Bölüm 824: Zekâ Savaşı (Bölüm 2)

“Sevdiklerine saldırırsan ya dikkatlerini kaybederler ya da intikamdan deliye dönerler. Quylla Ernas ve Lith Verhen çok tehlikeli olduklarını kanıtladılar, ama neyse ki ikisini de aynı anda nasıl alt edeceğimi biliyorum.”

“Delirdin mi?” diye güldü Kaelan, kendi kulaklarına inanamayarak. “Lutia’ya ulaşmam aylar sürer ve Arkon Ernas’a kendi evinde saldırmak aptalca bir iş olur.”

“Gece Sarayı’nın gözünden neden düştüğünü şimdi anlıyorum,” dedi Erlik, küçümseyen bir sesle. “Beynin gücünle uyuşmuyor, tıpkı sıradan bir ölümsüz gibi.”

Kaelan öfkesini bastırdı, bir açıklama bekledi. Draugr’u sonuna kadar dinlemekten kaybedecek hiçbir şeyi yoktu.

“Diğerlerinden ayrılmana gerek yok. Arkon ve öğrencisine istediklerini ver, onlar da seve seve sana gelecekler.”

“Manohar mı? Onu aramaya nereden başlayacağımı bilmiyorum, bilsem bile onunla yüzleşmeye cesaret edemem. Gece Mahkemesi’nin onu son kaçışlarından birinde yakalamaya çalışması tam bir katliamdı.

“Saldırganlarını, onları domuzlar gibi katledecek kadar uzun süre ölümlülere dönüştürdü. Ben sadece beni yoldan geçen biri sanması sayesinde hayatta kaldım. Güçlerim bir dakikadan kısa bir süre sonra geri döndü, ama bu hayatımın en uzun dakikasıydı.” Kaelan bu anıyı hatırlayınca ürperdi.

Güçlü bir vampirdi ama hayattayken çoğundan daha zayıftı.

“Bu gerçekten harika bir haber. Manohar geçmişte Othre’ye gelmişse, bu sahte raporu daha inandırıcı hale getirecektir. Kölelerinizden birinin görünüşünü Manohar’a benzeterek Arkon’u kendinize çekin.” dedi Erlik.

‘Bu vampir bir aptal, ama yalnızca bir aptal ve çaresiz bir aptal, sözüme inanır. Fidan’ın kontrolünü ele geçirdiğimde, Uyanmayı başardığımda, Mahkemelere ihtiyacım kalmayacak.

‘Bitki krallığını fethetmek bir hayal. Leannan’ı nasıl alt ettiğime dair haberler bir kez duyulursa, planım bir daha asla işe yaramayacak. Oysa sadece bir kez işe yaraması gerekiyor.’

Draugr, asıl amacını hiçbir zaman Saray’la paylaşmamıştı, aksi takdirde onu desteklemezlerdi. Erlik’in ölümsüz krallığını kurmak için tek bir Fidan fazlasıyla yeterliydi.

İstediği zaman Kapıları açabilecek, birliklerini hareket ettirebilecek veya tebaasını güvenliğe götürebilecek tek kişi o olacaktı. Bitkiler ona karşı birleşip Fidan’ın gücüne rağmen onu bir şekilde yenmeyi başarsalar bile, Erlik onların simbiyozuyla elde ettikleri tüm bilgiyi koruyacaktı.

Planı başarılı olduğu sürece Draugr’un halkına hak ettiği ülkeyi vermesi an meselesiydi.

***

Laruel şehir devleti

Leannan, Erlik’in planını ortaya çıkardıktan sonra onu durdurmanın bir yolunu bulamamıştı. Dünya Fidanı’yla paylaştığı bağ aracılığıyla onun yerini tespit etme çabalarının hepsi başarısız olmuştu.

Tek seçeneği, birliklerini harekete geçirip Erlik’in laboratuvarını çürüyen ağaç evler arasında bulmayı ummaktı. Sorun şu ki, Laruel 1.285 km2 (496,3 mil kare) büyüklüğünde büyük bir şehirdi.

Düşman mevzilerini tespit etmek için gözlere ve vatandaşların ihbarlarına güvenmek, samanlıkta iğne aramaya benziyordu.

Böylesine vahim bir durumda tek olumlu nokta, Erlik’in Laruel üzerindeki iddiasının artık geçerli olmamasıydı. Ölümsüz olmasına rağmen, hâlâ bir bitki halkı olarak kabul ediliyordu ve bu nedenle geleneğe uymak zorundaydı.

Bir hükümdara, muhafızını yendikten sonra meydan okumak için, taht taliplerinin yalnızca iki düello seçeneği vardı. İlki, herhangi bir dış müdahale olmaksızın, mevcut Hükümdar’a bire bir meydan okumaktı.

Hak iddia eden için bu, eserlere güvenemeyeceği anlamına gelirken, Hükümdar için Fidan’ın gücüne başvurma olanağı bile içeriyordu. Bu kural, kimin daha fazla kaynağa sahip olduğunu göstermek yerine, her iki yarışmacının da yeteneklerini sınamak içindi.

Erlik, verimli topraklarda Leannan’a rakip olamayacağının farkında olduğu için böyle bir ihtimali reddetmişti; ayrıca düello saati rastgele belirlenmişti. Gündüz olursa intihar edebilirdi.

İkincisi, orduya karşı ordu savaşıydı ve bu genellikle yarışmacının bir şehir devletinin vatandaşı olmasını ve zamanla güçlerini artırmış olmasını gerektiriyordu.

Bu, Erlik’in, yabancıların, hatta bitki insanlarının bile bir şehir devletinin işlerine karışmasına izin verilmediği için, vebayı kullanarak takipçi kazanmak için seçtiği yoldu.

Tıpkı Leannan gibi Erlik de kendi mahkemesine sahip olma hakkına sahipti ve bu da ona, Laruel vatandaşı olmasalar bile, Gremlik gibi en sadık takipçilerini istihdam etme hakkı veriyordu; ancak gelenek, onların sayıları konusunda çok katıydı.

Ancak şimdi, Erlik’in geleneği takip etmek istemediği oldukça açıktı. Büyüyen ölümsüz ordusu ve gerilla taktikleri, sadece zaman kazanmak ve daha fazla asker toplamaya çalıştığı izlenimini vermek içindi.

Asıl amacı, Dünya Fidanlığı’nın kontrolünü ele geçirip onu kullanarak Laruel’i ele geçirmekti. Leannan artık iddiasını destekleyecek kanıtlara sahip olduğundan, diğer şehir devletlerini tehdit konusunda uyarmış ve hatta yardımlarını istemişti.

“Laruel’i aramanıza yardımcı olmak için size asker gönderebilirim, ancak Erlik bulunana kadar seçkin birliklerimi gönderme riskini alamam. Şehrin yerleşim planlarını, artık ölümsüz bitkilere erişim izni vermeyecek şekilde değiştirdim.

“Senin hatalarını tekrarlama riskini alamam,” dedi Kırmızı Başlıklı Erwal. Türünün tüm Perileri gibi, saçını oluşturan bitki örtüsünün üst kısmı, ziyafet çektiği düşmanların kanı yüzünden koyu kırmızıydı.

Kırmızı Başlıklı’nın düşmüş düşmanlarının yeteneklerini ve büyülerini kullanmasına izin veriyordu, ancak her kullanım depolanmış kanın bir kısmını tüketiyordu, ayrıca bu tür yetenekler çalışılamaz veya öğrenilemezdi.

“Teşekkürler.” diye cevapladı Leannan.

“Bu zamana karşı bir yarış. Eğer Erlik’i Fidan’a bulaştırmadan önce bulabilirsem, savaş daha başlamadan biter. Ama bir şekilde şehrin kaynaklarına tam erişim sağlarsa, onu tek başıma yenme şansım yok.”

“Endişelenmeyin, Laruel düşse bile, tüm gücümüzle size yardım edeceğiz.” Erwal, Leannan’ın temas kurduğu tüm Hükümdarlar gibi, göründüğünden çok daha az kendinden emindi.

Ölümsüz bitkilere bir şehir devletine girme fırsatı vermek, her zaman ırklarının nefret edilen düşmüş üyelerini cezbetmek ve onları öldürmek için bir hileden başka bir şey değildi. Mücadelenin tüm kuralları, bir ölümsüzün galip gelmesini imkansız kılmak için yazılmıştı.

Hiç kimse bir gün alaylarının evlerine saldırabileceğini düşünmemişti.

Bu arada araştırma laboratuvarında, Lith bitki insanlarının anatomisi hakkındaki bilgisizliği nedeniyle bir tedavi bulmaya pek katkıda bulunamayacağını anlayınca, Lyta’dan kendisini Lutia’ya geri getirmesini istemişti.

Mistik bağlantıları sayesinde, Dünya Fidanları, bol bitki örtüsü ve savunma düzeni olmadığı sürece neredeyse her yerde Warp Kapıları’nı açabilirlerdi. Ailesini ziyaret etmek istediğini söyledi, ama aslında Faluel’den yardım istemek istiyordu.