Bölüm 834: Konağın Gerçek Görünümü

Kaptanın direktiflerini aldıktan sonra Alice büyük bir niyetle düşünmeye başladı – ardından anlayış arayarak Duncan’ın gözlerinin derinliklerine baktı. “Kaçış kapsülü nedir?” gerçek bir merakla sordu.

Duncan onun sorusuna şaşırmadı. Aslında çoğu zaman, ancak bu bebeğin karakteristik kafa karışıklığını sergilemeyi bırakması durumunda gerçekten endişeleneceğini düşünüyordu. Pek çok aksiliğe rağmen, Alice’in çoğu zaman şaşkın görünmesine rağmen, gelişmiş uzay navigasyon sistemi “Navigatör İki”nin onun içgüdüsel bilgisi dahilinde her zaman çalışır durumda olduğunu tespit etmişti.

Şu anda görev basitti: Alice’in, en azından teorik olarak, malikanenin bir kısmının eksik olduğunu fark etmesi gerekiyordu.

“Bu, ‘Alice’in Malikanesi’nde eksik olan bir parça, ama tam olarak ne olduğunu anlamanıza gerek yok,” diye açıkladı Duncan kayıtsız bir tavırla, onun hâlâ iri, masum gözlerle kendisine sabitlendiğini gözlemleyerek. “Sana Buz Kraliçesi hakkında söylediklerimi hatırlıyor musun?”

Alice düşünmek için durakladı. “Hangisi? Çok var ama hepsini hatırlamıyorum…”

“Ray Nora sizin ‘Malikanenizden’ bir oda aldı. Bu oda benim kaçış kapsülü olarak adlandırdığım oda. Şimdi onu dünyanın küllerle kaplı ucuna ‘sürüyor’. Onun konumunu bulmam gerekiyor,” diye açıkladı Duncan sabırla. “Şu anda anlamasan da sorun değil; zamanla anlamana yardımcı olacağım.”

Alice onu takip ediyor gibi görünse de anladığı net değildi. Yine de Duncan sözlerini bitirdikten sonra hızla başını salladı. “Ah, şimdi ne yapmalıyım?”

“Burada kalın, tıpkı dış bariyerlerin uçuş yollarını analiz ederken yaptığınız gibi bu ‘ağacın’ altında oturmaya devam edin. Malikaneyle bağlantıda kalın,” diye talimat verdi Duncan, yıldız ışığına batırılmış soluk yeşil bir alev kümesini ortaya çıkarmak için sağ elini kaldırarak. Alevi ona uzattı, “Al şunu; bu seninle benim aramda ek bir ‘köprü’ oluşturacak. Şimdi bir işaret koymak için malikanenin ‘eksik’ kısmına gidiyorum. Tahminlerim doğru çıkarsa Navigator İki’ye ‘müdahale edebilir’ ve bu harici köprü aracılığıyla ‘sistem çekirdeğine’ veri aktarabilirim.”

Alice yalnızca “Oh” diyerek yanıt verdi ve hevesle başını salladı. “Tamam aşkım!”

Konuşurken hiç tereddüt etmeden Duncan’ın alev tutamını kavradı; avucuna tuhaf bir sıcaklık yayıldı, ruhani alev elle tutulur derecede yumuşak bir hal aldı ve elinde hafifçe sallandı.

Küçük alevi bir elinde, diğer elinde ise “çizim tahtasını” dikkatle tutan Alice, döndü ve sayısız kablo ve borudan örülmüş bir yapı olan “Veri Ağacı”na doğru ilerledi. Platforma oturdu, ışıltılı bir gülümsemeyle baktı ve “Hazırım!”

Duncan gülümsedi ve başını salladı, sonra salondan çıkmak için döndü. Bahçeyi malikanenin daha derin kısımlarına bağlayan süslü kapıdan içeri girdi, kilitli odaların sıralandığı ve sunucuların uğultularıyla dolu uzun bir koridor boyunca ilerledi. Çeşitli merdivenleri ve koridorları geçerek hızla ikinci katın koridorunun en derin kısmına, kaçış modülünün geminin ana gövdesinden ayrıldığı “kırılma noktasına” ulaştı.

Koridorun sonu tıpkı hatırladığı gibi görünüyordu; zemin, tavan ve duvarlar devasa, görünmez bir güç tarafından şiddetle parçalanmış gibi görünüyordu. Kırılma noktasının ötesinde, uzayın sonsuz derin karanlığı beliriyordu; o kadar derindi ki, bir bakışta birisini kendi boşluğuna çekebilirmiş gibi görünüyordu.

Duncan göz korkutucu uçurumu görmezden geldi ve bunun yerine duvarın koridorun ucuna yakın belirli bir bölümüne odaklandı. Orada, kırığın yakınında aradığını hızla buldu.

Duvara yerleştirilmiş bir ekran, kaçış modülünün izinsiz serbest bırakılmasıyla ilgili uyarıların hâlâ dönüşümlü olarak verildiğini gösteriyordu. Duncan sergiye yaklaştı, derin bir nefes aldı ve gözlerini yarıya kadar kapatarak mırıldandı: “…Tahminimi doğrulamanın zamanı geldi… İzin ver de buradaki gerçek görünümü göreyim.”

Gittikçe daha huzursuz hale gelen “özünü” dikkatle kontrol ederken, yarı kapalı gözlerinin aralıklarından hafif bir yıldız ışığı görünüyordu. Gücünden yararlanıyor, içindeki tekilliği tamamen serbest bırakmadan “diğer çift gözünü” açmaya çalışıyordu.

Duncan yavaş yavaş gözlerini açtı ve gözlerinden, yörüngelerini yeniden öğrenen kadim yıldızlara benzeyen parlak bir yıldız patlaması fışkırdı. Genişleyen yıldız ışığının ortasında Alice’in Malikanesi’nin diğer tarafını gördü.

Uzayın sınırsız karanlık kaosunda yüzen devasa gemi uzay gemisini gördü. Yırtık yıldız gemisi orijinal yapısının yalnızca üçte birini korudu. Duncan, geminin orta bölümündeki bağlantı koridorunun sonunda durup şunu gözlemledi:konağın orijinal koridorunun koyu tonlu zemin ve duvarlarının yerini alan gümüş-gri ve gümüş-beyaz alaşımlı yapılar. Uzaklarda çeşitli uyarı ışıkları titreşiyordu ve önünde kaçış kapsülünün kavrulmuş, erimiş destek çerçevesi patlayarak açılmış halde duruyordu.

Duncan uzay gemisinin kırık borularına, desteklerine ve uçtaki parçalanmış gövdesine baktı ve dudakları hafifçe seğirerek düşünürken şöyle dedi: “…Ray Nora kesinlikle iddia ettiği kadar ‘sessizce’ ayrılmadı. Ne olduğu hakkında hiçbir fikri olmadan burayı havaya uçurmayı nasıl başardı?”

Elbette, ıssız uzay gemisi koridorunda bu retorik soruyu yanıtlayacak kimse yoktu, çünkü bu yerin tek “sahibi” ve “kurbanının” kaçış kapsülünün ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Duncan içini çekip başını salladı, sonra dikkatini titreyen ekrana yeniden odakladı.

Artık bu cihazın tüm boyutunu görebiliyordu; kaçış podu için harici serbest bırakma sisteminin bir parçasıydı; ciddi şekilde bükülmüş ve hasar görmüş, iç boruları açıkta olan kavisli bir desteğe sabitlenmişti. Hırpalanmış durumuna rağmen hala işlevsel görünüyordu.

Elini cihazın üzerine koyan Duncan, verileri kendi aleviyle “okumaya” ve Alice’e aktarmaya hazırlandı. Planı basit ve doğrudandı.

Alice, şu anki haliyle, kendi malikanesinin daha derin işleyişinden habersizdi ve dolayısıyla içinde meydana gelen sistem arızalarını tespit edemiyordu. Her ne kadar “Gezgin İki” sisteminin içgüdüleri sağlam kalsa da, Alice’in bu sinyalleri yorumlayamaması herhangi bir yanıt olmadığı anlamına geliyordu. Bu nedenle Duncan’ın görevi, geçici bir düzeltme kullanarak Alice ile malikanenin arızalı noktası arasında doğrudan bir bağlantı kurmaktı; bu, onun bir atlama teli kullanmaya benzettiği bir teknikti.

Uzay gemisinin mekaniğini tam olarak anlamadığını kendi kendine itiraf etti; tıpkı telefon tamir eden birçok kişinin çiplerin içindeki ayrıntılı mimariyi bilmediği gibi. Önemli olan telin takılmasının sorunu etkili bir şekilde çözmesiydi.

Bu geçici onarımı başlatırken, aletinin alevi kaçış kapsülünün serbest bırakma sistemiyle birleşmeye başladı.

O anda Duncan’ın çevresel görüşü bir anormallik yakaladı.

Yakındaki ekipman ızgaralarından ve borularından, kendisi farkına bile varmadan, sürekli olarak akan ve yer değiştiren çamuru andıran koyu gri metalik parlaklığa sahip bir kütle ortaya çıkmıştı.

Bu ürkütücü, çamura benzer madde yerde toplandı ve derinden rahatsız edici alçak bir gürlemeyle yavaşça ona doğru süründü. Duncan gerilmişti, tepki vermeye hazırdı ama tam harekete geçmeye hazırlanırken, madde sanki onu gözlemliyor ya da değerlendiriyormuş gibi kısa bir mesafede durdu.

Duncan bir anda onu tanıdı; Alice’in Malikanesi’ndeki “Temizleyiciler”, “izinsiz giren yabancı cisimleri” dışarı atmak için tasarlanmış tuhaf bir varlıktı.

Bu varlığın New Hope’un bakım sisteminin bir parçası olup olmadığını, muhtemelen bir tür “hasar kontrolü” mü yoksa bir nanomakine sürüsü mü olduğunu merak etti.

Kaçış podu sistemiyle etkileşimini sürdürürken Duncan’ın zihni olasılıklarla yarışıyordu. Tam o sırada, herhangi bir düşmanlık belirtisi göstermeden “nanomud”u biraz daha yakından gözlemledi.

Onun dikkatli bakışı altında nanomakineler, görünüşe göre Duncan’a bir şeyler göstermeye çalışarak, serbest bırakma sisteminin kavisli desteğine hafifçe vuran, dokunaç benzeri bir uzuv gibi görünen bir şey oluşturdu. Daha sonra destekten hasarlı bir kabloyu çekti.

Duncan şaşkın görünüyordu ve sordu, “…Yani buradan mı bağlanacaksınız?”

Çamur, havada yukarı ve aşağı hareket ederek başka bir uzuv oluşturdu.

Duncan hafif bir tereddütle alevinin belirtilen hasarlı kabloya kadar yayılmasına izin verdi.

Çamur halinden memnun görünüyordu, tekrar sıvı bir forma dönüşmeden önce uzuvlarını titretiyor ve yakındaki duvardaki bir çatlağa doğru yavaşça hareket ederken guruldayan bir ses çıkarıyordu.

Duncan’ın dili tutuldu, “…”

Bu varlığın sadece iletişim kurmakla kalmayıp aynı zamanda düşünebildiğini fark etmesi onu şaşkına çevirdi.

Bu açıklamayla uğraşırken çamur tamamen ortadan kaybolmuştu. Sonra, psişik bağları aracılığıyla Alice’in sesi heyecanla duyuldu: “Kaptan! Çizim tahtası aydınlandı! Çizim tahtası yandı! Sanırım ‘kaçış kapsülünün’ nerede olduğunu buldum!”

…

Helena, Vanna ve Lucretia’ya konut sektörünün merkezi köprüsünden geçmeleri için rehberlik etti ve onlar hareket ettikçe onları bilgilendirdi. “Şu anda burada yüz yetmiş altı kişi var; ‘uyanmış’ların hepsi burada,” diye bilgilendirdi.geçtikleri alan aslında piliç sisteminin bir parçasıydı. Uyanan bireylerin sayısı arttıkça, başlangıçta daha iyi durumda olan ve bilincini yeniden kazananlar doğal olarak burada toplandı ve burayı geçici bir kampa dönüştürdü.

Vanna köprünün üzerinde durdu, korkuluklara yaslanıp piliç sisteminin mevcut altyapısı kullanılarak aceleyle düzenlenen yaşam alanlarına baktı.

Kısa bir aradan sonra Helena devam etti: “Yakında daha iyi şartlara sahip bir yaşam alanına, yanındaki yatakhaneye doğru genişleyeceğiz. Şu anda ‘şaşkın kardeşlerimiz’ tarafından işgal edilmiş durumda. Onları zorla tahliye edemeyiz; çatışmalardan mümkün olduğunca kaçınmalıyız. Ancak giderek daha fazla uyanmış insan o bölgeye hakim olmaya başladıkça, uyananlar çoğunlukta olduğunda, ana faaliyet alanımızı oraya genişletebiliriz.”

Lucretia bunu takip eden sessizliği bozdu, sesi ona inanmadığını yansıtıyordu, “…Hayal etmek zor, dünya gerçekten bu hale geldi…”

“Mümkün olan en kısa sürede uyum sağlayın,” diye tavsiye etti Helena yumuşak bir sesle. Avatar formundaki Papa, ciddi bir ifadeyle Vanna ve Lucretia’ya döndü. “Mevcut şehir devletleri buranın bin kez büyütülmüş halidir” diye açıkladı. Ardından konuşmayı değiştirerek, “Şimdilik… sıra sende, bana dünyanın sonunu anlat.”