Bölüm 829: Beklenmedik Bir Karşılaşma

Her şeyin gri ve beyaz tonlarına büründüğü bir dünyada, Parlak Yıldız’ı perdeleyen gölgeli Ayna Kayboldu, koridor benzeri genişlikte sessizce hareket etti. Devasa yapısı, hayaletimsi bir ışıkla parıldayan yeşil alevlerle çevriliydi ve Anomali 077, gemiyi Sınırsız Deniz’e doğru yönlendirirken, gemi ile çevresi arasında bir seyir bağlantısı oluşturuyordu.

Geri dönüş yolculuğu sonsuza dek sürecekmiş gibi görünüyordu. Tek renkli koridor sonsuza kadar uzanıyor ve geminin dışında herhangi bir rüzgar veya gürültüden yoksun, kasvetli bir manzara sunuyordu. Mürettebat bu yolu çok iyi biliyor olmasına rağmen sanki hiçbir ilerleme kaydedemiyorlarmış gibi, gemideki herkesin bıktığı sonsuz bir yolculuğun içindeymiş gibi hissediyorlardı.

Parlak Yıldız, deniz cadısı için hem son teknolojiye sahip bir keşif gemisi hem de hareketli bir kale işlevi görüyordu. Çok sayıda tehlikeli laboratuvar ve atölyeye ev sahipliği yapıyordu, bu da burayı kaygısız uğraşlara elverişli olmayan bir yer haline getiriyordu.

Son derece sıkılmış olan Shirley, korkuluklara yaslandı ve sonsuz gri ve beyaz uçuruma baktı. Kendi kendine mırıldandı, “Ne zaman varacağız? Yola çıktığımızdan beri bu boşlukta amaçsızca yüzüyormuşuz gibi geliyor.”

“Yanlış değilsin,” diye onayladı Nina, Shirley’nin parmaklıklarına katılıp derin bir iç çekerek. “Zamanımızın çoğunu burada sürüklenerek geçirmişiz gibi görünüyor.”

Kısa bir sessizliğin ardından Shirley şunu itiraf etti: “Bir nevi kaptanı özlüyorum.”

“Kaptanla son görüşmemizin üzerinden o kadar da uzun zaman geçmedi.” Dog’un boğuk sesi altlarındaki güverteden geliyordu. Başını kaldırıp Shirley’e baktı ve şöyle dedi: “Daha dün okuma ve yazma konusunda seni sürekli rahatsız eden birinden kurtulduğun için ne kadar rahatladığını söylememiş miydin?”

“Bu farklı,” diye yanıtladı Shirley, Dog’a çelişkili bir ifadeyle bakarak. “Hâlâ… durumun karmaşık olduğunu hissediyorum.”

Dog, Shirley’nin duygularını ifade etmekte zorlandığını kabul ederek başını eğdi.

Güverte kısa bir süre titrerken beklenmedik bir sarsıntı konuşmalarını böldü.

Köpek hızla başını kaldırdı, göz yuvalarındaki yeşil alevler çılgınca titriyordu. “Siz ikiniz bunu hissettiniz mi? Güverte sallanıyormuş gibi hissettim.”

“Hedefimize yaklaşıyor olabilir miyiz?” Shirley, bakışlarını ufka doğru kaydırarak tahminde bulundu. Gri ve beyazın içinde garip, belirsiz bir çizgi belirmeye başladı. “Bak, bir şey ortaya çıkıyor!”

Shirley konuşur konuşmaz bir başkası daha güçlü bir sarsıntı Parlak Yıldız’ı sarstı. Tüm gemi titredi ve Kaybolan Ayna’nın hayalet yanılsaması ile örtülen farklı bölgelerden hafif alarm zilleri çınladı.

Paniğe kapılan Shirley, Nina’ya endişeli bir bakış attı ve kıç tarafındaki kontrol dümenine doğru koştu.

Onlar hızla koşarken, karanlık uçurumun zincirleri aniden sıkılaştı ve Dog’u daha ayağa kalkamadan havaya çekti. Sallanıp zıplayarak bağırdı, “Hey, Shirley, yavaşla! En azından önce beni uyar! Böyle acele etme—”

Ama Shirley dinlemedi. Güvertede koşarken Dog’u da sürüklemeye devam etti; Nina hızla fırlayan bir alev gibi daha da hızlı hareket ediyordu.

Kontrol çarkına ulaştıklarında Lucretia’nın zaten orada olduğunu ve durumu dikkatle izlediğini gördüler. Dümenci Sailor direksiyonu sımsıkı tutuyordu, yüzünde gergin bir kafa karışıklığı vardı.

Nina aceleyle Lucretia’nın yanına gitti ve endişeyle sordu: “Bayan Lucretia, ne oldu?”

Lucretia ciddi bir ses tonuyla şöyle açıkladı: “Koridordan erken çıkıyoruz. Henüz Sınırsız Deniz’e dönmedik.”

Shirley navigasyon konusunda uzman olmasa da, sınırda gemiyle yolculuk yaparken edindiği deneyimler, durumlarının ciddiyetinin farkına varmasını sağladı. Gözleri alarmla genişledi, “Ah?! Lanet olsun… Erken çıkmak, doğrudan kaosa düşmek anlamına gelir. Geri dönmek yıllar alabilir…”

Lucretia bir anlığına düşünceye dalarak durakladı ve Sailor’a seslendi: “Şu an durum nedir? Hala kontrol edebilir miyiz?”

Sailor hemen yanıt verdi: “Hayır, koridor çöküyor ve rotamızdan sapıyoruz; sanki devasa bir ‘hedef’ ona müdahale ediyormuş gibi. Artık yalnızca geminin dengesini koruyabilirim. Hazırlıklı olun; çıkmak üzereyiz!”

Tam Sailor açıklamasını bitirdiğinde öncekilerden daha güçlü ve daha ani şiddetli bir sarsıntı Parlak Yıldız’ı şiddetli bir şekilde sarstı. Gemi denize düşmeden önce metrelerce havaya fırlatılmış gibi görünüyordu. Gök gürültüsünün ortasındaKorkunç bir kükreme, Lucretia bile neredeyse tökezleyecekti. Eş zamanlı olarak, tekdüze gri ve beyaz ‘koridor’ güçten kopup görüş alanından kayboluyormuş gibi görünüyordu.

Birkaç saniye içinde yoğun, kaotik bir sis etrafını sardı. Dışarıda sisle kaplanmış, ayna gibi pürüzsüz bir deniz yüzeyi belirdi. Parlak Yıldız kendisini bu karanlık ‘deniz’de yönsüz ve herhangi bir yer işareti belirleyemeyen veya konumunu belirleyemeyen sürüklenmiş halde buldu.

Gözle görülür bir şekilde sarsılan Shirley, uzak denizlere özgü yoğun sise baktı ve derin bir iç çekti, “Ah, bitti, hâlâ sınırdayız…”

Lucretia kaşlarını çatarak ve endişe dolu bir ses tonuyla şunu ekledi: “Daha da kötüsü, sadece sınırda değil, altı mil sınırının da dışındayız.” Dönen sisin içine baktı ve devam etti, “Altı mil sınırının içinde olsaydık, hâlâ uygar dünyanın radyo sinyallerini yakalama veya en azından Sınırsız Deniz’e ‘yön bulmanın’ bir yolunu bulma şansımız olabilirdi. Ama onun ötesinde…”

Denizci sert bir şekilde sözünü kesti: “Bu kez ‘yön’ tamamen işe yaramaz.”

Güvertede puslu, ruhani bir figür gibi beliren Agatha, içinde bulundukları kötü durumu anlayarak yaklaştı ve sonraki adımlarını sordu, “Bayan Lucretia, Kaybolanların projeksiyonunu geçici olarak devre dışı bıraksak mı?”

Bir an düşündükten sonra Lucretia karar verdi, “Hayır, şimdilik kalsın. Her ne kadar bu sadece bir projeksiyon olsa da, bu ürkütücü denizde Parlak Yıldız’a bir miktar koruma sağlayabilecek olan Kaybolan’ın gölgesi… Çok fazla stres altında mısın?”

“İyiyim,” diye güvence verdi Agatha başını sallayarak, “Bunu birkaç gün daha rahatlıkla koruyabilirim. Ama sonsuza kadar sürdürülemez.”

“Anlıyorum,” diye onayladı Lucretia nazikçe. Daha sonra dikkati sisin derinliklerinde titreşen bir şeye kaydı; belki bir gemi lambası ya da sadece yanıltıcı bir umut ışığı?

“Orada bir şey var!” diye bağırdı Shirley, ayağa fırlayıp uzakları işaret ederken heyecanı açıkça görülüyordu. “Orada yanıp sönen bir şey var!”

Kısa bir süre düşündükten sonra Lucretia, “O tarafa gidin,” diye karar verdi.

Bu kararın biraz dürtüsel olduğunu biliyordu. Kritik altı mil sınırının ötesindeki sınır olan bu alan, Dört Tanrı’nın düğümlerinin koruyucu etkisi veya “gezinme çizgileri” olarak bilinen zamansal ve mekansal korumalar tarafından yönetilmiyordu. Burada karşılaştıkları herhangi bir olay tehlikeli olabilir; geçici bir esinti, aldatıcı bir yanılsama ya da sirene benzer bir fısıltı.

Bu sınır bölgesinde kimliği belirsiz bir varlığa karşı girişimde bulunmak önemli riskler taşıyordu. Ancak Parlak Yıldız’ın seyir koridorundan zamanından önce çıkması ve artık umutsuzca asıl sınırın ötesine sürüklenmesi, amansız yoğun bir sis tarafından yutulması ve muhtemelen ortaya çıkan zaman çatlakları ve aynı derecede tehlikeli olabilecek esrarengiz “varlıklar” tarafından çevrelenmesi nedeniyle, başka seçenekleri yokmuş gibi görünüyordu.

Sisteki titreşen ışık, altı mil sınırından kaynaklanan “sürüklenen bir nesne” olabilir ve ona yaklaşmak, potansiyel olarak Sınırsız Deniz’e geri dönüş yolu sunabilir.

Sailor’ın becerikli kullanımıyla yönlendirilen, hayalet alevlerle çevrelenen Parlak Yıldız, yavaşça rotasını ayarlayarak sisin derinliklerindeki parıldayan ışığa adım adım yaklaştı.

Yaklaştıkça ışık tutarlılığını korudu ve sisin içinde dağılmak yerine daha da netleşti.

Lucretia rahat bir nefes aldı ama kaygısı çok geçmeden yeniden arttı.

Işık gerçekti, bir yanılsama değil; somut bir varlıktı, sis yüklü denizde sürüklenen gizemli bir nesneydi…

Ne tür uğursuz bir nesne olabilir?

Lucretia güverteye doğru baktı, Vanished’in aynalı benzerinin koruyucu kisvesi altında, Bright Star’ın müthiş cephaneliği ve benzersiz yetenekleriyle birleştiğinde, kendilerini bekleyen her şeyle yüzleşmeye hazır oldukları düşüncesiyle rahatladı.

Babasının kritik görevi tamamlanmaktan çok uzaktı ve o da eve dönerken bilinmeyen bir nedenden ötürü ölmemeye kararlıydı.

Diğer mürettebat üyeleri güvertenin altından çıkıp arka güvertede toplandılar ve Shirley ile Nina’nın sağladığı güncellemeler sayesinde durumu hızla yakaladılar. Yoğun sisin içinde giderek netleşen ışığı onlar da endişeyle izlemeye başladılar.

Aniden, sanki sis bir anlığına incelmiş gibi, arkasındaki ışık ve siluet belirgin bir şekilde görünür hale geldi.

Morris, yüzüne yerleştirilmiş merceği kullanarak ışığın arkasındaki şekli ve ifadesini ilk fark eden kişi oldu.incelikle değiştirildi.

Bu bir gemiydi.

Çarklı güç sisteminin benzersiz özellikleri ve hayaletimsi yarım gövdesiyle öne çıkan bir sınır keşif gemisi.

Parlak Yıldız’dı.

Güverteye bir sessizlik çöktü ve kısa bir aradan sonra birçok göz Lucretia’ya döndü.

“…Tanıdık geliyor,” diye mırıldandı Shirley sessizce.

Sersemliğinden kurtulan Lucretia şunu fark etti:

“Bu Parlak Yıldız… çok uzun zaman önce, kritik altı mil sınırını ilk aştığım zaman.”