Bölüm 85

Bölüm 85

Gecenin karanlığını henüz alt edememiş bir devir. Karanlık toprağın üzerine kalın bir örtü gibi çöktüğünde, insanlar bunun ötesinde iblislerin veya canavarların pusuya yattığına inanırlardı. Elbette bu tür yaratıklar gerçekten de vardı.

Her bölgenin kendine has ürkütücü halk masalları ve efsaneleri olurdu. Ancak bunlar, cesur bir şövalyenin yuvasını korkudan titretmeye yetmezdi.

Karanlık yemek salonunu masanın üzerindeki sadece birkaç mum aydınlatıyordu. Bu yüzden orada oturanların ancak gölgeli siluetleri seçilebiliyordu.

Babası ve ağabeyi Rickart ile Marie, yengesi ve yeğeni oradaydı.

Sıcak bir sohbet yoktu. Herkes sessizce yemek yemeye odaklanmıştı. Ekmeği koparıp çorbaya batırıyor, tuzlanmış et diliyor veya ekmeklerine tereyağı sürüyorlardı. Hiçinci çatal bıçak yoktu, sadece eller ve bıçaklar vardı.

Marie, alışılmadık derecede sessiz geçen bu yemek sırasında etrafa bakışıp durmakla meşguldü. Rickart’ın yengesi küçük oğlunu azar azar besliyor, her lokmayı önce kendi tadıyor, küçük oğlan ise gözlerini dikmiş Amca Ricky’ye bakıyordu.

Sert babası ve büyükbabasıyla karşılaştırıldığında Fritzrit, göz göze geldiklerinde her zaman gülen Amca Ricky’yi hem büyüleyici hem de sevimli buluyordu.

Sarışın saçları ve tombul yanaklarıyla bebek gibi küçük yeğeni kendisine neşeyle gülümsediğinde, Rickart da gülümsemeden edemedi.

"Zehratlandığını duydum."

Rickart’ın babası Abelich, ellerini ve ağzını silip yemekle işinin bittiğini belli edercesine aniden konuştu.

"Evet. Şey, şimdi iyiyim."

"Öyle olamaz. Zehirler hakkında pek bir şey bilmem ama onu havadan solumak senin kan kusmana neden olduysa, bu kadar kolay iyileşmiş olamazsın. Vaktin olduğunda ana malikaneye uğra ve Doktor Reno’ya görün."

Bu, onun kendine has endişe gösterme biçimiydi. Rickart başını salladı ve uğrayacağını söyledi.

Abelich, çok uzun zamandır görmediği oğluna nasıl olduğunu ya da neler yaptığını sormadı. Sadece o sözleri geride bırakarak masadan kalktı. Hiç değişmemişti.

"Yoruldum, o yüzden erken yatacağım."

Görünüşe göre varlığı herkesi rahatsız edeceği için kasıtlı olarak onlara biraz mahremiyet tanıyordu.

Sadece daha sevecen davranıp herkesi rahatlatabilirdi ama Stormherz Kaldevern Hanedanı’nın erkekleri düşünceli olduklarını böyle gösterirlerdi.

Uzun bir aradan sonra dönen bir oğul büyük bir coşkuyla karşılamazlar ya da onu garip hissettirmezlerdi. Onu sanki en son daha dün görmüşler gibi tam olarak her zamanki gibi ağırlarlardı.

Marie ise tabii ki başka bir konuydu.

"Evladım, sen hem oğlumun kurtarıcısı hem de nişanlısısın, bu yüzden burayı kendi evim gibi gör. Dilediğin gibi rahat et. Ben de sana aileden biri gibi davranacağım."

Abelich için bu, ömründe belki de sadece bir kez gerçekleşebilecek bir sevgi göstergesiydi.

"...Öyle mi? Evet. Teşekkür ederim."

Marie kendisine hitap edildiğini fark etmemiş bile ve bir an boş boş baktıktan sonra aceleyle yanıt vermişti. Bu ailenin atmosferi o kadar ağırbaşlıydı ki Rickart’ın aslında buradaki en neşeli insanlardan biri olması gerektiğini düşünmeden edemiyordu.

Abelich ayrıldıktan sonra Rickart’ın yengesi de oğluyla birlikte kalktı.

"Fritz? Biz de yatmalıyız, değil mi? Babana, amcana ve yengene iyi geceler de."

"Şey... İyi geceler."

Sevimli küçük çocuk yine de dimdik durdu ve kibarca eğildi. Rickart ona bir hediye vermek istiyordu ama yanında uygun hiçbir şeyi yoktu. Dışarı çıkıp biraz para kazandığında, daha sonra bir şeyler göndermesi gerekecekti.

Yengesi masayı toplamaya başladığında Marie yardım etmeye çalıştı ve aralarında küçük bir mücadele yaşandı ama bu tamamen sıcak ve sevecen bir manzaraydı.

"Ah, gerek yok. Sorun değil."

"Yok, gerçekten. Ben bir maceracıyım, bu yüzden böyle işlerde iyiyim."

Bir Kılıç Üstadı olarak tabakları hızlı ellerle kapmak Marie için hiç zor değildi. Kimseyi rahatsız etmeden tabakları ustaca topladı.

Sonunda üç kardeşten en büyüğü ve en küçüğü yemek salonunda yalnız kaldı. Günün kapanışını yaparcesine Graut, hayvan boynuzundan yapılma bir kaba şarap doldurdu.

"Bir içki ister misin?"

"Hayır. Alkolle aram yok."

"Sonunda bölgeden ayrıldın ve hâlâ içmiyor musun?"

"Hiç içimden gelmedi."

"O zaman şimdi iç."

Graut, çoktan doldurduğu kaba uzandı. Rickart onu alıp bir yudum aldı, ancak acı tat yüzünden hoşnutsuz bir ifade takındı.

Graut zayıfça gülümserken şarabı başka bir kaba doldurdu ve bir yudum aldı.

"İmparator öldü. İyi olabilecek miyiz?"

Rickart soruyu sordu.

"Kim bilir? Ona ana malikane karar verir. Tam olarak bilmiyoruz."

"Ve ana malikane dükü takip ediyor. Brumbear miydi?"

Feodal sistem yüzünden insanlar, ölen kişi doğrudan efendileri olmadığı sürece bir imparatorun veya kralın ölümüyle pek ilgilenmezlerdi.

Kaldevern Hanedanı geçmişte topraklarını bir imparatordan almıştı ancak İmparator ile doğrudan bir efendi-vassal ilişkisi yoktu.

İmparatorluk ailesinin yan kolundan gelen bir hanedandan olan Brumbear Dükü’ne hizmet ediyorlardı. Bu düzenlemeye yol açan koşullar biraz karmaşıktı ama her halükarda dük, İmparator’un doğrudan bir vassalıydı.

Başka bir deyişle, İmparator’un ölümü krallar, dükler ve margravlar gibi güçlü figürleri doğrudan etkiliyordu. Burası gibi uzak kırsal bir bölgenin lordunun endişelenmesi gereken bir şey değildi.

Elbette savaş çıkması, dük veya kral gibi adamların çatışmaya girmesi ve tüm vasalların çağrılması durumunda işler değişirdi. Ancak işler henüz kimsenin ne olacağını güvenle söyleyebileceği bir noktaya gelmemişti.

İmparator’un ölümünün sonuçları, büyük soyluların bunu nasıl yorumlayacağına ve nasıl tepki vereceğine bağlıydı.

Bazıları İmparator’un ölümünün kendileriyle hiçbir ilgisi olmadığını düşünebilirdi. Diğerleri bunu bir fırsat olarak görebilir, bir başkaları ise imparatorluk ailesinin zayıflamış durumundan yararlanıp bağımsızlık ilan edebilirdi.

Şimdilik sırada ne olacağını tahmin etmenin bir yolu yoktu ve tahmin edebilseler bile bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

"Maceracı hayatı sana iyi geliyor mu? Akademi nasıldı?"

"Ona bir anlam yüklemem gerekirse, sanırım zor durumda olan insanlara yardım etmek ve sorunları çözmekle ilgili. Gerçi sonuçta o sorunlar genelde bıçaklarla hallediliyor. Akademi'deki hayat fena değildi. Benim için fena sayılmazdı."

"Tahmin ettiğim gibi çocukken bile olağanüstüydün. Yeteneğimizi biraz daha erken keşfetseydik ya da biraz daha erken doğmuş olsaydın ne olurdu merak ediyorum."

"Bunu bana neden soruyorsun?"

"Kim bilir?"

Graut biraz acı bir ifadeyle baktı. Yavaş yavaş bölgeyi yönetme konusunda giderek daha fazla sorumluluk üstlenmeye başlamıştı ve bu yük taşınamayacak kadar ağır geliyordu.

İnsanlara kibirle yaklaşmak, onlara sert davranmak ve bazen onları acımasızca sıkıştırmak son derece yorucuydu. Bir bölgeyi korumak ve yönetmek, insanın kaçınmak isteyeceği birçok şeyi yapmasını gerektiriyordu.

Babalarının bu kadar sert olmasının bir nedeni vardı ve Graut da yavaş yavaş ona benziyordu.

"Seni rahatsız eden bir şey mi var?"

Graut cevap vermedi ama aklında bir şeyler olduğu açıktı. Rickart onun üzerine gitmedi. Sadece şarabından yudumlayıp bekledi.

"Bunu Babamdan sır olarak sakla."

"Bu bana çocukluğumuzu hatırlattı. O zamanlar aramızda pek çok sır olurdu. Billy herkesin sır olduğunu iddia ederek etrafta koştururdu. Sonunda Annem öğrenirdi."

Rickart küçükken bile kardeşler arasında paylaşılan bir sırrı bir kez bile ele vermemiştim.

Graut eski günleri hatırlayarak belli belirsiz güldü. Ama yüzü kısa sürede tekrar endişeli bir hal aldı.

Utanmış ve isteksiz görünerek uzun süre tereddüt ettikten sonra sonunda konuştu.

"Maceracılar Loncası’nı biliyorsun değil mi? Orada tanıdığın biri var mı?"

"...Tanıyorum ama sadece Beringen Loncası’nda. Neden?"

"Onlara... komisyon ücretini biraz düşürtebilir misin?"

"Ne oldu?"

Rickart’ın gözlerinin içine bakamayan Graut, cevap vermeden önce bir kez daha tereddüt etti.

"Baba buna karşı çıkıyor. Problemlerimizin halletmemiz gereken şeyler olduğunu ve dışarıdan yardım alamayacağımızı söylüyor."

Bu kesinlikle babalarına benziyordu. Peki ne olmuştu? Rickart onun devam etmesini bekledi.

Hatırı sayılır miktarda şarap içtikten sonra Graut sonunda konuştu.

"Son zamanlarda kılıç turnuvası yüzünden civarda çok fazla yabancı var. Çoğu baş belası. O insanları kovmak ya da öldürmek o kadar da zor değil.

"Ama bir gün buraya imparatorluk kanun adamı olduğunu iddia eden bir adam geldi. Askerlerini beslemek için yiyeceğe ya da paraya ihtiyacı olduğunu söyledi. Kıyafetleri, belgeleri ve görevlileri hep ikna edici görünüyordu."

Rickart dinlerken muhtemelen ne olduğunu anlamaya başladı ama aynı zamanda huzursuzluk hissetti.

"İmparatorluk sarayı bizimle doğrudan hiç iletişime geçmemişti. Ama kılıç turnuvası gerçekten düzenleniyor ve çevre bölge bu yüzden huzursuzlaştı, bu yüzden bunun istisnai bir durum olabileceğini düşündük. Ona yiyecek verdik."

"Ama sahtekar olduğu mu ortaya çıktı?"

Kısacası dolandırılmışlardı. Bu neredeyse inanılmaz görünüyordu ama her seferinde olağanüstü derecede cüretkar bir adam ortaya çıkıyordu; soyluları bile kandırmaya razı biri.

Bunun yaygın bir örneği sıradan nesneleri kutsal kalıntılarmış gibi satmaktı, ancak bu vaka oldukça ikna ediciydi.

"Eğer hepsi bu kadar olsaydı tek kelime etmezdim. Görünüşe göre o pislik sadece bizi değil, tüm bölgedeki insanları dolandırmış. Elde ettiği şeyleri kullanarak gerçek bir askeri güce benzeyen bir şey toplamış. Onun gibi bir güruh uzun süre dayanamaz ama şimdi açıkça tehditler savuruyor ve para talep ediyor. Doğal olarak onu görmezden geliyoruz. Sorun şu ki, kamu düzenini korumaya niyetli olduğunu iddia ederek etrafta dolanıp duruyor."

Kamu düzenini soygun için bahane olarak kullanacağı aşikardı. Dahası, bölgelerinin dışında faaliyet gösterdiği için Kaldevern Hanedanı onun hakkında hiçbir şey yapamıyordu.

Eğer imparatorluk sarayı düzgün bir şekilde işliyor olsaydı, böylesine saçma bir suçluyu derhal ezilirdi. Ancak imparatorluk hanedanı kargaşa içindeyken kimse onun müdahale etmesini bekleyemezdi.

Onun gibi adamlar engellenmezse, çekirgeler gibi bir yeri yağmalayıp diğerine geçerek kontrol edilemez hale gelene kadar güçlenebilirlerdi.

Belki de bunlar çalkantılı zamanların işaretleriydi. Her türden aşağılık soysuz delikten çıkıyor gibi görünüyordu.

Rickart’ı en çok öfkelendiren şey, bu pisliğin ailesini ve vatanını hedef almaya cüret etmesiydi.

"Adı ne?"

"Luiginant. Anlaşılan takma adı 'Şanslı'. Şanslı Luiginant."

"Bu batılı bir isme benziyor."

Batıda telaffuz muhtemelen farklı olurdu ama her halükarda, büyük turnuva uzaklardan tuhaf bir pisliği kendine çekmiş gibi görünüyordu.

"Muhtemelen."

Graut boş kupasıyla oynadı, küçük kardeşine bunu anlatmaktan dolayı utanmış ve sıkılmış görünüyordu. Onu o halde görmek Rickart’ı sadece daha da öfkelendirdi.

"Kardeşim."

"Hımm?"

"Başını kaldır. Neden bu kadar yenik görünüyorsun?"

"Bir maceracı olarak kendime nispeten bir isim yaptım diye seninle alay edecek ya da üstünlük taslayacak değilim. Bir bölgeyi yönetmenin kolay olmadığını biliyorum. Ve yeterince uzun yaşadığında her türlü saçma şey başa gelir. O yüzden kafaya takma."

Graut’un gözleri açıldı. Rickart evden ayrılmadan önce bir kez daha aileye başkaldırmıştı ama Graut’un anılarında en küçük kardeşi her zaman nazik Ricky olmuştu.

Ancak şimdi gözleri bir savaşçının gözleriydi.

"Birçok yerde seyahat ettim, bu yüzden biliyorum. İnsanların yüzlerine bir bakış, lordlarının onları düzgün bir şekilde yönetip yönetmediğini bana söyler. Buradaki insanlar memnun görünüyor çünkü açıkça babama iyi bir iş çıkarmasında yardım ediyorsun. Önemli olan tek şey bu. Onun gibi bir pislik için kendini üzme."

"Yarın bir ara yola çıkıyorum. Arkadaşlarım endişelenecek, bu yüzden daha uzun süre kalmayı çok istesem de kalamam. Komisyon ücretini unut. Yakında iyi haberler alacaksın. Merak etme."

Bir haberci bulmak zordu ve Rickart her halükarda birini ayarlamak zorunda kalacaksa, kendi dönmesi daha iyi olurdu. Bu yüzden olabildiğince çabuk Ernberg'e geri dönmeyi amaçlıyordu.

Her halükarda, Graut defalarca gözlerini kırpıştırdı ve boş boş Rickart’a baktı.

"Gerçekten büyümüşsün."

"Ne bekliyordun ki? Üç yıldır kılıçla yaşıyorum. Hâlâ küçük bir velet olduğumu mu sandın?"

Rickart gülerek konuştu. Graut başını eğdi, anlaşılan küçük kardeşinin bu versiyonuna hâlâ adapte olamıyordu.

"Billy’den hiç haber aldın mı?"

Graut başını salladı. Ne yazık ki almamış gibi görünüyordu. Boş kupasına biraz daha şarap doldurup konuştu.

"Sanırım hâlâ Babam gibi olabilecek kapasitede değilim. Her neyse, Akademi nasıldı? Bana ondan bahset."

"Akademi bir yana, daha hiç vampir gördün mü? Ya deniz? Gördüğüm ve duyduğum şeylerin yarısına inanmazsın."

"Hey, sadece üç yıllığına gitmiştin ve şimdi bana taşralı bir serseriymişim gibi mi davranıyorsun?"

"Sen taşralı bir serserisin zaten, değil mi?"

"Seni alçak...!"

"Hahahaha!"

Belki de alkol tesirini göstermeye başlamıştı, çünkü iki kardeş nihayet birbirleriyle dalga geçmeye başladı. Aralarındaki tuhaf atmosferden bir katman soyulmuş gibi hissettiriyordu.

Dünya acımasızdı ve kardeşlerin birbirlerine kılıç çekmesi ender görülen bir şey değildi. Yine de aynı kanı paylaşmaktan daha güçlü bir akrabalık duygusu yaratan pek az şey vardı.

Rickart ve Graut gece yarısına kadar içtiler, dertlerini paylaştılar ve geçmişi yad ettiler.

Rickart içip sızdıktan sonra uyandığında yüzü Marie’nin göğsüne gömülmüştü. Endişeyle fırladı, kendini toparladı ve kafasını serinletmek için pencereyi açtı.

Ortalık zaten güpegündü.

Kahretsin.

Babası ve ağabeyi turları atmak için her sabah erkenden çıkarlardı, bu da veda etme şansını kaçırdığı anlamına geliyordu.

Çok uzun zaman sonra dönen bir evlat için işlerini biraz erteleyebilirlerdi ama bu ailede hiç kimse asla böyle şeyler yapmazdı. Onlar için taze yiyecek ve sıcak bir yatak sağlamak yeterliydi. Açık bir sevgi gösterisine gerek yoktu.

Rickart bazen o kadar mesafeli olabilirdi ki başkaları onu soğuk bulurdu. Belki de bu sadece aile geleneğiydi.

İş yapılmalıydı. Programları uyuşmazsa bu konuda yapılabilecek hiçbir şey yoklardı. Birbirlerinin iyi kalmasını umarlardı ve fırsat çıkarsa tekrar görüşürlerdi.

Bu yüzden Rickart hiç hayal kırıklığı hissetmedi. Hatta değişmemiş oldukları için memnundu.

Marie’yi uyandırdıktan, yüzünü yıkadıktan ve yolculuğa hazırlandıktan sonra yengesiyle yeğenine veda etmek üzereyken yengesi aceleyle ona seslendi.

"Ah, doğru! Bunu da yanına al. Eşim sana vermemi istedi. Atları satıp bunu aldıklarını söyledi."

Görünüşe göre Abelich’in Marie ile tanıştığında haydutları öldürdükten sonra elde ettiği iki atı satmışlardı. Onlar korniş atlarıydı, bu yüzden burada pek bir işe yaramıyorlardı ve onları satmak masraflarını ödemekten daha iyiydi.

En büyük ağabeyinin onun için bıraktığı eşya bir kılıçtı.

Rickart genelde uzun kılıçlar ya da büyük kılıçlar kullanırdı, ancak bu, tek elle kullanılmak üzere tasarlanmış, yaygın olarak şövalye kılıcı olarak bilinen bir zırh kılıcıydı. Bunun nedeni şövalyelerin kalkan taşımasının beklenmesiydi.

Silahı dengeleyen yuvarlak demir topuzun üzerine aile arması - bir haç - kazınmıştı.

Bu Rickart’ın genelde kullandığı türde bir silah değildi ama böyle kılıçlarda da yetenekliydi. Belinde ikincil bir silah olarak taşıması da çok daha kolay olacaktı. Şimdiye kadar kılıcını omzunun üstünde taşımıştı.

"Teşekkür ederim. İyi bir amaç için kullanacağım."

"Ayrıca baban başka bir yere gitmeden önce ana malikaneyi ziyaret etmen konusunda ısrarcıydı. Mutlaka Doktor Reno’ya görünmen gerektiğini söyledi."

Babaları sevecen olmayabilirdi ama onun endişesi ve sevgisi bundan yeterince belli oluyordu. Rickart nazikçe gülümsedi.

"Nereye gidersen git asla ezik davranma. Kendini her zaman özgüven ve cesaretle taşı. Lütfen enişteme iyi bak Marie. Şans savaşta ikinizin de yüzüne gülsün."

Şövalye ailesinden bir kadına yakışır şekilde onlara güvende kalmalarını söylemedi.

Yeğeninin saçını son bir kez okşadıktan sonra Rickart veda etti.

"İyi ol Fritz. Şimdi gidiyoruz. Hadi gidelim Marie."

Yeni kılıcı belinde sallanan Rickart yola koyuldu. Kalpsiz biri gibi görünebilecek kadar bir kez bile arkasına bakmadı.

Yeterince dinlenmiş, ihtiyacı olanı almıştı ve burada arkasında bırakacağı hiçbir şey yoktu.

Daha doğrusu, bırakmayı amaçladığı tek şey en büyük ağabeyine yakında geleceğini söylediği güzel haberdi.

Önce ana malikaneye gitmek yerine Rickart, Şanslı Luiginant olarak bilinen adamı bulmak için yola koyuldu.

Ailesinin önünde bunu saklamıştı ama bir önceki günden beri Rickart’ın cinayet içgüdüleri içinde kaynıyordu.

O çürümüş pislik.

Onu öldürecektim.