Bölüm 823: Zekâ Savaşı (Bölüm 1)

Uzun yaşamı Draugr’un iyimserliğe inanmamasına yol açmıştı, bu yüzden tüm acil durum planlarını uygulamaya koydu ve daha fazlasına hazırlanmaya başladı.

‘İnsanların işi olmalı. Yeni haşere grubu geldiğinden beri işler ters gitmeye başladı. Sorunlarımın kökeninin Marth’ın bulmak için can attığı insan kız mı yoksa Gece Sarayı’nın beni uyardığı Uyanmışlar mı olduğunu bilmiyorum.

‘Neyse ki onları oyunlarından nasıl çıkaracağımı ve planımı hayata geçirmek için gereken zamanı nasıl kazanacağımı biliyorum.’ diye düşündü Erlik, iletişim muskasını harekete geçirirken.

Sapling üzerindeki kontrolü hala zorluydu, ancak son meskenini yeterince uzun süre bozduktan sonra, şehri çevreleyen dizileri etkisiz hale getirebildi.

Erlik, Garlen kıtasına vardıktan sonra, planını uygulamaya koymadan önce, en iyi ortağın hangisi olacağını öğrenmek için tüm Ölümsüz Mahkemeleri ile temasa geçmişti.

Şafak, Alacakaranlık ve Gece Sarayı’nın anlaşmazlıklarını bir kenara bırakıp ortak bir strateji üzerinde anlaşacağını beklemiyordu. Saraylar, ölümsüzlerin kendilerini aşağı ırkların zulmünden korumaları için kurulmuştu, ancak güvenlik ve zamanla daha fazlasını arzulamaya başlamışlardı.

Gölgelerde saklanmaktan ve toplumun bir parçası olmak yerine, toplumun kırıntılarıyla beslenmekten bıkmışlardı. Ölümsüzlerin göçü, sayılarını artırmış ve onlara Mahkemelerin her zaman sahip olmadığı gücü vermişti.

Jiera kıtasından sağ kurtulanlar çoğunlukla yüzyılların bilgeliğine ve uzun yaşamları boyunca biriktirdikleri kalıntıların kudretine sahip güçlü yaratıklardı.

Şu anda Büyü İmparatoriçesi’yle savaşan Lich Veeza, onlara tüm sınırlamalarına rağmen ölümsüz bir ordunun üç büyük ülkeden biriyle doğrudan savaşabileceğini göstermişti.

Ancak bu, Ölümsüzler Mahkemesi’nin bile taklit edebileceği bir şey değildi. Savaşın günler yerine aylarca sürmesinin tek nedeni, sıradan ölümsüzlerin aksine Lich’lerin güneş ışığından korkmaması, güneş döngüleriyle ilgili bir sorunlarının olmaması ve en önemlisi, Demircilik veya boyutsal büyü yapma konusunda hiçbir sorunlarının olmamasıydı.

Veeza, saldırısını başlatmadan önce birkaç Kapı inşa etmişti ve bu da birliklerinin İmparatorluk birlikleri kadar hızlı hareket etmesini sağlıyordu. Zafer kazandıklarında, yeni birlikler saldırıyı takviye edecek ve İmparatorluk’ta derin bir şekilde ilerleyerek hakimiyetlerini güvence altına almalarına olanak sağlayacaktı.

Yenildiklerinde, Lich ordularını koruyarak ölümsüzler hızlı ve güvenli bir şekilde geri çekilebiliyordu. Veeza, tüm bir orduyla tek başına başa çıkmaktan korkmuyordu çünkü onu kaç kez yok etmiş olurlarsa olsunlar, her zaman yedek bir bedeni hazırda tutuyordu.

Erlik’in planı, Mahkemelerin tam da ihtiyacı olan şeydi. Bitki ağını kullananların Kapı ağı sayesinde, onlar da herhangi bir rakiple eşit şartlarda savaşabilirlerdi. Draugr’a ihtiyaçları vardı çünkü Jiera’nın Lich’leri evlerini terk etmemişti.

Liçler canlılarla beslenmezdi, sadece tefillinlerini güvende tutmaları gerekiyordu. Garlen kıtasındakiler ise yardım etmeyi reddetmişlerdi. Daha doğrusu, Mahkemelerin aklına gelen tek açıklama buydu.

Mahkemelerin habercilerinden hiçbiri bu hikayeyi anlatmak için ölümsüz olarak geri dönmemişti. Araştırmalarının kritik bir aşamasında bir Lich’i rahatsız etmek ölümcül bir başarıydı ve Lich’ler her zaman araştırmalarının kritik bir aşamasında olduklarını düşünürlerdi.

Veeza’ya yaklaşmanın da bir anlamı olmadığı ortaya çıkmıştı. Yardım etmeye istekliydi, ama sadece onların ölümsüz sadakati karşılığında. Ölümsüzler üzerinde etkili köle yüzükleri tasarlamış ve hizmetçilerinden bunları takmalarını istemişti.

Mahkemeler onu efendileri olarak değil, müttefikleri olarak istiyordu, bu yüzden ‘cömert’ teklifini reddetmişlerdi. Bu hareket Veeza’yı çileden çıkarmış ve tek umutları Erlik olmuştu. Üç Mahkeme’de de bağlantıları vardı, bu yüzden elindeki iş için en uygun adamı bulması uzun sürmedi.

Othre’deki büyük fiyaskodan sonra vampir Kaelan, Lith yüzünden her şeyini kaybetmişti.

Seçtiği Kont Xolver’ın ölümü ve Griffon Krallığı ile yaptığı müzakerelerin başarısızlığa uğraması, Gece Sarayı’nın Kaelan’ın rütbesini elinden almasına ve yüzyıllardır yaşayan vampirin toplumdan dışlanmasına yol açtı.

Aylarca süren alay ve aşağılanmanın ardından, Saray’ı terk edip bir Dışlanmış’a dönüşmüştü. Ölümsüzler toplumunun kuralları tarafından kısıtlanmadan intikamını almanın tek yolu buydu.

Lith’i bulmak için bir aydan uzun süredir uğraşıyordu, ancak görev tam bir kâbusa dönüşmüştü. Lith, bir hayalet kadar hızlı ve sessiz hareket ediyordu. Kaelan ordudaki kaynaklarını yozlaştırmak için ne kadar para harcasa da, Korucu asla olması gereken yerde değildi.

Vampir, Solus’un yeni güçleri sayesinde Lith’in raporlarında verdiği konumun tamamen isimsel olduğunu bilmiyordu. Ordu muskasının kuzeydeki bir yeri taramasını, sadece Krallığın güneyindeki kulesiyle Warp yapmasını sağlayacaktı.

Belius’a sızmak imkânsızdı. Ne kadar zengin olursa olsun, şehrin güvenlik önlemleri o kadar sıkıydı ki içeri giremiyordu. Şehirdeki düzenekler arasında, ölümsüzleri tespit edebilen bir düzenek vardı.

Taç, Mahkemeleri Krallığın sinir merkezlerinden uzak tutmak için hiçbir masraftan kaçınmadı. Bu, Kamila’yı onun için dokunulmaz kıldı, tıpkı Lith’in evinin dışındaki Kraliçe Kolordusu birliklerinin ailesinden birini kaçırmayı intiharla eşdeğer görmesi gibi.

Kaelan, onlardan birini uzaktan öldürebilirdi, ama intikam arzusu böylesine kişiliksiz bir hareketle dindirilemezdi. Lith’in, çektiği acının mimarının kim olduğunu ve neden cezalandırıldığını bilmesini istiyordu.

“Ne istiyorsun Erlik?” Kaelan’ın Draugr’a olan kini, Saray’a olan kininden hemen sonra geliyordu.

“Zaten gündüzleri uyanık kalabiliyorsun. Olağanüstü.” Erlik, karşı taraf anlaşmanın gereğini yerine getirdiği sürece saygıya aldırış etmiyordu. “Gece Sarayı’ndaki konumunu geri kazanmakla, hatta daha da yükselmekle ilgileniyor musun?”

“Ne oluyor?” Kaelan, Erlik’in Saraylar’da hiçbir yetkisi olmadığını biliyordu. Onların altın çocuğuydu, ama hepsi buydu. En azından planı başarıya ulaşana kadar. Bundan sonra Draugr, tüm Saraylar’ın lideri olmasa bile, önde gelen bir figür olacaktı.

Ne yazık ki, sözle eylem arasında katledilecek çok insan vardı.

“Planım yolunda gidiyordu ama son birkaç gündür birkaç sorunla karşılaştım. Umarım bunlarla başa çıkmamda bana yardımcı olabilirsiniz.” Erlik, Kaelan’a mevcut durumunu anlattı.

“Bana sadece birkaç gün kazandırman gerekiyor. O noktadan sonra, Konsey veya bir Koruyucu müdahale etmediği sürece, başlatacağım olayları durdurmak imkansız olacak.”

“Bunu tam olarak nasıl yapacağım? Laruel’e giremiyorum ve girebilsem bile, sizin köleleriniz ve ölümsüz bitkileriniz kadar özgürce hareket edemem.” diye yanıtladı Kaelan.

“Sana burada ihtiyacım yok. Beni rahatsız edenlerle başa çıkmanı istiyorum. Bir savaşçı ne kadar güçlü veya zihni ne kadar kurnaz olursa olsun, kalbi her zaman zayıf noktası olacaktır.