Bölüm 843: Umutsuzluk (Bölüm 3)

Gremlik’in ilk planı, Erlik’in araştırmalarını çalıp Laruel’in yeni hükümdarı olarak onun yerini almaktı. İlk hamle başarılı olmuştu, ancak Draugr’un Sapling’e hükmetmek yerine onunla pazarlık yapacağını hiç tahmin etmemişti.

Fidan’ın onayını alma zorunluluğu, Gremlik’in Erlik’in yerini almasını ve dolayısıyla Uyanış şansını elinden almasını imkânsız kılıyordu. Üstelik Grendel şehirden kaçmayı başarsa bile, çalınan verileri kullanamayacaktı.

Başka bir Fidan bulup bilgisini paylaşmaya ikna etmek mümkündü, ancak Leannan gerçekten Erlik’in planını çözmüş olsaydı, diğer şehir devletleri Laruel’in durumunun bir daha yaşanmaması için ölümsüzleri dışarıda kilitleyecekti.

İnsanların elinden ölmek, Saray’ın uşağı olmak ya da Erlik’e hizmet etmek onun için aynı şeydi. Gremlik kaçmaktan, kendisinden ancak yarı yarıya daha zeki olan insanlara itaat etmekten yorulmuştu ama gücü hiçbir zaman hırsıyla uyuşmuyordu.

Yıkım’ı göğsünden çıkarıp fırlattıktan sonra düşmanlarına doğru hücum etti.

‘Buradan zirvede çıkmak için tek bir şansım var. Yeni Hükümdarlardan biri seçilene kadar hayatta kalmam gerek. Sonra, tüm hazırlıklarımın işe yarayıp yaramadığını veya hayatımı boşa mı harcadığımı göreceğim.’ diye düşündü Gremlik.

Bir grup savaşçı olay yerine tökezleyerek geldi, ancak Lith ve diğerleri yeni düşmanlardan kurtulmak için daha fazla enerji harcamak zorunda kalırken, Gremlik ölümsüzleri öldürdü ve yaralı bir Peri’yi mideye indirdi. Bu, özünü doldurmaktan çok uzaktı, ama yaralarını kapatmaya yetti.

Bu arada, Sapling’in bariyerinin içinde, karanlıkla dolu tahta dikenler, yaklaşan büyü yağmuru ve Erlik’in devasa bedeni arasında, Titania Leannan bir köşeye sıkıştırılmıştı.

Geriye kalan tek numarası, tahta zeminle birleşip hain Dünya Fidanı’nı kalkan olarak kullanmaktı.

“Lanet olsun sana Leannan. Çık da dövüş!” diye haykırdı Erlik, en iyi vuruşunun feci şekilde başarısız olduğunu görünce öfkeyle. Leannan’ın kullandığı yetenek, dönüştürüldükten sonra kaybettiği yeteneklerden sadece biriydi, aynı zamanda bir sürü mana israf etmesine de neden olmuştu.

Gerçek büyücülerin aksine, sahte bir büyücü, büyüyü tamamlayıp tamamlamadığına bakılmaksızın, büyü yapmaya başladığı anda enerjisini tüketirdi. Erlik bir Uyanmış olmadığı için, Titania ormanın içinde hareket ederken onun enerji imzasının hareketlerini takip edemezdi.

“Şehrime sızdıktan sonra yaptığın gibi mi?” Leannan’ın sesinde alaycılık vardı. “Fidan’ı bana karşı kışkırttın, bu yüzden sana iyiliğin karşılığını vermem en doğrusu.”

“Göreceğiz!” diye hırladı Erlik, dev elleriyle zemini tırmalayarak. Bu, Fidan’ı yemesine, kaybettiği gücünü geri kazanmasına ve Leannan’ı dumanla dışarı çıkarmasına olanak sağlayacaktı.

Her yerde olabilirdi, ancak Draugr’un çıkardığı birçok ekstra uzuv sayesinde, Draugr tüm zemini kaplayacak ve ona onunla yüzleşmekten ya da onun yemeği olmaktan başka seçenek bırakmayacaktı. Bir taşla iki kuş.

Fidan bir kez daha öfkeyle titredi. Hayatı boyunca hep bir üst düzey avcı olmuştu, ama şimdi pireli bir köpek kadar alçalmıştı. Fidan, ölümsüzler yaşam enerjisini emerken çaresiz kalmaktan nefret ediyordu, ama başka seçeneği yoktu.

Kendini savunmak için ya bir Hükümdarın yardımına ya da tamamen uykudan uyanmaya ihtiyacı vardı. İlki henüz seçilmemişken, ikincisi ömrünün kalan yüzyıllarını birkaç on yıla indirmek anlamına gelecekti.

Dünya Fidanı’nın acısı daha da şiddetlendi ve Erlik de bu bağı paylaştı.

“Bu mantıklı değil. Tüm takipçilerim aynı anda Fidan’dan beslense bile, bu onun için bir sivrisinek ısırığıyla eşdeğer olmalı. Neden bu kadar titriyor ve neden bu kadar acı hissediyorum? Ritüelin zihin bağımızı kesmesi gerekiyordu.” Erlik haklıydı elbette.

İkisinin de yaşadığı acının kaynağı beslenme ya da ahşap arenanın dışında devam eden savaş değildi. Leannan’ın, Draugr tarafından emilen muazzam miktarda karanlık büyüsüyle ağacı zehirlemesi ve onu da zehirlemesiydi.

‘Buradan sağ çıkarsam, bu Fidan’ın hak ettiğini alacağından emin olacağım.’ diye düşündü Leannan. ‘Böylesine kararsız ve egoist bir yaratıkla yaşamaya dayanamam. Bana bir kez ihanet etti, bir kez daha yapsın.’

Erlik normal boyutuna geri dönerken kabuğu parçalanmaya başladı. Karanlık elementiyle beslenerek, farkında olmadan doğrudan kan çekirdeğine ulaşmasına izin vermiş ve kabuğunun çökmesine neden olmuştu.

“Acımasızlığını hafife almışım, Hükümdar.” Erlik’in vücudu dizlerinden başlayarak çöktü. Devasa ağırlığını taşıyamayacak kadar zayıflamış olan dizleri kırıldı ve onu diz çökmeye zorladı. “Sizin Perilerin Fidan’ı kutsal bir varlık olarak gördüğünüzü sanıyordum.

“Özünü karanlık büyüyle kirletmek ömrünü kısaltabilir…”

Leannan’ın sağ eli Draugr’un arkasında yavaşça ve ses çıkarmadan açıldı. Onu toza çeviren beşinci seviye bir karanlık büyüsü başlattı.

‘Bitti, seni aptal!’ Leannan’ın düşünceleri çığlıktan daha yüksekti. ‘Düelloyu kazandım, hükmetme hakkımı yeniden teyit ettim ve sana ölümsüzlerin sana sunabileceği hiçbir şeyin benim sunamayacağım şey olmadığını kanıtladım. Şimdi boyutsal büyüyü engellemeyi bırak ve işgalcileri öldür.’

Fidan’ın cevabı Titania’yı şaşırttı. Yıllar boyunca, kadim ağacın ağladığını hiç duymamıştı.

“Bana ne yaptın? Önce müttefiklerin bana saldırdı, sonra beni zehirledin, şimdi de bu mu? Saldırını hemen durdur!” Fidan’ın sözleri ona hiçbir şey ifade etmiyordu. Yaratık acı çekiyordu ve tüm tehditleri boş geliyordu.

Kadim Peri durmadan çığlık atıyor, onun en basit emirlerine bile itaat etmeyi reddediyordu.

‘Hiçbir şey yapmıyorum. Daha fazla bitki insanı senin deliliğin yüzünden ölmeden önce kavgayı bırak!’ diye düşündü Leannan.

‘Haklı, aptal herif. Benim.’ Gremlik’in sesi konuşmalarını böldü.

‘Başkasının piyonu olmak için bu kadar uğraşmadım, bu yüzden Erlik’in mendillerini kendi mendillerimle renklendirdim. Planım, Leannan’ı öldürdüğünde ondan kurtulmak için bunları kullanmaktı, ama sanırım bu işe yarayacak.

‘Dikkat et, Dünya Moronu, bir Grendel’in dokuları bir Draugr’unkiler kadar nazik değil. Şu anda bile köklerine doğru yayılıyorlar ve yollarına çıkan her şeyi yiyip bitiriyorlar.’

Erlik’in ölümüyle birlikte veba Laruel’den kaybolmuş ve enfekte olanların hepsi iyileşmişti. Tek istisna, hâlâ Fidan’a doğru yürüyen Draugrlingler ve Erlik’in, Fidan ona bereketini bahşetmeden önce onunla iletişim kurmasını sağlayan mendil desteleriydi.

Gremlik’in kendi dokularıyla kirlettiği tek dokular bunlardı ve bunları son koz olarak saklıyordu.

Draugrlingler, hem eski efendilerinin ölümü hem de yeni efendilerinin yükselişiyle tüm bedenleri sarsılırken acı içinde çığlık attılar. Ani dönüşümleri, Laruel’in koruyucularını paniğe sürükledi.

Erlik’in kopyaları olan ağaç evler, bir zamanlar Treant’ı andırıyordu; şimdi ise Grendel’in korkunç görünümüne bürünmüşlerdi. Yaratıklar artık çok daha oburdu ve bitki halkı onlar için yetersiz bir öğün haline gelmişti.