Bölüm 830: Çıtır Atıştırmalık

Ves, her inatçı baş teknisyenle kısa gezintisini tekrarladı. Her seferinde, Ketis’e onları Qilanxo’nun ağzına atmasını emretti ve Qilanxo, bir dakika boyunca türlü dehşetler hayal ettikten sonra panikleyen adamları tükürdü.

Onları zarar görmeden geri getirmelerine rağmen, ruhları ve özgüvenleri neredeyse kırılmıştı. Dev bir canavarın ağzında yaşamanın travması zihinlerine kazınmıştı. Ves’in veda sözleri de bu çileyi atlatmalarına yardımcı olmamıştı.

Kampa her döndüklerinde Ves, alaycı bir samimiyetle omuzlarına vururdu. “Umarım bir daha senin hakkında şikayet duymam. Duyarsam, seni QIlanxo’nun ağzına geri attığım için beni suçlama. Şimdilik uslu duruyor ama kahvaltıda, öğle ve akşam yemeklerinde yerlileri yediğini unutma. Bir hata yapıp seni atıştırmalık sanma ihtimali var.”

Umarım sizin başınıza böyle bir şey gelmez ama bilemezsiniz.”

Bu ‘dostça hatırlatma’, onların travmasını daha da kötüleştirdi ve kısa gezilerinden çok sonra bile onları korkuttu.

Dürüst olmak gerekirse, Ves’in tüm şeflere yaptığı şey işkence ve kötü muameleye eşdeğerdi. Ves’in bundan paçayı sıyırmasının tek sebebi, zaten mantık çerçevesinde istediğini yapabilmesiydi.

Bu doğaçlama seanslar kesinlikle çizgiyi aşsa da, asla aşmamaya özen gösteriyordu. Zihinsel işkence, fiziksel işkenceden çok daha az şeffaftı. Ves, Ketis’e şefleri dövmesini emrederse, protesto çığlıklarıyla karşılaşacağından emindi.

Ancak Ves, şeflere hiçbir zaman fiziksel olarak zarar vermediği için, kurbanların acılarını öfkeye dönüştürmeleri son derece zorlaştı.

Sonuç olarak, Açık Vandallar kurumsal kısıtlamalar açısından hâlâ yetersizdi. Yönetim ve kurallara hiçbir zaman gerçekten önem vermediler ve ancak Albay Lowenfield mekanik alayının komutasını devraldığında uyumlarını güçlendirmeye başladılar.

Yine de, efsanevi albay mekanik alayını ne kadar ıslah etmeyi başarmış olursa olsun, bir leoparın beneklerini değiştiremezdi. Onlar, Mekanik Kolordusu tarafından formüle edilen yazılı kurallar yerine, yazılı olmayan kuralları takip etmeyi tercih eden, özünde alçaklardı.

Açık Vandalların bağlı kaldığı yazılı olmayan kurallar ve gelenekler birçok boşluk ve eksiklik içeriyordu. Ancak, özündeki yol gösterici ilkeler de son derece basitti; öyle ki, Vandalların bunları yürekten benimsemesi için ikna etmek çok da zor olmadı.

Başka bir deyişle amaç, aracı meşru kılar.

“Yöntem işe yaradığı sürece önemli değil,” diye tekrarladı Ves, Ketis’e. “Kaptan Byrd ve diğer tüm endişeliler, baş teknisyenler sorun çıkarmadığı sürece bende kusur bulmayacaklar. Kısa vadede, kabuslar ve mantıksız korkularla boğuştukları için yeterince sinmiş olmalılar.”

“Sanki artık işe yaramayacakmış gibi konuşuyorsun.”

“Zaman her yarayı iyileştirir. Er ya da geç, şefler travmalarının çıkarlarının önüne geçmesine izin vermezler, özellikle de terapi görüp ilaç alıyorlarsa. Bu da iyi bir şey, çünkü bu deneyimli mekanik teknisyenlerinin sonsuza dek iş göremez durumda kalmasını istemiyorum. Piç olsalar bile, yine de hayati becerilere sahipler.”

“İyileşip eski hallerine dönerlerse ne olmuş yani?” diye kaşlarını çattı Ketis. “Onları yine Qilanxo’nun ağzına mı atacağız?”

“Umarım hayır. Zihinsel yaraları iyileşene kadar, yeterince deneyim kazanmış ve atölyelerde yolunu bulabilecek kadar ek ders kitabı okumuş olacağını düşünüyorum. Geçen sefer ne dediğimi hatırlıyor musun? Bir baş teknisyeni bile geride bırakabildiğin sürece, şikayetlerinin temeli ortadan kalkmış olur.”

Ves, Ketis’e rolüne alışması için bir iki ay süre tanıdı. Mekanik teknisyenler, şeflerinin başına gelenleri duyduktan sonra, artık boyunlarını uzatmadılar ve görevlerini hiçbir sorun çıkarmadan itaatkar bir şekilde yerine getirdiler.

Makine teknisyenleri işlerinde çok fazla motivasyon göstermeseler de en azından üretkenlikleri normale döndü.

Bu sorun şimdilik çözüldüğünde, Ves eski görevlerine geri döndü. Bir insan zihnini bir hayvan zihnine bağlayan bir sinirsel arayüzün nasıl oluşturulacağını bulmaya çalışmak gibi zorlu bir sürece başladı.

Donanımda çok fazla karmaşık değişiklik yapmasına gerek olmadığı, ancak programlamanın değiştirilmesi gerektiği kısa sürede anlaşıldı.

Cüce esirlerin mekalarla etkileşim kurma biçimini inceleyen Ves, yerlilerin insanları temel almak için farklı bir düşünce protokolü kullandıklarını anladı. Ves, kutsanmış insanlardan birinin canavar binicilerinden çıkan veri kalıplarını hiç ölçmemiş olsa da, kutsal tanrılarıyla etkileşime girdiklerinde muhtemelen aynı düşünce kalıplarını izlediklerini düşünüyordu.

Esasında yerliler, tanrı türüyle, normal mech pilotlarının mech’leriyle etkileşim kurarken kullandıkları dilden tamamen farklı bir dil kullanarak iletişim kuruyorlardı.

“Neden meseleleri karmaşıklaştırıp farklı bir dile başvuruyorsunuz?” Canavar binicisi projesindeki uzmanlardan biri şaşkınlığını dile getirdi. “Yerliler ve tanrı türleri birbirleriyle uyumlu olacak şekilde tasarlanmışsa, neden basit yolu seçip meka pilotlarının mevcut zihinsel dillerinden yararlanmıyoruz?”

“Düşünce kalıplarını bir dil olarak adlandırmak tam olarak doğru değil. Bu, daha karmaşık bir şeyi tanımlamak için kullanılan bir metafor,” diye uyardı Ves. “Bunun sebebine gelince, bence tanrı türlerinin kafalarındaki sinir reseptörleriyle ilgili.”

Her vahşi tanrı ve kutsal tanrı, organik bir sinir arayüzünden türedi, ancak mekanik sinir arayüzlerinden önemli ölçüde farklı bir işlev gördü. Bu yapılar üzerine çalışmalar devam etti, ancak ekzobiyologlar, daha büyük işlevlerini çözmek için gereken önemli bilgilerden yoksundu. Organik sinir arayüzü, hem mekanik tasarımcıların hem de ekzobiyologların uzmanlığını içeriyordu.

Bu zorluklar karşısında Ves, sadece ilerlemeye devam edip doğru yolu bulmayı ummaktan başka bir şey yapamadı. Tüm bunlar, sadece Qilanxo’yu değil, aynı zamanda cüce esirleri de içeren muazzam miktarda araştırma gerektirdi.

Ves bir gün cüce esirlerinden birini Qilanxo’ya getirdiğinde, canavar öfkelendi. İki güvenlik görevlisi tarafından yerinde tutulan bakımsız, ufak tefek figüre kızgın gözlerle baktı.

Lanetli insanları düşmanı olarak görüyordu!

Ves, cüceyi neden dünyaya getirdiğini açıklamaya çalıştı. “Bazı deneyler yapmamız gerekiyor. Yeni seçilmişlerinizin zihinlerinizle nasıl etkileşime girebileceğini bilmiyoruz, çünkü bunu kendi başlarına yapabilecek genetik modifikasyona sahip değiller. Sadece bu cücenin zihninizle etkileşime girme şeklini taklit etmeye çalışabiliriz. Topladığımız veriler bize çok yardımcı olacak. İş birliği yapmaya istekli misiniz?”

Qilanxo ağzını açtı ve öfkeyle kükredi. Kutsal tanrının saldığı saf hava, Ves’i devirdi ve güvenlik görevlilerinin biraz geriye yaslanmasına neden oldu.

Herkes toparlanabildiğinden daha hızlı bir şekilde Qilanxo başını öne doğru çekip bağlarını çözdü. Herkesin tahmin ettiğinden çok daha uzağa uzanan dilini dışarı çıkardı ve bir şekilde cüceye tutunmayı başardı.

Dil, talihsiz cüceyi güvenlik görevlilerinin elinden kurtarıp Qilanxo’nun ağzının tam ortasına yerleştirdi.

Bu sefer kendini tutmayı başaramadı. Dişleri birbirine çarptı ve kanlar yanlara fışkırdı!

Qilanxo, birkaç sert çiğneme hareketiyle ölü cücenin cesedini acımasızca parçaladı ve sonra onu midesine kadar yuttu.

Güvenlik görevlilerinin hepsi alarma geçerken, yakındaki araştırmacılar sağlıklı adımlarla geri çekildiler. Bazıları o dilin menzilindeydi! Qilanxo canı isteseydi, hepsini atıştırmalık olarak kapabilirdi!

“Sakin olun! Sakin olun!” diye bağırdı Ves, Vandalların aşırı bir şey yapmasını engellemeye çalışarak. “Cüceye karşı kötü bir tepki verdi ama biz farklıyız!”

İnsanların öfkesini yatıştırmak ve tüm alarmları kapatmak biraz zaman aldı. Qilanxo, Vandalların yüce huzuruna çıkarma cüretini gösterdiği cüceyi yedikten sonra huzura kavuştu.

Açıkçası, halkın Qilanxo’ya karşı uyanıklığı arttı, ancak ne Orfan’ın ne de Dise’nin herhangi bir korku belirtisi göstermemesi takdire şayandı.

“Buradaki iri kız bizimle iyi geçiniyor,” dedi Yüzbaşı Orfan. Qilanxo’nun yanında uzun süre vakit geçirmeleri, tehlikeli bir dış canavarın yanında olma konusundaki ilk korkularını gidermede büyük rol oynadı.

Ağzıyla onları yakalayacak kadar büyük olmasına rağmen, aynı zamanda çok zeki bir yaratıktı. Bu, mech subaylarını büyüledi ve onunla bağ kurmalarına yardımcı oldu. Bir nevi evcil bir köpekle bağ kurmak gibiydi, belki de yüz kat daha büyüktü.

Cüceyi Qilanxo ile doğrudan temasa geçirememeleri, canavar binicisi projesini sekteye uğrattı. Ves, sonunda Mind Blender’da sık sık yapılan zihinsel dayanıklılık eğitim seansları aracılığıyla toplanan bol miktardaki veriyi kullanmak zorunda kaldı.

Eğitim oturumları bir süre önce tam gaz devam etti ve cücenin test kokpitlerinin sinirsel arayüzlerine ilettiği her türlü veriyi yakalaması sağlandı.

Ves’e verilerin çoğu anlamsız görünse de, test tesisi o kadar çok veri topladı ki Ves bunları normal insan düşünce kalıplarına çevirmeyi düşündü.

“Bu saçmalığı çevirebilirsem, canavar binicilerinin sinirsel arayüzüne bir dönüşüm filtresi ekleyebilirim,” diye tahmin yürüttü Ves. “Canavar binicisi ile kutsal tanrı arasındaki her etkileşim, esasen gerçek zamanlı çeviriler gerçekleştiren filtreden geçer.”

Ves, başlangıçta cücenin Qilanxo ile doğrudan iletişime geçmesini ve anlamları tanımlamasını sağlayarak anlamsız kelimeleri ‘tercüme etmek’ istiyordu. Ne yazık ki Qilanxo bu plana şiddetle karşı çıktı.

Bu nedenle, Ves alternatif olarak deneme yanılma yoluna başvurmak ve dolaylı olarak bir şeyler bulmaya çalışmak zorunda kaldı. Tüm bunlar oldukça karmaşıktı ama özünde bolca veri analizi, doğaçlama, bilinçli tahmin ve tehlikeli deneyler içeriyordu.

“Bu tam bana göre.” Ves pişmanlıkla sırıttı.

Ves, Mind Blender’dan topladığı verilerle yavaş yavaş çalışmaya başlayıp, büyük ölçüde değiştirilmiş bir sinirsel arayüz oluşturmaya çalışırken, birkaç gün geçti.

Sonunda, hem Vandallar’dan hem de Kılıç Kızları’ndan gelen mekanik teknisyenler, yörünge bombardımanı ve kutsal tanrıların saldırısından dolayı çeşitli miktarlarda hasar gören mekanikleri onarmayı başardılar.

Onarımlar sadece temel sorunları giderip birçok sorunu çözmemiş olsa da, robotlar en azından hareket kabiliyetlerini geri kazandılar. Yer keşif ekibi hareket halindeyken ayak uydurabildikleri sürece, robot teknisyenleri uzun dinlenme molaları sırasında onarımları her zaman gerçekleştirebildiler.

Elbette, astral rüzgarların yarattığı türbülans nedeniyle sık sık yaşanan plansız duraklamalar da herkesin canını sıkarak yeniden başladı.

Seferdeki en büyük değişikliklerden biri Qilanxo’nun eklenmesiydi.

Ağır nakliye araçlarına monte edilmiş mekalarıyla, her iki canavar binici adayı da zamanlarının çoğunu Qilanxo’nun yanında geçirdiler ve onun hızlı ve ağır nakliye araçlarını takip etmesini sağlamaya çalıştılar.

Rotasına sadık kaldığından emin olmak için, sürekli olarak devasa bedenini çevreleyen yakın dövüş robotlarından oluşan bir ekip vardı. Bu robotların varlığıyla, Qilanxo’nun belirlenen yöne doğru hareket etmekten başka seçeneği yoktu.

“Urrggh. Bu çok kötü kokuyor!”

Kara keşif gezisinin Qilanxo’yu arka plana atmasının ana nedeni, muazzam tuvalet molalarıydı. Açık Kılıçlı Kızlar, obur kutsal tanrıyı doyurmak için robotları çevredeki vahşi yaşamı avlamaya yönlendirmişti.

Yolculuklarına yeniden başladıklarında Qilanxo, sık sık antik Samar şehrine doğru hüzünlü bakışlar atıyordu. Yıldızların ötesinden gelen yabancılar onu nereye götürürse götürsün, yüzlerce yıldır yaşadığı şehre bir daha asla geri dönemeyebilirdi.

Neyse ki, aday binicilerin sürekli arkadaşlığı ona eşlik ediyor ve çok yalnız kalmasını engelliyordu.

“Endişelenme koca kız. Herkesin evinden çıkması gerek.” Yüzbaşı Orfan, melankolik kutsal tanrıyı yatıştırdı. “Göreceğin tüm o yeni şeyleri düşün! Keşfedeceğin koca bir gezegen var!”