Bölüm 824

Bölüm 824

Sanford sonunda kendine geldi ve başını kaldırıp Ian’a baktı; tek gözü, sanki bir deprem olmuşçasına titriyordu.

Ian çenesini hafifçe yana eğdiğinde, Sanford kekeledi: Ö-Ödeme! Ödemeyi halletmeden... Yeni bir istek kabul edemeyeceğimi söyleyecektim!

Hatta ellerini tekrar birbirine sürtmeye başlamıştı, bunun aceleyle uydurulmuş bir bahane olduğunu ele veriyordu.

Elbette, muhtemelen çantanın içindekilerin en azından bir kısmını eline geçirmek istiyordu.

Elia şaşkınlıktan donakalmış gibi ona bakarken, hala yarı sersemlemiş olan Hashim, Sanford’un ensesine, az önce duyduklarına inanamıyormuş gibi bakıyordu.

Öyle mi? Ne talihsizlik. Benim de kendi tarafımda en azından bazı güvencelere ihtiyacım var. Ian, ilgisiz görünmeye çalışarak omuz silkti.

Hayal kırıklığı göstermeye ya da böylesine şeffaf bir numaraya ortak olmaya niyeti yoktu.

Sana güveniyorum ama diğer kaçakçılara değil. Bir gemi bu kadar insanı taşımaya yetmez, bu yüzden sanırım ek istek masadan kalktı—

Ama nasıl cüret ederim— Bir yarı tanrının iradesine, küçük bir ilke uğruna karşı gelmeye nasıl cüret ederim! Sanford aceleyle sözünü kesti, gözleri fal taşı gibi açılmıştı; Ian konuşmasını bitirirse geri dönüşü olmayacağından emindi.

Yapacağım, Aziz’in Temsilcisi! dedi Sanford.

Kaptan! Ne yapıyorsun— Hashim daha fazla dayanamayarak gergin bir sesle araya girdi.

Sanford ona bakmadan bile elini kaldırarak onu susturdu ve ardından ciddi bir kararlılıkla sesini alçalttı. Diğer kaptanları ikna etme işini ben halledeceğim. Lütfen endişelenmeyin.

Lu Solar... tanrım... Hashim gözlerini sıkıca yumdu ve elini alnına bastırdı.

Gözünde hafif bir seğirmeyle dinleyen Ian, sonunda kabul ediyormuş gibi konuştu: Başarabileceğini mi sanıyorsun? Karşı çıkanlar olacaktır.

Evet. Dediğiniz gibi, güvenceler var. Ve bu, Aziz’in Temsilcisi olarak sizin tarafınızdan garanti edilen bir istek olduğuna göre, tamamen mümkün olmalı. Sanford hemen başını salladı.

Bu kadarı bile Ian’ın bir kez daha kıkırdamasını bastırmasına yetti.

Demek altınları ve mücevherleri diğer kaptanlardan saklamayı planlıyor.

Sanford, ikna etmenin en basit yolunu kullanmak yerine, sadece Ian’ın ismine güvenmeyi amaçlıyordu. Bunun nedeni açıktı; gözündeki o boş, büyülenmiş bakışı hatırlamak bile yetiyordu.

Sadece parlayan şeylere bu kadar takıntılı olmak... insanlar...

Ian hafifçe başını sallarken, Yog’un alaycı fısıltısı zihninden geçti. Sanford zahmetli kısımları hallettiği sürece, açgözlü niyetlerinin bir önemi yoktu.

Sonunda, Sanford’un yüzüne rahatlamış bir gülümseme yayıldı ve ekledi: O halde sizi bir anlığına gemiye davet edebilir miyim? İsteğin detaylarını konuşmalıyız, değil mi?

Sesini alçak tutuyordu, arkada kulak kabartmış diğer kaptanların farkındaydı. Bilgiyi mümkün olduğunca tekeline almak istiyordu.

Ian gemiye bir bakış atıp arkasını işaret ederek, Mürettebat dinlenirken onları rahatsız etmek istemem, dedi. İskele tarafına doğru ilerleyelim.

Sanford hevesle başını salladı. Elbette. Dalga seslerinin eşlik ettiği bir sohbet kulağa harika geliyor. Hashim? Bir şişe getir. En iyisinden.

Hashim cevap vermek yerine yüzünü eliyle sıvazlayınca kaşları çatıldı. Neden cevap vermiyorsun?

Kaptan, bir kelime edebilir miyim?

Hashim’in iç çekişlerle dolu tonu üzerine Sanford kaşlarını daha da çattı ve sonra Ian’a doğru temkinli bir bakış attı. Özür dilerim, bir anlığına müsaadenizi alabilir miyim?

Elbette, dedi Ian omuz silkerek. Mukapa ve Elia’ya bir bakış atıp arkasını döndü.

Kaçakçıların bakışlarının üzerinde olduğunu hissederek rahat bir tempoda yürürken, Hashim sonunda ağzını kapatarak konuştu: Paraya kör olmak bir yana, az önce ne kadar sorumsuz konuştuğunun farkında mısın?

Sesi bir fısıltı olsa da, Ian duymakta zorlanmadı.

Sanford buna karşılık homurdandı. Tüh. Sana karşı fazla müsamahakâr davrandım. Kaptanınla fazla cesur konuşuyorsun.

Başka ne yapmamı bekliyorsun? O kadar insanı taşımaya söz verdin, hem de takımadalara!

Sesini alçalt, aptal. Diğerleri duyacak. Bu, Aziz’in Temsilcisi’nin isteği. Gizli.

Ha... hayır, bu değil— Hashim hüsran dolu bir iç çekişle sözünü kesti.

Elia hafifçe güldü ve Ian’a doğru baktı. O da belli ki kulak misafiri olmuştu.

Ian sadece omuz silkti ve hiçbir şey duymamış gibi yürümeye devam etti.

Oradan nasıl çıktığımızı unuttun mu? Ya da oranın nasıl bir yer olduğunu? dedi Hashim, bu sefer neredeyse yalvarır bir tonda. Düşün kaptan. Aziz’in Temsilcisi neden böyle bir zamanda takımadalara gidiyor olsun? Hem de ağır silahlı canavar halkı ve hatta perilerle birlikte? Açıkça—

Yani böyle bir fırsatı kaçırmamız mı gerekiyor? Sanford, hala son derece kendinden emin bir tonda onun sözünü kesti.

Sinirle dilini şaklatarak devam etti: Bir düşün. O özentisi korsanlarla paylaştıktan sonra bile, o para tüm borçlarımızı ödemeye ve üzerine artmaya yetecek. Rune Catis’teki o cimri herife verdiğin sözü unuttuğunu söyleme bana.

Hashim sustu.

Bunun üzerine Ian’ın ağzının kenarı hafifçe seğirdi. Yıktığı kumarhane kısa bir an zihninde canlandı.

Demek Rune Catis’te böyle hayatta kalmayı başardı. Bir pervasız anlaşma daha yapmış. Hala hayatta olması bir mucize.

Başını hafifçe iki yana sallayan Ian, bakışlarını iskelenin ötesindeki kampa çevirdi. Periler, Thesaya’nın canavar halkına öncülük ederken verdiği işaretle kampın kenarlarında toplanmaya başlamıştı.

O taraf da başlıyor.

Sanford’un ikna edici sesi devam etti: Boş yere korkma. Henüz kesin bir şey yok. Biz sadece taşıyıcıyız, hepsi bu.

Ama—

Bir planım var. Detayları sonra konuşacağız. Şimdi git ve içkiyi getir. Hemen.

Derin bir iç çekişle Hashim’in ayak sesleri uzaklaştı ve gemiye doğru yöneldi.

Tüm süre boyunca açıkça arkaya göz atan Elia, Az önce ne hakkında konuşuyorlardı? Dalgalardan duyamadım, dedi.

Önemli bir şey değil, diye cevap verdi Ian arkasına bakmadan.

Gözleri, kampın etrafında gevşek bir çember oluşturan canavar halkı ve perilerin üzerindeydi. Charlotte ve Thesaya onlarla yüzleşmek için öne çıkıyorlardı.

Bu arada, sadece emanetleri değil, oldukça fazla altın ve mücevher de getirmişsin gibi görünüyor, diye fısıldadı Elia, kıyı boyunca döndüklerinde dikkatlice.

Ian onun endişeli ifadesine bir bakış atıp kıkırdadı. Yeri tamamen soymadım, o yüzden endişelenme. Yine de bolca getirdim.

Platin Ejderha’nın ne diyeceği konusunda endişelendiği belliydi.

Yog kıkırdarken, Elia yavaşça başını salladı. ...Doğru. Benim karışabileceğim bir yer değil zaten.

Küçük bir omuz silkme ile duran Ian, Burada bekleyelim. Mukapa, çantayı yere bırak da Elia oturabilsin, dedi.

Sağlarında iki gemi sıralanmıştı ve ötesinde, karanlık okyanus gece gökyüzünün altında uçsuz bucaksız uzanıyor, dalgalar durmaksızın kıyıya vuruyordu.

Evet, diye cevap verdi Mukapa ve metal çantayı dikkatlice yere bıraktı.

Elia, koltuk görevi gören çantanın üzerine hemen oturdu. Mukapa geri çekildi ve bir muhafız gibi arkasında durdu.

Sanford iskeleye doğru koşarak geldi ve durdu. Sizi beklettiğim için özür dilerim!

Sesi artık belirgin şekilde daha yüksekti, diğer kaptanların duymasından endişe etmiyordu; dalga sesleri onu zaten bastıracaktı.

Ian sadece başını salladı ve cep boyutundan çıkardığı sigara tabakasını açarak döndü.

Sanford çantaya bir göz attı, ardından üzerinde oturan Elia’ya hafif bir selam verdi.

Düşününce, daha önce tanışmadığım birini görüyorum. Özür dilerim. Gördüğünüz gibi, bir kaçakçılık gemisi işletiyorum. Adım Sanford Plum.

Ben Elia Meyer. İmparatorluk Akademisi’nde yardımcı doçentim. Elia hemen ayağa kalktı ve onu nazikçe selamladı.

Sanford, altında oturan çantaya kısaca göz atarak gülümsedi. Bir akademisyen mi? Bu oldukça nadir. Hangi alanda çalıştığınızı sorabilir miyim?

Öncelikle antik medeniyetler ve sapkın kültürler. Ayrıca kara büyü ve antik tanrılar üzerine kayıtlar derliyorum.

Ah, anlıyorum... Sanford’un gülümsemesi cevabı üzerine hafifçe sarsıldı.

Yeni yaktığı sigarasından bir nefes çeken Ian’a baktıktan sonra konuyu hızla değiştirdi. O halde asıl meseleye geçelim mi?

Elbette, dedi Ian omuz silkerek.

Sanford hemen ellerini göğsünün önünde birleştirdi. O halde... takımadaların neresine götürülmek istersiniz?

Her yere gidebilir misin? diye sordu Ian, dumanı dışarı üfleyerek.

Sanford başını salladı. Gidilecek yere göre biraz değişir ama genel olarak evet. Sadece ben değil, buradaki tüm kaptanlar takımadaları ve çevresindeki suları avuçlarının içi gibi bilirler.

Anlıyorum... Ian sigarayı parmakları arasında çevirirken dudaklarına hafif bir gülümseme yerleşti.

Görünüşe göre, neden oraya gittiğime dair zaten bir fikrin var.

Sanford tereddüt etti, sonra zoraki bir gülümseme takındı. Hah, haha. Aziz’in Temsilcisi’nin yüce niyetlerini nasıl tahmin edebilirim ki?

Ian sessizce homurdandı ve, Görünüşe göre takımadalarda derinliklerde mühürlenmiş bir antik tanrıya tapan epey kişi var. Kendi deneyimlediğin gibi, filoları tamamen yozlaşmış durumda, dedi.

Derin deniz baş iblisiyle savaşırken iç denizi geçme anısı mı yoksa sadece takımadalardan bahsedilmesi mi, söylemek imkansızdı. Belki de her ikisiydi.

O zamanlar, oradaki durum hakkında epey şey biliyormuş gibi davranmıştın. Gerçek yüzlerini ortaya çıkardıklarında o kadar da şaşırmamıştın.

Ian’ın sözleri üzerine Sanford yutkundu, dudaklarını, sanki bahsetmek bile başını belaya sokacakmış gibi sıkıca kapattı.

Bu yüzden bunu sana sormam gerektiğini düşünüyorum, diye ekledi Ian, sigarayı tekrar dudaklarına götürerek.

Hafif bir gülümsemeyle başını Sanford’a doğru eğdi. O yozlaşmış sapkınların kalesi takımadaların tam olarak neresinde?