Bölüm 825

Bölüm 825

Sanford, tamamen hazırlıksız yakalanmış bir halde donup kaldı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Sakin bir şekilde dumanı içine çeken Ian’ın karşısında duruyordu.

Onlarla hiçbir bağlantım yok, Aziz’in Temsilcisi!

Sesi titriyordu; dizlerinin üzerine çöktü, neredeyse yere yığılacaktı.

O adalıların karanlık tarafı hakkında sık sık seyahat ettiğim için biraz bilgi sahibi olduğum doğru. Ama hepsi bu kadar!

Görünüşe göre Ian’ın sözlerini bir tuzak olarak algılamıştı.

Eh, bu mantıksız bir varsayım değildi; sonuçta Ian, Aziz’in Temsilcisi’ydi. Ancak Ian onu düzeltmek için hiçbir çaba sarf etmedi, sadece sessizlik içinde Sanford’a tepeden baktı.

A-Ayrıca, bu o kadar da büyük bir sır değil! Oraya gidip gelirseniz, er ya da geç öğrenirsiniz. Zaten o ada barbarları arasında bir efsane bu!

Ian, tecrübelerinden biliyordu ki, böyle durumlarda sessiz kalmak genellikle daha iyi sonuç verirdi.

O sapkınların gerçek doğasını bilenler başkaları olurdu. Örneğin... Tam o anda Sanford aniden nefesi kesilmiş gibi duraksadı.

Yog’un sessiz kıkırtısı Ian’ın zihninde yankılandı. Ian nihayet bir duman bulutu üfledi ve sordu: Örneğin?

İşin içinde olanlar... belki de... diye mırıldandı Sanford, kekeleyerek.

Başını hâlâ hafifçe eğmiş olsa da, Ian gözünün nasıl titrediğini gözden kaçırmadı. Açıkça daha fazlası vardı ama Ian fark etmemiş gibi yaptı.

Sigarasını parmakları arasında çevirerek devam etti: Hayal kırıklığına uğradım, Sanford. Yararlı bir şeyler bildiğini sanıyordum. Eh, elden bir şey gelmez. Liderlerinden birini indirip bilgiyi onlardan söküp almam gerekecek. Planlandığı gibi.

Sanford başını hızla kaldırdı.

Bakışlarını karşılayan Ian, kayıtsızca külünü silkeledi ve devam etti: Endişelenme. Bu süre zarfında sen sadece yakındaki sularda sessizce bekle.

B-Bekleyeyim mi? Sadece bu bile Sanford’un gözlerinin daha da açılmasına yetti. Kelimeyi boş gözlerle tekrarladı, ayağa kalkmayı bile unuttu.

Ian kısık bir sesle güldü. Ne o, tek yönlü mü olacağını sandın? Her şey bittiğinde, bizi ana karaya geri götüreceksin tabii ki.

B-Bu resmen ölüm fermanı! Kara Filo eski günlerinde olmasa bile, siz işinizi bitirene kadar biz balıklara yem oluruz! diye kekeledi Sanford çaresizce.

Ancak Ian sadece dudağını büktü. Gerçekten bir amatör gibi konuşuyorsun. Bu kadar büyük bir ödülü teklif etmemin sebebi tam da bu risk seviyesi. Daha kolay, daha hızlı bir yol biliyorsundur diye umuyordum. Ama bilmiyorsan, yapacak bir şey yok.

Ağzı bir karış açık öylece duran Sanford’u görmezden gelen Ian, sigarasını tekrar dudaklarına götürdü. Bakışlarını güverteden öteye çevirdi; bu sadece Sanford’a düşünmesi için zaman tanımak değildi.

Hıh... hıh!

Hashim iki eliyle cam bir şişeyi tutarak görüş alanına koştu. Ayak seslerini duyan Sanford’un omuzları hafifçe sarsıldı.

Yutkundu ve hızla, Bir içki içip bana biraz zaman tanıyabilir misiniz, Aziz’in Temsilcisi? Başka bir yol düşünebilirim, dedi.

Ian bir duman çekti ve hafifçe omuz silkti; Sanford’un diz çöktüğünü görünce kaşlarını çatarak yavaşlayan Hashim’e kısa bir bakış attı.

Sanford ona dönüp bağırdı: Ne duruyorsun? Aziz’in Temsilcisi’ne içkisini hemen getir.

E-Evet!

Ancak o zaman Hashim tekrar aceleyle yaklaştı ve şişeyi iki eliyle uzattı. Ian hiç tereddüt etmeden kabul etti ve balmumu mührü kırdı. O sırada Hashim dikkatlice Sanford’un arkasına çekildi, bakışları gergin bir şekilde ikisi arasında gidip geliyordu.

İnsanları böyle tuzaklara düşürmekten gerçekten keyif alıyorsun, değil mi dostum?

Ian şarabından gelişigüzel bir yudum alırken Yog eğlenerek fısıldadı. Bir noktada yaratık, ensesinden yukarı süzülmüş, başı yaka korumasının hemen üzerinden görünüyordu.

Kısaca burnundan soluyan Ian, yudumunu yuttu ve yana baktı. Sen de içmek ister misin?

Elia’nın yoğun bakışlarını hissetmişti.

Hemen elini uzattı, sonra hafifçe başını salladı; hâlâ ona aynı tuhaf, hevesli ifadeyle bakıyordu.

Vaftiz kızının sormak istediği çok şey var gibi görünüyor.

Yog, alışılmadık derecede rahatsız bir tonda ekledi.

Elbette var. En sevdiği konu bu.

Kıkırdamasını bastıran Ian, hafif bir baş selamıyla kabul etti.

Elia’nın şaşkınlıkla gözleri büyüdü, ardından parlak bir gülümsemeyle şişeyi dudaklarına götürdü.

Elbette, sadece merakını gidermek için kalmasına izin vermemişti. Ian’ın kendisi Adalar hakkında çok az şey biliyordu. Elia doğal olarak ihtiyaç duyduğu soruları soracaktı.

Eğer çok fazla saparsa, araya girebilirim.

Ian bakışlarını tekrar Sanford’a çevirdi. Adam hâlâ tek dizinin üzerinde çömelmiş, hatta başparmağının tırnağını kemiriyordu; ayağa kalkmayı düşünecek kadar bile kendinde değildi.

Adamın neden bu kadar çelişkili olduğunu anlayamıyordu, özellikle merak da etmiyordu.

Ian şişeyi Mukapa’ya ikram etmek için eğdiği sırada Sanford sessizce, Sormamın bir sakıncası yoksa, Kara Adalar hakkında ne kadar bilginiz var? diye sordu.

Mukapa avucunu kaldırarak nazikçe reddetti ve Ian tekrar Sanford’a döndü.

Dört lord olduğunu bilecek kadar.

İkisi Kara Adalar’ın yerlisi, ancak diğer ikisi aslen İmparatorluktan. Resmî olarak Batı Dükü’ne hizmet ediyorlar ve takımadaları yönetmek, Kara Deniz’i geliştirmek için görevlendirildiler, dedi Sanford düz bir sesle.

Arkasında, Hashim’in gözleri duydukları karşısında şaşkınlıkla açıldı.

Yani eski İmparatorluk Donanması subayları takımadaların hükümdarları mı oldu? diye sordu Elia.

Evet. Değişimlerin sıkı bir incelemeden geçtiğini, hem kraliyet hanesinin hem de Büyük Kilise’nin onayını gerektirdiğini duymuştum. Yine de hiç birinin değiştiğini görmedim.

Bunun üzerine Elia gözlerini hafifçe kıstı ve devam etti: Peki ya takımadaların yerlisi olan hükümdarlar? Onlar da aynı şekilde mi atandı? Adaları fethetmek ve kontrol etmek için yerel iş birliği gerekli olmuş olmalı.

Ian bir yudum daha aldıktan sonra kayıtsızca ekledi: Ve işgal altındaki topraklarda direnişi en aza indirmeye yardımcı olurdu.

Sanford hemen başını salladı. Duyduğum bu. Muhtemelen bu yüzden o ada sakinlerinin gizlice o kadim tanrıya tapınmalarına göz yumdular.

Yani Batı Dükü ve İmparatorluk tarafından atanan hükümdarlar, Adalar’daki yozlaşmış grupları kontrol mü ediyordu? Elia’nın sesi inançsızlık taşıyordu, Hashim ise elini alnına bastırdı.

Sanford yavaşça başını salladı. Muhtemelen durum bu. Uzun süre boyunca bundan ciddi bir şey çıkmayacağına inandım. Denize sundukları adaklar küçüktü ve biz de onlardan birden fazla kez yardım görmüştük.

Devam etmeden önce kısaca arkasındaki Hashim’e baktı. Tabii ki bunun sebebi, çizgiyi aşarlarsa hükümdarların onları hemen cezalandıracağına ve Büyük Kilise’nin bir Arındırma Birliği göndereceğine güvenmemdi.

Artık sesi bir itirafın ağırlığını taşıyordu; bu da neden hâlâ diz çöktüğünü açıklıyordu.

İki elini nazikçe Ian’a doğru uzatan Elia, Yani durum böyle değil miydi? diye sordu.

Ian şişeyi ona verdi.

Sanford tereddüt etti, sonra dedi ki: O zamanlar ana görevimiz Güney mallarını takımadalara satmak ve Dük Hazretleri için gizli fonlar yaratmaktı. Ara sıra Batı’da da sessiz duraklar yapardık. Oldukça kârlı bir anlaşmaydı.

Tanrım, Kaptan... Hashim, sanki bir tabu çiğnenmiş gibi bir iniltiyle gözlerini sıkıca kapattı.

Ve bir bakıma, öyleydi. Az önce, Dük Jihandar’a resmen ihanet etmişlerdi.

Sanford hiç duraksamadan devam etti: Erozyon belirtileri başladıktan sonra, Dük Hazretleri bizi göndermeyi bıraktı. Bir istilaya hazırlanmak için olduğunu söyledi ama muhtemelen sadece oradan daha fazla para sızdırmaya çalışıyordu.

Sanki her şeyi dökmeye karar vermiş gibiydi. Belki de bu, kişisel bir kinini çözme yoluydu.

Beklendiği gibi, takımadalar önce bizimle iletişime geçti. Villanueva’ya malzeme teslim etmemiz emredildi. İki katını talep etmeyi planlıyorduk ama şehre vardığımızda atmosfer tuhaftı. Havada ince bir gerilim vardı.

Yani erozyon belirtileri Kara Deniz’i de etkiledi, diye mırıldandı Elia bir yudum aldıktan sonra.

Sanford acı bir gülümseme bıraktı. Bunun bir parçasıydı ama hepsi değil. Batı Dükü öldükten sonra, hükümdarlardan biri olan Lord Hector Drapier, Büyük Kilise’ye bir mektup gönderdi... ama hiçbir destek alamadı.

Yani Dük Kralen öldükten sonra takımadalardaki işler sarpa sarmaya başladı, diye mırıldandı Ian, dudaklarının arasındaki sigarayla, ağzının kenarı hafifçe kıvrılarak.

Ondan önce bile belirtiler vardı. Ama her şeyin yüzeye çıkmaya başladığı zaman oydu. Sanford onaylayarak başını salladı, sonra Ian’a yeni bir farkındalıkla baktı. Demek Batı Dükü’nü halleden sizdiniz, Aziz’in Temsilcisi.

Elia’nın şaşkınlıkla Ian’a dönmesinin sebebi muhtemelen buydu.

Ian hiçbir şey söylemedi, sadece yavaş bir duman bulutu üfledi.

Mantıklı.

Düşününce, takımadalar oyundaki bir DLC’nin parçasıydı. Kralen’in ölümü onu tetikleyen şey olabilir.

Adalara son ziyaretiniz miydi? diye konuyu değiştirdi Elia bir an sonra.

Sanford başını iki yana salladı. Erozyon başladıktan sonra bir kez daha gittim. Atmosfer tamamen değişmişti. Gemiler artık koruma gibi hissettirmiyordu; gözetleme gibi hissettiriyordu. Ve o insanların etrafındaki varlık... o... Sanford sözünü kesti, elini yüzüne götürdü.

Terk etmeden önce yaşadıklarımıza benziyordu, diye tamamladı Hashim cümlesini ağır bir iç çekişle.

Sanford yavaşça başını salladı. Ondan sonra geri gitmekten kaçındım, her fırsatta bahaneler ürettim. Bunun yerine, ana karada daha da tehlikeli işler almaya başladım.

Sadede gelelim, diye araya girdi Ian, İradeli Kavrayış ile şişeyi kendine doğru çekerek.

Sanford susamış bir adam gibi şişeyi izledi, sonra başını salladı. Evet. O zamanlar tanıştığım hükümdar Hector Drapier’di. Tamamen aklı başında değil ama o kadim tanrıya tapınacak biri de değil. O, Lu Logis’in bir havarisi.

Tanrım... Elia inançsızlıkla nefes verirken gözleri büyüdü.

Sanford omuz silkerken, Elia devam etti: Ama yozlaşmamış olsa bile, hâlâ hayatta olabilir mi? Yozlaşmış olanların onu öldürmüş olması ya da Talih Tanrıçası’nın ona farklı bir yüz göstermiş olması garip olmazdı.

Sanford başını salladı. Farkındayım. Ama yine de Villanueva ele geçirilmesi en kolay şehir olurdu. Lordun kendisi değil, astları tarafından yönetiliyor olurdu.

Drapier’in hâlâ hayatta olduğuna o da inanmıyor gibiydi.

Ian şişeyi indirdi ve mırıldandı: O zaman kim görevliyse ondan bilgiyi söküp alacağız ve sapkınların kalesini bulacağız.

Evet, Aziz’in Temsilcisi.

Ve kim bilir? Talih Tanrıçası hâlâ gülümsüyor olabilir, diye ekledi Elia.

Sanford tereddüt etti ve Hashim’in kaşı seğirdi.

Tepkilerinden habersiz olan Elia devam etti: Eğer durum buysa, tapınaklarını kan dökmeden bulabilir ve hatta iş birliklerini bile kazanabiliriz.

Ian şişeyi ona tekrar uzattı ve başını salladı. Doğru. O zamanlar iç denize giren filo sadece üç sancak taşıyordu, değil mi Mukapa?

Ben kendim görmedim. Ama o zamanlar sizin öyle söylediğinizi hatırlıyorum, diye yanıtladı Mukapa.

Sanford’un kaşı tekrar seğirdi.

Şişeyi tutan Elia bir kez daha nefesini tuttu. Şimdi düşününce; o filo yok edilmişti, değil mi? Eğer Lord Drapier o zamanlar hayattaysa, şimdi de olabilir. Bu, inanılmaz bir şansa sahip olduğu anlamına gelir!

Eh, her iki durumda da denemeye değer. Sağlam bir plan, Sanford, dedi Ian, ona dönerek.

Sanford tuhaf, sert bir gülümsemeyle başını salladı. Çok naziksiniz, Aziz’in Temsilcisi.

Daha önce bahsetmemen garip, diye ekledi Ian, sigarayı dudaklarının arasına yerleştirerek.

Sanford’un gülümsemesi daha da sertleşti.

Onu ince bir duman perdesinin ardından bir an izledikten sonra Ian gözlerini hafifçe kıstı. Hâlâ hayatta olabileceğinden mi endişeleniyordun?

H-Hayır, elbette hayır! Öyle değil! diye yanıtladı Sanford bir an geç kalarak, gözü seğirerek. Tam can alıcı noktadan vurulduğu belliydi.

Hashim bile gözlerini kocaman açmıştı.

Ian ağzının bir kenarını büktü ve yavaşça nefes verdi. Demek ona borçlusun.