Bölüm 829 – 451: Engizisyon

Güneydoğu Eyaleti’nin başkentinin Merkez Meydanı sanki eriyen bir Kimya Ocağına sürüklenmiş gibi görünüyordu.

Gökyüzü artık mavi değildi; Yanan odun ve yağdan çıkan yoğun duman kubbeyi hastalıklı bir balmumu sarısına çevirmiş, güneş ışığının bile bulanık ve kararsız görünmesine neden olmuştu.

Hava mide bulandırıcı bir kokuyla doluydu; kavrulmuş etin yanık kokusu, kömürleşmiş kumaşın keskin kokusu ve Altın Tüy Çiçeğinin karşı konulmaz kokusunun karışımı.

Başlangıçta cesetlerin kokusunu maskelemeyi amaçlayan bu koku, artık ölümün başlangıcı haline gelmişti ve ilk koklamada kişinin midesinin kasılmasına neden oluyordu.

Meydanın ortasında üç siyah demir darağacı duruyordu.

Darağacının altında, simya yoluyla işlenmiş tahta yığınları etrafa saçılmıştı, damarları tekdüze koyu kahverengiye boyanmıştı ve açıkça bu tür durumlar için yeniden kullanılmıştı.

Üç yaşlı adam darağacına bağlanmıştı.

Darmadağınık hallerine, karışık saçlarına ve is ve terle kaplı yüzlerine rağmen, Asillerin karakteristik özelliği olan ağırbaşlı hatları hala görünür durumdaydı.

Yırtık tören kıyafetleri, parçalanmış kumaşına rağmen vücutlarına gevşek bir şekilde yapışıyordu ve bazı köşeler hâlâ eski desenleri koruyordu.

Her birinin göğsünde kuşaklar boyu aile onurunu simgeleyen bir madalya asılıydı; bu, eski Asillere özel bir semboldü ve tozun ortasında belli belirsiz ama meydan okurcasına parlıyordu.

Ayaklarının dibinde çeşitli ailelerin gizli odalarından toplanan kanıtlar yatıyordu.

Eski Ejderha Atası taş heykelinin burnu kırılmıştı; Ejderha derisinden yapılmış parşömenler toprağın içine ezilmişti ve bir zamanlar nesiller boyunca saygı duyulan birkaç eski ejderha pullu tılsım, zayıf bir soğuk ışığı yansıtacak şekilde dikkatsizce odun yığınının üzerine atılmıştı.

Bir zamanlar onur ve korumanın kutsal kalıntıları sayılan bu eşyalar artık çöp gibi çiğneniyor ve çıra olarak kullanılıyordu.

Meydanda hakim koltuğu yoktu, savunma da yoktu.

Darağacının önünde yalnızca altın cüppeli bir Yargı Mahkemesi rahibi duruyordu.

Cüppesi ateş ışığında yumuşak, altın rengi bir parlaklıkla parlıyordu, yüzü neredeyse şefkat dolu bir kayıtsızlık sergiliyordu.

Elinde, ışıkta yavaşça akan, viskoz altın rengi yağla dolu, uzun saplı bir altın kaşık vardı.

Bir büyü sesini güçlendirdi, tüm kareye yaydı; her kelimesi net ve ciddiydi.

“Ateş masumları yakmayacak” dedi rahip, sanki bir gerçeği söylüyormuş gibi, “Eğer bahsettiğiniz Ejderha Atası gerçek bir Tanrı ise, bu ölümcül ateşi söndürecektir.”

Kısa bir süre duraksadı ve kelimelerin havada mayalanmasına izin verdi.

“Gelmezse, bu onun sahte bir tanrı, iblisler tarafından örülmüş bir yalan olduğunu kanıtlar.”

Rahip bu sözlerle altın kaşığı kaldırdı.

Altın rengi yağ yukarıdan aşağı aktı, Kont’un kırlaşmış saçlarının üzerinden, kırışık yanaklarının üzerinden yavaşça aktı ve görünüşe göre onları ölmeden önce sahte bir ışıltıyla kapladı.

Yağ, kıyafetlerine ve ahşabın üzerine damlayarak hafif ve yapışkan bir ses yarattı.

Meydandaki kalabalık buna karşılık olarak kükredi.

Onbinlerce kişilik büyük kalabalık görünmez bir duvarla bölünmüş gibiydi.

Darağacına yakın tarafta, çoğunlukla gençlerle veya hafif giyimli pleblerle dolu bir fanatizm denizi vardı.

Aralarından birçoğu Kilise Mahkemesi tarafından bahşedilen altın çorbayı içmişti; öğrenciler doğal olmayan bir altın parıltı yansıtıyordu ve duyguları neredeyse çılgın bir duruma yükselmişti.

Ellerindeki dalları bir festivali kutlar gibi salladılar.

“Yakın onları!”

“Güneydoğu’yu arındırın!”

“Eski çağın çöplerini Cehenneme süpürün!”

İlahiler dalga dalga daha da yükseldi.

Onların gözünde, bir zamanların yüksek soylularının darağacına atılması tatlı bir intikamdı.

Yine de kalabalığın kenarında tamamen farklı bir varlık vardı.

Bunlar çoğunlukla yaşlı insanlardı ya da eski tanrılara gizlice tapanlardı.

Şapkalarının kenarlarını aşağı indirdiler, boyunlarını birbirine doladılar, kontrolsüz bir şekilde titriyorlar ama yine de ses çıkarmaya cesaret edemiyorlardı.

Yüzü kırışıklarla dolu yaşlı bir kadın kalabalığın en dış kenarında duruyordu.

Pırtıklı giysisinin içine gizlenmiş eli, kaba tahtadan yapılmış bir ejderha muskasını sıkıca kavramıştı.

Bulanık gözlerine yansıyan ateş ışığı, yüksek sesle ağlamaya cesaret edemedi ve gözyaşlarının sessizce akmasına izin verdi.

Dudakları hafifçe hareket etti ama ses çıkmadı.

“Ejderha Atası… gözlerinizi açın ve görün…”

Yanındaki güç tarafından öldürüldüğünde dua henüz bitmemişti.

Yandan bir el uzanıp omzuna sıkıca bastırdı.

Kızı korku ve öfkeyle kulağına sert bir şekilde fısıldadı: “Aklını mı kaçırdın? Bütün aileyi mahvetmek mi istiyorsun?!”

Çok uzakta olmayan bir yerde, biri bilinçsizce öne çıkıp kalabalığın arasından sıyrılmaya çalıştı ama birkaç el tarafından anında geri çekildi.

Ebeveynlerinin ağızlarını şiddetle kapatan, gözleri dehşetle dolu genç yüzler bile vardı.

“Bum—!”

Yükselen şey sıradan kızıl alevler değil, göz kamaştırıcı altın renkli bir ateşti.

Bu, Kilise Simyacısı tarafından modüle edilen, yüksek sıcaklıkta çarpık bir uğultu yayan, gölgeleri bile beyaza boyayan tuhaf bir alevdi.

Alevler sanki doğrudan ruhları yalıyormuş gibi hafif bir uğultu içeriyor gibiydi.

Üç darağacı da aynı anda ateşlendi.

“Ahhh!”

Istırap çığlıkları yükseldi, ancak bu, insanların çıkarabileceği hiçbir sese benzemiyordu.

Birkaç dakika önce fanatik bir şekilde tezahürat yapanlar bile bir anlığına duraksadılar, yüzlerinde gülümsemeler dondu.

Darağacının altında, bir zamanlar onur ve inancın sembolü olarak görülen antik ejderha pulu tılsımı, altın ateşin alevi altında değişmeye başladı.

Önceden sert olan ve bıçaklara ve oklara karşı dayanıklı olduğu iddia edilen pullar, önce kenarlarında tuhaf bir koyu kırmızı renk tonuna büründü, sonra canlı bir şey gibi yumuşamaya, kıvrılmaya ve kıvranmaya başladı.

Sonuçta artık şekillerini koruyamadılar.

Tılsımdan damlayan siyah, viskoz bir sıvı hafif bir “cızırtılı” ses ile kavurucu taş zemine çarpıyordu.