Bölüm 841: Hoş Geldiniz (1)

Sonraki birkaç gün şimşek gibi geçti. Ken, sürecin bir sonraki aşamasına başlamak üzere Detroit’e gönderilmeden önce Ai ve ailesiyle neredeyse hiç vakit geçirmediğini hissetti.

Kısa süre sonra Comerica Park’a vardı ve girişin dışındaki Liger heykeline anında hayran kaldı. Detaylar muhteşemdi ve duruşu dinamikti, sanki bir şeye pençe atacakmış gibiydi.

Stadyum daha da etkileyiciydi. Hatta, yıllar önce U18 Dünya Kupası’nı oynadığı Rodgers stadyumunu hatırlatıyordu.

Ken içeri alındı ve doğrudan ekip doktorlarından biriyle fiziksel muayeneye başlamak üzere bir odaya alındı. Bir dizi hareketlilik testinden geçtiler ve kısa sürede her şeyin yolunda olduğu söylendi.

Daha sonra ofislere alınarak bazı yöneticilerle görüşüldü.

“İşte orada!” diye haykırdı kırklı yaşlarında, şık bir takım elbise giymiş, formda bir adam. Geniş bir gülümsemesi ve geriye doğru giden saçları vardı ama bu ona çok yakışıyordu. Yanında iki kişi daha vardı: biri kısa boylu, diğeri ise kolayca tanıyabileceği biri.

Ken gülümsedi. Büyükbabasını selamlamak istiyordu ama bu, patronu Genel Müdür’ün önünde kabalık olurdu.

“Bay Greenberg, beni ağırladığınız için teşekkür ederim.” dedi Ken hafifçe eğilerek.

“Haha, saçmalık. Seni aramızda görmekten mutluluk duyuyoruz. Dürüst olmak gerekirse, seni seçtiğimizde hâlâ müsait olmana şaşırdım.” dedi Geoff, elini uzattı ve tokalaştılar.

“Bu Cheryl, kuruluşun halkla ilişkiler sorumlusu. Medyayla ilgili her şeyle ilgileniyor, iyisiyle kötüsüyle.” dedi ve sol tarafını işaret etti.

Ken hafifçe eğildi ve birkaç selam sözcüğü söyledi.

“Ve bu da koçumuz Mark Williams. Bizimle ilk yılı olabilir ama size temin ederim ki çok deneyimli.” dedi Geoff, yanındaki uzun boylu adamı işaret ederek.

Ken sırıttı ve büyükbabasının yanına gidip kollarını ona doladı.

“Tebrikler oğlum, seninle gurur duyuyorum.” dedi Mark, sırtını sıvazlayarak. Biraz duygusaldı ama sesindeki gurur duyuluyordu.

Geoff ve Cheryl şaşkına döndüler ve birbirlerine baktılar. İki adam birbirlerine sarılırken garip bir şekilde durdular ve ancak geri çekildiklerinde konuştular.

“Sanırım ikiniz tanışıyorsunuz?” dedi Geoff, emin olmayarak.

“Haha, Ken benim torunum.” dedi Mark sırıtarak.

“Öyle mi?” Geoff bir süre sessiz kaldı, sanki bir şeyler düşünüyormuş gibi. “Bu iyi.” Başını salladı. “Kuruma hoş geldin Ken, toplantı odasına geçelim mi? Sanırım temsilcin içeride bekliyor.”

“Teşekkür ederim efendim, lütfen yolu gösterin.” diye saygıyla cevap verdi Ken.

Dördü koridorlarda yürüyüp sonunda toplantı odasına vardılar. Orada, sözleşmeyi imzaladığı anı kaydetmek için elinde kamera olan bir adam vardı.

Barry kanepede oturuyordu ve herkes geldiğinde ayağa kalktı.

“Seni tekrar görmek güzel Barry.” dedi Ken gülümseyerek.

“Ne?” diye cevapladı Barry, belli ki onu duymamıştı.

Ken gülmemek için kendini zor tuttu ve kulaklarını işaret etti.

“Ah, kahretsin.”

Çok geçmeden, odadaki herkes detaylar üzerinde anlaştılar ve Ken, imzasını atmak için zaman ayırdı. İmzasıyla birlikte, önümüzdeki 3 yıl boyunca resmen Detroit Liger olacaktı.

Uzun süren görüşmelerin ardından, organizasyon Ken’i Pennsylvania’daki Erie SeaWolves’un Double-A takımına yerleştirmenin en iyisi olacağına karar verdi. Ancak Ken, yarından sonraki güne kadar ayrılmayacaktı.

“Harika! Ligers’a hoş geldin, Ken,” dedi Geoff geniş bir gülümsemeyle. İkili el sıkışıp nezaketlerini dile getirdiler.

“Yarın Raiders’a karşı iç sahada maçımız var, törensel ilk atışı siz yapar mısınız?” diye sordu.

“Elbette, neden olmasın ki?” diye onayladı Ken. Kalabalığa gelecekte neler getireceğinin bir örneğini sunmakta, sadece törensel bir sunum bile olsa, bir sakınca görmüyordu.

“Müthiş.”

“Medyayı bekletmemeliyiz.” dedi Cheryl, sandalyesinden kalkarken.

“Medya mı?” diye sordu Ken şaşkınlıkla.

“Ah, doğru ya, küçük bir basın toplantısı düzenledik, önemli bir şey değil.” dedi Geoff, sanki olağan dışı bir şey değilmiş gibi elini sallayarak.

Ken yutkundu. Neyse ki güzel giyinmeyi ihmal etmemişti, yoksa mahcup olurdu. Yine de biraz gergin hissediyordu.

Maçtan sonra sahada röportaj vermek bir şeydi, basın toplantısı ise bambaşka bir şeydi. Şimdiye kadar böyle bir röportaja katılmamıştı.

Büyükbabası yanından geçerken omzuna dokundu ve ona gülümseyerek, “Dışarıda iyi şanslar.” dedi.

Ken başını salladı ve Cheryl’ı belirlenen odaya kadar takip etti. İçeri girdiği anda 20’den fazla kişi ve odanın ön tarafına bakan çeşitli kameralar gördü. Arka planda Ligers logosu ve diğer sponsorlar vardı.

Oraya vardığında, konuşmalar hızla kesildi ve fotoğrafların flaşları onu neredeyse kör edecek şekilde parlamaya başladı. Cheryl onu öne doğru götürdü ve oturacağı sandalyelerden birine yönlendirdi.

Geoff bir tarafa, büyükbabası da diğer tarafa oturdu.

Sonrasında olanlar biraz bulanıktı. Liger olmak için ne kadar heyecanlı olduğunu, planlarının neler olduğunu ve benzeri şeyleri soran, üstü kapalı sorularla doluydu.

Ken, neredeyse otomatik pilotta cevap verdi. Mantıklı hiçbir soru sorulmaması, basın toplantısına neden katılması gerektiğini anlamasını zorlaştırdı.

Sonlara doğru Ken, koç ve genel menajerin yanında ayağa kalktı. Kendisine üzerinde adı yazılı beyaz bir Detroit forması verildi ve formayı havaya kaldırdı.

“Hoş geldin 13 numara, Ken Takagi.”