Bölüm 828 – 450: Kutsal Doğu İmparatorluğu_3

“Askeri finansmana gelince… Ne yazık ki, Kutsal Şehir’in beyaz gemileri dün gece bir fırtınayla karşılaştı ve önemli bir malzeme sıkıntısı bıraktı. Kutsal Makam’ın vasiyetine göre, bu ayın ondalığının yüzde yirmi oranında artırılması gerekiyor ve iç su yolları yoluyla Kutsal Şehir’e teslimata öncelik verilmesi gerekiyor.”

Lampard’ın kalbi o anda tamamen çöktü.

Anladı.

En başından beri, Kilise Mahkemesi hiçbir zaman Güneydoğu Eyaletini elinde tutma niyetinde değildi.

Onların gözünde burası bir bölge, bir vatandaş ya da inançlarının temeli değildi; sadece her an kesime hazır bir hayvandı.

Önemledikleri tek şey, bıçak düşmeden önceki son kan damlasını, son et parçasını, son yağ parçasını sıkıp çıkaramayacaklarıydı.

Bu düşünce Lampard’ın zihnine buzdan bir iğne batırılmış gibiydi.

Fakat yüzünde en ufak bir kusur bile görünmüyordu.

Birdenbire yumruğunu maun uzun masaya vurdu, donuk ses konsey odasında yankılandı ve birkaç yaldızlı şamdanın sallanmasına neden oldu.

“Cephedeki şövalyelerin ne yemesi gerekiyor?” neredeyse kükredi, sesi çaresizliğe sürüklenmenin verdiği hayal kırıklığıyla doluydu, “Pislik mi?!”

Konuştuktan sonra enerjisi tükenmiş görünüyordu, imparatorluk gücünü simgeleyen sandalyeye çöktü, ancak omuzları hafifçe çökmüş halde ona ait değildi.

Uzun masanın sonundaki Seldon Calvin başını kaldırıp bakmadı.

Kraliyet mali danışmanı olarak arka plan kadar sessizdi ama ağır merceklerin arkasında bakışları hiçbir ifade belirtisi olmadan ustaca hareket ediyordu.

Komediyi net bir şekilde izledi.

“Beşinci Prens aptal değil,” Seldon içinden bir yargıya vardı: “Az önce yaptığı saldırı çok etkileyiciydi. Yabancı tehditlere direnme bahanesini kullanarak Kilise Mahkemesini askeri malzeme ve tahıl serbest bırakmaya zorlamak istiyor.”

Maalesef, zekası bir yana, oynamaya değer bir kartı yok.”

Bakışları piskoposun aceleyle ayrılan figürü üzerinde gezindi ve dudakları zar zor fark edilen bir an için gerildi.

“O yaşlı şarlatana gelince…” Seldon’un değerlendirmesi basit ve acımasızdı: “O emperyal gücü gözlerine hiç yerleştirmiyor.”

Bu bir şaka değildi. tahmin edin, ama içgüdüsel bir tüccarın risk duygusu

Kilise Mahkemesi muhtemelen uzun zaman önce bu toprakların elde tutulamayacağını tahmin etmişti, bu yüzden savaş gerçekten patlamadan önce tüm tahılı, altın paraları, insanları ve inançları toplayıp göndermeyi planladılar.

Seldon elindeki bütçe açığı tablosuna baktı, bu endişe verici rakamlar onun profesyonelliğiyle dalga geçiyor gibiydi

Son kararı Kutsal Doğu İmparatorluğu adlı gemiye verdi;

Lamba’ya dönüp baktığında bakışlarındaki şaşkınlık yerini sakin ve mesafeli bir değerlendirmeye bırakmıştı.

Gemi tamamen batmadan hayatta kalmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

Kapı kapandığı anda, Lampard’ın abartılı öfkesi görünmez bir el tarafından silinmiş gibiydi, geriye sadece bir yorgunluk gölgesi kalmıştı.

Hemen konuşmadı, sadece sandalyesine yaslandı, gözlerini kapattı ve gözlerini tekrar açtığında bakışları Seldon’a takıldı: “Seldon.” Bu sefer sesi artık bir kükreme değildi, alçaktı, neredeyse yalvarıyordu: “Calvin Klanı’nın batıdaki ticaret yolları… hâlâ kullanılabilir mi?”

Seldon’ın tüy kalemi tutan eli hafifçe durakladı.

Lampard, yalnızca kendisi için bir arka lojistik hattı oluşturmak için Kilise Avlusu’nu geçmek istiyordu.

Seldon sakin bir tavırla not defterini kapattı.

“Majesteleri, biliyorsunuz,” ses tonu nazik ama kayıtsızdı, “Babam hastalandığından beri ticaret yollarının çoğu… düzgün çalışmıyor.”

Sözlerini tartıyormuş gibi durakladı.

“Ayrıca, piskoposun imzası olmadan mallar kontrol noktalarından bile geçemez.”

Lambad tam üç saniye boyunca ona baktı.

Bakışta öfke yoktu, yalnızca kalbinin içini gören delici bir yorgunluk vardı.

Gördü.ah Seldon’un çekinceleri vardı ve ayrıca bu tüccarın çoktan kendi geri çekilmesi için hazırlanmaya başladığını da anlamıştı.

Sonunda Lampard acı bir kahkaha attı ve elini salladı: “Görevden alındı.”

Konsey salonu boşaltıldı.

Lampard, geçici olarak birleştirilmiş ‘imparatorluk tahtında’ tek başına oturuyordu; vücudu yumuşak ama soğuk yastığa gömülmüştü.

Bu sandalye hiçbir zaman ona ait olmadı.

Ayağa kalktı ve perdeleri çekerek yüksek pencereye doğru yürüdü.

Meydandaki devasa Altın Tüy Çiçek heykeli güneş ışığında sahte bir ışıltıyla parlıyor ve tüm İmparatorluk Sarayını mükemmel bir şekilde kaplayan bir gölge oluşturuyordu.

Yavaş yavaş sıkılaşan bir ağ gibi.

“Louis kuzeyde gemiler inşa ediyor,” diye mırıldandı Lampard kendi kendine, “Bu fetih için, ikinci ağabey batıda birlikler topluyor, bu birleşme için.”

Sesi yavaş yavaş alçaldı.

“Ve ben… Ben sadece bu canavarlar grubunun bekçi köpeğiyim.”

Ön cephe çöktüğünde veya Kilise Mahkemesi onu işe yaramaz saydığında bunun kesinlikle farkındaydı.

Sessizce terk edilirdi.

Lampard’ın parmakları yavaşça sıktı, “Eğer harekete geçmezsem… Sessizce öleceğim.”

Sonunda gözlerinde tehlikeli bir kararlılığın izi parladı.

Riskli bir hamle yapmaya karar verdi.