Bölüm 828: Son ve Başlangıç

Parlak Yıldız ustaca kıyıdan uzaklaştı ve hafif bir dönüşle rotasını ayarladı. Gemi ivme kazanırken yanlarındaki antik tekerlek mekanizmaları baskı altında sessizce inliyordu ve ilerideki yoğun, uğursuz sisi hızla yararak ilerliyordu. Hızlandı, uzaklaştıkça gözden kayboldu ve sonunda Duncan’ın görüş alanından tamamen kayboldu.

Duncan Kaybolan’ın arkasında kaldı, bakışları Parlak Yıldız’ın yoğun sisin içinde kaybolmadan önce görülebildiği son noktaya kilitlendi. Gemi gittikten sonra da uzun süre izlemeye devam etti, dikkati ancak yanında koyu mor elbiseli, gotik tarzda bir oyuncak bebeğin durduğunu fark ettiğinde değişti.

Alice olarak bilinen oyuncak bebek de uzaklara bakıyordu. Duncan’la eş zamanlı olarak dikkatini başka bir yere çevirdi.

Tam o sırada tombul beyaz bir güvercin Alice’in omzuna kondu. Güvercin, maş fasulyesini andıran küçük, yuvarlak gözleriyle ona merakla baktı.

Kaybolan’ın atmosferi ürkütücü derecede sessizleşmişti. Güverteyi hareketlendiren olağan sohbet ve hareketlilik yoktu. Shirley ve Nina arasında şakacı bir tartışma yoktu, düşüncelere dalıp denize bakan Morris yoktu, fıçıda oturan muska oyucu Vanna yoktu ve gizemli Agatha’nın görüntüsü yoktu. Geriye yalnızca Duncan, oyuncak bebek ve güvercin kalmıştı.

Uzun bir sessizliğin ardından Alice mırıldandı, “Hepsi gitti…”

Duncan için bunun oyuncak bebeğin üzüntüsünün bir ifadesi mi yoksa sadece bir gözlem mi olduğu belli değildi.

Diğerlerinin gidişini düşünen Alice, kendisinin kalıp kalmaması gerektiğini sorgulamamıştı; sanki her zaman niyeti bumuş gibi kalmıştı. Durumu kabul etmesi Duncan’ın ilgisini çekti.

Duncan, bebeğin gözlerinin içine bakarak, “Herkes gittiğinde, kalıp kalamayacağını sormadın,” dedi. “Bunu aklından bile geçirmedin, değil mi?”

Alice kıkırdayarak karşılık verdi, ses tonu kendinden emindi: “Elbette kalmam gerekiyordu!”

Yanıtı doğrudandı ve kararın hiçbir gerekçe gerektirmediğini ima ediyordu.

Duncan onun sözlerini düşünmek için durakladı, sonra güldü ve etrafını işaret etti, “Görüyorsunuz, görünüşe göre tam olarak başlangıca geri döndük.”

Alice etrafına baktı ve hemen fark etti: “Ah, bu gemide sadece sen ve ben kaldık… ah, Ai ve Bay Keçikafa.”

Güvercin daha sonra başını eğdi ve kanatlarını kuvvetli bir şekilde çırpmaya başladı ve keskin, uyumsuz bir kadın sesiyle ciyakladı: “Ayarlar başlatılıyor, ayarlar başlatılıyor!”

Duncan güvercini dikkatle izledi, bu kuşun Dünya’dan bir kalıntı olarak selamlandığını anavatanını hatırlattı ve yumuşak bir şekilde yanıtladı, “…Evet, ayarlar başlatılıyor. Bir sonraki operasyona geçme zamanı.”

Daha sonra arkasını döndü ve arkasına bakmadan Alice’e el salladı, “Haydi gidiyoruz Alice, Gomona’ya verdiğimiz sözü yerine getirmenin zamanı geldi.”

“Ah, evet kaptan!” Alice heyecanla cevap verdi.

“Evet, evet kaptan!” Ai kanatlarını çırparak yüksek sesle cıvıldadı.

…

Uzaklaşmaya devam ettikçe etraflarındaki sis daha da yoğunlaştı ve onları dünyanın geri kalanından izole ediyormuş gibi görünen karmaşık bir perde gibi girdap gibi dönüyordu. Geminin kıç tarafının silüeti, geniş sisin içinde tamamen kaybolana kadar yavaş yavaş bulanıklaştı; bu, Parlak Yıldız’ın ada kümelerinin çevresine ulaştığını ve tapınak adasından tamamen kaybolmak üzere olduğunu gösteriyordu.

Parlak Yıldız’ın en yüksek güvertesinde Lucretia ve diğerleri, etraflarındaki tanıdık son çizgiler de kayboluncaya kadar bakışlarını yaklaşan sisten ayırmak istemeyerek ayakta durdular.

“İlk başta, o gemide ömür boyu mahsur kalmakla lanetlendiğimi düşündüm,” diye itiraf etti Shirley sessizce, gözle görülür bir şekilde bu anıyla sarsılmıştı. “Ama artık artık bunu gerçekten bırakıyoruz…”

Yanında, korkuluk ile bayrak direği arasında bir çamaşır ipi geriliyordu ve Nilu adında küçük bir oyuncak bebek asılıydı. İp, giysisinin kollarından geçerek onun yavaşça sallanmasına izin veriyordu. Henüz farkındalığını geliştiren bu küçük yaratık, ruh halindeki değişikliği hissetti ve çekinerek sordu: “Hanım… mutsuz mu?”

Lucretia sallanan bebeğe doğru döndü, ifadesi yumuşayıp nazik bir gülümsemeye dönüştü: “Hayır, sadece düşünüyordum.”

“Düşünüyorum!” Nilu belki sorgulayarak ya da sadece duyduğu son kelimeyi tekrarlayarak tekrarladı.

Tekrarlardan rahatsız olmayan Lucretia kendi kendine sessizce şunu onayladı: “Evet, düşünüyorum, bundan sonra ne yapacağımı düşünüyorum. Gelecekte sen de böyle düşüneceksin. Senin zihnin de tıpkı kız kardeşininki gibi büyüyecek – hepinizTitizlikle yarattığım ‘kalplere’ sahibim.”

Sözlerinden cesaret alan Nilu, “Kalp!” diye bağırarak daha sevinçle sallanmaya başladı.

Uzun süren sessizlik, Sailor’ın şunları duyurmasıyla bozuldu: “Artık fiziksel deniz sınırına yaklaşıyoruz. Leydi Lucretia, biraz daha ilerlersek kaotik zaman akışına düşeceğiz. Yolculuğun bir sonraki aşamasına geçmenin zamanı geldi.”

Lucretia hafifçe başını salladı, ardından bakışları yana kaydı.

Sisin içinde, Lucretia’ya başını sallayan gölgeli bir kadın figürü belirdi.

“Bayan Agatha, Denizci, ikinize de teşekkür etmek istiyorum. Devam edin ve buradan görevi devralın.”

“Bundan bahsetmeyin, her şey kaptanın emirleri doğrultusunda,” diye yanıtladı Agatha, sesi havada süzülürken ruhaniydi. Daha sonra hayalet formu yavaş yavaş sisin içinde kayboldu.

Aniden Parlak Yıldız’ın içinde ayaklarının altından yayılan derin ve derin bir gürleme başladı. Sanki geminin gövdesinde devasa bir canavar hareket ediyormuş, varlığı denizin derinliklerinden yükseliyormuş gibi bir his vardı. Agatha’nın rehberliğinde “Kaybolanların yansıması” fiziksel olarak tezahür etmeye başladıkça tüm gemiye yayılan gurultu ve titreşimler ortaya çıktı.

Devasa bir hayalet, gölgeli bir diyardan ortaya çıktı ve sakin deniz yüzeyinden hızla yükseldi. Durdurulamaz bir güçle Parlak Yıldız’la birleşti.

Güvertenin yoğun, gerçeküstü yeşil alevlerle tutuşmasını izlerken Shirley’nin gözleri hayranlıkla büyüdü. Bu alevler geminin her parçasını santim santim tüketerek yükselen duman bacasını karanlık bir direğe dönüştürürken dumanı tüten buharlar hayalet yelkenlere dönüştü. Ahşap güverte önünde uzanıyor, büyük bir dümene ve diğer ucunda karanlık bir direksiyona çıkıyordu.

Kısa bir an için sahne canlı bir şekilde Kaybolmuş’u andırdı ve Shirley’nin sanki önceki gemisine geri dönmüş gibi hissetmesine neden oldu.

Ancak bu, geçici de olsa yalnızca bir yanılsamaydı. Shirley, yakından bakıldığında Parlak Yıldız’a özgü çok sayıda ayrıntıyı fark edebildi ve bu onların hâlâ gemide olduklarını doğruladı.

Ancak bu düzeydeki “yansıtma füzyonu”, Anomali 077’nin “Kayıpların dümencisi” rolünü üstlenmesi için yeterliydi.

Bir cesede benzeyen sıska figür denizci üniformasını ciddiyetle düzeltti, ardından Lucretia’ya başını salladı ve hayalet alevli dümene yaklaştı. Yüksek platforma çıkan hayalet basamakları tırmandı ve karanlık direksiyonu sıkıca kavradı. Görünüşe göre bu hayaletin derinliklerinden gelen içi boş ulumalar ve yankılar, kısa sürede eve dönüş yolculuklarını kutlamak için yapılan tezahüratlara dönüştü.

“Eve dön!” Sailor, direksiyonu kuvvetlice çevirirken boğuk ve emredici bir sesle bağırdı: “Eve gidiyoruz!”

Duncan, “Hac Yolu” boyunca harabeleri geçerken, uçsuz bucaksız denizin kenarından uzaktan gelen bir uluma yankılandı ve onu duraklatıp hayalet seslerin kaynağına doğru bakmaya sevk etti.

Onun yanında yürüyen Alice de durdu ve merakla etrafına baktı, “Sorun nedir?”

Duncan ona döndü, sesi alçak ve düşünceliydi, “…Geri dönüyorlar, her şey yolunda gidiyor.”

“Öyle mi? Bu harika,” diye yanıtladı Alice, yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı, “Pland’ın şu anda nasıl olduğunu merak ediyorum…”

“Pland… iyi gidiyor.” Duncan’ın tepkisi, kendisini zaman ve uzay arasında köprü kuran uzak ve anlaşılması zor “sinyale” uyumlarken yavaş yavaş geldi.

Daha önceki talimatlarına uyarak, antikacı dükkanında “avatarı” aktif olan Pland ile bağlantısını sürdürdü. Ancak Duncan, herhangi bir çevresel faktör ya da “dünyanın sonundaki” büyük “uzak mesafe” nedeniyle bağlantının zayıfladığını hissetti. Bu solan bağlantı, “Zhou Ming” olarak bilinen “anormalliğin” büyüyüp uyanmasının kaçınılmaz bir sonucuydu.

Kırılgan sığınak, bakışları Sınırsız Deniz’e bir anlığına bile bakılsa onu yalnızca 0,002 saniyede yok edebilecek “anormalliğin” yoğun incelemesine dayanamazdı.

Nina ve Morris’i Sınırsız Deniz’e -kendi “gözleri” olarak hizmet etmeleri için- geri göndermesinin nedeni buydu çünkü burayı doğrudan gözlemleme yeteneğini kaybedeceğini tahmin ediyordu.

Kısa bir süre uyum sağladıktan sonra Duncan, uzaktaki avatarlarla azalan bağlantısını dikkatle yönetti. Kendi içinde artan “uyanışı” hissederek avatarların aktivitelerini daha da azalttı, artık tat ve koku duyularını devre dışı bıraktı.ve sıcaklığı, acıyı ve insana özgü diğer karmaşık duyuları algılama yetenekleri.

Bu insani duygular (sıcaklık veya soğukluk hissi, acı, yorgunluk ve uyku ihtiyacı) bir zamanlar onun insan kimliğini korumasında çok önemliydi. Ama şimdi Sınırsız Deniz’deki gözlem yeteneklerini uzatmak için onları yavaş yavaş kapatmaktan başka seçeneği yoktu.

Amacı, Nina sağ salim dönene kadar bunu sürdürmekti.

“Kaptan?”

Alice’in endişeli sesi dikkatini dağıttı. Duncan döndüğünde bebeğin ona endişeyle baktığını, yavaşça kolunu çekiştirdiğini gördü.

“İyi misin?” Alice endişeyle sordu: “Pek iyi görünmüyorsun.”

Duncan’ın ifadesi giderek yumuşadı.

Avatarlardan gelen duyusal geri bildirim olmasa bile insanlığını korumaya kararlıydı.

“Sorun değil,” diye ona yumuşak bir şekilde güvence verdi, “Hadi gidelim, çoktan yola çıktılar ve daha gidecek çok yolumuz var.”