Bölüm 827 – 450: Kutsal Doğu İmparatorluğu (2)

Para, sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi, doğal olmayan bir şekilde hafifti. Yüzeyi kemiğe benzer bir malzemeden yapılmıştı, dokunulduğunda pürüzsüz ama yine de hafif hoş olmayan bir ürperti taşıyordu.

Madalyonun ön yüzünde kıvrımlı diken desenleri kazınmıştı ve çizgilerin derinliklerinden son derece soluk bir altın hale tabakası sızıyormuş gibi görünüyordu.

Seldon bir tanesini aldı ve yavaşça parmak uçları arasında yuvarladı.

Bunun ne olduğunu çok iyi biliyordu; kötü bir para.

Bu tür şeyler Kilise Mahkemesi’nin kontrolü altındaki bölgelerin dışında hiçbir yerde dolaşamazdı. Bu sadece bir hurda metal yığınıydı; hayır, hurda metal olarak anılmaya bile değmezdi.

Akıl o anda net bir uyarıda bulundu.

Bu bir tuzaktı; bu, İmparatorluğun parasal arterlerini değiştirmek için başka bir sistemi kullanan Kilise Mahkemesiydi.

Kabul edildikten sonra bu, fiyatlar, dolaşım ve yerleşim üzerindeki kontrolün terk edilmesi anlamına gelecektir.

Seldon bir anlığına gözlerini kapattı.

Yine de Piskopos Salomon’un yumuşak yüzünün görüntüsünün zihninde yüzeye çıkmasını engelleyemedi.

Reddetme hakkı yoktu; tahıl zaten Kilise Mahkemesi tarafından ele geçirilmişti.

Limanlar onların elindeydi.

Aşevleri işgücünün en alt basamağını kontrol ediyordu.

Ve artık çözüm yöntemi bile yeniden yazılıyordu.

Bu bir müzakere değildi; kuralların zaten değiştiğine dair bir bildirimdi.

Seldon yavaşça nefesini verdi ve gözlerini açtı. Göğsün kapağını aşağı bastırarak yumuşak bir ses çıkardı. “Al şunu.”

Arabanın penceresinin dışında uşak bir kez daha eğildi.

Seldon devam etti, bakışları şimdiden pencerenin ötesindeki sokak manzarasına kaydı. “Ayrıca siparişimi iletin: yarından itibaren tüm tahıl ve petrol dükkanları ailenin adı altında…”

Sanki artık geri dönüş yolu kalmadığını teyit ediyormuş gibi durakladı.

“İmparatorluk Altın Paralarını kabul etmeyi reddedeceğim ve Kutsal Sertifikaları kabul etmeye öncelik vereceğim.”

Kahyanın gözbebekleri hafifçe küçüldü ama o itiraz etmedi, yalnızca onaylayarak başını eğdi.

Araba yeniden çalışmaya başladı.

Seldon ne yaptığını tam olarak biliyordu. Calvin Klanı ile İmparatorluğun ekonomik sistemi arasındaki bozulmamış son damarı bizzat kesmişti.

Kendi isteğiyle Kilise Mahkemesi’nin görünmez mali kementine boynunu uzatmıştı.

Fakat aslında başka seçeneği olmadığı konusunda da aynı derecede açıktı.

Sokağın uzak ucundan aniden düzenli, fanatik bir bağırış dalgası geldi.

“Tacı övün!”

“Altın Tüy Çiçeğine övgüler olsun!”

Altın suyu içen halk, sıralar halinde dizilmiş, Kilise Mahkemesi’nin bayraklarını yukarı kaldırmış, adımları uyum içinde, yüzlerinde neredeyse mutluluk dolu bir gülümseme vardı.

Altın rengi güneş ışığı üzerlerine dökülerek tüm sokağın rahatsız edici bir parlaklıkla parlamasına neden oldu.

Seldon’ın kaşları sertçe gerildi.

Göğsünün derinliklerinden isimsiz bir sinirlilik yükseldi.

Elini kaldırıp kadife perdeyi çekti, gözlerini kapadı ve kalbinden geçen bir cümleyi sessizce tekrarladı; kendisinin de tam olarak inanmadığı bir cümle.

“Para kazandırdığı sürece… o koltuğa ya da daha yükseğe oturabildiğim sürece…”

Ağzının kenarında zar zor farkedilebilen bir kıvrım çekildi. “Hangi tanrının canı cehenneme.”

……

Güneydoğu Eyaleti’ndeki İmparatorluk Sarayı’nın geçici konsey salonunun içi.

Lampard uzun masanın bir yanında duruyordu, elinde yeni teslim edilmiş bir istihbarat raporu vardı.

Kağıt parmaklarının arasında hafif bir hışırtı çıkardı.

Başının üstünde yer alan ve “Kutsal Doğu İmparatorluğu” olarak adlandırılan bu rejimin gerçekte ne olduğunu herkesten daha net bir şekilde anlamıştı.

Kuzeyde Louis denizi temizliyordu; korsanlar yok ediliyor, deniz yolları yeniden çiziliyor, Kızıl Dalga Bölgesi’nin savaş gemileri silahlarını kalibre etmek için canlı hedefler kullanıyor ve deniz boyunca bir abluka hattı çoktan çekilmişti.

Kaelin’in ordusu batıya doğru ilerliyordu; bir bahane bulma zahmetine bile girmeyen, gizlenmemiş bir askeri istila.

Ve onun yanında, görkemli bir unvanla yüklenen bu sözde Kutsal Doğu İmparatorluğu, devlikten mustarip bir bebeğe benziyordu.

Kırılgan kemiklere sahip iri bir vücut.

Altın kabuk katman katman yukarıya doğru yığılmıştı, ancak içinde hâlâ şekillenmemiş yumuşak doku vardı.

Lampard derin bir nefes aldı, slah, kasıtlı nefes aldı, sonra yüzünün kaslarını ayarladı.

Kaşlarını indirdi, çenesini sıktı, bakışlarına biraz öfke ve sabırsızlık bastırdı; bu, bir köşeye sıkıştırılmış ama yine de kendini sağlam durmaya zorlayan dengesiz bir Hükümdarın yüzüydü.

Bu gösteri iki kişi içindi: Biri uzun masanın en ucunda rahip kıyafetleri giyen Salomon’du, diğeri ise biraz daha uzakta oturan Seldon’du.

Lampard aniden elini kaldırdı ve gazeteyi sekoya ağacından yapılmış masaya sertçe vurdu.

“Bang—!”

Kaza konsey salonunda yankılandı; şamdanlar hafifçe titredi, alevler uzadı, sonra küçüldü.

İleriye doğru bir adım attı, sesi yükseldi, ses tonu hem zorla zaptedilmiş hem de tasmasını kaçırmanın eşiğinde olan öfkenin tonlarını taşıyordu.

“Louis’in savaş gemileri deneme atışları için zaten korsanları kullanıyor!”

Bakışları sanki hem suçluyor hem de protesto ediyormuş gibi önce Salomon’un, sonra da Seldon’un üzerinde gezindi.

“Kuzey limanlarında her gün kimliği belirsiz hızlı gemiler dolaşıyor! Peki ya benim ordum?” Lampard yumruğunu masanın kenarına vurdu. “Zırhları henüz tam olarak verilmedi bile!”

Sonunda kendini tutamamış gibi bir kalp atışı kadar durakladı ve uzun süredir bastırdığı öfkenin dışarı taşmasına izin verdi.

“Bu, söz verdiğin Tanrı’nın kutsadığı toprak mı?!”

Lampard iki elini de sekoya ağacından yapılmış masaya dayadı, öne doğru eğildi ve bakışları gölgelerdeki kırmızı giyimli piskoposun üzerine kilitlendi.

“Salomon! Batıdaki sahtekar üç ağır tümeni bir araya getiriyor. Paraya ihtiyacım var, tahıla ihtiyacım var, kilise inşa eden işçilerin kale inşa etmek için sürüklenmesine ihtiyacım var.”

Artık ses tonundaki tehdidi gizleme zahmetine girmiyordu.

Lampard, “Güneydoğu Eyaleti kaybolursa” dedi ve her kelimeyi tek tek telaffuz etti, “Kilise Mahkemesi bu milyonların inancını nerede toplayacak?”

Fakat kırmızı giyimli Piskopos Salomon, tek gözünü acele etmeden çıkardı ve bir parça altın kadifeyle sanki kendisiyle hiçbir ilgisi olmayan bir meseleyle ilgileniyormuşçasına merceği nazikçe sildi.

“Majesteleri, çok fazla endişelisiniz.” Sesi uzaktan geliyordu. “Yeşim Federasyonu ölümlü bir ordudan başka bir şey değildir, Kutsal Doğu İmparatorluğu ise Tanrı’nın yeryüzündeki Kutsal Ülkesidir.”

Konuşurken kolundan yeni bir liste çıkardı.