Bölüm 826

Bölüm 826

Hashim şaşkınlıkla ona dönerken, Sanford bakışlarını kaçırıp dudaklarını şapırdattı.

İ-İnançla aldığım mallardı... gizlice ana karada satmak için...

Ian bunun hâlâ bir borç olduğu gerçeğini yüzüne vurma gereği duymadı; sadece hafifçe güldü ve Sanford’a yeni bir ilgiyle baktı.

Bu adam, Lu Logis tarafından kutsanmış kişi olabilir.

Bu kumarbazın hâlâ hayatta olması bir mucize gibi hissettiriyordu. Gittiği her yerde borç batağına saplanıyor gibiydi.

Ian’ın bakışlarını yanlış yorumlayan Sanford, ikna edici olmayan bir şekilde gevelemeye devam etti. Ö-Ölmesini umduğumdan değil! Sadece muhtemelen ölmüş olduğunu varsaymıştım!

—İlginç bir adam. Ondan hoşlandım.

Yog’un eğlenmiş fısıltısı Ian’ın zihninde yankılanırken, parmakları arasındaki sigarayı çevirdi.

Eğer hayattaysa senin için daha iyi olur Sanford. Takviye kuvvetleri getiren kişi sen olursan, ödenmemiş borçların hesabını tutmaya başlamayacaktır.

S-Haklısın! Sanford’un gözleri tekrar büyüdü, sesi bir an gecikmeli çıkmıştı.

Ian’ın tam olarak hedeflediği tepkiyle, yüzüne tuhaf bir canlılık geri geldi.

Hayatta kalsa bile, bu umut verici bir durum olmazdı... Hatta sonunda hem sana hem de bana borçlanabilir—

O zaman rotamızın Villanueva olduğunu varsayıyorum. Ian, kıkırdayarak sözünü kesti.

Sanford hemen başını eğdi. Evet, Aziz’in Temsilcisi.

O kadar insanı gemiye sığdırmak sorun olmayacak mı?

Kapasiteye yakın olacak... ama düzgün bir şekilde dağıtırsak, yönetilebilir olmalı.

Güzel. O zaman geriye sadece diğer kaptanları ikna etmen kalıyor.

Elbette, ancak müsaadenizle... vaat edilen ödülün sadece küçük bir kısmını... kanıt olarak verebilir misiniz? diye ekledi Sanford temkinli bir şekilde, ellerini birbirine sürterek. Gözleri kısa bir an, hâlâ içki içmekte olan Eliya’ya kaydı.

Ian’ın gözleri hafifçe seğirdi; bu istek yüzünden değil, önünde bir görev penceresi belirdiği içindi.

[Kara Deniz’e Doğru.]

Takımada görev serisi nihayet başlamıştı.

Bundan habersiz olan Sanford, kölece bir gülümsemeyle devam etti: N-Neticede oldukça tehlikeli bir iş... Dalgalı sularda balık tutmak için doğru yeme ihtiyacınız vardır...

Haksız değil. Oraya ulaşmak bile kolay olmayacak, diye ekledi Elia, şişeyi indirdikten sonra onaylayarak.

Bu sözler üzerine hem Sanford hem de Hashim ona döndü.

Ne demek istiyorsun?

Kara Deniz’in şu an ne durumda olduğunu biliyorsun, değil mi? diye sordu Elia, gözlerini kırpıştırarak.

Sanford kaşlarını daha da çattı.

Bir anlığına ayağa kalk Elia, dedi Ian, görev penceresini kapatıp arkasına dönerek.

Elia hızla ayağa kalkıp kenara çekildi.

Son zamanlarda sadece ana kara ile Güney arasında gidip geliyordum, bu yüzden o taraf hakkında pek bir şey duymadım— diye mırıldandı Sanford.

Ian eğilip Willful Grasp (İradeli Kavrayış) çantasını açmıştı.

Altın sikkeler ve mücevherler, kamp alanından gelen uzak ışığı yansıtarak parlak bir şekilde parlıyordu.

Sanford’un gözleri tekrar donuklaştı, büyülenmişti.

Bu yeterli olmalı, dedi Ian, çantayı tekrar kapatmadan önce tek bir antik altın sikke ve bir yakut çıkararak.

Ancak o zaman Sanford, bir rüyadan uyanır gibi gözlerini kırpıştırdı ve boş boş başını salladı. Evet. Bu... yeterli olmalı...

Sanford, Ian’ın avucunda duran antik altın sikke ve büyük, ince kesim yakuttan gözlerini alamıyordu.

Yutkundu ve elini uzatmaya başladı ama Hashim kaşlarını çatarak araya girdi: Önce Kara Deniz’deki durum hakkında bilgi almanız gerekmez mi, Kaptan?

Bu sözler üzerine Ian, sikke ve yakutu tekrar avucunun içine aldı.

Sanford çaresizce Ian’ın yumruğuna bakarken, Hashim başını Ian’a doğru eğdi ve devam etti: Özür dilerim, Aziz’in Temsilcisi, ancak bu hepimizin hayatını ilgilendiriyor. Göz ardı edebileceğimiz bir şey değil...

Kara Deniz’in derinliklerine indikçe sular doğal olmayan bir şekilde sakinleşir. Rüzgarlar bile kesilir, diye cevap verdi Ian açıkça. Zaten saklamayı düşündüğü bir şey değildi.

Hashim’in gözleri büyüdü. Yani... Adalar yakınındaki sular durgunlaştı mı?

Buna benzer bir şey. Ian omuz silkti.

Şimdi tekrar çantanın üzerine oturan Elia, Sanki dışarıdan gelen her türlü yaklaşımı engellemeye çalışıyor gibi, diye ekledi.

Lu Solar... tanrım... Hashim’in yüzü bembeyaz kesildi. Sanki korkunç bir anı yeniden canlanmış gibiydi.

İşte o an Sanford aniden kaşlarını çattı ve Hashim’e döndü. Yeni bir rota çizmiyoruz. Sadece takımadalar. Sorun ne?

Gözleri hırs ve açgözlülükle parlayarak tekrar Ian’a döndü ve ellerini tekrar birbirine sürttü. Endişelenmenize gerek yok, Aziz’in Temsilcisi. Biraz daha uzun sürebilir ama rüzgar olmasa bile sadece kürekçilerle geçebiliriz.

Buna ben de yardım edeceğim, dedi Ian, gözlerini hafifçe kısarak.

Bu sadece bir görev belirdiği için Sanford’un güvenine tam olarak inanmadığından değildi.

Bizim tarafımızda da çok sayıda güçlü kol var.

Bu, yeni kurulan bağ için mükemmel bir ilk görev olacaktı. Kürek çekmek koordinasyon gerektiriyordu ve acımasız bir işti. Vardiyaları değiştirirlerse, birbirleriyle savaşacak enerjileri bile kalmazdı.

Sanford kıyı şeridine doğru baktı, sonra yavaşça kurnaz bir gülümseme yerleştirdi. Anlıyorum... bu kesinlikle yardımcı olur. Yine de benden veya diğer kaptanlardan emir alıp almayacaklarını merak ediyorum...

O kısmı ben hallederim. Sen sadece diğer kaptanların hizaya girdiğinden emin ol, diye cevap verdi Ian, elini tekrar açıp Sanford’un gözlerinin içine bakarak. Eğer içlerinden biri bile kaçarsa, seni sorumlu tutarım. Hashim, geminin yeni kaptanı olur.

Hashim şaşkınlıkla gözlerini açarken, Sanford yutkundu ve cevap verdi: Anlaşıldı. Hiçbir sorun olmayacak.

Yine de dikkatlice elini uzatıp sikke ve yakutu aldı, iki eliyle sıkıca kavradı.

Ne zaman yola çıkmak istersiniz? diye sordu Sanford.

Ian demirlemiş gemilere baktıktan sonra cevap verdi: Mürettebatının dinlenmek için ne kadar zamana ihtiyacı var?

En az yarım gün.

O zaman yarın öğleden sonra ayrılıyoruz. Diğer kaptanlarla işleri bitir ve bana rapor ver.

Evet. Anlaşıldı... ama... Sanford başını salladı, sonra tereddüt etti, Ian’a ince, hesapçı bir ifadeyle baktı.

Beni şahsen geminizde ağırlamama izin verir misiniz, Aziz’in Temsilcisi? Sadece uygun olan bu gibi görünüyor.

Ian niyetini hemen anladı: Açıkça hem kendisini hem de hazineyi diğer kaptanlardan uzak tutmak istiyordu.

Pekala. Zaten tanıdık bir gemide daha rahatım.

Reddetmek için bir neden yoktu.

Ian başını salladığında Sanford’un yüzü aydınlandı ve hızla tekrar diz çöktü.

Size en büyük bağlılıkla hizmet edeceğim!

İyi edersin. Yarın görüşürüz.

Ian başka bir kelime etmeden döndü, sanki bekliyormuş gibi ayağa kalkan Elia’nın ve başını eğen Mukapa’nın yanından geçip gitti.

—Orada çok sayıda lezzetli olan olacak... Dört gözle bekliyorum....

Yog fısıldadı ama Ian onu görmezden geldi. Görmezden geldiği tek şey bu değildi.

Neden bana öyle bakıyorsun Hashim? Sakın hâlâ pozisyonuma göz diktiğini söyleme.

Elbette hayır.

Öyle görünüyor. Ölmek için can mı atıyorsun?

Uzaklaşırken bile, Sanford ve Hashim’in alçak sesleri kulaklarına çalınmaya devam etti.

Neden yine bana takılıyorsun... dürüst olmak gerekirse.

Sana kafanı toplamanı söylüyorum. Dediğim gibi, bu Lu Logis tarafından yönlendirilen bir yol. Tanrıçanın sadece sonuna kadar direnenlere gülümsediğini unutma!

Bunu en çok senin hatırlaman gerek, Kaptan...

Ancak Ian merdivenlere adım atarken dudaklarında beliren hafif kıvrılma, sadece onların konuşmasından kaynaklanmıyordu.

Genişletilmiş kamp alanı önünde net bir şekilde uzanıyordu.

Görünüşe göre düzenlemeyi bitirmişler.

Kamp ateşlerinin etrafında periler ve canavar halkı karışık bir şekilde oturuyordu. Yemek yerken bile bazıları birbirlerine sanki ilk gördükleri yerde öldüreceklermiş gibi bakıyor, bazıları ise karşı taraf hiç yokmuş gibi davranıyordu.

Ian aşağı inerken onları süzdü. Bazıları bire bir eşleşmişti, bazıları ise bire iki.

Bu şaşırtıcı. Kraliyet hanesinin ve Büyük Kilise’nin, işlerine geldiğinde sapkınlara bu kadar uzun süre müsamaha gösterdiğini düşünmek.

Elia’nın sessiz sesi arkasından geldi. Ian ona doğru baktı, Elia şişeyi kollarında tutarak basamaklardan indi ve alçak bir kıkırdama çıkardı.

Kampın kendisine hiçbir ilgisi olmadığı açıktı.

O zaman bu konuda hiç kayıt görmedin mi? diye sordu Ian kıyıya adım atarken.

Hiç görmedim. Eğer böyle bir şey varsa, kısıtlı arşivlerde mühürlenmiş olurdu. Onlar için iznim yok, diye cevapladı Elia.

Sonra fısıldadı: Ama yine de, kraliyet sarayının ve Büyük Kilise’nin sapkınları sadece yerel denetçilere güvenerek kontrolsüz bırakmalarının bir yolu yok. Bununla birlikte, İmparator Hazretleri ve Papa Hazretleri kendi ellerini kirletmezlerdi. Ayrıca bunu sürekli izleyecek zamanları da olmazdı.

Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı, dudakları arasındaki sigara neredeyse bitmişti; bu tepki sadece onun sözlerinden değil, arkalarındaki ağırlıktan kaynaklanıyordu.

Demek ki bunu yönetmek ve sorumluluğunu almak için seçilmiş birkaç kişiyi görevlendirmiş olmalılar. Sadakatleri ve inançları için seçilmiş bir avuç insan—böyle küfürlü ve onursuz bir görevi gizlice yerine getirecek kadar. Ve belki de... onunla birlikte yürüyen Elia, aniden sözünü kesti.

Ian ona baktı ve sigarasından bir duman bulutu üfledi. O seçilmiş birkaç kişinin Yuvarlak Masa Parlamentosu’nu oluşturduğunu mu düşünüyorsun?

Bu bir olasılık. O şekilde ortaya çıkmış olabileceğini düşünüyordum, diye cevap verdi bir an sonra, bakışlarını karşılayarak.

Ian adımlarını hafifçe yavaşlattı, o devam ederken gözleri daha da kısıldı: Onların ne zaman ve nasıl kurulduğunu hep merak etmişimdir. Gölgelerden yozlaşmış varlıkları ve iblisleri nasıl manipüle edebildiklerini ve neden haklarında hiçbir yerde kayıt olmadığını...

Tekrar tereddüt etti, şişeyi tutuşunu sıkılaştırdı.

Ve neden Yüce Olan bile gerçek doğalarını tam olarak ortaya çıkaramadı. Ama eğer en başından beri gizlilik içinde yaratıldılarsa ve bu tür bir otorite verildiyse—

O zaman her şeyi açıklamazdı ama birçok sorunun cevabı olurdu, dedi Ian.