Bölüm 845: Çok Yakın

“Peki nereye gidiyoruz?” diye sordu Ves, Şef Dakkon’a, ikisi de tanrı kristalleri üzerinde araştırma yapan mobil laboratuvara girerken.

Son zamanlarda, büyük cüce kabilesinin vahşi tanrıları üzerinde bazı istilacı deneyler yaptıktan sonra bazı küçük ilerlemeler kaydettiler. Mühendisler ve araştırmacıların, güç üretmek için tanrı kristallerini harekete geçirmenin sırrını çözebilecekleri umuluyordu.

“Hoşuna gitmeyecek Ves,” diye iç çekti Şef Dakkon. “İki hanım, en yakın antik şehrin kutsal tanrılarıyla pazarlık yapmaya veya savaşmaya çalışmanın getirdiği baş ağrılarıyla uğraşmak istemediklerine karar verdiler. Ayrıca bir ziyaretin çok fazla zaman kaybına yol açacağını düşünüyorlar. Yolculuğumuzda zaten haftalardır süren kesintiler yaşadık.”

Ves hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Antik şehirlerin savunmasız teknolojilere güvenmeden anti-yerçekimi alanlarını binlerce yıl boyunca nasıl koruduklarını gerçekten yakından görmek istiyordu.

“Yıldız Işığı Megalodon’a yaklaştıkça yıkım etkisinin arttığını bilmiyorlar mı? Antik şehirlere yaklaşmanın oldukça zahmetli olduğu doğru olsa da, bazı meseleleri nasıl başardıklarını öğrenmek bize önemli faydalar sağlayabilir. Qilanxo’da yaptığımız gibi daha fazla kutsal tanrıyı yakalayıp onları kendi tarafımıza çekebilsek harika olur.”

“Aman, Ves, yavaşla! Aslında, Kaptan Byrd yerlilerin işleri nasıl yaptıklarıyla fazla ilgilenmemizi pek istemiyor. Yerlilere ve kutsal tanrılara ne kadar hayran kalırsak, bizi Vandal yapan şeyin özünü o kadar kaybederiz. Biz bir mekanik alayıyız, canavar binicisi alayı değil!”

Bu, Ves’i takıntısından uzaklaştırdı. Zihnini boşaltmak için başını salladı. “Kaptan Byrd’ın antik bir şehri ziyaret etmeyi reddetmesinin sebebi bu mu?”

“Kesinlikle,” dedi Dakkon. “Mekalarımızı dış canavarlarla değiştirmeye çalışmaktansa, kendi çabalarımızla bozulma etkisine karşı bir çözüm geliştirmeye odaklanmamızı tercih ediyor. Ayrıca, yeterince geciktiğimize de inanıyor. Rakiplerimizden herhangi biri ilkini ele geçirmeden önce fırtına diyarlarından geçip Yıldız Işığı Megalodon’a ulaşmamızı istiyor.”

“Peki ya bozulma etkisi? Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, bu sorunu parmak şıklatarak çözemeyiz.”

“Bir yolunu bulacağız. Biz Vandal’ız. Beceriklilik genlerimizde var.”

“Gerçekten buna inanıyor musun, yoksa bu sadece Kaptan Byrd’ın kararını desteklediğini mi gösteriyor?”

Başmühendis sırıttı. “Aslında, sanırım bir noktaya değindim. Tanrı kristalleriyle ilgili, yardımcı olabilecek birkaç teori geliştirdim. Bunlar astral rüzgarlardan türetiliyor ve neredeyse aynı özelliklere sahipler. Sanırım onları doğru şekilde kullanabilirsek, astral rüzgarlar türbülans yaşadığında oluşan uzay-zaman bozulmasını azaltabiliriz.”

Gerçekten işe yarayabilirmiş gibi geldi!

“Bu çözümü ne kadar araştırıyorsunuz?”

“Tanrı kristallerini henüz etkinleştirmedik bile.” Şef Dakkon başını salladı. “Uygulamalarda ilerleme kaydettiğimizi düşünüyor musun? Koşmayı öğrenmeden önce yürümeyi öğrenmeliyiz. Enerji üretimi sorununu çözmek, araştırma ekibimizin en büyük önceliği.”

“Bozulma etkisinin düşündüğümüz kadar ciddi olma ihtimali var ama savaş gemisine ulaşmadan önce enerjimiz kesinlikle tükenecek.”

Açık Kılıçlı Kadınlar’ın önceliklerini belirlemeleri gerekiyordu. Enerji bütçesi açığı ve çöküş etkisi, savaş etkinliklerini aynı derecede olumsuz etkilese de, ilerlemek ve savaşmak için gereken enerjiden mahrum kalamazlardı.

Ves, bozulma etkisine gelince, pirinçlerin aslında bir çözüm için pek umut vermediğinden şüpheleniyordu. Ancak bu, antik şehirlerden kaçınmak için yeterli bir sebep olmamalı.

“Aslında bundan daha fazlası var.” Başmühendis tereddüt etti. “Yüzbaşı Orfan revirde bir teftişe girdiğinde, Qilanxo’nun zihnine aktardığı bir mesajı iletti.”

Ves şaşırdı. Bir mesaj mı? Neden önceki görüşmelerinde ona hiçbir şey söylememişti?

“Qilanxo ne demek istedi?”

“Qilanxo mesajını doğrudan Kaptan Byrd’e iletti. Mesajı duymadım ama etrafındaki insanlardan duyduğum kadarıyla Qilanxo, başka bir antik şehre yürüyüp eski yaşam tarzlarını mahvetmemizi istemiyordu.”

“Ve Kaptan Byrd razı oldu mu?”

“Qilanxo’nun bizimle tam iş birliği yapacağına söz verdiğini duyduğunda, bunu yaptı. Bu, tanrı kristallerini incelememize ve çalışma prensiplerinin detaylı testlerini yapmamıza izin vermeyi de içeriyor! Hatta tanrı kristallerini nasıl yönlendirerek anti-yerçekimi alanı oluşturabileceğini bize gösterebileceğini bile iddia ediyor!”

Bu gerçekten büyük bir şeydi! Şimdiye kadar Qilanxo, hep, Flagrant Swordmaidens’a gönülsüzce eşlik ettiği izlenimini veriyordu. Fikrini değiştirip gönüllü olarak tüm hünerlerini onlara gösterse, artık kadim bir şehre dalmaya gerek kalır mıydı?

Ves, şefe pişmanlıkla gülümsedi. “Qilanxo, kadim şehirlere, içlerinde yaşayan insanlara ve kutsal tanrılara çok önem veriyor olmalı. Bu tavizi vermesi onu çok etkilemiş olmalı.”

“Kaptan Byrd, Qilanxo’nun samimiyetine ikna olmuş olmalı ki, hemen Komutan Lydia ile iletişime geçti ve bir fikir birliğine vardı.”

Araştırmacıların tanrı kristalleriyle ilgili bir başka test daha gerçekleştirmesini izlerken ikisi de sessizce düşünüyorlardı.

“Gittiğimiz her yerde yerlilerin hayatlarını altüst ettiğimiz doğru,” dedi Ves, kara kuvvetlerinin bugüne kadar aldığı önlemleri düşündükten sonra. “Yozlaşmış vahşiler için yürüyen felaketler oluyoruz. Karşılaştığımız insanlara hiçbir iyi şey olmuyor. Yine de Qilanxo’nun kendi türünün iyiliği için özgürlüğünü ve refahını feda edecek kadar cesur olduğunu düşünmüyorum.”

Belki de kutsal tanrılar bizim düşündüğümüzden daha insandır.”

“Saçmalama Ves. Kutsal tanrılar süslü bir isme sahip olabilir, ama en iyi ihtimalle zeki dış yaratıklardır. Büyüleyici varlıklardır ama bizden tamamen farklılar. Qilanxo üzerinde çok fazla çalıştın. Kimin tarafında olduğunu unutma. Eğer bizimle Qilanxo arasında bir seçim yapmak zorundaysan, umarım yanlış karar vermezsin.”

“Benim için en iyisinin ne olduğunu ben bilirim,” diye hemen cevapladı Ves. “Qilanxo büyüleyici bir birey olabilir ama benim için cüceler kadar yabancı. Hâlâ Aydınlık Cumhuriyet’e geri dönmek istiyorum, biliyorsun ve eve dönüş yolum olmazsa bunu yapamam. Yerli olup eski yoldaşlarımla kötü bir macera dizisi gibi savaşan dar görüşlü bir aptal değilim.”

Bu tür hikayeler, binlerce yıl boyunca eğlencenin vazgeçilmeziydi. İnsanlık, Yıldızlar Çağı’ndan uzaya çıktığından beri, tek bir izole gezegene hapsolmuş uzaylı kültürlerle karşılaşmayı hayal ediyordu.

Bu hikâyelerin bazılarının gerçek bir temeli bile vardı. Vahşi gezegenlerde mahsur kalan insanlar, büyük galaksiye erişimleri kalmadığında, yıldızlara yolculuk eden bir medeniyetin parçası olduklarını sıklıkla unutuyorlardı.

Ves, Seven üzerinde birkaç ay geçirdi ve düşüncelerinin bazı yönlerinde yerli hale gelmiş olabileceğini fark etti.

“Aklını başına topluyor musun, Ves?”

“Evet. Hatırlattığın için teşekkür ederim.”

“Heh, tüm zekâna rağmen, benim gibi yaşlı adamlardan öğreneceğin çok şey var. Ben zaten bir süredir buralardayım, bu yüzden senin gibi gençlerin tutkularına kapılmalarının ne kadar kolay olduğunu biliyorum.”

Ves laboratuvardan çıkıp yerel havayı içine çekti. Yedi, sürekli bakir topraklar gibi kokuyordu. Yoğun yerçekimi ve parçalanma etkisi olmasaydı, burası bir koloni kurmak için harika bir yer olurdu.

Canavar binici projesi hedeflerinin çoğunu tamamladığında, uzmanları toplayıp ekibi dağıtmaya karar verdi.

Hala tamamlamaları gereken çok sayıda takip ödevi olmasına rağmen, artık onun talimatlarını takip etmelerine gerek yoktu.

“Bazılarınız yeni canavar binicisi destek ekibine atanacak, geri kalanınız ise normal görevlerine geri dönecek. Nereye giderseniz gidin, öğrendiğimiz dersleri ciddiye almanızı umuyorum.”

Sonraki günlerde Ves, canavar binicisi projesini sonlandırdı ve verileri ve araştırmalarını canavar binicileri için yeni kalıcı destek ekibine devretti. Canavar binicisi arayüzü artık reklamı yapıldığı gibi çalıştığına göre, Ves’in artık sürece dahil olmasına gerek kalmadı.

Canavar binicisi projesini sonlandırmak için can atıyordu çünkü bu meseleye fazla kapıldığını fark etmişti. Qilanxo ile etkileşim kurmaktan ve türünün bir parçası olduğu büyük tasarımın ardındaki anlamı keşfetmekten hâlâ keyif alsa da, kendini kaybetmek istemiyordu.

Ves bir makine tasarımcısıydı!

Qilanxo ve yerlilerle ilgili bulmacaları ekzobiyologlara bırakmak en iyisi!

Proje başkanlığı sorumluluklarından vazgeçtiğinde kendini özgür hissetti. Artık araştırmasına devam etme dürtüsüyle hareket etmiyordu. Yeni bir şey üzerine araştırma yapmak ve bu şekilde yeni bir şey öğrenmek, harika bir bağımlılık yaratıyordu.

“Bir şeyi kendi başınıza öğrenerek öğrenmek, yerleşik teorileri bir ders kitabından okumaktan çok daha zordur.”

Her halükarda, artık bir sinir arayüzü geliştirmeye gerek kalmamıştı, bu yüzden Ves, canavar binicileriyle ilgili devam eden ilgisini haklı çıkaramazdı. Her ne kadar bir dış canavara binmeyi bir meka pilotluğuyla eş tutsa da, aslında Ves bu bakış açısını kendine dayatmıştı.

“En iyi halime geri dönmeli ve tekrar mekalarla çalışmalıyım.”

Gezici bir atölyeye geçti ve Ketis’le tekrar buluştu.

“Hey Ves! Ne işin var burada?”

“Canavar binicisi projesinin başkanlığını nihayet bitirdim. İşim bitti, bu yüzden eski görevlerime geri dönüyorum.”

“SONUNDA!” diye bağırdı Ketis. “Her gün ne kadar saçma sapan şeylerle uğraştığımı hayal bile edemezsin! Mekanikler gittikçe kötüleşiyor ve mekanik teknisyenleri de giderek aptallaşıyor!”

“Ah? Bu kadar kötü olacağını düşünmemiştim.”

Ketis bir konsola gidip ona bir grafik gösterdi. Grafikte, bir aylık süre zarfında meydana gelen arıza ve bozulmaların sayısı gösteriliyordu.

Teknik olayların sıklığı sanki yokuş yukarı tırmanıyormuş gibi sürekli artıyordu!

“Kahretsin,” diye küfretti. “Artış hızı düşündüğümden daha yüksek. Karşılaştığınız sorunları bana anlatın. Hangi parçaların daha hızlı bozulduğuna dair bir fikrim olsun istiyorum.”

“Aslında, ilk pes edenler çoğunlukla bacaklar oluyor. Orada çok sayıda hareketli parça var ve hepsi birbirine bağlı. Bacaklar ayrıca mekanizmanın tüm ağırlığını da desteklemek zorunda, bu yüzden tüm bu kuvvet hizasız bir bileşene baskı yaparsa, kırılabilir ve mekanizmanın devrilmesine neden olabilir.”

“Mikro bileşenler ne olacak? İşlemciler falan? Onlar da mı bozuluyor?”

“Şaşırtıcı ama hayır. Enerji dışında pek bir hareket yok. Ancak 3D yazıcılarımızı yakından takip ediyoruz ve bazı iç parçaları birkaç kez eğildi.”

“3D yazıcıları daha sık kontrol etmeliyiz,” diye yargıladı Ves. “Bir 3D yazıcının içinde çok sayıda hareketli parça var, ancak sorun şu ki bunlar küçük ve hassas, bu yüzden de kırılmaları daha kolay. Bir meka yine de bir savaş makinesi, bu yüzden birçok bileşeni darbeye dayanabilir. Bu durum 3D yazıcılar için geçerli değil. Çalışmamaları için sadece hafif bir darbe yeterli.”

Ves, 3D yazıcılar ve diğer hayati öneme sahip üretim ekipmanları konusunda gerçekten endişeliydi.

Bir mekanizma bozulursa sorun yok. Onu her zaman bir şekilde tamir edebilirler.

Tüm 3D yazıcıları ve aletleri bozulursa, mekalarını tamir edecek hiçbir araçları kalmazdı. Peki ya sonra? Tüm mekalarını ve ekipmanlarını kaybederlerse, Flagrant Swordmaiden’lar vahşilerden hiçbir farkı kalmazdı!