Bölüm 827: Domino Etkisi (Bölüm 1)

“Bir ölümsüzün insanları enfekte etmeyi, onlarla güvenli bir şekilde beslenmeyi veya onları kontrol etmeyi başarması ilk kez olmuyor. Ancak bu tür hileler her zaman aynı örüntüyü izliyordu.

“Dokular kurbanlarının içinde gizlenir ve bir parazit gibi davranırdı. Böylece, her biri farklı bir varlığa ait olan iki enerji imzası bulur ve ardından istenmeyeni çıkarırdınız.

“Bizim durumumuzda, Draugr dokuları konakçısıyla kaynaşan bir simbiyot oluşturuyor ve bu da onları ayrı ayrı tedavi etmeyi imkansız kılıyor. Bu yüzden bizi bu kadar uzun süre kandırmayı başardı. Jiera’nın vebasının örüntüsünü takip etti ama farklı bir etkiye sahipti, bu da bizi hastalığın farklı bir türü olduğuna inandırdı.” dedi Marth.

“İşte bu!” Quylla heyecanla sandalyesinden fırladı. “Profesör, doğru hatırlıyorsam, Jiera’nın vebanın ölümcül özelliği, kurbanlarının dokularıyla bağ kurup onları içeriden çürütme yeteneğiydi; böylece onu iyileştirmeye yönelik herhangi bir girişim, çürüme sürecini hızlandırırdı.”

“Kesinlikle.” Marth başını salladı. “Normal şifa büyüleriyle tedavi edilemeyen bir hastalıktı. Karanlık ve ışık büyülerinin bir kombinasyonunu gerektiriyordu çünkü aksi takdirde şifa, enfekte dokuları çoğaltacak ve hastalığın tedavi edilemez hale gelene kadar yayılmasına neden olacaktı.”

Tedavi için Şifacı’nın hastanın vücudunun sağlıklı kısımlarını hasarlı kısımlardan ayırt etmesi gerekiyordu. Ardından, vücudu enfekte dokuları öldürecek ve sadece geri kalanını zayıflatacak kadar güçlü karanlık büyü darbeleriyle bombardıman etmeleri gerekiyordu.

Bu noktada, hastaya hem yaşam gücü hem de ışık büyüsü vermek mümkündü, çünkü sadece sağlıklı hücreler çoğalmayı başarabiliyordu, enfekte olanlar ise zorlanmadan ölecekti.

İşlem önce hastanın başına ve gövdesine uygulanmalıydı, çünkü uzuvların aksine bunlar yenilenemezdi. Ayrıca zaman da çok önemliydi. Vebanın doğası gereği, sağlıklı dokular yoksa hasta ölüme mahkûmdu.

“Tahminimce Erlik, dokularına vebayı güçlendiren büyüleri aşılamış. Şimdiye kadar, önce Jiera’nın vebasıymış gibi, sonra da sadece ölümsüz bir parazitmiş gibi davrandın.

“Ama düşmanımız aslında bir melez. Vebayı nasıl yok edeceğimizi zaten biliyoruz, ama tedaviyi bir Draugr’a nasıl uyarlayabiliriz?” diye sordu.

“Draugr’ların gündüzleri hareket edememeleri dışında pek zayıf noktaları yoktur. Kıskançlık ve açgözlülük yaratıklarıdırlar, bu yüzden…” Marth’ın gözlerinin ardında bir anlayış parıltısı belirdi.

“Aman Tanrım! Bu sadece bir fikir, ama işe yararsa…”

***

Ernas Hanedanlığı, şimdi.

Bir Arkon olarak Jirni Ernas artık sıradan bir subay değildi. Görevi, birçok Kraliyet Muhafızının işini denetlemekti ve masasına yığılan raporlar onu her geçen gün daha da endişelendiriyordu.

İmparatorluk, Lich’in ordusunun ilerleyişini durdurmayı başarmış ve kaybedilen toprakları yavaş yavaş geri alıyordu, ancak hâlâ evlerini kaybetmiş çok sayıda insan vardı.

Griffon Krallığı’nda veya Kanlı Çöl’de aile üyeleri bulunan herkes, savaştan kaçarak diğer ülkelere sığınıyordu; ancak vatanlarına ihanet etmek için gerçekten bu kadar çaresiz olanları, sahte bilgi yaymak için gönderilen casuslardan ayırmak çok zordu.

Krallık, sınırlarında ordu varlığını güçlendirmişti; hatta İmparatorluğu işgal etme fikrini bile düşünmüştü ama sonra vazgeçmişti. Griffon Krallığı komşusunun durumuna acıdığı veya Jiera’nın vebasının tedavisini paylaştığı için minnettar olduğu için değil.

Tıpkı Krallık’ın Kandria’nın parazitinin tehdidiyle karşı karşıya kaldığı gibi, bu da bir fırsat meselesiydi. Büyü İmparatoriçesi’ni güçlerini bölmeye zorlamak, kesin yenilgisine yol açacaktı, ancak zaferin sevinci uzun sürmeyecekti.

Eğer Gorgon İmparatorluğu çökerse, yarısı Lich Veeza’nın eline geçecek ve bu da ölümsüzlere Garlen kıtasında sağlam bir dayanak noktası sağlayacaktı.

Daha da kötüsü, İmparatorluğun düşmüş her bir vatandaşı Lich’in ordusunun bir üyesine dönüştürülmekle kalmayacak, aynı zamanda Griffon Krallığı da onun yeni komşusu ve bir sonraki hedefi olacaktı.

Jiera’dan gelen ölümsüz istilası, Krallığın hem içinden hem de dışından gelen düşmanlarla savaşmak anlamına geliyor, ayrıca Kan Çölü’ne sırt çevirme riski de var.

İmparatoriçe, Veeza’ya karşı en iyi şanslarıydı ya da en azından Krallık, Jiera’yı kolonileştirmeye hazırlanırken, ölümsüzlerle olan iç sorununu çözmek için yeterli zamanı kazanmak amacıyla onu kullanmayı planlıyordu.

İmparatoriçe’nin savaşa yatırmak zorunda olduğu tüm kaynakları, Krallık, Kan Çölü’ne karşı verilen sömürge yarışını kaybetmemek için kullanıyordu. Jirni’nin bile bilmediği bir şey vardı: Salaark, ölümsüz misafirlerine, tıpkı diğerlerine davrandığı gibi davranıyordu.

Ya diz çökeceklerdi ya da kişisel bahçesinin gübresi olacaklardı. Söylentilere göre, vampir küllerinin olağanüstü besin değerleri sayesinde, meşhur Kan Gülleri çölün ortasında yetişecekti.

Söylemeye gerek yok ki, Jiera’nın mültecileri arasında en cesur veya en çaresiz olanlar hariç hepsini Kan Çölü’nden uzak durmaya yöneltmişti.

Krallık o kadar şanslı değildi. Ölümsüzlerin işlediği ama sıradan suçlar gibi görünen cinayetler ve suçlarını ölümsüzlere yıkmaya çalışan suçlular yüzünden Jirni’nin iş yükü iki katına çıkmıştı.

Pek çok soylu, artık mükemmel bir günah keçisi buldukları için, Tac’a ve büyü kurallarına karşı suç işlemeye cesaret ederek tekrar başını kaldırmıştı. Üstelik, Başrahip Ernas da Manohar’ın aranmasını organize etmek zorundaydı.

Kendisinden öncekilerin hiçbiri, Krallığın ihtiyaç duyduğu zamanda Deli Profesör’ü geri getirmeyi başaramamışlardı ve bunun bedelini mevkileriyle ödemişlerdi.

‘Önce Phloria, şimdi de bu. Acaba bu görevi, geçmişte Manohar’ı idare etmeyi başardığım için Tac’ın bana güvenmesi nedeniyle mi aldım, yoksa Ernas’ın otoritesini baltalamak için oynanan siyasi bir oyun mu, diye düşündü Jirni.

Son zamanlarda Orion, Kraliyet Demircileri’nin sırlarını kızlarıyla paylaştığı için sert eleştirilere maruz kalıyordu. Oysa bunu, Kraliyet ailesinden bizzat kefil olduktan ve yetki aldıktan sonra yapmıştı.

Jirni siyasi saldırılara yabancı değildi, ancak Ernas ailesinin dört bir yandan kuşatıldığı ilk seferdi. Ernas, hem Taç’a yakın soyluları hem de büyü gücünü kullanan, Krallık’taki en eski ve güçlü hanelerden biriydi.

Genellikle sadece Jirni hedef alınırdı ve bunun tek sebebi de Polis Memuru olarak görevinin onu suçluların düşmanı haline getirmesiydi, ister soylu olsun ister olmasın. Orion siyasetle ilgilenmiyordu ve Kraliyet Demirci Ustası olarak yaptığı çalışmalar büyük beğeni topluyordu.

Ancak şimdi birileri ailenin en zayıf üyesinden başlayarak sistematik bir şekilde onların prestijini ve otoritesini zedeliyordu.

‘Bir Arkon olmanın durumumu daha da kötüleştireceğini biliyordum, ama bunun acısını tüm Ernas ailesinden çıkaracaklarını asla tahmin etmezdim.

‘Bu komplonun arkasında ben olsaydım, Phloria’nın hem lider hem de Kraliyet Demirci Ustası olarak yetersizliğinden dolayı azarlanmasını sağlardım. Profesörlerin ölümünün suçunu Orion’un öğretilerine yüklerlerse, domino etkisi bir sonraki darbeyi ona vuracaktır.’