Bölüm 842: Hoş Geldiniz (2)

Yaklaşık bir saat sonra Ken, rezervasyon yaptırdığı otelde buldu kendini. Son birkaç gün o kadar çabuk geçmişti ki, gerçek gibi gelmiyordu. Erie’ye uçmadan önce iki gece Detroit’te kalacaktı.

Double-A’da ne kadar süre oynayacağından emin değildi, ama uzun sürmemesini umuyordu. Ken aslında hemen Triple-A’ya yerleştirilmek istemişti, ancak büyükbabası onu ikna etmişti.

Herkes bu süreçten geçmek zorundaydı, bu yüzden acele etmenin bir anlamı yoktu. Bu yıl sezonun sadece yarısı kaldığı için, Major League’e çağrılmadan önce gelişimine odaklanması daha iyi olurdu.

Ve o da kabul etti.

Telefonunu kontrol etti ve Tara’dan bir mesaj gördü. Görünüşe göre Instagram takipçi sayısı drafttan sonra artmış ve neredeyse 800 bine ulaşmıştı. Ayrıca Barry’nin Nikey ile yeni sponsorluk anlaşması üzerinde çalışmak için kendisine ulaştığını da söyledi.

Ken gülümsedi. Barry’nin Tara’ya yardım etmesiyle rahatladı. Kadın markasının büyümesine yardımcı olmuştu, bu yüzden ona en azından bu kadarını borçlu olduğunu hissetti.

Ai’yi aramaya karar verdi. Daha bir gün olmuştu ama onu şimdiden özlemişti. Birbirlerini sadece birkaç gündür görüyorlardı ve ilk gün sayılmıyordu çünkü Ai jet lag’in etkisindeydi.

İkili, telefonu kapatmadan önce bir saatten fazla konuştu. Ken, büyükbabasıyla akşam yemeği yemeyi planlıyordu ve vakit yaklaşıyordu.

Yerel bir biftek lokantasında buluşup harika bir akşam yemeği yediler. Taslak içkiler bittiğine göre Ken kendini çok daha iyi hissediyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir süredir endişeliydi ama sonunda her şey yoluna girmişti.

Konuşmaları hafifti, ancak yaşlı adam Ken’e akraba olmaları nedeniyle ona karşı yumuşak davranmayacağı konusunda uyarmıştı.

Ertesi gece Ken, Comerica Stadyumu’na vardı ve oyuncular bölümünden geçirilerek soyunma odasında takımla tanıştırıldı. Tanıştığı birçok kişi vardı, ancak çoğu onunla pek ilgilenmiyor gibiydi.

“Henüz takımın bir parçası olmadığım için mi?” diye düşündü Ken. Onları suçlayamazdı, teknik olarak şu anda küçük lig sözleşmesi vardı. Soyunma odasındaki insanların çoğu, o Majors’a geldiğinde burada olmayabilirdi.

Bir oyuncu öne çıktı, yakalayıcı James Rogers. Gür bir bıyığı vardı ve sanki bir an sonra yüzünden silinecek gibiydi. Ken’den biraz daha kısaydı ama yine de muhtemelen 1.88 civarındaydı.

Nazikti ama toplantıya karşı pek de kayıtsız görünmüyordu.

Ken soyunma odasında kaldı ama büyük ölçüde görmezden gelindi. Belki daha genç ve olgunlaşmamış olsaydı bu duruma üzülebilirdi, ama bu onu etkilemedi.

Bunun yerine, gözleri parlayarak tüm oyunculara Identify komutunu kullanmakla meşguldü. Yanks oyuncularına bunu yapmayı kaçırmıştı, bu fırsatı kaçırması mümkün değildi.

Birçok oyuncunun fiziksel istatistiklerde kendisinden daha aşağıda olduğunu görünce biraz şaşırdı. Çoğunlukla atıcılar ve özellikle birkaç beyzbol oyuncusu.

Ken kaşlarını çattı. Bu mantıklı değildi.

Eğer ondan daha kötüyseler neden büyük liglerde oynuyorlardı?

Ancak bir sonraki anda gözleri parladı. Deneyimin bir oyuncunun oyunu oynama becerisinde muazzam bir rol oynadığını daha önce de tahmin etmişti. Sistemin bir deneyim notu yok gibi görünse de, bunun da büyük bir etken olduğundan şüphesi yoktu.

‘Mika, sistem neden oyuncuların deneyimini göstermiyor?’ diye sordu Ken.

[Cevap: Deneyim, notlara dönüştürülemeyecek kadar değişkendir.]

Ken cevabı bir süre düşündü. İlk başta mantıklı bulmadı. Sistem esasen her şeyi ölçebiliyordu, öyleyse neden deneyimlemesin ki? Ama düşünmeye devam ettikçe, daha mantıklı gelmeye başladı.

Savaş alanında deneyim birçok şekilde gelir. Beyzbolun her alanına bir deneyim notu verilmediği sürece, sonuç çok yanlış olur. Örneğin, bir oyuncu 10 kategoriden 3’ünde EX notu, diğerlerinde ise C notu veya altında not almışsa, ortalama şaşırtıcı derecede yanlış olur.

Deneyimi bir kenara bırakırsak, en azından ham notlara gelince birçok oyuncuyla kıyaslandığında daha iyi durumdaydı ve bu da kendisini biraz daha iyi hissettiriyordu.

Düşünceleri, büyükbabasının soyunma odasına girmesiyle bölündü. Yaşlı adam cana yakın görünüyordu, ancak oyuncularla konuşmaya başladığında yüzü değişti.

Herkes dikkat kesilmişti, başka çareleri yoktu. Mark’ın sesi büyüleyiciydi. All-Star arasından sonra işe alınmasına ve koç olarak ilk maçı olmasına rağmen, ne kadar yetenekli olduğu apaçık ortadaydı.

Bunu gören Ken’in yüzünde bir gülümseme belirdi. Büyükbabasının bir oda dolusu profesyonel sporcuya böylesine rahat bir şekilde hükmettiğini görmekten kim gurur duymaz ki?

Birkaç şey atlatıldıktan sonra ısınmak üzere sahaya çıkarıldılar. Ken onları takip etti ve oyuncular sahaya çıkarken yedek kulübesinin etrafında bekledi.

“Gergin misin?” diye sordu Mark.

“Gergin misin? Törensel atış için mi?” diye sordu Ken inanmaz bir şekilde. Stadyum tıklım tıklım dolu olmasına rağmen, neden böyle bir şey için gergin hissetsin ki? Sanki ilk maçına çıkıyormuş gibi.

“Hehe, şaka yapıyorum.” dedi ve Ken’i dirseğiyle dürttü.

Ken başını iki yana sallayıp kuru bir kahkaha attı. Çok geçmeden tepeye çıkma zamanı gelmişti. Yakalayıcı James Rogers, umursamazca çömelmiş, plakanın arkasında yerini almıştı.

Omuzunu çoktan ısıtmış olan Ken, adama gülümsedi. ‘Umarım yakalar…’

Sol bacağını kaldırıp atıcının plakasına tekme attı ve öne doğru yürüdü. Sağ kolu yüzünün yanından geçti ve ölümcül bir hızlı top doğrudan Jason’ın açık eldivenine doğru gitti.

PAH

Stadyumda bir tezahürat yükseldi ve Ken kolunu kaldırıp onlara el salladı. Saha iyi hissettirmişti, ama bir kısmı hemen başlayamayacağı için üzgündü.

Sahanın arkasındaki Jason, eldivenindeki topa bakarken şaşkın bir ifade takınmıştı. Hiç hareket etmesine gerek yoktu, ancak topun çarpması neredeyse geri tepip maskesine çarpmasına neden olacaktı.

‘Bu çocuk… O gerçek bir çocuk…’