğerlerinin bunu düşündüğünü izledi. Şaşırtıcı bir şekilde daha endişeli görünen kişi Derek'ti.

Derek endişeyle, "Sen çoktan bir beden yeteneği başkalaşımından geçtin mi?" diye sordu.

Julius kafası karışmış bir şekilde, "Beden yeteneği başkalaşımı mı?" dedi. Daha önce böyle bir şey duymamıştı. Geçtiği şey bu muydu? Yoksa başka bir şey mi tecrübe etmişti?

Bu sefer ona cevap veren Edgar oldu. "Genellikle belirli beden geliştirme yetenekleri belirli bir aşamaya veya evrim gereksinimlerine ulaştığında gerçekleşir. Bende de var ama ben bunu 1. Aşamada değil, 2. Aşamaya ulaştığımda elde etmiştim."

Julius, "Bir farkı var mı?" diye sordu.

Edgar dürüstçe, "Bilmiyorum, Derek daha iyi bilebilir ama ben söyleyemem," dedi.

Julius, Derek'e dönüp söyleyecek başka bir şeyi olup olmadığını anlamak için ona baktı.

Derek kaşlarını çattı ve cevap vermeden önce iyice düşündü. "Gerçek bir fark olup olmadığını bilmiyorum. İşin içine o kadar çok faktör giriyor ki, araştırmalarla bile söylemek zor. Sadece 1. Aşamada çok daha acı verici olduğunu söyleyebilirim. Ama muhtemelen bedeninin bazı yönlerini zaten evrimleştirmiş olduğun için 2. Aşama ilerlemeni bu kadar iyi idare edebilmenin nedeni de budur."

Haklıydı. Julius geçmişteki deneyimine dönüp baktığında, az önce yaşadığından çok daha acı verici olduğunu gördü. Ayrıca 2. Aşamaya geçişine kıyasla çok daha uzun sürdüğünü de hatırlıyordu.

Aubrey çok heyecanlı bir şekilde yanına gelerek, "Peki, ne diye öyle oturuyorsun? Test etmek istemiyor musun?" dedi.

Yeni bedeniyle yeteneklerini gerçekten denemek istiyordu. Julius, 2. Aşamadan sonra bedeninin manaya çok daha iyi uyum sağlayacağını ve yeteneklerinin büyük bir gelişme göstereceğini duymuştu. Bu yüzden bunun nasıl bir değişim yaratacağını görmek için sabırsızlanıyordu.

Julius ve diğerleri kendilerini başka bir odanın dışında buldular; burası dün kullandıklarına daha çok benziyordu. İlerleme odasından farklı olarak, bu odanın açılması için biraz beklemeleri gerekmemişti.

Sıra nihayet onlara geldiğinde, üçüncü sınıflardan oluşan bir grubun odadan çıktığını gördüler. İki kız ve iki erkek vardırı; hepsi sırılsıklam terlemişti ve hâlâ antrenmanlarının nefes nefeseliği üzerindeydi. Ancak Derek, Edgar, Lily, Aubrey ve Kyle'ı gördüklerinde, hepsi far ışığına tutulmuş geyikler gibi donakaldılar.

Derek sonunda, "Bize müsaade," deyip aralarından sıyrılmaya çalışana kadar, dördü kendi gruplarına rahatsız edici derecede uzun süre baktılar. Sonunda erkeklerden biri cesaretini toplamış gibi görünüyordu çünkü Derek'e doğru eğilip kendini tanıttı.

"Sizinle tanışmak bir onur bayım Derek, adımla Zachary Desmond. Sizin büyük bir hayranınızım, geçen yılki tüm dövüşlerinizi takip ettim, gerçekten bana ve diğerlerine ilham verdiniz." Adam ne kadar saygılı davranmaya çalışsa da kör bir adam bile heyecandan patlayacak gibi bağırdığını görebilirdi. Julius yalan söylemeyecekti, böylesine dizginlenmiş bir coşku görmek biraz ürkütücüydü.

Derek, Julius'un şaşkınlığına rağmen bu fazlasıyla resmi tanışmayı sanki buna alışkınmış gibi olgunlukla karşıladı. "Ah evet, Lord Desmond'ın en büyük oğlusun değil mi?"

Derek adamla konuşurken Julius da gruptaki diğer kişileri incelemek için vakit ayırmıştı. Diğer kızlar da Lily ve Aubrey'e benzer hayranlık dolu bakışlarla bakıyorlardı. Sondaki adam Edgar'a, Julius'un tatlı niyetine çikolatalı bir pastaya baktığı gibi bakıyordu.

Julius tekrar Derek'e döndü. Adam, Derek'in sorusuna oldukça hırslı bir şekilde başını salladı. Derek'in kendisini zaten tanımasından açıkça memnun bir şekilde, "Benim kim olduğumu biliyor musun?" diye sordu. Bir süre duraksadı, "Iıı... bunun çok ani olduğunu biliyorum ama bir ara sizinle antrenman yapmam mümkün mü? Sizin için çok yetersiz kalacağımı biliyorum ama bana birkaç ipucu verebilirseniz size sonsuza dek minnettar olurum." Adam sorusunu sorduktan sonra şimdiden pişman olarak yüzünü buruşturdu.

Julius, Derek'in bunu istemediğini ama aynı zamanda adamın duygularını da incitmek istemediğini anlayabiliyordu. Başını sallayarak, "Üzgünüm ama zaten gerçekten meşgulüm, bu yüzden hiçbir şey garanti edemem," dedi Derek, adamın teklifini tecrübeli bir zarafetle reddetti. Yine de adamı denediği için takdir etmek lazımdı; kim bilir, belki de Derek evet diyebilirdi. En azından şansını denemişti.

Adam reddedilmeyi iyi karşıladı. Zaten zor bir ihtimal olduğunu hissettiği için çok fazla yıkılmamıştı. Zachary ve arkadaşları, dördüncü sınıf grubunun içinde başka bir kişi daha olduğunu nihayet fark etmelerinin ardından hızla ayrıldılar. Tepkileri, bir birinci sınıf öğrencisinin onlarla birlikte olmasının nedenine duyulan şaşkınlıktan meraklı bakışlara kadar uzanıyordu. Özellikle Zachary, Julius'a yoğun bir bakışla bakıyordu.

Geçip giderken Julius, diğerlerini boş odayı takip etmeden önce her birine güzel bir gülümseme vermeyi ihmal etmedi.

Kapı kapandığında Julius sonunda konuştu. "Yani siz ünlü falan mısınız?"

Üçüncü sınıfların tepkilerine bakılırsa, en sevdikleri rock yıldızlarıyla tanıştıklarını sanırdınız. Julius daha önce bunu hiç düşünmemişti ama beşi de muhtemelen okul genelinde oldukça tanınıyordu. Lily ona Derek ve Edgar'ın sınıflarındaki en güçlü iki kişi olduğunu söylemişti, ancak Derek'in, arkasında muazzam bir siyasi nüfuza sahip, korkunç derecede güçlü bir dükalık hanesi olan Zenith Hanesi'nin bir parçası neredeyse unutuyordu. Aubrey'nin annesi 6. Aşamadaydı. Kyle bir Quincy'ydi. Lily imparatorluğun en zengin ailelerinden birinin torunuydu ve geriye bir de zavallı küçük Julius kalıyordu.

Onları bir arada gören diğer öğrenciler onun hakkında ne düşünürdü? Kendine dürüst olması gerekirse, muhtemelen onun grubun hayır işi olduğunu düşünüyorlardı. Bu hislerini biraz incitse de genel olarak kendisi için bir sakıncası yoktu. Kendi gücü sayesinde ilgi odağı biri olmaktansa böyle bilinmeyi tercih ederdi. En azından bu sayede başına iş açmak isteyebilecek herkesten korunabilirdi. Şey... belki Liam hariç.

Derek inandırıcı olmayan bir şekilde, "Hayır, ünlü değiliz," dedi. Derek'in buna kendisi bile inanmış gibi görünmüyordu.

Aubrey yana doğru mırıldandı, "He, kendine öyle söylemeye devam et."

Lily buna küçük bir kıkırtı salıverdi ve Julius'a şöyle dedi: "Bu yıl Derek ve Edgar'ın üzerinde çok fazla göz var. Okullararası Turnuva'da üst sıralara yerleşmek için iyi bir şansları bile olabilir."

Konuyu burada kapattılar ve antrenman odasına yöneldiler.

Julius ve Aubrey son zamanlarda birlikte antrenman yapıyorlardı, bu yüzden Julius'un yeni edindiği aşamayı test etmek istediği kişi oydu.

Simüle edilmiş dövüş cihazlarını etkinleştirdiler ve bariyeri kaldırdılar. Ardından Aubrey vakit kaybetmeden [Serap Hayalet] ile [Prizma Gizliliği] yeteneklerini aynı anda kullandı. Bunun Julius üzerinde pek işe yaramadığını biliyordu ama yine de kendi antrenmanını yapıyordu.

Julius ise yavaş yavaş fiziksel güçlendirmelerini artırdı. Önce [Kinetik Artırma] ardından [İrade Güçlendirmesi] yeteneğini etkinleştirdi. İkisini birleştirdiğinde ulaştığı önceki sınırına kısa sürede erişti. Bu sefer daha fazlası için zorlayabileceğini şimdiden hissedebiliyordu.

Bu iki yeteneği en son bu kadar çok kullandığında neredeyse bedeni parça parça olacaktı. Ancak yeni bedeni bunu kolaylıkla kaldırabilirdi. Bu harikaydı. Mana kontrolü hiçbir zaman bu kadar akıcı hissettirmemişti ve bedeni manayı hiçbir zaman bu kadar alıcı olmamıştı. Diğerlerinin 2. Aşama hakkında ne demek istediğini şimdi anlıyordu.

Julius bedeninin daha da ileri gidebileceğinden emindi ve artık kendini tutmayı bıraktı. Eskiden yaklaşık yüzde ellisini kaldırabilirken, şimdi her iki yeteneği de zorlanmadan yüzde yüz oranında kullanıyordu. Tam anlamıyla ham enerjiyle kabarıyordu.

Aubrey, Julius'un hazır olduğuna dair işaret vermesini sabırla bekliyordu, bu yüzden iyi olduğunu belirten baş parmağını kaldırdığında kapıdan dışarı fırladı.

Çoğu dövüşlerinin aksine Julius hiçbir uzun menzilli yapı oluşturmadı. İşleri karmaşıklaştırmadan önce yakın dövüş etkinliği hakkında bir fikir edinmek istiyordu. Julius, aralarındaki mesafeyi kapatırken Aubrey'i gözlemledi; dört klonu arasında hızla geçiş yaparak Julius'u hazırlıksız yakalıyordu.

Bedenindeki değişiklikler güzeldi ama zihninin ne kadar gelişmiş olduğu onu şaşırttı. [Vahşi Dans] o kadar da yüksek ayarda açılmamıştı ama yine de Aubrey'nin hareketlerini ve geçişlerini eskisine göre çok daha yüksek bir hassasiyetle takip edebiliyordu.

Bu sefer Julius, Aubrey'nin saldırgan olmasına izin verdi. Bedeninin diğer geliştirmelerle birlikte ne kadar sağlamlaştığını görmek istiyordu. Bu yüzden Julius, Aubrey'nin saldırısından kaçınmaya bile çalışmadı.

Gerçek bir dövüşte asla denemeyeceğim aptalca bir hareket bu— hayır, kesinlikle denerdim. Aslında sanırım buna benzer bir şeyi daha önce de yapmış olabilirim. Kendi kendine kıkırdadı.

Julius kolları etrafında manayla katmanlanmış kalın yapılar yarattı ve darbe için hazırlandı. Aubrey'nin yumruğunu [Elmas Ten] yeteneğiyle kapladığını gördüğünde neredeyse bundan vazgeçecekti. Ancak çok geç kalmıştı; yumruğu üzerine bir tır gibi çarptı. İçinde bir yerde Aubrey'nin kendini biraz olsun tutmasını umut eden küçük bir parça vardı.

Tutmadı.

Yumruğunu hiç sakınmadan doğrudan kollarına geçirdi. Odanın diğer ucuna fırlatıldı ve diğer taraftaki bariyere çarptı.

Acıyla inledi ve tekrar ayağa kalkmaya çalıştı ama cihazın kısıtlamaları halihazırda devrede olduğu için biraz zorlandı.

İyi haber şu ki bilekliklere göre ölü sayılmıyordu. Kötü haber ise cihazın sırtındaki kemiklerin bir kısmının kırıldığını veya çatladığını düşünmesiydi.

Bununla birlikte, yaralanmaları her şeyden çok bariyere çarpmasının sonucuydu. Asıl yumruk o kadar da büyük bir hasar vermemişti ama arkasındaki güç onu bez bebek gibi savurmuştu. İşin eğlenceli yanı, kollarının durumu hâlâ oldukça iyiydi. Bilekliklere göre çatlamışlardı ama yine de kullanılabilirdiler.

Julius bilekliklerini devre dışı bırakıp birkaç saniye içinde tekrar etkinleştirdi ve hızla ayağa fırladı. Çılgın bir gülümsemeyle Aubrey'e bakıp, "Bir daha yapalım," dedi.

Aynı çılgın bakışlarla ona gülümseyip ikinci raunt için hazırlandı. Julius, yeni bedeninin ne kadar cezaya katlanabileceği konusunda bir fikir edinmişti. Pek şaşırtıcı bir şey değildi ama sonuncusu gibi doğrudan bir darbe almak muhtemelen birkaç gün önce onu öldürürdü. Görünen o ki ilerlemesi şimdiden faydalarını göstermeye başlamıştı ve bu düşünceyle sırıtarak gülümsedi.