Bölüm 82 82

Maxi, arabanın penceresinin perdelerini aralayıp geçen manzarayı seyretti. Beyaz huş ağaçları, geniş sıralar halinde, düzgün döşenmiş yolun iki yanında uzanıyordu. Sıcak güneş ışığı, dalların arasından yağmur gibi süzülüyordu. Prenses, kuşların cıvıltılarını dinlerken gülümsedi.

“Bugün havanın güneşli olmasına sevindim. Dün yağmur bulutlarını görünce endişelendim. Neyse ki batıya doğru hareket ettiler.”

Prenses serin esintinin tadını çıkarmak için başını pencereden dışarı uzattı ve ardından bakışlarını tekrar Maxi’ye çevirdi.

“İlk durağımızın neresi olduğunu sorabilir miyim?”

“Köy meydanını… düşünüyordum, Majesteleri.”

Meydan, köyün en işlek kısmıydı. Ayrıca pazara da yakındı, bu yüzden Maxi görülecek çok şey olacağından emindi. Prenses, Maxi’nin cevabından memnun bir şekilde başını salladı.

“Dün kaleye giderken meydandan geçtik. Orada çok sayıda meyhane ve seyyar satıcı olduğunu fark ettim.”

“Majesteleri, bu saatte günü içkiyle geçirmeyi düşünmüyorsunuz herhalde?”

Kraliyet hizmetlisinin sesi sertti. Prensesin yanında oturan bakımlı hizmetli ilk kez konuşuyordu. Maxi adama şaşkınlıkla baktı. Hizmetli boğazını temizledi ve düzgünce kesilmiş sakalını sıvazladıktan sonra bir açıklama yaptı.

“Majestelerinin alkole karşı bir zaafı var. Gittiği her kasabada meyhanelerine uğramadan duramıyor.”

“Majesteleri… köy meyhanelerini mi ziyaret ediyor?”

Maxi, şövalyelerin ara sıra dinlenmek için halk meyhanelerine gittiğini duymuştu ama daha önce bir soylu kadının böyle bir şey yaptığını hiç duymamıştı.

Maxi prensese şaşkınlıkla bakınca, Prenses Agnes ona utangaç bir bakış attı. “Aman Tanrım, içki içmek için değil, bilgi toplamak için meyhanelere gidiyorum. Gezginlerin uğrak yeri, bu yüzden her türlü söylentiyi duyuyorum.”

“Majesteleri, böyle bir görevi şövalyelerinize emanet edebilirsiniz. Bunun aşırıya kaçma tutkunuzdan kaynaklandığını kabul edelim. Şövalyeler her toplandığında onlara katılmak için elinizden geleni yapıyorsunuz… Hareketleriniz beni Majesteleri’nin karşısına çıkmaktan utandırıyor, Majesteleri.”

“Hiçbir zaman utanç verici bir şey yapmadım,” diye karşılık verdi prenses, hafif bir rahatsızlıkla. “Dışarıda bırakılmaktan hoşlanmıyorum. Hayatımı riske attığım insanların bensiz eğlenmesine dayanamıyorum. Yoldaşların her türlü mutluluğu ve üzüntüyü paylaşması gerekir.”

Zarif çenesini kaldırdı ve devam etti: “İnsanları zorlukların üstesinden birlik içinde gelmeye teşvik eden şeyin bu tür bir güven olduğuna inanıyorum.”

Görevli geri adım atmadı.

“Majesteleri, böyle bir güveni beslemenin tek yolunun alkol olduğunu düşünmüyorum.”

Prensesin dudağı sanki karşılık vermek ister gibi titredi, ama bunun yerine sinirle elini şıklattı.

“Aman Tanrım, yeter artık sızlanma Sybil. Leydi Calypse’i bir tavernaya gitmekte ısrar ederek rahatsız etmek niyetinde değilim.”

Ne tepki vereceğini bilemeyen Maxi, tuhaf bir kahkaha attı. Prenses, görünüşe göre bir şövalyeden farklı yaşamıyordu. Büyücü unvanı, ona normalde soylu kadınların erişemediği özgürlükler sağlıyordu.

Maxi, büyü konusunda daha iyi olursa prenses gibi özgürce seyahat edip meyhaneleri ziyaret edebilecek mi diye merak etti. Bu mümkün görünmüyordu. Riftan, kendi topraklarında dolaşmasına izin verme konusunda zaten tereddütlüyken, buna asla izin vermezdi.

Ön koltuğun arkasındaki panel açıldı ve Maxi arabacının sesini duydu.

“Önünüzdeki yol engebeli hanımefendi. Lütfen kendinizi hazırlayın.”

Dört yolcu duvarlara monte edilmiş tutamaklara tutundu.

Arabacının uyarısı üzerine, araba kısa süre sonra şiddetle sarsılmaya başladı. Maxi, kaymamak için ağırlığını bacaklarına verdi. Dışarıdaki manzara, sanki bir depremdeymiş gibi sallanıyordu. Çok geçmeden orman patikasını geçtiler ve karşılarına coşkulu bir dere, su değirmeni ve geniş bir köprü çıktı.

Araba bir tepeden inip köprüyü geçti. Diğer tarafta, geniş, asfalt yol boyunca uzanan ahşap binalar, rengarenk çadırlar ve tezgahlar onları karşıladı. Maxi, köyün tahmin ettiğinden daha hareketli olduğunu görünce şaşırdı. Büyük yük arabaları ve arabalar, eşek ve atları süren insanlarla birlikte yolu tıkamıştı.

“Birçok büyük bina var,” diye hayretle düşündü prenses pencereden dışarı bakarak.

Prenses haklıydı. Anatol’un her yerinde, kıtanın dibindeki küçük bir köyden beklenmeyecek kadar büyük tesisler vardı. Üç katlı binaların inşası geçen sonbaharda başlamış ve tamamlanmıştı; ayrıca, tıkalı yolu genişletmek için daha fazla arazi asfaltlanıyordu.

“Leviathan Tüccar Loncası daha fazla mal getirmeye başladıktan sonra daha fazla dükkan açıldı,” diye açıkladı Ludis yumuşak bir sesle. “Ve bu dönemde Anatol’a çok sayıda paralı asker geldiğinden, meyhaneler, hanlar, silah ustaları ve demirciler iyi kârlar elde edebiliyor.”

Prenses Agnes pencereden dışarı bakıyordu.

“Burada nüfusun arttığını duydum… ama bu kadar gelişen bir köy görmeyi beklemiyordum,” diye mırıldandı alçak sesle.

Prenses derin düşüncelere dalmış gibiydi. Maxi gizlice baktı. Prenses neden Anatol’a gelmişti ki? Tuhaf tepkisi Maxi’yi germişti.

“Riftan’ın şafak vakti taş ocağını ziyaret etmek için kaleden ayrıldığı söylendi. Kaleyi genişletmeyi mi planlıyor?”

Prensesin sorusu, pencereden dışarıyı seyrederek geçirdiği bir sessizlik döneminin ardından aniden geldi.

“Duydum ki… Anadolu’yu limanlara bağlayacak geniş bir yol yapmayı planlıyormuş. Bu yüzden… taş ocağına gitmiş.”

Prenses Agnes’in gözleri büyüdü, sonra tüm yüzü ciddileşti.

“Bu yolu inşa edip limanları yenilemeyi başarırsa, Batı ve Güney Kıtalarını birbirine bağlayan en kısa yolu oluşturmuş olacak. Anadolu, bir anda en önemli ticaret merkezine dönüşecek.”

Maxi, ses tonundan prensesin bu durumdan pek memnun olmadığı izlenimini edindi. Yüreği sızladı. Riftan kraliyet ailesinin gazabını mı kazanmıştı? Kralın prensesi topraklarını incelemeye göndermesinin sebebi bu muydu? Bu sadece bir varsayımdı, ama Maxi sırtından aşağı soğuk terler aktığını hissetti.

Prenses Agnes, sanki onun huzursuzluğunu hissetmiş gibi, yüz ifadesini hızla değiştirdi ve hafifçe ekledi: “Elbette, önce canavarlarla ilgili bir şeyler yapması gerekecek. Onları Anadolu Dağları’ndan temizlemezse, Güney Kıtası’ndaki büyük tüccar loncalarını Anadolu’ya gelmeye ikna etmek kolay olmayacak.”

“Sanırım çok şey Sir Riftan’ın itibarının Güney’de ne kadar etkili olduğuna bağlı olacak,” diye söze girdi görevli.

Maxi sessizce onların ifadelerini inceledi, sonra bakışlarını arabanın penceresinden geçen karmaşık yollara ve yoğun binalara çevirdi.

Anatol gerçekten gelişen bir şehre dönüşebilir miydi? Kalabalık bir nüfusa sahip olmasına rağmen, Anatol hâlâ kırsal atmosferinden tamamen sıyrılmamış küçük bir yerdi.

Meydana ve kale kapısına giden ana yolun çevresi canlılığını korurken, köyün dış kesimlerinde yalnızca eski kulübeler vardı. Burada yaşayanlar çoğunlukla küçük meyve bahçeleri işletiyor veya koyun, keçi, tavuk ve kaz gibi hayvancılıkla uğraşıyorlardı. Bu huzurlu ve sade kırsal ortamın ortadan kaybolabileceği düşüncesi Maxi’yi biraz hayal kırıklığına uğrattı.

“Pazarın etrafında dolaşmak istiyorum. Buradan inip yürüyerek gidelim mi?” diye önerdi prenses, araba köyün yarısını dolaşınca.

Maxi başını salladı ve arabacıya arabayı pazarın yakınında durdurmasını söylemek için paneli açtı. Kısa süre sonra araba yolun sakin bir köşesinde durdu. Şövalyeler kapıyı açtı.

Maxi dışarı çıktığında Hebaron, “Pazara mı gidiyorsunuz hanımefendi?” diye sordu.

Maxi başını sallayınca, arkasında duran Ursuline’e döndü.

“Atları sulama teknesine götür. Ben Majesteleri ve Leydi Hazretlerine eşlik edeceğim.”

Ursuline kaşlarını çattı. “Neden ben—” itirazını yarıda kesti, Maxi’ye baktı, sonra ağzını sımsıkı kapattı. Başka bir şey söylemeden dört atı pazarın yakınındaki çitle çevrili bir alana götürdü.

Hebaron arabacıya bir para attı ve ona yakınlarda bir yerde yemek bulmasını söyledi, ardından diğer şövalyeleri prenses ve Maxi’nin arkasından pazara girerken yönlendirdi.

Mekân, Maxi’nin Ruth’la son görüşmesinden bu yana daha kalabalıktı. Her iki tarafta da sıkışık tezgahlar sıralanmıştı. Tüccarlar, canavar kemikleri ve sihirli taşlarıyla paralı askerlerin yanında mallarını satıyorlardı.

Prenses, satışa sunulan eşyalara dikkatle bakarken köşedeki çadırı işaret etti.

“Öğle yemeğini orada yiyelim mi?”

Çadırın içinde, şarap fıçılarının üzerine yerleştirilmiş tahta levhalardan yapılmış sallantılı masalar vardı. Yıpranmış giysilerine bakılırsa, oturup iskambil oynayan adamlar bir grup gezgindi. Prenses böyle bir yerde yemek yemeyi önermiyor muydu?

Maxi, kasvetli işletmeye bakakaldı. Çadırın mangalının önünde et kızartan tombul kadın, tavandan bir horoz indirip doğrama tahtasına koydu. Kadın satırını kaldırdığında Maxi aceleyle bakışlarını kaçırdı.

Horozun son çığlıkları pazarda yankılandı ve kısa süre sonra yeni başı kesilmiş kuş tekrar tavana ters çevrildi. Maxi, bakışlarını dikkatlice çadıra çevirdi. Kadın, horozun kanını toplamak için sakince altına bir kase koydu ve ellerini önlüğüne sildi.

Kendini kötü hisseden Maxi, ağzını kapatıp tezgahtan uzaklaştı.

“Sanırım… öğle yemeği için biraz erken…”

“Hadi bakalım, yemeğin tadına bakalım. Taze kızarmış tavuğun lezzeti hiçbir şeye benzemez.”

Prenses Agnes, görünüşe göre bu korkunç manzaradan hiç de rahatsız olmamıştı. Maxi soğuk terler döktü. Yardımına gelen ise hizmetçi Sybil oldu.

“Majesteleri, pazar yerinde yemek yemeyi nasıl düşünebilirsiniz?”

Görevli başını öfkeyle iki yana salladı ve çadırın yanından geçti.

“Ekselansları, buraya kral adına resmi bir görev için geldiğinizi ve kişisel bir zevk için gelmediğinizi umarım unutmamışsınızdır. Bu kalabalık yerde fazla oyalanmamalıyız.”

“Aman Tanrım, ne kadar da dırdırcı bir yaratık,” diye homurdandı prenses.

Dudaklarını büzdü ve topuklarını sürüyerek Sybil’i takip etti. Maxi rahat bir nefes alıp arkalarından yürüdü. Prenses, çarşıyı incelemek için acele etmedi. Anadoluluların kıyafetlerini, sattıkları malların kalitesini ve fiyatlarını inceledi. Bunu yaparken, Maxi’ye ara sıra sorular yöneltti.

“Köy nasıl korunuyor?”

“Nöbetçiler… köyü günde üç kez devriye geziyor. Şövalyeler… ayrıca… surları korumak için… sırayla görev alıyor. Ziyaretçilerin içeri girmelerine izin verilmeden önce… kapsamlı bir denetimden geçmeleri bekleniyor. Kilise tarafından… verilmiş… gerekli kimlik belgeleri olmayan kişilerin… içeri girmesine izin verilmiyor.”

“Suçluları nasıl cezalandırırsınız?”

Maxi, beklenmedik soru karşısında telaşlanarak prensese aptal aptal baktı.