Bölüm 822

Bölüm 822

—İşte bu... Hemen anladım.

Yog fısıldarken, Charlotte öne doğru bir adım attı ve ezilmiş güverteden kendini kolayca yukarı itti. Üzerindeki tozları silkerken bile, parlayan turuncu gözlerini bir an olsun Ian ve Thesaya’nın üzerinden ayırmadı.

Lanet olsun. Ödümü kopardın...

Miguel sonunda rahat bir nefes aldığında, Thesaya araya girdi: Görünüşe göre kedimiz bizi görmeye daha fazla dayanamadı.

Dudaklarında çoktan oyuncu bir gülümseme belirmişti. Ian da ondan farksızdı, ağzının kenarları yukarı doğru kıvrıldı. Bu sadece tanıdık bir yüzü tekrar görmesinden kaynaklanmıyordu.

O da büyümüş.

Charlotte artık bir leopara benzemiyordu; ona bir aslan demek hiç de garip olmazdı. Ian, bu değişimin Karha’nın elçisi olmasından mı yoksa iki Yaşam İksiri tüketmesinden mi kaynaklandığını söyleyemezdi.

Diz çökmüş olan Nehat ve Palmer, ancak Charlotte onlara bakmadan geçip gittikten sonra yavaşça ayağa kalktılar.

Ian onları kısaca izledi ve sonunda konuştu: Artık gerçek bir kabile şefi gibi görünmeye başladın, Charlotte.

Cidden. Kurtarıcıların seni selamlamak için buralara kadar geldi... dedi Thesaya.

Dudaklarında muzip bir sırıtışla, görünüşü kurtarma konusunda en ufak bir endişe duymuyor gibiydi.

Charlotte’un gözleri seğirip arkasına döndüğünde, Thesaya devam etti: Ve koşup gelmek yerine, astlarını önden gönderip havalı havalı davranıyorsun. Büyük bir kabile şefine çok yakışan bir hareket.

Açıkça Charlotte ile dalga geçmeye çalışıyordu. Ancak Charlotte ne kaşlarını çattı ne de hırladı.

Evet. Ben de seni özledim, Sivri Kulak, diye karşılık verdi, dişlerinin uçlarını gösteren hafif bir gülümsemeyle.

Hazırlıksız yakalanan ve afallayan taraf bu kez Thesaya oldu.

Ian’ın gülümsemesi biraz daha derinleşti; Charlotte’un değişiminin sadece dış görünüşle sınırlı olmadığını fark etmişti.

Ama yanlış anlama Ian. O benim fikrim değildi, diye ekledi Charlotte, tekrar ona dönerek.

Ian onun bakışlarını karşıladı, hafifçe kıkırdayarak başını salladı. Endişelenme. Böyle şeylerin nasıl olduğunu gayet iyi biliyorum.

Gözleri, Charlotte’un sağ koluna bir kırbaç gibi sıkıca sarılmış, zırhla kaplı kuyruğuna kısa bir an kaydı. Şaşırtıcı bir şekilde, zırhın içindeki kuyrukta hiçbir çürüme belirtisi yoktu.

Tam o sırada sol kolundan hafif bir sıcaklık yayıldı. Bu, Karha’nın savaş dövmesinden yayılan sıcaklıktı.

Charlotte’un gözlerinin aynı şekilde seğirdiğini gören Ian, sol kolunu gelişigüzel bir şekilde kaldırdı ve dedi ki: Görünüşe göre o piç bizi izliyor.

Sanırım öyle... Büyük Savaşçı ve teğmeni sonunda tekrar bir araya geldi. Charlotte onun önünde durdu, sanki memnunmuş gibi boğazından alçak, gürültülü bir mırıltı yükseldi.

Denizi geçerken zor zamanlar geçirdin ama daha da zorları seni bekliyor.

Sorun değil. Görevimi nihayet yerine getirmek bile benim için bir onur, diye yanıtladı Charlotte hemen.

Ian hafifçe burnundan soludu ve başını yana eğdi. Yine de, yanında çok fazla kişi getirmemiş misin?

Hepsi bir yarı tanrının yanında savaşma onuruna erişmek istedi, diye yanıtladı Charlotte tereddütle, dili kısa bir an dışarı çıktı. Ian’ın ona sadece küçük bir seçkin grup getirmesini söylediğini açıkça hatırlıyordu.

Bu, Ian’ın bakışlarını yanındaki Thesaya’ya çevirmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Thesaya sadece omuz silkti, hiç oralı olmadı. Neden? Yarı tanrı olduğun doğru, Ian.

Endişelenme Ian. Hepimiz ölsek bile kabilemiz yok olmayacak. Hazırlıklı olduğumuzdan emin oldum, diye ekledi Charlotte, onu desteklercesine.

Ian dudaklarını hafifçe şapırdattı ve isteksizce başını salladı.

Yani kabile şefi olduktan sonra bile sadece kavga mı çıkarıyorsun? Thesaya, tam sırasını bekliyormuş gibi araya girdi. Zaten bozuk olan yüzün şimdi tamamen mahvolmuş.

Kaşlarını hafifçe çatarak dilini şaklattı. Loş ışıkta bile Charlotte’un yüzüne kazınmış taze yara izlerini fark etmiş olmalıydı.

Charlotte dişlerini göstererek sırıttı ve cevap verdi: Değişime direnenlere bunu kabul ettirmek de bir kabile şefinin görevlerinden biridir.

Gözleri inkar edilemez bir gururla parlıyordu.

Ancak ona yukarıdan bakan Thesaya, dudaklarını daha da büktü. Ne kadar görev bilinci yüksek ve hayranlık uyandırıcı bir şef.

Alaycı ton karşısında Charlotte alçak bir sesle burnundan soludu ve başını salladı. Evet. Kabilelerini terk edip başıboş dolaşan senin gibi birinin bunu anlaması zor.

Yine de, neden kurtarıcına karşı görevlerini yerine getirmiyorsun?

Thesaya’nın keskin çıkışı üzerine Charlotte sonunda tereddüt etti. Thesaya onun bakışlarını karşıladı ve pelerininin altından kollarını hafifçe açtı.

Minnettarlığını bir sarılmayla göstermelisin. Tıpkı geçen seferki gibi.

Şimdi mi? Charlotte kaşlarını çattı, hazırlıksız yakalandığı belliydi, hatta refleks olarak bir adım geri çekildi.

Thesaya gülümseyerek öne atıldı. Evet. Şimdi. Hayatını kurtaran biri için yapılması gereken budur, değil mi?

Hayır, yine de—

Charlotte cümlesini bitiremeden, Thesaya ileri atıldı ve onu neredeyse tam bir vücut darbesiyle kucakladı. Canavar halkı şefi ne kadar çevik olursa olsun, o mesafeden bir yaşlı perinin pususundan kaçamazdı.

Hah, diye şaşkın bir ünlem döküldü Miguel’in ağzından.

Charlotte’a tekrar temkinli bir şekilde yaklaşan Nehat ve Palmer da şaşkınlıkla donup kaldılar, gözlerini kırpıştırdılar.

Charlotte hafifçe sendeledi, sonra kendini toparladı. Göğüs zırhına yüzünü gömen Thesaya’ya çatık kaşlarla aşağı baktı.

Şunu bir anlığına bırakıp önce birbirimizi selamlasak mı? dedi Ian, sesinde bir kıkırdamayla.

Tam Thesaya’ya doğru uzanmaya başlayan Charlotte duraksadı ve döndü.

Ian başını hafifçe yana eğdi. Görünüşe göre diğerleri de inmek üzere.

Tüm kaçakçı gemileri durmuştu ve gemiden inmeye hazırlanan denizcilerin ve kaptanların bağırışları güvertelerde yankılanıyordu.

Beklendiği gibi, Ian bilge, diye ekledi Thesaya, hala Charlotte’a yapışmış halde.

Charlotte kollarını düşürmeden önce hafifçe dilini şaklattı.

Ian gelişigüzel bir şekilde kenara çekildi ve devam etti: Tanıdık yüzlerden başlayalım. Buyur, Elie.

Seni tekrar görmek güzel. Daha önceki birlikteliğimizin bu kadar kısa sürmesi utanç vericiydi ama böyle karşılaştığımıza memnunum. Seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum, Şefim. Elia, imparatorluk usulüne göre resmi bir şekilde selam verdi, uyumsuz gözleri merakla parlıyordu.

Charlotte dudaklarını yaladı, sonra başını salladı. Evet. Uzun zaman oldu. Seni tekrar görmek güzel. ...Miguel, sen de.

Miguel onun bakışları altında bir an donup kaldı, sonra garip bir gülümsemeyle eğildi. Uzun zaman oldu. Şey, haber göndermiştim ama beni hemen tanımanı beklemiyordum.

Senin kadar hatırlanması kolay insan pek yok. Daha çok canavar halkına benziyorsun. Özellikle cesur bir savaşçı olma kısmında.

Ah... Ben, şey... anlıyorum, diye yanıtladı Miguel tereddütle, başını hafifçe yana eğerek; bunun bir iltifat mı yoksa başka bir şey mi olduğundan emin olamamıştı.

Kıkırdamasını bastıran Ian ekledi: Arkandakileri de tanıt, Charlotte. Onlar senin teğmenlerin, değil mi? Arkadaşlarım da onları tanımalı.

Charlotte başını salladı ve her iki yanında duran Nehat ve Palmer’a döndü.

Onları ben tanıtayım. Bu—

Tanıtımlar, gemiler yanaşıp iskelelerini indirmeyi bitirdiğinde sona erdi.

Ian’ın omzunda tünemiş olan Yog ile son, biraz garip bir selamlaşmanın ardından Charlotte tekrar Ian’a döndü.

Buradaki savaşçıları karşılayabilirsen minnettar olurum, Ian. Hepsi seninle tanışacakları anı dört gözle bekliyorlardı.

Eh, bu zor değil.

Ian, güvertenin korkuluklarının ötesine bakarken başını salladı; sessizlik çökmüştü, ancak yerini yanıp sönen sayısız parlayan göze bırakmıştı.

Onunla birlikte savaşmak için iç denizi geçenleri övmek, zor bir şey değildi.

Ne kadar süre öyle kalmayı planlıyorsun? İnip aşağı gel artık, seni uzun kulaklı baş belası, diye ekledi Charlotte hemen ardından.

Hala ona sıkıca yapışmış olan Thesaya yanıtladı: Hayır. Sanırım biraz daha böyle kalacağım.

Buna inanamıyorum... Bir ittifakın başı kendini ne kadar küçük düşürmeyi planlıyor? Canavar halkı izliyor.

Tam da bu yüzden yapıyorum, seni aptal hayvan.

Charlotte’un gözleri daha da kısıldı. Ne dedin?

Ian, canavar halkı ile periler arasındaki ilişkileri kısa sürede geliştirmek için bir yol önerdi.

Ne... ...Sakın söyleme. Charlotte cümlesini tamamlayamadı, donup kaldı.

Sonunda başını ona bakacak kadar kaldıran Thesaya gülümsedi. Aynen öyle. Paylaşılan kader. Sivri kulaklar zaten biliyor. Ben sadece kediciklere örnek oluyorum.

Bu kadarı bile, Charlotte’un yanında duran Nehat ve Palmer’ın şaşkın bakışlarla birbirlerine bakmalarına yetti.

Artık Charlotte’un bakışlarını karşılayan Ian gülümsedi ve ekledi: Daha fazla canavar halkı olduğunu duydum. İkiniz onları nasıl eşleştireceğinizi tartışabilirsiniz. Ama en azından...

Gözleri yanında duran ikilinin üzerinde gezindi. Bu ikisini Diana ile eşleştirmek istiyorum.

Üçünün selamlaşırken tek bir kelime bile etmediklerini fark etti. Tabii, Charlotte ve Thesaya’nın sağ ve sol kolları olmalarının da bunda payı vardı.

Nehat ve Palmer, neredeyse aynı anda başlarını Ian’a çevirdiler, gözleri yerinden çıkacakmış gibi büyüdü.

Arkasından alçak bir inilti yükseldi.

Lu Solar...

Tabii ki bu Diana’ydı.

Bir an sonra, iki canavar halkı üyesi boş gözlerle Charlotte’a geri baktı, ifadeleri yavaşça çarpıldı.

Bu gerçekten Ian’ın bulabileceği bir şeye benziyor.

Kabile şefleri dişlerini göstererek sırıtıyordu.

Charlotte sonra iki yanına baktı ve çenesini Diana’ya doğru işaret etti. Nehat ve Palmer gözlerini kısa bir an sıkıca kapattılar, sonra ağır adımlarla ileri yürürken boğazlarından alçak, gürültülü nefesler verdiler.

Gerisini ben hallederim, Kedicik, diye ekledi Thesaya sinsi bir kahkahayla. Zaten sayıları anlayamazsın, seni aptal.

Yine saçmalıyorsun, sivri kulak. Klanımızın geçimini nasıl sağladığını unutmuş gibisin.

Ah, doğru. Sizler cimrisiniz.

İnip aşağı gel artık. Savaşçılar gemilerden iniyor. Hepsi senin bu rezil halini gördü. Charlotte, Thesaya’yı yanlarından tuttu ve onu üzerinden ayırdı.

Thesaya yapışık kalması gerektiğinde ısrar ederek direndi ama Charlotte’un gücüne karşı koyamadı.

Birlikte seyahat etmek... oldukça yorucu olmuş olmalı, diye mırıldandı arkadaki Miguel.

Sözlerine rağmen, dudaklarında bir gülümseme asılıydı.

Yanındaki Elia, Lily ve hatta en arkadaki Mukapa, gözlerini canavar halkı şefi ve yaşlı periden alamıyorlardı.

Ian, hafifçe dilini şaklatarak ve yan tarafa bir bakış atarak yanıtladı: Aynen öyle... ve görünüşe göre de öyle kalacak.

Yeni bir ortak kadere bağlanan üçlü, birbirlerine keskin ve düşmanca bakışlar atarak sessizce duruyordu.

Hiçbiri konuşmadı, muhtemelen Ian’ın, şefin ve yaşlı perinin kararlarına karşı çıkmaya cesaret edemedikleri için.

Yog’un sessiz kıkırdaması zihninde bir kez daha yankılandı.

Ian’ın yanına geç artık, seni koca cüsseli kaba kuvvet. Dediğin gibi, kedicikler gemilerden neredeyse tamamen indi. Thesaya sonunda Ian’ın yanına geri adım attı ve hafifçe dağılmış gümüş saçlarını düzeltti.

Gemiden inen canavar halkı savaşçıları şimdi onlara doğru akıyordu.

Sola geç, Sivri Kulak. O yer benim, diye ekledi Charlotte, kısık sesle yaklaşırken.

Thesaya hemen alay etti. Kim demiş? Ben senin kurtarıcınım, yani doğal olarak burada ben dururum.

Bu, Karha’nın buyurduğundan daha üstün değil.

İkiniz de arkama geçin. Ian sözlerini kesti. İkisi arasında bakışlarını gezdirirken sesi bakışları kadar soğuktu.

Bundan sonra çenenizi kapatın.

Tartışmalarından bıktığını ekleme zahmetine girmedi.

Charlotte ve Thesaya ikisi de ağızlarını kapattılar ve arkalarını döndüler. Yine de birbirlerine kısa bakışlar atmaya devam ettiler ama Ian onlara daha fazla dikkat etmedi.

Karşılarında, canavar halkı savaşçıları kabaca bir sıra oluşturmuş ve durmuşlardı. Kısa bir an için, uzun yarık göz bebekleri Ian’a odaklandıklarında parladı.

Çın— Şak—

Savaşçılar birer birer aynı anda tek dizlerinin üzerine çöktüler, başlarını kaldırıp ona bakmak için temkinli bir şekilde yukarı baktılar.

Türümüzün kurtarıcısı...

Yarı tanrı...

Alçak, gürültülü fısıltılar havada yayıldı.

Bu, Ian’ın içinde derin dalgalanmalar yaratmasına yetti.

—Görünüşe göre birçoğu sana şimdiden bir tanrı gibi tapıyor, dostum.