Bölüm 836: Bulutlar İniyor ve Perde Kapanıyor

Dünyanın dört bir yanına, bulutların özüyle aşılanmış kendine özgü bir atmosferik katman yavaş yavaş indi. Bu katman, kusursuz bir şekilde gökyüzüyle birleşen, yukarıda akan geniş bir okyanusa benziyordu. Bazı bölgelerde karaya veya denize doğru sarkarak sisli bir örtü oluştururken, diğerlerinde sakinlerin birkaç yüz ila onlarca metre üzerinde süzülüyor ve yavaş, neredeyse algılanamayacak şekilde alçalmaya devam ediyor.

Frem gece gökyüzünün altındaki buzlu düzlüklerde duruyordu, gözleri artık o kadar yakın ki, onu onlardan yalnızca ince bir sis ayırıyordu. Sahne, bulutları delip geçen, her şeyin üzerine cıva benzeri bir parıltı yayan, insanın bir an için nefesini çalan ve ruhunu harekete geçiren ışıkla aydınlatılıyordu.

Frem’in yanında Rahibe Delice de duruyordu; ikisi de uzun bir gözlemin ardından göksel olaya bakıyordu. Çevrelerinde, tundraya dağılmış pek çok kişi, sanki görünmez bir güç tarafından yerinde tutuluyormuşçasına, benzer şekilde yer değiştirmişti. Ancak insanlar paniğe kapılmaya başlayınca atmosfer değişti, gözleri etrafta dolaştı ve çoğu Frem’e odaklandı.

“Kutsal Hazretleri…” Delice sessizliği bozdu, sesi boğuktu, “Şimdi ne yapacağız?”

“Görevlerimize devam edin,” diye yanıtladı Frem, sesi derin ve sabitti, buzlu tundrada yankılanıyordu, “Arşivleri inşa edin, kutsal emanetleri taşıyın, mirasımızı koruyun; dünya hala yaşıyor; görevimiz tamamlanmadı.”

Papa’nın devasa bir kaya gibi sağlam ve otoriter sesi herkesin huzursuz moralini güçlendiriyordu. Bir an duraksayan Alev Taşıyıcıları başlarını eğdiler ve ardından dikkatlerini gökyüzünden arşivlerdeki çalışmalarına çevirdiler.

Frem fark edilmeden yavaşça nefes verdi. Kalbinin zayıf nabzına rağmen endişeli bakışları uzaklarda sürüklenen sislere doğru kaydı.

…

Kaybolan’ın devasa yapısı, sade gri-beyaz bir arka planda, referans noktalarından yoksun “geçiş kanalında” sessizce süzülüyordu. Kanalın merkezinde sabit gibi görünse de Duncan, kendisinin ve gemisinin insan kavrayışının ötesinde hızlarda hareket ettiğini çok iyi biliyordu.

Kaybolmuşlar dünyanın sınırlarının ötesine geçme cesaretini göstermişti ve Duncan, kadim krallar tarafından inşa edilen sığınağı arkasında bırakarak Sınırsız Deniz’den gerçek anlamda ayrılmıştı. Sakin kanalın ötesinde tam bir kaos uzanıyordu: Dünyaların yok olması, geride Kül Rengi Deniz olarak bilinen çalkantılı, kavurucu bir çöl bırakmıştı.

Duncan, Alice’in kontrolü altındaki Sınırsız Deniz’le bağlantısının gün geçtikçe zayıfladığını hissettiğinden, iki “avatarının” sesini duymakta zorlandı. Artık eylemleri ciddi şekilde sınırlıyken, bilinçlerinin yalnızca kısa günlük aralıklarını deneyimliyordu.

Bu zayıflayan bağlantı birkaç faktörden kaynaklanıyordu: Duncan’ın “dönüşümü” yoğunlaşıyordu ve Kaybolanlarla avatarlar arasındaki fiziksel “mesafe” büyüyordu. Ray Nora’nın da belirttiği gibi, diğer potansiyel nedenler Kül Rengi Deniz’in benzersiz çevre koşullarıyla ilgili olabilir.

Ancak olumlu haberler de vardı. Duncan’ın zorlu koşullar altında teması sürdürmek için Nina ve diğerlerine koyduğu “geliştirilmiş işaretler” hala etkili bir şekilde işliyordu. Belirli, basit bir amaç için tasarlanan bu işaretler, değişikliklerden büyük ölçüde etkilenmeden kaldı ve mürettebatıyla iletişimin devam etmesine olanak sağladı.

Duncan günlük kontrollerini yaptıktan sonra Kaybolmuşlar’da dolaştı, boş güverteye ulaşana kadar ıssız koridorlardan ve sessiz merdivenlerden geçti. Alice kıç taraftaydı, her zamanki arkadaşlarının varlığı olmadan gemiyi tek başına yönetiyor, geminin Duncan’ın ilk geldiği zamanki gibi hissetmesini sağlıyordu; Kaybolanlarla ilk karşılaşmasını hatırlatan terk edilmiş ve sessiz.

Ancak bazı şeyler değişmemişti; zihni ilk ziyaretine göre daha gürültülüydü.

Aklının bir yerinde Shirley’nin rafine olmayan sesi yankılandı, “Hey hey Kaptan, size söyleyeyim, o deniz fenerinden bir sürü harika şey kaptık! O kadın, Helena, gerçekten cömertti. Depoyu aramama izin verdi ve hatta çok güzel elbiseler bile buldum… Onun gibi birinin neden güzel elbiseler istiflediğini bilmiyorum… ne yazık ki bana çok büyükler, iki beden çok büyük…”

Sonra Bunu Nina’nın mantıklı ve nazik sesi takip etti, “Duncan Amca, burada her şey yolunda. Nilu ve ben iyi arkadaş olduk ve hatta ona küçük bir elbise dikmesine bile yardım ettim… Gemide kendine dikkat etmelisin ve Alice ile senin zamanında yemek yediğinden emin olmalısın. Mutfakta bir sürü bisküvi ve reçel bıraktım…”

Denizci’nin boğuk sesi çınladı”Kaptan, son günlerde tembellik yapmıyorum. Bayan Lucretia ifade verebilir; mürettebatının güverteyi ve koridorları temizlemesine yardım etmeye başladım – White Oak’ta bu kadar gayretli değildim…”

“Baba, onun blöflerine kulak verme; Luni tarafından çalışmaya zorlandı çünkü bütün gün depoda aylaklık ediyor. Hatta hizmetkarlarımı ‘büyük bir uyku’ için kendisine katılmaya ikna etmeye bile çalıştı. Luni artık buna dayanamıyordu… Hatta bu adam, Bright Star’a imza attığında sözleşmesinin çalışmanın bir parçası olmadığını iddia ederek benden yevmiye talep etme cüretini bile göstermişti! Bu şikayet yüklü ses Lucretia’ya aitti.

Duncan güvertenin ortasında durdu, kafasındaki seslerin kakofonisini dinledi ve sonunda kendini tutamayarak şöyle dedi: “Görünüşe göre hepiniz oldukça canlı vakit geçiriyorsunuz.”

Lucretia’nın öfkeyle ağırlaşan sesi Duncan’ın zihninde yankılandı, “Bir Shirley herhangi bir yeri savaş alanına çevirmek için yeterlidir.” “Her yerde kaosa neden oluyor, hatta dün Nilu’yu komodinin içinde saklanmaya ikna etmeyi bile başardı. Onu dışarı çıkarmak için her şeyi parçalamak zorunda kaldım! Bununla genellikle nasıl başa çıkıyorsunuz?”

“Genellikle bunun idare edilebilir olduğunu düşünüyorum,” diye yanıtladı Duncan düşünceli bir tavırla. “Gemide ortam çok sessiz, dolayısıyla biraz kargaşa aslında oldukça hoş; sizin için biraz bunaltıcı olsa bile.”

Lucretia derin bir iç çekti, “Ah, en çok yoran şey hala Bayan Vanna’nın sabah egzersiz rutini… gerçi bu Nilu’nun tuhaflıkları kadar şaşırtıcı olmayabilir.”

Kızının şikayetlerini dinlerken Duncan’ın ifadesi, Vanished’deki olası aşırı kaosu yansıtacak şekilde hafifçe değişti…

Sonra, bir dakika sonra Morris’in sesi geri geldi. “Sizin tarafta işler nasıl?”

“Kaybolan hâlâ ‘kanalda’,” diye yanıtladı Duncan, geminin küpeştesinin dışına bakıp kayıtsızca ekledi: “Dürüst olmak gerekirse, ‘uzaklık’ veya ‘rota’ perspektifinden tam olarak nerede olduğumuzu ölçmek benim için zor, Alice bile emin değil. Ama kesin olan bir şey var ki, Ray Nora’nın verdiği koordinatlara yaklaşıyoruz. Alice bunu hâlâ hissedebiliyor.”

“…Gemide en az güvenilir görünen kişinin en önemli görevi yapacağını hiç düşünmemiştim,” diye araya girdi Shirley, “Sonuçta, dünyanın öbür ucunda seninle birlikte olan o…”

Shirley’nin yorumu havada asılı kalırken bunu kısa bir sessizlik izledi. Birkaç saniye sonra Duncan, Shirley’nin tekrar sesini duydu: “Hey, neden hepiniz sessizsiniz! Alice benim kadar güvenilir değil! Ben genellikle çok uslu biriyimdir… Nina, başka yere bakma!”

Duncan, Shirley’nin tuhaflıklarını görmezden gelmeyi seçti.

“Sınırsız Deniz’de durum nasıl?”

Kısa bir aradan sonra Morris şöyle yanıt verdi: “Tıpkı bugün daha önce bildirdiğimiz gibi, bulutlar indi; artık her yer ince bir ‘sis’ ile kaplı ve her yerde alçak bulutlar var… Gerçekten, eğer önemini anlamasaydık, gerçekten de muhteşem bir gösteriye benzerdi.”

“İyi haber şu ki, bulutların alçalması dışında başka ciddi bir değişiklik olmadı; en azından gemilerin seyrini etkilemedi,” diye takip etti Vanna’nın sesi, “Şu anda Pland’a doğru gidiyoruz. Lucretia önce bizi oraya götürmeyi planlıyor; daha sonra Parlak Yıldız’la birlikte Rüzgar Limanı’na dönecek ve sonuna kadar orada kalacak.”

“Bay Tyrian’la da bağlantı kurduk; merkezi denize ulaştıktan sonra bir ‘Güneş Paylaşım Filosu’ Pland’dan ayrılıp kuzeye doğru yola çıkacak. Bayan Agatha o gemiye transfer olacak ve Frost’a gidecek.”

“Sailor’a gelince, eğer şehir devleti hükümeti hala çalışıyorsa, Kaptan Lawrence ile Morpheus’ta buluşmasını ayarladık. Aksi takdirde, Beyaz Meşe onu Morpheus’a götürmek için gelecek.”

Vanna birkaç saniye duraklayıp yavaşça ekledi:

“Kaptan, lütfen içiniz rahat olsun, her şeyi iyi bir şekilde halledeceğiz ve sizi yarı yolda bırakmayacağız.”